作者：九渊
——在这片大地上，雪的意思便是‘哀伤’。
“我的同伴还等着我去救她。”立香并没有停下自己的脚步，继续朝着寒阳之外的某个方向走去。“我必须要去救她。”
然而少女的声音如影随形。
“但你仍旧会在离开的那一瞬间死去，死人救不了任何人。”
“我知道。”立香点了点头——她觉得自己应该是做出了点头的动作。“但这并不是我不去救她的理由。我必须得去救她，无论如何都要去。我不会停下我的脚步，无论如何都不会停下。”
她看了看天空，那轮玉色的寒阳依旧高悬。在寒阳的内部，或者表侧，她隐约间似乎可以看到群星环绕的轮廓。那看上去像是一个星系，一个恒星系，一个大型旋涡星系。她觉得那和仙女座的模样很想，但她并不能够确定这一点。
她不知道自己为什么能够看到仙女座，但她知道自己能够看到的不止是仙女座。在那一轮星辉转动的剎那，她看到了地球，看到了美索不达米亚，看到了那处废弃的战场所构成的怪物巢穴，看到了那躺在巢穴边缘，四肢失却其三，已然陷入濒死之中的自己！
她已经猜到这是什么地方了。
这是心的领域，心的深渊——不，这里并不是心渊，而是心渊之外的情绪荒原。因为某种缘由，自己的精神和那位沙俄皇女的情绪相互连接。虽然不知道那位冬之少女为什么选择停在这里而不愿离去，但立香知道只要自己想要离开，就一定能够从这里脱离！
她知道自己只要离开这里就会死，因为这里的时间无尽地趋于停滞。但即便如此——
即便如此——
她发现自己在踏出脚步的剎那，身形便奇异地跨越时空来到了那块孤独地冰岩之下，出现在了那位皇女的面前。
那位皇女凝视着她的双眼。
“这里的时间不会流动，只要你不从这里出去，你的朋友只要在这时候还保持着完好，那么就永远不会受伤。而你只要不从这里离开，那你就永远不会死去。”她顿了下，然后问道：“你为什么一定要从这里离开？”
她询问。
然而立香并没有回答她。
“你害怕从这里离开吗？”来自迦勒底的少女反问。“你害怕回到现实，让时间流动吗？罗曼诺夫的安娜斯塔西娅公主殿下？”
“我的确害怕从这里离开。”她的询问者没有一丝犹豫或者迟疑地回答。而在安娜斯塔西娅开口的那一剎那，遥远的天边便不再落下雪花。“我若是从这里离开，这个世界则将会迎来可怕的灾难。虽然我已经不记得到底发生了什么，但我知道，世界已经因为我的缘故死去了两次。”
“我留在这里对谁都好。只要我什么都不去做，我就不会伤害到任何人。”她抬起手，捏住了一枚冰晶。“同样，也没有任何人能够伤害我。”
“那只是单纯的逃避罢了。”
“我知道。”皇女回答：“可耻的逃避，但这却是有用的。尤其，是在自己完全不知道自己错在哪里，但一旦错误发生便必然会带来惨烈后果的时候——”
“——我宁愿选择逃避。”
“但你迟早会出去。”立香认真地看着她，说道：“一千年，一万年，一亿年，你迟早会从这里出去。当你最终决定出去时，一切都会像是你所害怕的那样发展。而那时的你或许已然不会害怕，不会在乎。因为那时候的你已经看开，已经厌倦，已经不在乎世界的生死与万物的存亡。但是——”
她目光灼灼。
“现在的你，会想要变成未来的那个决定离开时的你的样子吗？放弃自己曾经所珍视的一切，然后踏上和现在没有任何区别的道路？”
她摇了摇头，向外踏出一步。
而现实的冰冷与死亡随即迎面扑来。
——“我宁愿选择在那之前溺死在我现在的理想里面。”
第六十节·第二循环·超越善恶
当藤丸立香再一次醒过来的时候，她发现自己此刻正安静地躺在那块似曾相识的石质平台上端。身边那只死去的太阳狮子所淌下的鲜血已然凝固，而天空中的太阳已然稍稍偏斜，从昏迷过去的近午时分转变为即将迎来落日的薄暮。
自己还活着。
不仅活着，体内居然积蓄起了一抹微弱的力量——一股寒冷的力量。
“不过是用魔力取代身体循环系统，暂时保住了活性罢了。你所受的伤势并没有因此而减轻丝毫。它们只是暂时不会产生恶化。”
身边传来了一抹熟悉的声音。她偏过头，看到那位皇女正站在石台边上遥望着极远处那已然靠近地平线的夕阳——立香低下头，她又一次看到了自己那失去的双腿和手。不，那并不是实体的肢体，而是由寒属性的魔力所构筑而成的假肢。虽然能够动作，但却并不能够从动作中获取任何感触。
“谢谢你，安娜斯塔西娅……”
“不用谢我，我并没有治好你的伤。我也不懂得怎样治疗人身上的伤，我只是让一切都保持不变。至于之后会怎样，选择仍旧在你。”
“但是……”
“也没有但是。”皇女偏转了小半边身子，她的怀中抱着一个精巧的玩偶娃娃。那个娃娃看上去像是一个活物，即便是在凡人的视线中它也充斥着力量。“我让你能够继续活下去并非毫无代价。藤丸立香，你刚刚说的那些话我只认同一小部分，那便是继续保持停滞那么终有一天会迎来变质。但除此以外，我否认你的其它想法。”
“你不是我的御主，我也不会和你签订任何意义上的契约。但在我找到我的御主之前，我会见证你这一存在最终会迎来的结局——你想去救你的伙伴，那你尽可以去救。我不会为你提供一丝一毫的帮助。而作为维系你生命的报酬，我要求你在成功之前，不采用任何方式去治愈自己的身体。”
藤丸立香仔细地打量着自己的手和脚，那看上去就像是一团具备实体的冰雪混合物。它们的性质等同于不会产生任何排异反应的义体。若是用长靴和手套做遮掩则不会暴露出丝毫破绽——它们麻痹掉了连接手脚的神经，或者说制作出了拟态用的神经，这样一来，断口的部位便不会在不合适的情况下产生痛觉。
不止是手脚，身体内部也是一样，有着蛛网一般的冰雪脉络在躯壳之内爬行。将那些在先前与太阳狮子搏斗时受到伤损的肾脏，肝脏，肠子，胃囊都粘合至完好的模样并确保了内部的物质循环——然而它们只是被粘起来，并没有愈合。因为这些冰寒的魔力欺骗了她的身体，让她的身体判断自己的五脏六腑依旧保持着完好。
无论是对于普通人还是对于魔术师，这种程度的伤势都是完全足以致死的创伤。安娜斯塔西娅的魔力只是让立香维持在了濒死的状态且不做改变。
换而言之，那便是她可以通过进食来回复体力，但吃下肚子里的无论是食物还是药材，都不会去修补那被自己的肉体判断为正常运转的内脏。想要治疗，就只有将安娜斯塔西娅的魔力驱除，而一旦将安娜斯塔西娅的魔力从体内驱除，那么在那一瞬间这具濒死的身体就会坏掉，藤丸立香这一个体就会死。
立香的第一反应便是年轻美狄亚的‘万瑕必应修补’。但她立刻又想到迦勒底处的从者已经被尽数遣返，如今的她根本就不可能在没有圣遗物的情况下指定召唤出美狄亚。
而且她也大体明白了安娜斯塔西娅的意思。
“这份魔力，会一直维持到我救出玛修为止，是吗？”
“对。”皇女轻轻地抚摸着怀中的布偶。“你既然否定我的不变，否定我‘停滞’的理念。那么我便要让这份‘停滞’成为你完成自身期盼的重要支架。当我的理论得以验证之后，自然这份力量也就没有维持的必要。从你的体内离开便是理所当然。”
“如果我在那之前死了呢？”立香问道。
“你死不死与我有什么关联？你既不是我的御主，也不是我的盟友。”
“如果我在那之前，想办法治好了我体内的伤势呢？”立香继续问道。“安娜斯塔西娅小姐，你的魔力会在那时候杀死我吗？”
“不会。因为你和我之间不存在任何契约，也不存在任何约定。我只是自顾自地维持住了你的生命，自顾自地提出了我的要求。你是否接受，是否坚持完全取决于你自己。我只是会在你治好伤，救出人之前观察你。当你治好伤，或者救出人之后，你对我便不存在任何价值或者意义。”
“原来是这样。”立香点了点头，站起身。她朝皇女深深一躬然而又被避开，最终只在嘴角挂起一抹略带自嘲和尴尬的笑。
为何自嘲？自嘲是她刚刚还以为自己说服了安娜斯塔西娅。
为何尴尬？尴尬是她发现自己居然还会有这种傲慢的想法。
安娜斯塔西娅不会为她提供除却‘停滞’以外的任何帮助，所以自然也不会接受她基于任意缘由的感激或者致谢。在明白了这一点后立香活动了一下自己的身体，以在那重冰雪世界里的漫长经验很快地掌握住了这几具冰雪义体的使用方式。
随后，她调动起了自己的魔力回路，用那因为不再需要修补身体从而又宽裕起来的体力重新制作了一柄匕首和一处营火。而后，她在最短的时间里剥除了太阳狮子体内的可食用部分并放到营火上烘烤，并在自己的体力耗尽之前，获得了能够果腹的熟食。
她没有去侦查四周的环境，因为那没有必要，也没有那么多精力。
她想起了在上一个循环中巴御前对她所说的，不要破坏魔兽脑域的话语，所以她虽然杀死了这只太阳狮子。但却没有向那很明显的最柔嫩可食用部位动口或者动刀。
她吃得很快，快速的进食让她的身体变得温暖。期间她也礼貌地询问皇女是否也要来吃一点。然后便遭遇了理所应当的拒绝。
拒绝会让人感到沮丧吗？
有时候会，但在有心理准备的时候不会。
数个小时中的经历让藤丸立香祛除了过往的错误认知。而她很快就学会了如何应对从者的冷淡甚至敌意。毕竟她不是弗洛拉，不像弗洛拉那样根本没得选。也因为她认识弗洛拉，参考着弗洛拉的行为方式她很快就总结出了一套至少不会将矛盾激化的行为方式。
大约十五分钟后，藤丸立香恢复了足够的体力。她在期间又尝试了好几次连接上迦勒底的通讯，而最终的结果都是不如人意的一片空无。
没办法了，指望不了其它人，接下来唯一能够靠的便只有自己。
她在太阳完全落下之下利用身边的简单材料制作了一根火把，几个入门魔术师也能够施展的简易魔术触媒，然后，她开始探索这座巢穴周边的一切。
她知道自己急不来，因为自己手上什么都没有，就这么冒冒失失地直接闯到那团薄雾所的范围内与送死无异。
她更知道安娜斯塔西娅不会帮她，哪怕她跪下来苦苦哀求，哪怕她想尽一切用以威胁或者诱惑的手段——她知道自己这么做只会招致安娜斯塔西娅的厌恶和唾弃，而到了那时甚至连自己身上的‘停滞’状态都会被剥离。
但这却并不意味着她什么都不会去做。
当太阳完全落下的那一刻，她举着燃烧的火把站到了最近的制高点。而当月亮升起来的那一瞬间，巢穴之外的一切情景都映入了她的眼帘。
这是一座战场，一座庞大的，激烈的，并且已经分出了胜负的战场。
交战的一方是魔兽们，它们遭遇了惨败，被迫将如山的残破尸骸随意地丢弃在地面上且没有任何生还者。而交战的另一方身份不明，但却是连一具尸体都不剩下的大获全胜。
“这里，应该是鲜血神殿。魔兽女神所在的老巢。”立香注意到了一处被轰得支离破碎但却仍有几块砖石结构留存的建筑废墟，并很快便发现所有倒下的魔兽尸体身上所分布的伤势皆为贯穿，烧伤，或者被爆炸撕裂。刀剑和齿咬的痕迹却是几近于无。
“而另一方应该是一支军队，一支强大的军队。它们的平均战斗力或许已经接近了二十一世纪的现代装甲部队，甚至在某些方面还有超出——虽然只是大致地扫过一眼。但我连一点魔兽以外的残肢和武器都没看到……是碾压式的对局。”
立香稍稍地叹了口气。
“是伊曼尼提克的女神和她的大军。”
她大概明白这里发生了什么了。
就在数个，不，十数个小时之前。当她还在疑虑为什么巴御前没有如同上一次循环时一样前来迎接自己的时候。那时的巴御前实际上正在伊曼尼提克的女神麾下朝向魔兽女神所在的鲜血神殿进军。
那是一场一面倒的战争，因为藤丸立香见识过那位虽然未尝谋面的女神与创世母神提亚马特角力并处于上风时的景象。普通的神灵级从者甚至连接近核心圈都做不到便会被轻易地击倒。而这样的一位女神一旦参与到这场战斗中，那么战斗必然会以一种超乎想象的迅速而迎来终末。
“魔兽女神失败了，但却没死而是向着外侧的某处逃窜。那段时间应该正好就是我和圆桌骑士们陷入迷雾之城的时间……我还真是不够幸运。”她叹了口气，放弃了从魔兽的尸骸中搜寻可用物资的想法。
她注意到所有她能够看见的魔兽尸骸都被剖开了颅骨并将大脑取走。而这样的情况和上一次循环中巴御前的告诫相结合。那么一个可怕的事实便在她的认知中清晰显现——魔兽的大脑很有可能便来源于那些被捕获的苏美尔市民，而伊曼尼提克掌握着将魔兽，或者说只剩下大脑的魔兽重新变转成为人的手段。换而言之——
——杀魔兽，吃魔兽。便是杀人，吃人。
一股酸水从她的胃囊中突然冒起，她忍不住地想要呕吐。但在那么做之前一抹灵光却又从她的脑海中掠过！
“不对，那只太阳狮子……不是由人变的！”她捂住自己的嘴，从鼻腔中发出含糊不清的辩驳声。既然伊曼尼提克人大获全胜，且有闲情逸致将所有魔兽的脑全都剖出并移除，那么它们就没可能注意不到这只从西边，也就是魔兽巢穴中过来的太阳狮子！
而且这只太阳狮子也并没有真正的人类那样聪明！牠甚至没能够看穿藤丸立香那仓促的布置和陷阱！
是了，肯定是这样。伊曼尼提克与鲜血神殿之间的战争旷世日久，而既然伊曼尼提克有着将魔兽转化为人的手段，那么鲜血神殿没有道理不作出相应应对。那么，将牲畜也作为制作魔兽的原料便是必然会执行的策略。而也正是因为这个缘由，这一只太阳狮子才会比它的同类弱小，才会在伊曼尼提克的追击下侥幸生存！
还真是巧啊，一只不属于‘人造’的魔兽从战场上侥幸生还，牠慌张地东行，在远离了主战场后却又恰好发现一只软弱的人类。
巧得很，巧得很，巧到令人感到无奈。
她无奈地叹了口气。
她终于知道了自己所遭遇一切的始末，当然她并不会因此就去怨恨或者憎恶些什么。她只是在这基础上知道了一件事，知道了——‘自己现在就算前往伊曼尼提克也见不到巴御前和那位女神’这一事实。
她偏过头，那位皇女殿下的身影出现在距离她一百米左右的一座小坡上——她不会帮助她，她甚至不会让她有机会靠近。而想要藉助这位强大从者的力量，自然便也不是如往常一般用温言软语便能够做到的事项。
没办法了，看来能够选的路只有一条。
那便是——前往乌鲁克。以及乌鲁克以东的库撒。
第六十一节·星知之天
佛将入灭。
如果有人，有知性生命体能够在处于银河系正上方一千光年处朝下观看，并能够将银心部分的所有变化实时捕捉进入自身的认知。那么它便能够看到一幅万古不见的旷世绝景。
它将会看到银心的黯淡，看到伴随着银心的黯淡而于银心边缘急剧扩张显现的一道璀璨星河。那是真神本相的具现，仙女系的投影。而投影正在以肉眼可见的速度朝着真物的规格靠近。其规模增长时所造成的引力潮汐甚至让银心本身的结构都开始扭曲，让那半径上万光年的璀璨球体改变其形态。
时间是没有多大意义的。因为时间只是一个衡量的尺度。在基础四维都被搅成一团乱麻，万色万象皆归于混沌的主战场上。地球上一秒钟的时光流逝，或许便意味着银心战场附近的万载光阴。而这甚至能够让那仙女系一般的神祇真身由复数光秒上下的规模成长到复数光年的巨大形态。
而在这一过程中，究竟花了多少没有意义的时间呢？
一百万年？一千万年？一亿年？
还是更多的三百一十一亿亿年，等同于无量量劫的漫长时光？