作者：九渊
中州队很强，或许算是恶魔之下的第二强。但在真正意义上的四阶中出现时，印洲和森洲两队却是强有力的挑战者。拟态的心灵之光终究是不如完整的个人化心灵之光，未能穷尽的潜力在转化为实力之前终究会让价值下降。
那两支轮回小队应当已经接近极限了，但中州队还没有。所以当中州队在这个世界中触碰到四阶中段的门坎，即将迎来全面的层次跃升之时。这个世界也是那两只次级小队，以及几乎沦落为凑数层次的天神队的最后一次拼搏机会。
这是人劫，是中州队躲不开的必要阻碍。所以帕秋莉才会在二十五年前明悟了这个世界中所发生的一切后离开。因为她也有自己的路要履行到底。
艾丽斯知道帕秋莉去了哪里吗？明白她做了什么吗？
她当然知道，当然明白。
藉助狩圣仪式内的特权，她即便是枯坐于这座边界世界内的荒芜神殿中也能够洞悉出事像树与能量海的一切——在这里呆了这么久，思考了这么久，楚轩的想法和布局她大体上已经掌握得差不多，她能够清晰地看到漂浮在能量海中的八枝事像树分叉，也知晓它们所应当起到的作用。
“洪荒嫦娥的那一次挣扎是他有意为之，他故意漏出一点破绽让嫦娥逃逸出部分力量以构筑这能量海-事像树体系。八支分叉意味着八个果实，而这些果实实际上便是我们中州队的成员们可供使用的成道之基。”
“其它轮回者的降临在他的预料之中，他们是苦力，是帮助我们清扫混在这无穷碎片世界之中圣人军团潜伏者们的道具。每清扫完一个碎片世界中的潜伏者，狩圣囚笼便会触发机制让碎片之间开始融合。然后重新融合的大碎片世界会将剧本再度运作一遍，直到下一次世界融合的循环开启为止。”
中州队的轮回者们为什么要获取伪造身份？因为那是狩圣仪式的庇护，是智者们对这些世界碎片——即洪荒嫦娥的力量碎片的欺骗。隐藏了身份的中州队轮回者们不会被世界以及世界中的潜伏者们所敌视。而那些新降临的其它小队轮回者们则会成为它们的攻击目标。
如此一来，中州队的轮回者们只需要坐享其成，藉助伪造的身份在一次又一次的世界重组循环中堆积资粮，在世界的融合中汲取被纯化掉的圣人力量本质。苦差事只需要交给其它的轮回者以及狩圣仪式中的一些清道夫装置去去做。也正是如此，主神才会在中州队已经做完了绝大多数工作的前提下依旧‘偏心’地将其它轮回小队拉过来。因为这本就是智者们的谋划，中州队的收益只会不降反升。
毕竟，狩圣仪式很强，非常强。强到能够混淆掉四阶高段及以下生命体的精神和意志，让它们忘却自己的身份，去重复执行那一次又一次它们自以为是初次开启的剧本。而这所有的谋划都安排得很顺畅，直到恶魔队展现出超出预想的力量与权柄之时才有了些许误差。
“不过这也很正常，毕竟恶魔队本来就应该有那么强。能够算计得了楚轩的原本也就只有楚轩。”本体艾丽斯从桌上拿起咖啡壶，给自己倒了一杯香气四溢的浓郁咖啡。“恶魔队注定会成为变量，就如同我们中州队会成为恶魔队的变量一样。”
恶魔队在降临时做出了最符合它们自身利益的选择，它们断然发动了权限，让自己没能够在第一时间便降落到狩圣仪式之中而是抵达了其它的某个别的地方。着陆点一半的可能性在室女超星系团的外侧，另一半的可能性则是这个宇宙之中的某个高维区域。
它们的着陆点并不重要，重要之处则在于他们脱离了狩圣囚笼的支配。不用像是其它的四支轮回小队那般落到为中州队做苦工的下场。然而脱离了狩圣仪式却也代表着它们无法再从狩圣仪式中获取利益。而恶魔队绝对不会眼睁睁地看着中州队将这超乎想象的庞大红利给一口吞下。
楚轩的天元一着本来是打算将它们引进来，毕竟他那时候是真的虚弱，算是唯一可能被自己的复制体利用到的可乘之机。然而恶魔队比预想中的还要沉得住气，只投下了两个死掉了也无关紧要的化身过来搞事，反倒是其它的杂鱼们开始蹦跶起来。
“所以它们做出了干涉，我和帕琪的复制体以化身的方式降临到狩圣囚笼中其实是复制体楚轩的破局法或者说宣战布告——狩圣仪式不可破，它们手上也不可能有这种能够比肩圣人层次的强大道具。无论如何，洪荒嫦娥和她的军团都是死路一条。但他们手上或许掌握着某种手段，某种能够让我们大受损伤，甚至血本无归。但他们也必然会付出相应代价的绝技或者秘宝。”
那个手段是什么呢？不知道。但如果恶魔队能够无负担或者低代价地的使用那么它们早就用了。所以这就成为了一个比较尴尬的相互威慑局面，复制体艾丽斯的降临与对自己的最后通牒实际上也代表着恶魔队对中州队的威压恫吓——它们迫使中州队提前结束这场狩圣仪式，让渡出利益给其它的轮回小队。否则大家便什么都得不到。
很无聊的做法，但是有用。
按照楚轩原先的谋划，只要狩圣仪式运作到最后，那么所有已经抵达四初的中州队轮回者全都可以水到渠成的踏入四中——他根本就懒得按照传统去玩什么‘对抗心魔’，什么‘破而后立，败而后成’的那一套——不，他根本就不想去赌突破心魔的不确定性。他的打算是用一个圣人和她的军团的所有资源作为资粮，走以力证道的方式用完全过量的资源将整支轮回小队强行的堆出心灵之光！
他几乎就要成功了——如果没有恶魔队的干涉那再过个大约几十万年就可以水到渠成的成功。然而现在，中州队的智者们却不得不退而求其次，在果实成熟的前夕便将它们给强行摘取。
真是可惜。
本体艾丽斯给自己倒了第二杯咖啡，然后慢慢啜饮。此刻的她能够清晰地看到那八颗无一例外都处于即将凝结状态的果实。而除却其中的少部分以外，大多数都得在完全成熟之前便被提前采摘。
西琳所在的果实是最为成熟饱满的那一个，想都不用想，这是圣眷，羡慕不来。就算其它人全部失败她也必然成功，而且她所在的分支事像树上也不需要其它轮回者去打理或者做苦工。
她所在的分支事像树是和她故乡的‘崩坏’世界观类似的另一个世界。而现在的她正在一艘名叫休伯利安号的浮游母舰上同时担任首席女武神和舰长。首席女武神是她的伪装身份，整天在那里和改了版的德莉萨·阿波卡利斯搞百合。而舰长则是她那正在自我重塑的时间权柄，但却不知为何在最后关头停下了转化。
“想来可能性无非也就是那么一种——那个夺取了她时间权柄的时间神释放了她的另一部分。所以权柄的重塑被强行中断。而那位时间神既然能够带着她的时间权柄出现在这个宇宙中，那么想必这不会是普通的四阶高……原来如此，是某个想要和我那便宜母亲下棋的圣者么。因为手中的筹码很快就要失效了，所以迫不及待地抛出来试图保本？”
“……真是难看。”
本体的艾丽斯摇了摇头，给自己准备第三杯咖啡。
最好的果实在西琳手上。而其次的便是郑咤所在的，只有低魔低科的简直就是度假一般的冰与火之歌。这颗果实比较小，因为他郑某人本来就只差临门一脚。所以多点少点都无所谓，而最小的果实最容易成熟。
再往下则是赵缀空的型月世界，他自己清算了一万多次，而被投放到他附近但却始终没有和他碰面的天·弱者·神队则在轮回循环中解决了几百万次。当然，天神队做了什么并不重要，反正他们只以为自己做了一次而且最多拿点辛苦费。而等赵缀空再度返回型月世界的时候便是清算之时。
张杰，霸王，零点三人所在的世界是刺客信条的游戏系列世界观。这个没什么好说的，反正也没什么强大敌人，洪荒军团的潜伏者们也不多。他们自己打了几百万次游戏而不自知，而就算是提前结算，想必总归是能够堆个四初出来。
萧宏律和詹岚所在的世界是巫师三，当苦力的是可怜的西·战五渣·海队。詹岚还好，至少一直都在努力工作。而萧宏律却是打了上百万个轮回的昆特牌。想必在他脱离时的打牌技术能够抵达超凡层次，不过联想到他所强化的三眼族（游戏王）本就是个打牌的能力——那么或许也不错。
帕秋莉所在的世界则是另一个卡牌游戏世界观。名字是影之诗，而她在各个主角之间反复横跳。最新的一次伪装是变成了一个名叫亚里沙的妖精使。然后……哦，她去做无聊的事了。
再然后，便是赵樱空带着剩下几位跟不上第一梯队也快要从第二梯队掉队的咸鱼们所在的泛美漫世界观——DC和漫威，两个乱七八糟的世界观以乱七八糟的方式打得乱七八糟。而中州队的轮回者们则躲在安全的地方看这一堆乱七八糟的角色做乱七八糟的事。掉落在这里的力量碎片是最多的，同时圣人军团的潜伏者也是最多的。为了应付它们，最有战斗力的森洲队和印洲队被分别投放到漫威和DC的世界群中。然后——一片混乱。
土著们自认为的‘多元宇宙’重启了超过一百万次。世界融合重构的数量则多得无可计数。或许是偶然，或许是必然，这两支轮回小队获取了除却中州队以外的最大利益。而在不久的未来，想必会有一场苦战到来。
于是，八条事像树分叉被确认了七条，最后剩下的那一条却处于隐藏的晦暗之中。那是只有藉助狩圣仪式的权限才能够观测到的事像树分支。而那条事像树分支的名字，是‘游戏人生·零’！
艾丽斯放下了第三杯咖啡。
那条分支原本属于她，就如同楚轩占据仪式顶点，洛叶占据仪式基点一样。她原本也有一条用以晋升的事像树分支，并且她准备用这条分支来制作盒子的下层以祛除自己身上的缺憾——她原本打算这么做，然而很不幸地在她打算这么做之前，某人却自作主张地做了多余的事。
神绮——她并不打算说出这个名字。因为如果说出口那么那家伙肯定会直接出现在自己身边。因为这家伙的自作主张，自己，或者说整个中州队的过去身都被从多元时轴上扯出然后被塞到了这个时代。然而那个便宜老妈却只是做了自己本来就打算做的事！
“我本来就打算搭建盒子的第五层，只不过涉及不到时间层面，改不了过去，能够弥补的也只有我一人的缺憾。然而现在……也罢，反正总体的计划不会有任何变更。”
本体的艾丽斯摇了摇头，从自己的座位上起来。
神绮动手必有缘由，而如今最大的可能性便是恶魔队手中的那张两败底牌和她有关。她的行动或许算是某种补偿，但也很难说其中还包含着多少层额外目的。
然而无论如何，与恶魔队的正面碰撞都已为时不远。用过去身来立道虽然算不上很聪明的做法，但这的确是在收取未熟的果实前能够最大化攥取利益的手段了。
那么……
她的视线最终收束，看向了自己那从冰与火之歌世界观中脱出，投向巫师三世界观的分体意志。
“在农夫不得不提前收割瓜果的时候，啄食害虫但却也觊觎着果实的鸟雀。就必须得先一步予以排除了。”
下一刻，本体转换。
由五等分化作四体，由四体再归于三。
劳苦功高的西海队很快就可以获得另一份更加适合他们的工作。
第四十九节·贪求眷念者
在本体转移的同时，位于这处荒芜世界所在的时间轴整整五年的一处观测台位面中。复制体的艾丽斯隔着时间和空间陪自己的本体喝完了三杯咖啡。她所在的位置一样是一座荒芜的孤独神殿，而她身侧的座位上也一样没有陪伴着的伴侣。
“比预想中的要久，但也在预估范围之中。这样一来，这次的局势就不会发展成最为糟糕的那种局面了。”复制体艾丽斯轻声说道，控制着所在的世界继续朝着二十五年前便锚定的目标逼近。只要再过相对于她自身时间流速的五年，这个世界便会撞上目标。而到了那时，一个足够明晰的讯号烟花便会随着世界撞击而亮起，让狩圣仪式之外的室女超星系团都能够观测到此处的辉光。
“你什么都不打算做吗？”——柔和的声音响了起来，原本空置的座位上便出现了安坐者。衣着稍显凌乱的复制体帕秋莉骤然出现在她身边，从咖啡杯边上拿起一杯红茶。“艾丽斯，现在虽然并不是最终决战的良机。但坐视一切发生可不符合你的习惯喔。”
“没有意义的事，没有做的必要。帕琪。”复制体艾丽斯淡淡地回答道，替自己的伴侣抚平了衣物上的皱褶。足以让大陆坍塌的诅咒魔能从那微小的皱褶中被她给轻易地导出，然后两人所在神殿之外的整片大陆便因此而震颤。
——江海翻覆，山峦崩摧，巨大的裂隙凭空浮现将大地撕裂成为不完整的数块，无数生灵尖叫着陷入混乱，在天灾与人祸中步入死亡。
一个强盛的凡世帝国被毁灭了，无论是神还是君王都无法给予它们帮助。贤人们努力地运用探究世界所获取的知识来抵抗这突如其来的天灾，但最终也不过是在阻挡灾祸的路上增添了几具新鲜的尸骨。
而复制体帕秋莉只是抿了一口红茶，舒适地眯起了眼。
“你和洛叶的交流还算愉快吗？”复制体艾丽斯看了看自己的手指，指尖因为抚平那一抹皱褶而浮现出一道血痕，不属于凡物的诡异体液在伤痕表面翻滚，反复再生循环数次后重新凝聚然后才勉强长好。“性质为不变的诅咒……洛叶距离她的界限越来越近了吗。”
“一点也不愉快！”复制体帕秋莉稍稍有些不满地嘟起了嘴。“我本来只是想和她随便玩玩的，哪知道这家伙却像是发了疯一样一通乱打。继续打下去的话，说不定再磨上一万年我的脸都会被抓花了也说不定……明明都到了这个层次，打起架来却还像是泼妇骂街一样，这可一点都不像你哦，艾丽斯。她一点都不优雅。”
“是是是，她一点都不优雅。”复制体艾丽斯点点头，语气中有着特意显露出来的敷衍意味。“所以你不需要把她放在心上，因为她一点都不像我，我一点都不像她。我根本就不会因为她的存在而生气或者嫉妒。你无论是去做了什么都不会对我造成影响。”
“……艾丽斯，你又在敷衍我。”
“敷衍这一行为不具备意义，帕琪。”复制体艾丽斯回答。“我们在这里做什么其实都无关紧要，毕竟我们一直都在正体楚轩的注视之中。你和洛叶的……玩耍，并不会对他的计划造成任何影响。若是能够起到哪怕一点效用，你都不可能见到她。”
“我们，或者说我们现在所用的这具化身。其所有蕴含的价值都在降临的那一剎那便已然用尽。正体楚轩知晓了我们的存在，知道了我们降临所代表着的意义，那么剩下的事便是我们这边的楚轩和她那边的楚轩之间的博弈，而我们两个……现在只需要当自己是来旅游的就行。”
“但中州队退让了呢。”复制体帕秋莉歪过头，让自己的小脑袋瓜靠在某个不属于自己的肩膀上。柔嫩的脸颊稍稍蹭蹭，便泛起一抹绯红。“我们不可以多做一些吗？”
“准确来说只是达成了共识，他们退一步，我们让一步。算不上赢也算不上输。毕竟大势在他们手上，而且这里有正体楚轩盯着，就算是我们那边的楚轩也无势可借。他们提前展开收割不过是有了能够弥补损失的替代方案，而让他们退步的我们必然也在仪式之外付出了足够沉重的代价。”
“毕竟是一位圣人和她的军团所化的资粮。单纯的威慑恫吓根本就不足以让这边的楚轩做出退让的策略。虽说不清楚交易的实质，但想来总归是要出几滴血……”
复制体帕秋莉突然打了个哈欠，靠着复制体艾丽斯的肩膀闭上了眼睛。
“艾丽斯，我累了。”
复制体艾丽斯那未说完的话旋即戛然而止。她抬起手指，轻轻地抚了抚紫发女巫的柔顺发梢。“……如果累了的话，就好好睡一觉吧。”
“嗯。”在不久前曾经和洛叶展开了悠久战争的复制体女巫皱了皱鼻子。发出了如同小猫一般呼噜呼噜地声音。不一会儿，整座神殿便重新陷入了先前二十五年一般的安静。
良久。
彷佛有着梦呓一般的低语回荡。
“如果你真的什么事都不想做的话，你为什么要这么在意呢？”
“我并没有在意。”复制体艾丽斯抬起手，给自己倒了第四杯咖啡。“我只是稍微有些嫉妒罢了。”
“嫉妒你那名义上的母亲对本体的你更好？”
“不，神绮的意见没有在意的必要。她是真正意义上的永恒，没有短生种继承自身理念道统的需求。子嗣对她而言，不会比一副绘画更加重要。”
“在她眼中，我是缺陷品，本体是未成品。而无论是哪一个，本质都只是可以随意替换的工具和棋子。无论好用还是不好用，最终都会被抛弃掉。所以我无需在意她的想法，因为那毫无意义。”
“那你是……”
复制体艾丽斯将第四杯咖啡移到桌边，棕黑色的液体便随着咖啡杯的倾斜而化作一条坠落的细线落向地面。
下一刻，神殿之外的大陆裂隙中涌出清泉，所有在先前死去的灵魂欢呼着重新回到了被莫名的奇迹所治愈的躯壳之中。破裂的大地缝隙以肉眼可见的速度回复合拢，倒塌的建筑和城塞以录像倒带一般的方式重新恢复成了完整的模样。天空放晴，柔和的光辉洒落在大地四周。
坍塌的凡世帝国在剎那间完成了重建，死而复生和幸免于难的本土住民们跪拜着高呼自己所信仰的神祇尊名。或许一个政教合一的崭新国度会取代旧的凡世帝国，或许原本的国家会变转为一个崇尚神迹的新颖国度。但实际上无论他们做出的选择如何，真正的神对此从来就不在乎。
“我嫉妒她。”复制体艾丽斯淡淡地说道。
“我嫉妒她，是因为当我触碰到心渊深处时，我才发现洛叶选择了她。而不是我。”
………………………………
艾丽斯睁开眼睛，感受着数个不同规格的思维和记忆的重聚。本体的重新确认并没有对她的融合造成任何影响。只是剎那，她便恢复到了四阶初段所能够拥有的极限生命层次。甚至还有更多的资粮几乎就要满溢而出，却被她在浪费掉之前强行填塞进入了自己的心渊之内，用以培育那已然颇具规模，实际上随时都有可能汇聚的心灵之光。
她感应了一下世界的外侧，原先持续了万千载岁月的超凡战争已经悄然结束。复制体帕秋莉早已离去。而洛叶也不知所踪……不，她知道洛叶去了哪里。她知道洛叶回到了基底的血源梦境世界里面，重新在泡沫中开启了提督的生涯以治愈自身疲惫的心灵。而她还知道自己现在最好当做没有看见。
洛叶已经知晓了一切，至少已经知晓了对洛叶而言足够充足的一切。那么，在她做出最终的决定之前，自己没有必要再去逼迫她——心魔之争只能够由心魔主动挑起。在不得不走的那一步迈出去之前，艾丽斯不认为自己有必要去惊动一只把头埋在沙子里的鸵鸟。
【我不需要你的牺牲，洛叶。只要我的过去身能够成功，我大可如同预测记录之中的复制体郑咤一样跳过心魔的阶段，直接以力证道。或许会有缺陷，但我不在乎。而等到我完成晋升之后，我们再来讨论你的立场问题。】
艾丽斯的视野重新投回到物质界，而直到这时，她才发现自己的分身所制作出的那艘手工海船已经被拆得只剩下木板。除却被自己布下了心灵干涉结界的区域之外，所有的木质结构都被拆解成了指头大小的碎片。
自己的船完蛋了，而没有完蛋的部分在海面上随波逐流。而造成这样原因的，是大约三十秒前的一次碰撞。
于是，她解除了房间里的屏蔽措施，将视线投向时间轴的三十秒前。
………………………………
三十秒前……
雷霆星火骤然坠下，男子狂妄的笑声的戛然而止。伴随着一连串的撞击和爆炸，从船舱上端传来的是气急败坏的咒骂。
“远程法术覆盖！？该死的，这个土著早有准备！尤瑞安，她的同伙在哪？”
有着沾染了赤色火炎的剑光扫过，不算巨大的手工船只随即被一分为二。伸展着如同火炎一般焚烧双翼的莱因哈特视线一扫，在未能够第一时间发现敌对目标的剎那便朝着自己的同伴发出命令一般的低喝。
他没有发现詹岚，但他知道詹岚就在附近。
而在他身侧十数米的方位，于头顶展开防护结界将从天穹降下的术法尽数隔断的尤瑞安脸上露出了很明显的不满表情。他那紧闭着的双眸没有睁开的打算，眼上的双眉却轻微地跳动着。
“对方隐藏得很好，莱因哈特……队长。”他将‘队长’这个词咬得稍微有点重。“附近有很严重的干扰，想要定位到她们需要一点时间。”
“这点小事都做不好，那你就慢慢去找吧。”莱因哈特的手中浮现出一柄火炎铸就的巨剑，而下一刻他便如同一枚流星一般狠狠地撞在了被一斩为二的海船之上。流淌着的火炎从船壳的每一处缝隙之中喷涌而出，粉碎船体，烧灼海洋，而在沸腾的水汽之中便有着一抹模糊的幻影一闪而逝。
“啊哈，找到你了。”他完全没有理会面色变得更加差劲的尤瑞安，身形一晃便突兀地出现在那个幻影所在的位置。双足轻轻碰触水面，紧随其后便是一记覆盖了二百七十度扇形的半圆斩！