作者：九渊
那位名为莱迪亚的女性战士在看见艾丽斯出现在晨星城城门口的剎那，她的脸上便露出了惊讶中又带着些许释然的神色。似乎有着多种复杂的情绪在她的内心中交缠纠结，然而只是一剎，她的内心便得出了结果，她随即向着艾丽斯踏出一步，就这么径直地挡在后者离开晨星城的主干道之上——
“艾丽斯小姐，我——”
时间停止。
空气不再流动，阳光不再洒落，声音的纹路被封禁在空中无法运作，天地之间，万色万物都化作灰白——而位于时停区域中的艾丽斯缓慢地扭过头，在这静止的时空中看向一如既往盯紧了她的西琳。
她看着她，而西琳如同先前每一次一般严阵以待。
她没动，西琳也没动。在这灰白一片的天宇中，有所作为的仅有郑咤。
“西琳，这次我要怎么做？”如同先前的十数次一般，郑咤轻按着猩红色的杀戮大刀低声朝着在先前的合作中已经建立起相当程度信任的同伴询问道。“是再去干掉哪些怪物，清扫某些巢穴，还是收集某种炼金材料或者寻觅某些藏得很严实的秘宝？还是说……”
他看向身侧的西琳。
“……这次和之前不一样吗？”
他的疑惑在剎那间便获得了解答——西琳依旧盯着站在原地不动的艾丽斯，一边低声朝自己的同伴解释着。许多繁复的事像分支在她的眼眸中如同转动的车轮一般繁复变化，而覆及整座白地，甚至更加下沿，将雪漫，佛克萨斯等领地以及周边的诸多天际省领土全部包含的时空回流旋即开启。
“对，这次和之前不一样，这个女人身上所牵扯的与艾丽斯有关的因果线比先前的那些加起来还要多出十倍以上——若是放在普通的角色扮演游戏中，我们先前所处理的算是放置在额外列表里的不记名任务的话，那么这个女人身上所牵扯的则至少也是重要支线，甚至主线等级的重要剧情。”
艾丽斯依旧在原地静静地站着，转过身，安静地注视着西琳和郑咤之间那不经由声音和光线来作为介质的意志间无声交流。在她身后，那位原本来到她面前，朝她说出未完话语的女性战士便如同来时一般倒退着迅速离开。且在转眼间便消失得全无踪迹。而时间的回流速度继续加快，并且以比先前的每一次回流都要更加猛烈地倒转！
太阳朝着升起的方向落下，取而代之的则是雪云遮蔽下的繁星满天。然后云上繁星尽数褪去，遥远天际出现夕阳的光辉，而很快地前一日的黄昏旋即到来。
夜星月之前，是日暮月。
名为艾丽斯的少女注视着西琳和郑咤之间的无声交流，目睹着天穹倒转，日月回旋。一些距离这个时间点不远的记忆没来由地从她的脑海里浮现出来并且迅速地回转。
啊……她记得这个名叫莱迪亚的女性战士。在她离开被黑龙烧毁的海尔根，途径河边的溪木小镇，越过寒落山脉，最先抵达的就是那座名为雪漫的主城。在那座宏伟的城市中她并没有逗留多长时间，因为一场浩大的灾害伴随着她的抵达接踵而至。
那是一条龙，一条从遥远的古代中复苏，名为米尼墨尼尔的金红色巨龙。那条龙从南方越空而来，烧毁了哨塔，摧毁了平原和林地，然后将不灭的龙火倾洒，在雪漫城的民居之中燃起了一片又一片的灼热火海。
很多人死了，不过死了多少人又和她有什么关系呢？没有任务，没有委托。而她也只是无声地漫步于灼热的火海和赤红的废墟之中，漫无目的地从一片燃烧的街区走向另一片焦黑的废土——龙火无法伤害到她，那条金红色的巨龙也并未朝她投来丝毫注意力。她只是静静地走着，走着，越走越远。直到如同今日一般，双脚踏上雪漫的城门时，一个虚弱的女声传入她耳侧为止。
——‘有谁能……有谁能够去杀掉那条龙吗？’
话很奇怪。在那一刻说话的女人明明已经身受重伤，所求的却并不是救援而是杀死将城市送入火海的罪魁祸首。明明前者比后者更加容易千倍百倍且更容易实现，但这濒死的女人却并不期盼真正有可能达成的未来，反而去祈求那宛若幻影一般的奇迹。
难以理解的人，但委托就是委托。接下了委托的艾丽斯杀死了那条金红色的巨龙，而具体的实行过程则没有过多阐述的必要。
在那之后，雪漫城的领主召见了身为屠龙英雄的艾丽斯。为她授勋，册封她为小领主并赠予了她一位据说是打破了重重考验而自愿成为她侍从的女性战士。而当艾丽斯的视线偏转时，她并不意外——也没有丝毫意外情绪地看到了那张熟悉的脸。
莱迪亚，那位在雪漫的城门口朝她提出委托的女性战士。在龙祸终结之后。这位顽强坚毅的女性挣扎着在神殿中治好了自己的伤势。并在艾丽斯接受册封的数日之间自愿报名参加了领主侍从的选拔。并击败了所有的对手来到了艾丽斯的面前。
——‘从今以后，我便是您的剑，您的盾。’
那位名叫莱迪亚的战士在那一刻是这样对艾丽斯说的，而这或许便也可算作是她和艾丽斯所立下的约。于是艾丽斯便将这也视作一项委托，在接下来的日子中真正地将她视作剑和盾来使用。
很遗憾，有知性的人终究是成不了无心的兵器——名为莱迪亚的女侍从或许在面对荒原上的野兽和强盗时可以奋勇争先。在面对沉眠的尸鬼和亡骸之时也可以鼓起勇气。然而若是将敌人换成了凡人，换成了在艾丽斯完成委托时碍她事的蠢笨卫兵或者伪装成普通人的兄弟会刺客时——这柄剑便迟钝，这面盾也不再坚毅顽强。
艾丽斯不需要情感，她所行的一切事项都如同支配天平的审判神祇一般淡漠无情。但跟随着她的侍从却依旧有一颗肉长的心——莱迪亚的誓言效忠是建立在她那二十多年来的生活中所树立的道德观念之上。而当两者剧烈冲突的时候，生而为人的她自然会在繁复的挣扎纠结之后选择后者。
于是，当艾丽斯在一座名为洛里斯泰德的小镇上与复苏的巨龙以及那些被她的敌人所雇佣的兄弟会刺客交战之时。目睹着对小镇上的住民全无顾及，任由交战的余波将这些无辜者屠戮殆尽的艾丽斯。名为莱迪亚的侍从终于是做出了最后的判断。
她单方面地中止了和艾丽斯之间的约定。在艾丽斯最需要——或者看上去最需要帮助的时候离她而去。任由她在沾染了兄弟会刺客所注入剧毒的同时对抗那从城镇附近的龙墓中复苏的巨龙。
这是背叛吗？
不，在凡人的认知中这样的行为应该算是‘弃暗投明’，‘迷途知返’。而或许也正是因为这个缘由，艾丽斯在那次战斗中受了相当沉重的伤，孤身一人离开被夷为平地的小镇后过了足足半个月才在名为‘莫萨尔’的城市中才勉强让伤势复原。
记忆的回溯到此结束。而相同的事项也经由能够窥见历史的西琳告知了郑咤。时间的回流抵达了一个关键节点。而原本算是深冬的季节也转变成了晚秋的时光。
时间回溯到了三个月之前，而回流的范围是整座天际省。这一次的回溯消耗了西琳比先前每一次都要更多的‘时间’和精力。即便是天上的诸圣灵，诸魔神全数默许了她的行动，这片大陆行省上也不乏碰触到了时空真理的强大施法者。
他们很强，但西琳更强。不知何时已然恢复完全的时空猎犬在回流的同时扑击着这片大地上的每一处传来抵抗反应的方向。无论是有名的魔法学院亦或是乡下或者遗迹中的神秘隐者，凡是反抗则尽数被西琳所镇压。而在她镇压这些意外变量的同时，她还能够勉强抽调出闲暇将这些重要的情报告知郑咤并交付他以任务。
“……基本情况就是这样，郑咤。这个‘莱迪亚’想要重新和艾丽斯订立契约。她认识到了艾丽斯的本质，想要将她引导到‘正路’上去让她消除掉这场巨龙复苏的灾祸。这种事牵扯的因果实在是过于巨大，所谓历史惯性就是如此。除非在根源上阻止这一切，让艾丽斯不再被视作‘英雄’或者‘未成的英雄’否则类似的事情迟早会再度发生。所以！”
时间的回溯停止，然后重新开始运作。过去的事像即将被修改，纠正。然后注定迎来崭新的未来。
西琳沉声说道：“你要回到巨龙米尼墨尼尔攻击雪漫城的那个时间点，先艾丽斯一步干掉那只龙，解救整个城市的居民尤其是那位名叫莱迪亚的女战士，让艾丽斯小姐从一开始就不会被视作是龙裔！”
第六十九节·艾丽斯的变动
郑咤凝重地微微颔首，却并未像是过往一般就这么径直破空离开。他轻吸一口气，视线先后扫过西琳和依旧静止不动的艾丽斯然后回转。
“一条龙么……即便是对于现在的我来说，这也算不上‘和以前不一样’啊。西琳，还有什么没有说出来的事情，一并告诉我吧。我顶得住。”
“这次和之前不一样，之前我们只是在晨星领地半日之间的回溯循环。而在那段时间之中，艾丽斯小姐只是在旅馆里面睡大觉。所以我们没有受到任何来自于她的干涉。但这次你会在那座城市里遇到过去的她。”
郑咤的瞳孔猛地一缩。
“玛格特罗伊德！？等等，她现在不正就在这里吗！？”他的脖子因为剧烈地扭动而发出可怕的‘咔哒’声。然后死死地盯住依旧待在原地一动不动的艾丽斯。“你的意思是过去的她也会存在于这个时间点！？她并没有独立出这个时间轴吗？”
“没有喔，至少现在的她还没有。虽然过去和现在无法相见，但过去的她的确存在在这个时间点上。”
“……我打不过玛格特罗伊德。”郑咤也不和西琳装模作样，直截了当地便说出了自己的能力不足的事实。在经历了这许多之后，他唯一想打败又知道自己没可能在这个时间点打败的对手便是艾丽斯。
这不是什么难于启齿的事实，打不过就是打不过。过去的经历以及西琳的说明以及完全地证明了这一点——他固然是想要击败艾丽斯一次来证明自己。但就算是以郑咤的脑子也做不出在艾丽斯的主场和艾丽斯战斗的蠢事——而虽说当下这种站在艾丽斯面前一本正经地商量怎么对付艾丽斯的状况相当诡异，但在这里的几人都算不得正常人，所以自然也就不会像是正常人一样尴尬含糊。
“不需要你打赢她，只需要注意绕开她就行了。记住，机会没有很多次，动手的时候不要顾忌太多。”西琳摆了摆手，目光凝聚——即便在这为数众多的时间回溯中艾丽斯都未做出任何行动，她的视线却也从未从艾丽斯身上偏移丝毫。因为眼下的这种情况很早就已经被她所猜测到，而她为了应对当前这种局势已经筹备多时。
她朝郑咤做了个‘快去快回’的手势。
“这个世界固然是艾丽斯小姐的主场，但我之前稍稍做了点测试，在同一个时间点内能够受到主场支持的本体只会有一个。同时，过去身和未来身，两者同时存在时便注定只有一侧能够用出全力。我会在这里确保她不会融合掉她的过去，不会让她的过去发挥出主场优势。而剩下的事情就交由你来解决。”
“了解了。”郑咤点了点头，也不问西琳到底是在什么时候用什么手段进行的测试。而下一刻巨量的魔能便从他的体内爆发，并让他在剎那间便消失在了天的边际。
而西琳的视线这才偏转，看向依旧静静地站在原地的艾丽斯。
“虽说我很期望你这一次也如同先前一般站在这里什么都不做……但我想这应该是不可能的吧。”紫色调的少女淡淡地说道，通向虚数空间的裂口在她的身后无声展开。“当然，这也不是请求，不是委托。我没有要求你去做任何事，你也不会从而我这里找到目标。”
艾丽斯静静地看着她，将脑袋慢吞吞地偏到靠左一侧。
“也罢，和现在的你大概是说不通的。”西琳小姐稍稍地叹了口气，唇角却挂起胸有成竹的笑容。“同一个时间点即便存在复数个体，也只有只有一体能够用出全力——这种事是我身为时空干涉者所总结出的战斗经验。而我觉得你大概也不会例外。那么——”
她也像是艾丽斯一样稍稍地活动了一下脖子。
“虽然和身处主场的你战斗基本没有胜算。但为了那边的行动能够顺利运动，这种无聊的蠢事我终究还是要做一下的。只要你这边用出全力，那么郑咤那一侧想必就算不小心闹出什么差错也能够顺利糊弄过去。”
艾丽斯静静地看着她，一言不发。
“对于苟命我还是颇有心得的，艾丽斯小姐。”西琳微笑着说道：“反正等时间回流之后你我交战的理由便会消失。所以至少在这时，还请你好好地在这里陪着我。”
艾丽斯继续静静地看着她，唇发一语。
“这是委托吗？”她淡淡地问道。
“不是哦，”西琳摇了摇手指。“我可没有委托给你，而我也不会让随便什么人向你提交委托——我已经了解了你的运作机制。你只会响应欲求而接受任务，只会响应恶意而做出反击。而除此之外，你唯一会做的事情便是漫无目的的四处游荡。”
“我是不会和你为敌的喔，艾丽斯小姐。”西琳伸出手，指向天空。而下一刻天穹的顶端便化作绯红，无数巨大的陨石伴随着骤然展开的一道又一道时空门而轰然落下！炽热的岩浆与硫磺和火如同直连地心一般朝着两人所在的方位倾斜而下！
“我会只是会招来灾祸，让天灾如同暴雨一般坠落在你我所在的这片大地上。规模和力道上不封顶，但即便是现在这种程度也足以未能够登临超凡的生物用处全力来应对。”
“这种事情不方便在郑咤那个姑且还被凡世的规则道德所束缚住家伙眼前做。所以我姑且选择了这么一个距离合适的时间点。那么接下来——”她伸了个懒腰，注视着眼前的艾丽斯。
“虽然我没有邀请你，但接下来你大概也只能够和我一起呆在这里了吧。”
而与此同时，大地的另外一侧。
郑咤努力地不去思考背后那染成赤红色的天空，转而将自己的注意力集中到眼前的城市之上。西琳所安排的降临时间点距离雪漫城遭遇龙火袭击还要早上几分钟。而在这一刻，立于天幕之上的他能够清晰地俯视整座城市。
他第一眼便看到了这个时间点的艾丽斯，看到了那个漫无目的的在街道上巡游的纤细身影。那曾经睿智的双眸在这一刻没有蕴含任何情感。明明行走在车水马龙的大街上，从天幕上所注视着她的郑咤却感觉她的身周只是一片纯粹的虚无，彷佛整座城市仅有她一人常驻此间，遗世独立。
而他第二眼便看到了自己的任务目标，那位还不是侍从的女性战士。
同时，龙翼拍击的声音从远处传来。
第七十节·艾丽斯的视角
艾丽斯眨了眨眼睛，抬起头，看向从天穹处坠落的漫天火焰。她的视角在这一刻悄然切换成了三个。一个是此处的她，一个是位于雪漫城的这个时代的她，还有另一个奇怪的视角却翱翔于天，目睹着那个名为郑咤的青年举着深红大刀朝着自己的前额迎面劈来。
一个是此处的艾丽斯，一个是彼时的艾丽斯，而最后一个视角，则是现在的巨龙米尼墨尼尔——那还未被她吞噬掉龙魂，成为她一部分的米尼墨尼尔。
过去和未来似乎有些奇妙地交织在了一起，她愕然——现在或许真的可以用得上愕然这个词——发现自己的心灵在这一次又一次的时空回溯中似乎是出现了一些微妙的变化。过去和未来似乎在某种层面上联结成了一个整体，她觉得，如果自己想的话，那么现在自己就能够覆盖掉自己的过去身，完成灵魂上的统一。
【这是有意义的吗？】——不知道。
周遭时间流的微妙变化在她的感知中清晰可见，事实上，从西琳第一次干涉时间改写过去时开始，她就知道自己能够轻易地打断她的施法，让过去重新变成先前所自然运转着的那般模样——西琳一直以来对她的警惕其实都很有必要，因为西琳知晓，眼前的艾丽斯，即便单以对时间领域的干涉水平而言，都能够和自己旗鼓相当。
然而，艾丽斯从头至尾都只是静静地看着。
【我需要妨碍她的施法吗？】——不知道。
困惑与困惑相互迭加，最终的结果便是她只是待在原地静静地看。她看到位于雪漫的自己漫不经心地走出城门。看着在未来会成为自己一部分的巨龙米尼墨尼尔在几个简单的回合切换后便死在了郑咤的刀下。
她看到雪漫的居民大声欢呼，看到那位曾经是自己身边忠心侍从的战士莱迪亚朝悬停在半空中的郑咤投去惊叹的视线，看到那斩杀了巨龙的人影毫不犹豫地破空而去，并在剎那间消逝在天边。
苍穹之上的雷火坠下，一直呆在不远处盯着她的西琳早就张开防护的结界。但她却对这区区的自然伟力视而不见，听而不闻。哪怕那些火焰将周边的山林焚化为土，将城镇和平原化作现实的炼狱，也是一样。
【该做什么吗？不该做什么吗？】——不知道。
有几百吨重的陨石裹挟着无边大力轰然落下，落点的位置正好是她抬头仰望时所抬起的鼻尖。那视野中的阴影在剎那间便急剧扩大，变转成无与伦比的强劲冲击力量。只是剎那，她便感觉脚下的土地彷佛软化成了黄油。炽热和重压的冲击直接将她轰入了地下。
【要做些什么吗？不要做些什么吗？】——不知道。
更多的陨石继续轰击着上方的土地，伴随着连绵不绝的雷霆与流火，艾丽斯的形体便向着更深的地底沉坠。
坠落，坠落，越坠越深。
直到背后的岩石化作空洞，岩石的压迫感化作深渊一般的虚空——她发现自己已经从大陆表侧坠落到了大地底端，从凡人所居住的光亮大地坠入近乎永暗的地下大空洞中。
她知道这里是哪里，这里是黑降，泰姆瑞尔大陆上的古代矮人，或者说深精灵们居住时所遗留下来的痕迹。许多奇幻世界观中都有着类似的地方，比如说费伦的幽暗地域，比如魔戒的地渊。比如说这里，黑降。
她目睹着自己从地的最顶端坠向最底端，注视着黑降的地底处那些因为穹顶上所洒落的流火和岩块而惊惶不安，四处逃窜的地下生物。她的视线偏转，隐约间甚至能够看到在遥远的黑暗边界处甚至有着一座巨大的古代城池，而在城池的上方，有一轮宛若地底太阳一般的星体高悬于空。
熟悉的感觉，龙的感觉。
在那星体中有着和她有关的事物，在那星体中寄宿着一条沉睡的龙。
【做什么吗？什么都不做吗？】——“……”
她无声地探出手指，拨乱了眼下的一抹时空。
而地表的西琳旋即开启了时间层面上朝着未来疾驰而去的返流。
…………………………
时间回溯些许——当郑咤斩杀巨龙，并破空回到西琳所在的，被流星与雷火所覆盖，并且已然由沃土化作荒芜的大地之时。西琳便猛地将双手一扬。不采用时间回溯的方式而是直接以物理手段断绝了天穹之上坠下的雷火流星。而规模庞大的复活仪式随即展开，在刚刚所有死于流星雷火的凡物身上都启动了复活的秘术。
原理不需赘述，但在一两分钟之前才凄惨死去的凡人却的确以肉眼可见的速度由死转生。那被西琳所扯下雷火所击破的巨大地裂也被她通过泥石转化等法术给重新填合。而在那之后，不久前被西琳所破坏的城市也以肉眼可见的速度修复成了近似原本的模样。
细节上或许会有点差错，但主体的层面上却不会有巨大差异。而直到西琳以令人眼花缭乱的速度完成了这一系列操作的同时。郑咤才一脸蒙蔽地降落在她身边的地上。他口中那原本将要说出的，对西琳那不顾无辜凡物生死行为的劝诫就这么硬生生地卡在喉中。用别扭的方式咽下好大一口气后，才勉强地从口中吐出和他原先所思所想完全搭不上边的话。
“西琳你……”他用力摇了摇头。“玛格特罗伊德呢？”
“你以为我会是那种做了事情却并不收尾的人吗？放心，死掉的人全部都会活过来，而他们甚至不会知道自己已经死过一次。”西琳摇了摇头，随口便回答了郑咤所未能说出口的第一个疑问且自然而然地略过了关于艾丽斯的第二问。她望向已经大致恢复先前原貌的荒原和远处都市，稍稍松了口气的同时开启了时间的返流。