作者：九渊
“这些便是我能够为您提供的情报以及相应运用方案。您是君王，应当比我更加明白要如何运用战机。那么，我是否有和您订立同盟，与您合作的资格了呢？”
黄金之王没有立刻回答她，而是偏过头，看了一眼正在被芙芙痛打的默林。而后者只是耸了耸肩，露出无奈的笑。
“技不如人，输掉了呢。”默林无奈地摇了摇头。“真没想到我居然会在欺诈方面被已经重视的对手压过一头——因为没有办法用常规的方式唤醒，所以便以共感的方式先杀掉一次么。这种手段用到谁身上都离谱到滑稽可笑，但唯独对提亚马特神这种不死不灭的存在效果绝佳啊……”
“王，立香的推测应该是正确的。圣杯应该就在那位‘恩奇都’身上。而魔兽女神借用了提亚马特的权能，并籍此建立起了共感之桥。”他握紧了手中的杖。“若是我们不能够击败魔兽女神，那么和魔兽的消耗战迟早会把我们拖死。而若是我们击败了她，则真正的提亚马特将会被唤醒。而到了那时，圣杯会成为那位创世母神复苏后最初始的动力源吧。”
“是这样吗……”吉尔伽美什沉吟数息，眼眸中显露出决断色彩。“藤丸立香，你作为御主的才能虽然本王还未目睹。但你作为斥候和策士的水平却是不差。本王知道你们后世的战争形式，一份有用的情报比千军万马更加贵重。
你的同盟提议，本王允了。乌鲁克会拨出一片土地供你们迦勒底人充作大使馆。同时乌鲁克的灵脉和召唤阵也对你开放，你可以用它召唤你所需要的战力。本王现在只有一个问题，那便是你本人，打算去做什么？”
“我会作为使节，出使伊曼尼提克。我会说服那位女神，只要有她援手。那么就算不能够提前将提亚马特神封印，结束这个时代的危机。最起码也可以控制战局的发展，让神战不至于发展到全面的毁灭。而至于那位迷雾中的骑士王，不，狮子王……等我将圆桌骑士们再度召唤出来之后，我会设法去和她做一个了断的。”
“曼戈特伦德么……哼，你倒是有担当。”吉尔伽美什轻哼了一声，然而话锋随即一转。“但是本王并不建议你直接去找她。因为那个女人对你，对你们迦勒底存在着非常强大的不确定性。在时机合适之前，你去见她会发生什么事就连本王都无法估测。”
他的眼眸中难得地流露出了凝重之感。
“那片土地已经扭曲了，因为那个女人的缘故，就算是本王，现在也很难理解那所谓的伊曼尼提克到底是，或者要成为什么东西——不，本王在那片土地上能够理解的事物还有一样。而这一样事物，在那里无处不在。”
“那便是——”他竖起一根手指，淡淡地吐出一个词。
“变化。”
第六十八节·第二循环·命运的转折
“本王建议你先南下，去乌尔，去见三女神联盟中那位一直保持隐秘的密林女神。本王知晓她的身份，在本王的千里眼因为曼戈特伦德的神降而失效之前，本王便知道她是来自南美的主神，羽蛇神，库库尔坎。又或者是魁扎尔·科亚特尔。”
“她是太阳之神，密林中的太阳。按常理，她和神权中同样代表了太阳的曼戈特伦德之间应当存在冲突。但很奇怪的是她从曼戈特伦德降临之后便一直处于蛰伏状态。不冲突，不交流，若非三女神之间的契约依旧存在，本王都怀疑她已经被曼戈特伦德击败并且放逐。这件事充满了蹊跷。”
“而这还不是最蹊跷的——在本王接触到你们迦勒底人后，本王才从你们对她的一无所知中知道羽蛇神居然在神战中都不曾现身。那么这幕后代表的含义就有些奇特了……乌尔一定发生了一些事，一些你们迦勒底未曾预见到，但却很重要的事。”
“本王怀疑，乌尔地区可能已经不在羽蛇神的掌握之下，现在控制着那片区域的实际上是另一位如同曼戈特伦德一般的不知名远古神。而祂的意志应当能够对这片大地的未来产生重大影响——是不是想到了，藤丸，看你的表情本王就知道，在你所注视到的‘未来’中，即便是神战开启之后，乌尔的密林也没有被卷入战火是吧。”
“看来本王猜对了啊，这片美索不达米亚大地上的神灵比本王预想之中的要多得多。所以，本王建议你们先暂时不要去伊曼尼提克——那边早点晚点都无所谓，你们该先南下，去乌鲁克用灵脉召唤你们迦勒底的从者。去乌尔的密林去面见那位羽蛇神，或者羽蛇之后的那位不知名古代神，去取得它的认可与盟约，然后，你们再去伊曼尼提克。”
“你问本王要去哪？哈，作为本王的同盟，你有资格知道这件事。本王决定听从你的建言巡视乌鲁克境内，找出恩奇都和那位魔兽女神。现在时局已经变了，本王已经知晓关键所在，有默林，本王的从者，以及默林所带回来的那位安娜小姐协助——本王想要在本王的领土上抓住两只丧家之犬还是没什么问题的。你就骄傲吧，藤丸立香，因为你的言语左右了一位君王的行动。”
“你问怎么离开冥界？啊……本王有点想把刚刚的夸赞收回来了。蠢货，你以为艾蕾什基伽尔会是那么容易害羞，而且会害羞那么久的女神吗？虽说她的确有可能是，但你难道就没看出这是她刻意给出的机会？冥界女神有职责让生者和死者都待在合适的地方，这是她的本性，她的神权，她自己都无法反抗的规则，但只要她看不见，那么自然就是另一回事。”
“好了，蠢货，给本王抓紧了。本王现在要打开通往外界的通道，机会只有一次，你要是掉队了，本王可是不会转身把你捞出来的！”
…………………………
藤丸立香眨了眨眼睛，打了个激灵。她的记忆还在数个小时的冥界中流转，而她这才反应过来自己已经来到了乌鲁克，已经将吉尔伽美什王的信物交给了祭祀长西杜丽，并顺利获得了运用灵脉的许可。
王没有和她一起回到乌鲁克，而是直接和魔术师默林前往了另一座都市。据说那座都市被称作埃尔都。吉尔伽美什王怀疑恩奇都很有可能会在那一带藏匿。
王并没有强制性地要求她必须前往乌尔，只是告诉了她自己的分析，然后由她自己去做出选择。前往伊曼尼提克还是前往乌尔依旧由她自己决定，而她也很清楚这种选择必须由自己亲手做出。
选择，名为藤丸立香的少女其实并不是那么喜欢做出选择。
因为在需要作出选择时，就意味着如果不选那便无路可走。
“呼……”她轻轻呼出一口气。
她现在和玛修两人正置身于乌鲁克的大神殿内，正准备使用吉尔伽美什王曾经使用过一次的从者召唤阵对死去的圆桌骑士们进行召还。而正是因为踌躇于选择，她才会在召还发动前的数分钟，下意识地回想起了王的话语。
“前辈，前辈？”玛修关心的声音从她的耳边响了起来，她回过头，视野便将那位一脸忧心的后辈映入她的眼中。
“前辈，我们要现在就展开仪式吗？”玛修问道，她的盾牌已经作为召唤媒介放在了仪式法阵的正中央。而放置到召唤阵周围的各种素材，宝石，以及魔法触媒等等成分都已然处于激活状态。只需要将魔力输入，则剩下的连咒文都不需要念，仪式本身便会代替她完成接下来她应该需要去做的事。
很简单的事，很容易的事，但在那件事做成之前，还需要一个重要的前提。
“玛修，迦勒底的联络还……”
她眼前的少女身上的情绪肉眼可见地低落了下来，玛修低着头，轻轻摇了摇。
“对不起，前辈。我这边也一样联系不上……”
“是吗。”立香叹了口气，拍了拍玛修的肩。“没关系，之前这种事我们也不是第一次遇上，我们能够解决得了的。所长和医生那边也解决得了的。别忘了我们还有万能的达芬奇亲在，我估计可能只是通讯系统出了一点故障吧。”
“可是……”
“没有可是！玛修。”立香猛地抓住了玛修的肩膀，神色认真，而且严肃。“相信所长她们，也相信我。我做得到的，就如同弗洛拉学姐曾经做过的一样，我做得到的！”
“嗯……”玛修轻轻点了点头，仰起脸看着她，眼眸中的慌张和局促一点点地淡化，消失，最终重新变回那个充满自信的模样。“我相信你，前辈。就如同你相信我一样，我也相信奥尔加玛丽所长，罗曼医生，还有达芬奇亲她们。”
她脚下的芙芙也跟着‘fu——fu——’地喊了两声，然后趴在玛修的脚踝上轻轻地蹭了两蹭。
信任是必须的，没有信任，那么接下来一步也别想走出去。不止是信任同伴，同时也要信任自己。信任同伴能力的同时，也要信任自己的判断。
啊，没错，迦勒底的联络中断同时还意味着一件事，那么就是迦勒底无法提供足够的魔力供给以及技术支持来分担藤丸召唤从者时所需要承受的负担——对，从者所需要消耗的魔力的确可以由灵脉本身来提供。但作为召唤者，一旦契约成立，则灵脉中的魔力在抵达从者体内之前，还要从藤丸这个召唤者身上过一遍。
【我不是芥前辈，也不是弗洛拉学姐。和她们不同，我本来就是一个不成熟的御主。平时若是有迦勒底支持也就算了，但是现在，以我现下这具身体的状况而言……哪怕只是一位从者的魔力流通，便足够让我的肉体抵达极限了吧。】
立香伸出手，一瓶色泽晶莹的秘药便出现在她的掌中。这是吉尔伽美什王在临走前赋予她的秘药。效果很简单，只要喝下去便可以治愈身上的任何伤势——任何，哪怕是脑袋都飞掉了一半，只要能够在那之前完成‘将药剂倒入食道’这一动作便可完全治愈。
藤丸立香还能够感知到自己体内流淌着的那些寒冷，她还看得见自己皮下那些宛若冰晶一般的生体结构。她知道这是安娜斯塔西娅的‘停滞’正在运作。也知道自己和安娜斯塔西娅之间的约定早已终了。
——‘这份寒霜魔力会一直维持着你的身体状态，直到你救出你的同伴。我对你没有强制的要求，你也大可按照你的想法治愈掉你的伤势。但只要你治好了你的伤，那就意味着你我之间再也不存在任何关联。’
皇女的话虽然并不是这么说的，但含义却的确是这个样子。而现在，玛修已经被寻回，约定理论上已经解除，但这‘停滞’的寒霜之力却依旧维持着。
“玛修。”她收回秘药，轻轻吸了口气。“召唤阵等会再启动，我要……到外面去透几口气。”
“嗯，前辈，快去快回。”玛修温顺地点了点头。她知道立香是要出去做什么，也知道立香必须去做这件事。她向后退出两步，控制着法阵上那微微浮动的光辉趋于平整。
而立香随即离开了神殿。
她从召唤阵所在的大厅中离开，凭借着心中的直觉向外走去——走出大厅，走上楼梯，神殿中的巫女和守卫们在看到她时纷纷轻轻行礼然后让开道路、而她就这样一路通畅地来到了乌鲁克大神殿的最顶端，那用以观星的平台所在。
——她在踏上观星台的那一刻彷佛看到有一位金发及肩的少女正坐在一副棋局之前注视着夜空。然而这画面转瞬即逝，如同幻觉一般让她感到困惑。
她揉了揉眼睛。然后——
她看到那位北国的皇女正抱着膝盖坐在观星台的边缘上，怀中抱着那名为‘帕’的精致布娃娃，仰望着这夜幕下的幽暗星穹。
——好吧，是幻觉。
她心底摇了摇头，来到安娜斯塔西娅的身边坐下，学着她抬头往上看。
然而她眼前一花，便只看到了皇女那张清丽的面孔。
“不要看星星，尤其不要在晚上抬头看。因为当你看到它们散逸的光辉的同时，它们也会看到你的轮廓。”
皇女的声音一如既往的柔和，而且淡然，清冷，宛若她那张宛若寒月一般的容颜。她安静地注视着藤丸立香，而这清冷的目光甚至让立香在那一剎那间忘记了该如何回应。然而等到立香终于反应过来的时候，她却又向后推开，在观星台的边缘上站住脚步。
“我知道你的来意，藤丸立香。我和你之间并不存在任何契约，你大可按照你所期望的事情去做你想要做的事——尽管喝下那瓶药吧。不用来问我，也没有必要问我。”
“安娜斯塔西娅……”立香看着那位遗世独立的寒冬少女，胸中那原本准备好的万千话语全数堵在了喉咙——她最终也没能够说出什么有意义的说辞，只是黯然摇头，轻声地吐出了三个字。
“……谢谢你。”
“没有必要，你不欠我什么。”安娜斯塔西娅头也没摇，只是淡淡地说道：“我和你之间不存在任何约定。我只是自顾自地维持了你的生命，或者说我手头未必没有彻底治愈你身上伤损的方式，但我却因为自己的意志而让你拖着这一具伤病之躯在这片大地上行走。”
“你不欠我什么，我更不希望你认为欠我什么。如果你真的认为想要做些什么来弥补你内心的某种‘负债感’，那么我希望你可以将‘忘掉这种想法’作为报偿——不要和我提什么感恩，回报之类的事。那只会让我觉得你虚伪，而且另有所图……”
“不是为了之前的事！”然而立香突然打断了她。“安娜斯塔西娅小姐，我感谢你，是为了谢谢你告诉我‘不要注视星空’这件事。只是为了这个，没有其它。”
她的言语让安娜斯塔西娅那样清冷的脸微微一滞，差点都要维持不住面部的漠无表情。她扭过头，注视着立香，看了足足好几秒。
她的嘴角突然浮起一抹笑容，似乎是自嘲，似乎是赞赏。她慢慢吞吞地转过头，继续望着遥远的夜空。她的视线穿过那一轮遮蔽了大半个夜幕的环形光带，然后将目光投向更加遥远的角落。
“是我过于傲慢了，真抱歉让你看到这种有失罗曼诺夫风范的难看样子。作为报偿，我就额外告诉你一些事吧。”
“给自己下暗示吧，藤丸立香，不要在能够看到星星的时候抬头看天。更不要在看天的时候联想到地球往外的任何一颗太阳系内的星球。不要写，不要说，不要想。我不能够告诉你这是因为什么缘由，但你最好这么去做。因为这片星空，已经和以前不一样了。”
她淡淡地说道：“这是比人理烧却更恶劣的灾难，或者说人理烧却反而成为了妨碍它到来的屏障——我只能够说到这里了，剩下的，就算你自己猜出来了也不要说出来……不，或许从一开始就不要去想或许更好。毕竟……”
她稍稍停顿了一下。
“……能够在理想中溺死，或许也是一种幸福。”
第六十九节·咸鱼翻面
凡物不应直视星空，因为直视星空者，也将被星空所注视。
当藤丸立香若有所悟地自观星台处退下，服下治愈的秘药，并在玛修的帮助下开启英灵召还仪式的时候。于安娜斯塔西娅那双冰蓝色的眼眸之中，倒映出的便是一片隐没在表面秩序下的混乱星空。
天上的星星数量现在已经比人类有记载以来的任何一片星空都要多得多了。这和银河系这个整体无关，而是单纯发生在太阳系外环，以及周围的异变。如果有人能够于此刻站在处于太阳系正上方一光年的位置向下张望，那么它便必然能够发现，以火星轨道，以及火星轨道外侧的小行星带为边界，太阳系的外环已经彻底变了一个模样。
太阳系内原本应该只有九枚行星，或许将标准放高一点，八枚。因为行星的衡量自有标准，不可能随便拿一块漂浮的石头都能够将其定义为星球——通常情况下，只有直径在八百公里以上，质量在五亿亿吨以上星体才能够被称作行星。
因为只有这样才能够克服固体引力，让自身变成一个自转的球形而不是什么奇形怪状的石块，才能够让生命获取生存繁衍的最基本前提——一个相对稳定的环境。
正因如此，太阳系这偌大的天体系统中才只有这么屈指可数的九大行星。
然而现在，太阳系的外环带，越过小行星带的宇域之中。能够有资格被称作星辰，且孕育了生命的行星。其数量已经在一亿以上了。
常人或许很难理解将一亿颗行星塞在太阳系这么一个怎么看都算不上很大的天体系统中意味着什么。事实上，若非小行星带处的争夺始终维持着一种动态的平衡，那么光是这上亿颗行星的存在本身便可掀动起将太阳系搅成碎片，甚至让太阳直接解体的引力潮汐，因为在这上亿颗行星之中还有着数量在三百万上下浮动的小型恒星正在运作，而它们中的每一个都无时无刻地向外释放出巨量的光与热！
西琳和艾克丝之间的战争，已经持续了很久了。
她们两人都很默契地没有使用时间相关的权能，但宇宙内的四维本就存在相互干涉，相互影响的特性。质量积蓄能量，能量搅动空间，时空一体，引力潮汐所引发的无数起空间动荡自然也会引发时间尺度的动摇。或许在地球上的凡人们的自我认知中，时间只过去了一个星期不到。然而在交战的两位真神眼中，这场战争已然持续了数千年，上万年。
一万年？两万年？还是更多？
啊……这不重要。因为时间对于真神本来就没有多大意义。哪怕不动用权能进行时间线跳跃，寿命根本就没有上限的真神也可以毫不费力地活到宇宙终结。而就在这漫长的岁月纠缠之中，战场便从太阳系的外侧一直向外蔓延了大约十个光年。
半人马座α三星，也就是距离太阳系最近的那一批恒星。那有名的三体恒星系统是最先被覆盖掉的战场——艾克丝最先抵达那里，然后同化了这三枚恒星作为自己的基地。但是在接下来的漫长拉锯战中距离太阳系最近的比邻星先被西琳破坏，稍微远一点的A星在交战中被撕裂成两块不均匀的星体物质然后崩解。最后剩余的B星则被西琳的道蚀所同化，从一颗活动的恒星化作了一个子体在两万上下的空间泡集群。
如今，这一处恒星系统已经成为西琳的据点。数百万规格不等的空间泡在宙空中漂浮着，无时无刻地汲取着能量海洋中的资源并制作西琳的军团。平均每分钟便有一只在属性威权上等同于强超凡生命的魔龙·贝纳雷斯从中化生而出。而战力高于三阶极限，可以近似地看作是完成体天翼种的无貌女武神则以每秒一百体的数量进行大量生产。
而这只是西琳万千据点中微不足道的一个，她在很多处星域中获得胜利，也在很多星域中迎来败北。距离地球六光年的巴纳德星体系统，七点八光年沃尔夫359星体系统，距离八点四光年鲸鱼座UV星体系统现在都被艾克丝和她的秩序星河所笼罩，而再往外的天狼星系却又被西琳的主权所统治——她们像是两株相互纠缠的藤蔓一般拚命地扩张规模，伸展根须，掠夺对方的资源和营养的同时也被掠夺，而胜负却始终没有明确的分界。
战争将会持续下去，一直持续，直到整个银河都被染上色彩。
那一亿多枚星辰以及数百万枚恒星实际上都是艾克丝，都是她的手足，她的意志，她形体与道路的具现。因为艾克丝的道是秩序之道，星系统领恒星，恒星统领行星，行星统领卫星和小行星，而小行星下又有诸多下级单位紧密地排列。
这是她的道，而她的道便也是宙空中万千星辉的源泉。在和西琳的交战中，每时每刻都有大量的物质星辰从宙空中自原始混沌和能量海潮之内化生出来并成为她的一部分。而在这些星辰化生出来的同时，其中又有着为数不少的部分自表侧开始空间泡化，从她所支配的领域中脱离，然后成为西琳的构成。
当然，这种道蚀现象是双向的。当许多星体出现空间泡化的现象之时，宙空之中开始星体化甚至已经化作新的星体的空间泡集群数量只会多不会少。而军团则是催化剂，被西琳的混编军团或者被艾克丝的原力虫群所击破的星体或者空间泡总是能够在顷刻间便完成道蚀现象生成的过程。而这种星体毁灭等级的战役在战争持续的每一分钟里都将迎来新的开始和旧的结束。
战线已然陷入胶着，无貌女武神杀死原力虫群的速度并不比她们被虫群吞噬的速度要快多少。双方的道蚀现象在宙空中犬牙交错，让这半径十光年的宇域中到处都是半星体化的空间泡集群或者半空间泡化的各色星体。它们就像是一堆又一堆烂掉的脓疮，无论碰不碰它们，都会从内部淌出致命的道蚀星辉和腐化的星体物质。
战争将会持续，持续漫长的悠久时光。已经有不知道多少个截然不同的文明在这场战争中悄无声息地诞生，然后或轰轰烈烈或静默无声地逝去，灭绝。它们中每一个的兴亡经历都足以谱写出让无数诗人和艺术家都扼腕长叹的厚重壮丽史诗。然而在真神的战场之中，它们的一切都无意义，都只是单纯的，甚至除却真神的记忆内无论在哪里都不会留下痕迹的记录数字。
“毕竟相对于高等生命的意志而言，凡物实在是太过渺小。”
“……我们也是这样吗？”
某个，远离高烈度战场的空间泡大型集群中。西琳的一个化身正悠然地独坐在一座废弃的哥特式城堡内部——她将这一处空间泡，或者说这个小型世界内所诞生的原生文明调制得和普通的凡人有着相近的外貌。而她将自己这具化身在这里的身份设置为传奇故事中很常见的那种魔王。
很普通的修整活动罢了，就如同艾丽斯和帕秋莉经常会一边忙各种实验和布局忙得找不着北，一边搓个化身扔到随便哪个世界里去度假游玩一般。虽说真神不存在寿命的概念，不存在疲劳和厌倦，还能够完全控制住自己的每一丝情绪变化。但在恰当的时候，些许的放松总归是有必要的。
毕竟，凡是运作的事物都会出现破绽。对于真神而言，想要在物理层面上赢过同阶的对手基本就和输给对方一样困难。
因此，精神上的动摇便是最有可能影响胜负的要素。