作者：九渊
大约五分钟后，一条被重重加密的短讯通过某条特殊的渠道，传达给了位于休息室内待命的芥雏子。
…………………………
【saber，回来。但不要被其它人发现。】——芥雏子在心中默念着，激活了和自己专属从者的链接。
当从者兰陵王·高长恭应命回到芥雏子面前时，出现在他眼中的是一个和往常截然不同的芥雏子。她穿戴整齐，迦勒底的作战服被她调制到了最为合适的那个状态。她面色凝重，眼眸之中心绪重重。
“主上。”她的从者在她面前微微欠身。
“有一件很不幸的事情发生了，我之前的推论正确了一部分。迦勒底外出现了第三方势力，迦勒底内也有可能有它们的人手。而它们的态度暂且不明。”
“主上，需要我去做什么吗？”她的从者问道。
“不是你去做什么，而是我们去做什么。接下来，你和我一起去检查收容室内的圣杯以及灵基图谱。而在那之后……”芥雏子回想起了奥尔加玛丽附在短讯中的言语。
——【芥，这件事对我们非常重要。迦勒底的灵基图谱正在失效，若是事态发展到了最糟糕的那种状况。可能迦勒底将再也无法召唤从者。我想你不会期望那种事情发生，而我也不会。】
——【帮我这一回，帮我去调查到底发生了什么。迦勒底的内部可能有问题，我会安排人去处理。但是问题也有可能出现在迦勒底的外部，物理意义上的外部——我看过父亲遗留下来的数据，知道你的真实身份，也知道你的愿望，芥，你可以带上一个圣杯。你知道如何使用。而若是这一次的危急能够顺利度过……即便那时还没有削除第七特异点，我也可以为你开启一场指定对象的英灵召唤仪式。】
——【拜托了，芥。就当是为了立香和玛修。】
芥稍稍垂下眼帘。
这很有趣。奥尔加玛丽从来没有像是现在这样果断决然过，或许她的确在六次特异点修复中有所成长，但这并不意味着她就能够脱胎换骨到这种程度。毕竟……那可是魔术王的圣杯，充作锚点的圣杯。而那样的圣杯若是在这个时代里被激活，那么……
【还真不像是她的风格，除非她已经被逼到了绝路。不过……呼，奥尔加玛丽，你给出的这枚充作奖励的诱饵，却是太过诱人了一些。虽说我原本打算等到立香完成这最后的特异点修复之后再去寻找大王。但是……】
【……我没有理由放弃这近在眼前的机会。】
“走，长恭。”芥睁开眼睛。“先去一趟收容室，然后，我们从迦勒底离开。前往迦勒底之外区域，去走上一趟。”
她如此说道。
她带着自己的从者，离开了自己所在的休息室。
第三十七节·轮破
前往收容室的路程不长，期间也没有出现意外。当严阵以待的芥雏子万分小心地穿过那些从者们所在的休息区时，她却发现休息区内出乎预料地安静。
从第一特异点到第三特异点，分区居住的从者们连一点影子都找不到——这其实并不算奇怪的现象，因为平时在适格者没有召唤从者的时候，以及弗洛拉主事的那段时间里，它们往往会回到那个它们降世的特异点中去闲逛或者体验人生。
然而现在的情况却有些不同。
【它们这个时候应该会在休息间内待命……在走廊或者别的什么地方行动才对。毕竟立香正在美索不达米亚冒险。它们向来很重视立香……是我太多疑了么？】
芥想道，但是她并没有愚蠢地将这表现出来。因为她怀疑的对象针对迦勒底内的每一个人——奥尔加玛丽以及曾经短暂控制过迦勒底的罗曼医生例外，因为她或者他若是叛徒或者第三方，则根本就没有必要像是这样大费周章。
她如同什么都没有发生一般继续向前走去。而又过了几秒钟，她心中的疑惑稍微消解了些许。
“坂田金时先生。”她朝站在第四特异点从者分区门口走廊处的金发壮汉点了点头。那个看起来十分阳光的健壮青年不知为何竟是有些忧郁的模样。他斜斜地倚着自动门，嘴里叼着一支香烟，在眼底浮现出芥雏子的身影时慢腾腾地吸了一口，然后吐出，白色的烟圈在走廊顶端慢吞吞地淡化。
“啊，是芥雏子小姐啊。你没有在休息室待着吗？”
芥点了点头，又摇了摇头。身侧的兰陵王实体化跟随着她。“距离立香完成第七特异点的部分破悉至少还有好几天。我总不可能一直呆在休息室里。偶尔出来活动一下身体也是十分有必要的。”
“呵呵，说得也是。多运动一下总是好的，毕竟生命在于运动——”他又重重地吸了一口，而这一次吐出的烟雾遮挡住了他的面孔。“——去吧，你去做什么，我就不问了。从这里继续往前应该也不会有人阻拦你，你尽可去做你想做，或者该做的事。”
芥雏子默然，她那颗沉寂多时的心脏微微跳动了一下。
“……你知道了些什么吗？坂田先生？”
“我什么也不知道。”男子的面孔依旧遮挡在烟雾之中，他的表情难以被辨察。“我只知道有一件事情发生了，一件很不golden的事情发生了，或者正在发生。我们这些从者对这种事情是无能为力的。”
芥沉默了数秒，然后越过了他。
她没有受到阻拦，也不认为自己会被阻拦。而当她穿过第四居住区的回廊，来到前往下一个区域的信道口时。她发现坂田金时的身形随着她的步伐隐去，包括那只香烟以及微浊的烟气在内，一切都消失得无影无踪。
【主上，第四居住区里面……没有从者的反应了。】——兰陵王的声音通过契约在她心底响起。她微微颌首，表示自己已然知悉。而她继续向前。
她在接下来的路程一如坂田金时所言一般顺畅而且平静。没有人阻拦她，也没有从者阻拦她。当她穿过第六居住区时她看到了圆桌骑士们正兴高采烈地讨论着在接下来应该以怎样的形式参与到立香的战斗中去——而这又让她感觉先前的那段对话，那些感触，全部都是她内心压力所化的幻觉。
是这样吗？会是这样吗？
她不知道，她也不是很想知道。
她没有去和圆桌骑士们交流，只是朝他们微微点了点头，打了个招呼。而圆桌骑士们似乎也不打算和她牵扯，只是遥遥朝她行了几个骑士礼后便继续着他们之间的话题。
于是，芥继续前进。
她在四分钟后抵达收容间，五分钟后来到了收容间的内部，六分钟后，她朝收容室内的检测术式出示了奥尔加玛丽随邮件赋予她的密钥。
一重结界无声地打开，全过程没有引发任何一个术式或者监测仪器的警报。一枚满溢着庞大魔力的圣杯落入她的掌中，然后被她像是把玩一枚投影一般轻盈地按入了她的胸口。
【主上……】兰陵王的声音中有着迟疑与担忧。
【没问题的。只要我不去啜饮里面的魔力，那么什么事情都不会发生，而在那之前，有你的保护就足够了。长恭。】——她在心中回答。
【明白了，您既然已经下定决心。长恭必然奉陪您到最后一刻。】
她点了点头，视线从眼前的圣杯储藏柜中移开，偏转——在收容室的另一侧是一排排的密封舱，而除却她，藤丸立香，以及弗洛拉以外的四十五位适格者都在此沉眠。
据说一开始的建筑规划不是这样，维生舱被安放在距离收容室挺远的另一个地方。然而后面发生了一些事情，一些混乱，一些破损，最终的结果便是原本安放维生舱的房间被废弃，而这两个地方也就合在了一起。
这并没有什么大不了的，毕竟在平时也没有人能够来这。能够随意进出收容室的只有所长奥尔加玛丽。而其它人，包括芥和立香在内，平时都不被允许接近这个地方。
这一次，情况特殊。
而在不经意间，芥发现自己已经来到了维生舱的面前。
——几个熟悉的名字在她的眼眸中逐一划过。
【卡多克】，【奥菲利亚】，【佩佩】，【贝利尔】，【戴比特】。
【以及……A组的队长，基尔什塔利亚。】——她在一座维生舱的面前稍作停留，视线彷佛越过维生舱外部的实体遮护，注视着沉睡其中的那位金发男子。
那是整座迦勒底中她唯一忌惮的人，唯一即便其人陷入久远的沉睡，她也不敢对其掉以轻心的男人——若是他醒来，且无论是在何时醒来，想必都会对迦勒底的格局造成重大的影响。而且无人会阻碍他的行动。因为没有人做得到。
【他们六人……单纯以御主的资质来计算，那么哪怕是卡多克那个软弱自卑的男人都应该能胜我一筹吧。毕竟他一心想要上进，而我却很早就停滞了。】
【可惜……】
她微微摇了摇头，A组的其余六人固然很强。她毫不怀疑如果A组全员在场，那么这场人理修复之旅必然会以某种迅速而且轻松的方式迎来结束。或许现在魔术王已经被打倒，或许世界已经恢复成了原本的模样。但是……他们没有在场。
不在就是不在。有能力去做某件事却因为种种缘故而缺席，那么便也和没有能力去做成这件事没有区别——她轻声叹息，视线从维生舱上离开。她走向门外，走出收容室，然后，走向迦勒底通向外侧的门。
她在靠近门口的时候看到了一位迦勒底干员在那里等待着她。她认识这人，这是奥尔加玛丽的亲信，名字是玛布尔·马金托修。据说她以前是塞拉菲克斯油田的员工，因为工作出色而被调到迦勒底总部，是一个不属于任何派系，没有背景的纯粹新人。她似乎还有一个日本名字，好像叫做杀生院什么的……
【奇怪的名字，祈荒……唔，一个西方人为什么要取日本人的名姓呢？】
芥的心中浮现出一缕疑惑，但她很快就摇了摇头，将这一缕疑惑抛诸脑后。现在不是考虑这种琐事的时候，等外面的事情处理完毕。再去考虑一些有的没的吧。
“芥小姐，所长的事，就麻烦你了。”那位玛布尔小姐替她打开了门，而门外是无穷尽的混沌与昏暗。
而芥毫不犹豫地踏足其中。
第三十八节·森洲,印洲
迦勒底的外侧是黑暗，黑暗和混沌所构筑而成的虚无——这是人理烧却后的效果。因为被烧蚀的并不只是人类的历史，同时也包括了世界的历史，一切生物或者死物的历史。修复人理能够起到效用是因为灵长类在这片大地上占据的分量实在太重，重到凡人本身的累积便足以压倒其余万物。
【是因为这片大地上有阿赖耶的存在吗？】
【集体潜意识……若是地球上还有着另一种智慧生命也有着相同的东西。那么它们会不会也在想方设法地修复它们的‘理’呢？】
芥伸出手，圣杯并未激活，但一盏明灯却在她的掌心点亮。光很暗，只能够照亮她身周数米远的地方。被光照耀的区域内的混沌无声褪去，显露出乱石嶙峋的寒冷大地，与极地特有的浓烈霜寒。
迦勒底的位置，在南极的最深处。气温常年低于零下四十度，一般人根本就没有办法在这片大地上生存，因为水在呼出口腔的那一剎那就会化作坚冰，而坚冰会顺着食道蔓延，从内至外地夺取一切温度。
芥不是普通人，即使是现在，这点温度对她也没有多大意义。
芥在脚边看见了几具尸体——那是在特异点F结束之后，从迦勒底中被派遣到外侧进行侦查联系的干员。他们原本应该前往设施外侧数百米处的一座大功率通讯站以期和南极以外的其它势力进行联系。但他们却在离开迦勒底的一剎那便被杀死，死于极寒，死于窒息，死于混乱的规则。
【即便人理修复，他们也回不来了。因为他们死在‘现在’，而不是因‘过去’的变化而死。即便迦勒底的‘冠位指定’之旅在最后大获成功，他们也会成为仅有的牺牲者……真是可悲。】
她轻轻拂过那几具尸骸，尸骸随即沉入地下，与这片雪原融为一体。而她继续向前迈出脚步，身后的大地在她指间的明灯远离之后又再度化作不被定义的混沌与黑暗。
燃尽的世界只有在被观测时才有意义，失去了观测者，世界便会化作不存在任何秩序结构的混沌深空。然而，即便存在了观测者，它于此刻的双眼中所能够注视到的也只有一片干枯的死亡大地。除了死去的石头和更多的石头以外，唯一剩下的，便只有纯粹的深寒。
深寒不代表单纯的冷，它还代表着‘失去热’。失去热，便等于失去能量，失去光明，失去生命，失去秩序——这等于失去了一切。或许传说中会在久远未来到来的宇宙热寂也会是如此景象。不过想来现在的地球距离那个节点还具备着一定的距离。
【温度还没有下降到绝对零度，在我能够认知到的范围里，秩序还能够还原出可供呼吸的空气——氮，二氧化碳，氧——那么气温应该还在零下五十度以上。】
【我该往哪走呢？】
芥决定先到这些死去迦勒底的干员原本的目标——那座大型通讯站处去看看。或许那里会有一些意外的收获。
——她失望了。
她抵达了那处通讯站，但映入她视野中的却只有大块大块的干枯石块。人类的建筑，人类的工艺，人类的历史，人类的文明被彻底的抹去了。它们燃烧殆尽，连灰烬都不曾有丝毫的留存，在这片被提灯照亮的狭小大地上，她能够看到的只有黑暗与冰冷。
【就算是突然冒出一些黑暗中的怪物，龇牙咧嘴地想要咬我一口也好……】
【但为什么最终的结局却是如此的寂静呢？】
芥从来就不在乎人类，因为她的本质是真祖，是盖亚的精灵，她早就已经活过了漫长的悠久岁月。见证了诸多王朝的兴起消亡——她看着第一面旗帜被制作出来，看着木质的旗牌成为柔软的布料，看着旗帜上的内容从纯色变成名姓，从名姓变成标识，看着无数执旗的手从稚嫩化作枯萎。
凡人的生死她早已遍识，王国的兴衰她早已厌倦，就连那些曾经能够打动她的理想，那些豪言壮语和英雄气概也早就在她心中化作苍白的文字。那些特异点中的英豪，她对它们的努力与牺牲心下漠然——甚至直到此刻之前，她都以为自己能够对人世的消亡淡然处之。
直到此刻之前……
【人世……凡人们的生死，与我无关。】
【但是……这个世界不应该变成这个模样。这颗星球，不应该变成这个样子。】
【……我会这样想，是因为我是盖亚的精灵吗？】
她伸出手触碰地面，从冰寒的大地上捻起一粒石屑——那是一块很普通的石头，是碳酸钙和二氧化硅的混合物。而她知晓这片大地，这个世界上应该已经只剩下这种东西了。
【主上？】——她身后的从者向她询问。
“这里没有什么好看的。人理烧却在这颗星球上非常彻底。”她将指尖的石屑捏成粉末，任由它细碎地重新洒落到大地上端。她继续向着外侧走去，而后她先前的落脚处便再度落入黑暗混沌之中。
“我们要去哪里呢？”——兰陵王再度询问道。
“我们……”芥迟疑了一下，她回过头，看向应该是迦勒底所在的那个方位。从这里她没有办法感知到迦勒底的轮廓，但她依旧能够察觉到某种细微的存在感。某种能够让她辨别出方位的存在感。
离开迦勒底时，她遇到的那位女干员在她的心底一闪而逝。
“我们去塞拉菲克斯。”芥说道：“我们去塞拉菲克斯海上油田。那里也是迦勒底的重要措施——既然迦勒底能够保存下来，那么那里应该也能。如果那里有幸存者，那么我们就将它们带回来。而如果没有……”
她的心中没来由地浮现出一抹明悟。下意识地抬起手，轻轻地抚摸着已经融入体内的那枚魔术王圣杯。
“那么，我们可能就能找到任务目标了。”
她如此说道。而她的从者从来不会对她已经做出的决定提出反对意见。
…………………………
与此同时，于特异点F，燃烧的冬木市大空洞外侧。