作者：九渊
【麻烦的问题，但是……在预料之中。】
“是试探。”休比毫不犹豫地回答道：“你在动手的时候，刻意地压制了一点朝向那座遗迹的余波威力。就算我不去挡住，那座飞船也不会坏掉。我看出了一点痕迹，所以亲身体验了一下你的力量。”
她看到眼前的不明生命体似乎是挑了一下眉。
“原来如此，看穿了我出力的策略，所以故意在那里去顶着以使用机铠种特有的解析能力来破解我的力量么……难怪连这个比你强出好多倍的天翼种都看不出的攻击，你却能够先一步辨识出来。原来是这样啊。”
“这份记录并非上传，我可以将它删除。”休比立刻回答。
“但我直接在这里将你们干掉不也是很轻松的么？”未知的生命体活动着彷佛虚握着一个小球的手指，一些未曾牵扯到休比和吉普莉尔身上的线条便跃动起来，彷佛像是要构筑一个穹顶一般向着四周延伸。“【天击】虽然强大，但我并不是没有将它完全隔断的把握。比起事后费力，现在一次解决似乎是一个更好的策略。”
“但是你没有那么做。”托着临界天击光球的吉普莉尔突然出声。“如果你愿意，那么我们现在已经死了。而你却并没有那么做——你已经动心了不是吗？只不过你需要一个借口，好让自己做出决定罢了。”
——吉普莉尔的态度是事先约定好的。因为要挟换来的和谈机会必须得有一分硬气，更因为天翼种完全就不懂得说软话和给人台阶下。而事实上这也是最关键，最危险的一个步骤，当这句话说出口的时候，吉普莉尔托着的天击光球便微微颤动起来，彷佛下一刻就要朝着地面轰出直击！
空气中陷入了难言的寂静，超凡生命的意志让大气凝固成了胶水，然后又让胶水沉固成为了钢刃铁山。强大的压迫感让遥远的地表出现了道道裂痕，甚至于休比体内的部分金属构架都因外部受力而轻颤！
而下一刻，一切的压力戛然而止。
“你说的很有道理，我的确是需要一个借口。”看着像是个女性的未知生命体嘴角的笑容收敛，扫过两者的视线让休比和吉普莉尔在那一剎那都生出了一切都被看穿的感觉。但还未等她们激活预设方案，未知之物的言语便跳到了另一个环节。
“猜出了我的目的是你们的本事，能够制作出威胁也是你们的能力。敢于和我讨价还价更是你们的勇气。虽然是你们先动的手，但如果代价合适我也不是不能够当做一切都没有发生。但是……”它的视线宛若永夜的极光一般诡变而难以琢磨。“战场上你们拿不到的东西，谈判桌上也休想轻易触碰——说出你们提案吧，如果能够让我感到满意。我可以放你们从这里离开。”
“很简单，一个游戏罢了。”休比的机械眼眸微微闪动，“我有一个绝对公平的游戏提案。若是您在接下来胜出，我们两个自然是死得不能再死。而若是我们侥幸获得胜利，那么就请您放我们离开。当然，我会在您的控制下删除掉交战时的数据。而吉普莉尔……”
“天翼种的生命力包含着记忆，”一旁的吉普莉尔沉声回答。“我可以将这一部分生命力交给你。”
“有意思。”那个未知的生命体嘴角翘了翘。“换而言之就是我能够从交易中获取多少利益看我自己的本事么。直接干涉活体机铠种和天翼种的身体而不被反抗。能否将这些信息完全剥除看我，能否在这基础上获取更多的情报也看我……很好，很有趣的提案。但它还差一样东西，那便是执行的保证。”
休比看了吉普莉尔一眼。
而后者的十字状瞳仁猛地一缩，已然抵达超凡层次的手指竟是微微地抖了一下。然而抖归抖，她的动作却仍旧稳定。在未知生命的注视下她将天击光球一点点的汇拢，聚合，将那临界的反应推回初始状态而只给自己留下维持成年形体的少部分能量。那些闪耀着的符文字幕相互盘旋着，将原本有小半个球场的光球给压缩成了苹果大小，然后再轻轻一送，推到了未知生命的掌中。
“这就是我们的诚意，您应该已经看到了。”休比认真地注视着眼前的这个强大而且隐秘的家伙。“如果您反悔了，那么现在就可以杀了我们。但您似乎并不打算这么做，那么就请容许我来介绍一下游戏的规则。”
棋笼之线回转，脱离了休比和吉普莉尔的身周而如同毛线团一般将缩小的天击光球给牢牢围住。白色的线条随即化作金色，最终塑形成为了金苹果的模样。
“说。”执金苹果的女神用一个字表达了她的态度。
“在那座地精种战舰的残骸中有几个被称作凡人的弱小种族。它们对您和我们之间的战斗一无所知，甚至对这整个世界都没有多大了解。它们不知道什么是强，什么是弱，什么是力量，什么是权柄。它们弱小，所以在它们眼中，天翼种与机铠种并没有多大差别，因为这全都是对他们来说压倒性的强大。所以，他们能够成为不会有任何偏颇的裁判。”
休比的眼波流转着，核心的计算引擎急剧运作着考虑接下来该说出的一字一句。
“游戏的内容很简单，您和我们加起来是三个，它们的数量也是三个。那么就让它们三人来做出评选，评选出您与我们之间谁更应该获得那件未知的宝物——如果是平局，或者您有两票及以上都算是您赢了。反过来则是我们胜出，您觉得如何。”
“听起来几率似乎不均等，也算不上公平的样子。”
“您可以改。”
“很好，”未知的生命体点了点头。“那么就不需要三个人了，只要一个人做出选择就可以。让它们三人中作为首领的那人来选，而选的东西……也可以稍微变更一下。”
它抛了抛手中的金苹果。“让他来选择谁应该获取这枚金苹果。获取了金苹果的便是胜者，而胜者，要把这枚复合了我和那边那只天翼种全力一击的金苹果……吃下去。”
第十九节·帕里斯难题
如同艾丽斯所获取的资料描述一般，如同楚轩根据资料情报所获取的推理一般。这个世界上的凡人，是没有活下去的希望的。
为什么没有希望？因为毫无价值。凡人虽然具有智慧，但弱小的身体与绝缘的精灵感知力却让凡人从被诸神认同的十五种族中被一脚踢出。即便是在和十五种族中位于末位的兽人种眼里，所谓的凡人，也是和哥布尔，穴居人，孽鬼，游魂等苟延残喘的下级怪物一般，属于缺乏功用，勉强可以作为食物，但更多的则是公害垃圾一般的事物吧。
对，勉强可以拿来作为实验素材，偶尔可以开发一下充作食物。但在资源稍有余裕的时候，却是占据土地，浪费空气的活体垃圾。自称有知性的十五种族看待凡人的目光就和诸多平行世界的凡人看待老鼠蟑螂一样。日子紧张的时候可以拿来作为食物和材料，日子宽裕的时候需要抽出闲暇予以清除。而无论是哪种情况，凡人都不会被这些强大生命正眼看待。
不被正视，就不会被利用，没有被利用的资格，就没有向上攀爬的可能。而在这个精灵术法系统已经非常成熟，并且已经涉及到星际开发的时代中，寻求其它的科技道路根本就是痴人说梦一般的呓语。
所以，凡人的命运无法改变。除非……没有除非。
【我知道的啊……但是这又能够怎么样呢？我们凡人光是如同杂草一般在阴暗的角落里苟活着就已经很辛苦了。在这基础之上，哪里还有力气去想些别的呢。】
【但是，果然还是好不甘心啊……这样没来由的悠久大战，到底什么时候才是尽头？】
——地精种战舰的残骸内，三个凡人如同尸体一般蜷缩在数个隐秘的角落之中，其中一个还能动，另外两个却是彷佛深陷噩梦一般，在深度的昏迷之中瑟瑟发抖。
他们是距离这里大约七至十天路程的一处凡人聚落中的探索队成员。名字分别是利库，伊万，亚雷。其中伊万最年长，最有经验，亚雷最年轻，最有活力，而利库则是探索小队与整个凡人聚落的领导者。在整个聚落的数千人之中，他是最为冷静，最为敏锐，做事最为利落而且果决的那一个。
他们在一周多前观测到了这一片空域之中所产生的‘小冲突’，亲眼目睹了一艘地精种战舰的坠毁，并在聚落中等待并观测了将近十日光阴。直到十天的观测期结束，确认了没有前来清扫遗迹的上位种族后，才由利库拍板，带着聚落中除自己以外最为优秀的两名成员冒险外出，到这里来搜索可用资源。
他们的行动很顺利，至少从一开始很顺利。在潜入地精种战舰残骸时遇到的最大障碍也就是几块压得比较紧的建筑垃圾。只用铲子和撬棍就轻易地解决了这个问题。然而，当他们在舰船的主控制室找到了包括最新世界地图在内的诸多情报之后，等待着他们的却不是一个完美的收场。
突如其来的战争，突如其来的爆炸。当那枚‘封印太阳’被释放出来的时候，即便是躲在战舰最深处，理论上处于最安全区域的主控制室的三人也能够清晰地感知到那宛若天地崩塌，万象湮灭一般的毁灭之力。而紧随其后由赵樱空所编织出的棋笼更是让控制室内的三人遍体生寒——那穷尽碧落，席卷八荒的冷冽杀意实在是太过可怕，哪怕只是泄露出微不足道的一小丝，也几乎要将这几个胆量大得堪称无谓的凡人中的两个给直接活活吓死。
啊，没错，伊万和亚雷已经被吓得昏过去了。只留下从小就将自己的内心封闭，在精神耐性一项上有着超人才能的利库。而当外侧的动静终于消失，一切都陷入难言的寂静之时，这个白头发的青年也终究是露出了一个庆幸而又略带苦涩的笑容。
【啊，只是余波，只是交战中威力的一小部分倾泄，而我们凡人之中最优秀的人才就直接变成了废物么。这样的我们，恐怕就算只想活下去，都很只是奢望了吧。】
外面很安静，非同寻常的安静。虽然很不想承认，但以‘暴风雨前的宁静’来形容如今的场景却是再合适不过的语句了——当这一事实在利库的内心明悟的时候他嘴角勉强挂起的那一抹笑容便悄无声息地化作乌有。然后他看了一眼已经昏过去的两个同伴，也不知道是无奈还是庆幸地叹了口气。
外侧的交战是以那一抹即便是封闭了内心的他都忍不住思维紊乱的杀意而结束的。没有爆炸，没有破坏，没有后续衔接的追逐。有得只是单纯的那么一抹杀意——那么结论就显而易见了，这一抹杀意只是虚的，就像是水边的倒影一般根本就没有落下。但交战的双方却已然分出了胜负，并且只是分出胜负，并未分出生死。
不分生死，那么就意味着和谈。这场‘冲突’的时间很短，所以规模应当不大，不算是涉及到种族之间的战争而是个体之间的冲突。而在如今这十五种族相互敌对，联盟关系错综复杂的情况下，这种个体之间的密约，很有可能就要保守秘密。
要保守秘密，最好的方式自然便是让所有有耳朵的活物就此消失。
【但是我现在却还活着。】
利库看了眼手中的灵针盘，那是由他和他的姐姐所合力制作出的，能够检测到附近大气中精灵密集区的精致道具。而如今的灵针盘却是径直地指向了这间中央控制室的外侧，并一点点的朝着门口的位置偏移！
这大概是再有力不过的证据了，至少比上面那堆更多是出于思维紊乱而产生的胡思乱想要有力得多。因为灵针盘已经很清晰地指出了有一个，或者复数个具备大量精灵的生命体正在向着这里靠近——对方无疑发现了自己，而且对自己有所目的！
【这种事情也是会发生的吗？不是直截了当的灭口，而是对我们这种毫无用处的凡人有所需求……如果能够活着回去，那么一定要记录在档案库里面。要让后来人都知道，我们凡人，也不是完全的一无是处啊。】
他按了按自己的胸口，往嘴里塞了一块补充能量的压缩干粮，心绪随即在咀嚼中调整到了充沛的完满状态。他没有等到来访者走进这座控制大厅，而是自己整理好着装主动迎了出去。
【这条性命大概是要留在这里了，但对方没有直接动手，就代表我们对它们有某种利用价值。那么，就还有些可以争取的地方。】
【最基础的目标是不要让对方兴起对凡人的注意力。其次的目标是隐瞒聚居地的存在，不让它们提起兴趣，再其次的目标是想办法确保聚居地的安全，制作价值。再再然后便是保住那两个不知情的家伙的命。】
【而在完成以上目标之后，我再试着看看能不能活下来吧。】
怀着这样的心绪与决心，白发的少年冷静地踏出了门。
……………………………………
映入利库面前的是三位看上去像是女性的生物。她们很显然在利库醒过来，并向外迈出脚步的剎那便知悉了他的举动并且推测出了他的部分心理，以至于当利库走到主控制室外的大厅之时，正好能够将三个生命体全数放入眼中——这一认知让他心中下意识地一沉，原本稳固的心智再度微微颤动。
【不能慌，不能露怯，对方既然以这种姿态出现在了这里，那么就说明我现在就算是装疯卖傻也毫无意义，最终的结果只会是被其中一位给随手抹掉，还有可能会连累到聚居点里的其它人。】
【必须尽可能地获取更多的情报才行……】
他尝试着抬起头，这一动作并未受到任何阻碍，而当他将眼前这三个或许是女性的生命体纳入眼中之时。巨大的讯息冲击让他眼前一黑，眼底险些就要渗出鲜血。
最左侧的那位是一位机铠种，看上去像是幼女，有着紫色的长发和倾斜的光圈，看着他的视线中彷佛有着某种会让他感到违和的幻觉，但当他仔细去打量，那种幻觉便也在剎那间不复存在。
中间的那位是一位天翼种，不对称的着装，纯白的双翼以及十字眼眸无一不证明了她的身份。当利库注视着她时，他的身心都感受到了些许的压抑。彷佛是来源于生命层次之上的无形压迫冲刷着他的神经，让他的脊椎骨都在微微动摇。
——如果换个场合，或许他会直接跪倒甚至趴下去也说不定。因为那才是能够保全聚居点的应对方式。但在现在的这个场合里面，他也就只能够挺直了腰。
视线偏转，最右侧的那位映入他的眼帘——在看到右侧的第一秒他没有察觉到什么异样，而在第二秒他却几乎心肺停滞！
他看到了什么？一个凡人！？一个黑发黑眼，而且个子也不怎么高的女性凡人！？
【不，不是，绝对不是！那肯定是某种不在情报记录上的种族。】他费了好大力气才将自己的心绪稳定下去。【和机铠种以及天翼种并行的，怎么可能会是完全无法感知到精灵的凡人？而且黑发黑眸的凡人非常少见，少见到了除了一年多前的集会上，那两个明显有着复杂秘密，很有可能是伴随着龙破降临的家伙以外我从来就没有见到过——】
【——龙破？】
他的思维一滞，视线下意识地沿着收回的路径一扫。在掠过挂在腰带上的灵针盘时却正好看到指针指向了机铠种与天翼种中偏向天翼种的中间！
而下一刻，或许是通过微表情观测发现了他已然恢复了思维的平静，一个声音从他的右边清晰地传来。
“凡人，有一个任务交给你。”——中间的天翼种有着微高的语调。
“我们之间有一场游戏，需要一个公平的裁判来裁断胜负。”——右侧的不知种族女性声音清冷。
“所以我们选中了你，让你作为裁判来判断谁能够获取这枚果实。”——左侧的机铠种音线淡漠，宛若流淌的冷溪。
一枚金色的苹果从利库的头顶悄然飘落，安稳地悬浮在了他的面前。
“若是选择将果实交给我，你可以获得机铠种的知识作为报酬，掌握智能与可普及的简易精灵干涉手段。你可以让自己变得更加睿智，或者利用这份知识和智能做你想做的事。”——左侧的机铠种提出了自己的条件。
“若是选择让我胜出，你和你的种群便可以获得天翼种的庇佑。带着我的凭证，你可以在一片天翼种治下的土地上生存而不被肃清。你会成为你的族群中最有权势的君王，若你已经是了，即便你死去，这份许可也不会消失。”——中央的天翼种说出了自己的价码。
“我没有什么可以给你的，”最右边的不知名种族女性似乎是露出了一个笑容。“但如果你将金苹果给我，我便承诺让你短暂的生命过得宽松如意。只要不是不切实际的愿望你都可以通过自身的努力来达成。甚至于困扰了你许久的单身问题也会很快便不复存在。”
言语结束，金色的苹果落在了利库的掌心。三个选项意味着三个不同的阵营，而她们显然就是先前在外侧的敌对者。一旦选择了其中的一方，那么便必然会得罪另外两侧。
凡人很弱，得罪一侧就已经是灭顶之灾。然而现在后悔已然毫无意义。先前所给自己制定的几个小目标早已伴随着对方目的的阐明而直接完蛋。凡人已经映入她们的视野，而现在唯一能够做的就是尽可能地保住聚居点里的数千条性命。
那么首先……
【首先将机铠种排除掉。】
第二十节·苹果的分配方式
活下去不是首要目标，首要的目的是保全自己的族群。机铠种给出的条件固然是就长远看来最为利的，但若是因此而得罪强大的天翼种，或许这一片方圆上百公里的土地在一天后就会遭到毁灭性的轰炸，连一只虫子都活不下去也说不定。
这不是危言耸听，天翼种的力量究竟有多强或许绝大多数凡人都不知道，但对于常年冲在第一线，族群内所有获得的情报和消息都得过一次手的利库来说却是对此心知肚明。那是足以击碎星辰，让大陆崩塌的庞然伟力，而这种程度的力量即便是在龙破之后也被释放了至少十次以上！
【日后的契机比不上手中的财富，就算机铠种能够给出让凡人也能够运用，甚至能够让凡人成为和兽人种相当的第十六种族，但那也是以后才会发生的事……首先得要有以后才行。】
【那么……天翼种的价码呢？】
利库的思维极速运作着。就问题的表层很快便做出了一个推论。
【天翼种很强大，据说在龙破之前根本就是名义上的第六，实质意义上的神下第一种族。即便时过境迁，它们的力量也有保障，若是能够将族群托庇到它们的领地中，或许聚居点里的大家的确会过上一段好日子。可然后呢……】
思维偏转，天翼种的提案也被否决。想想也该知道，就算天翼种履行了承诺，那也只是天翼种的一个个体所提出的，类似于圈养宠物一般的赐予凡人一片土地。若是在和平时期也就算了，可现在却是在战争之中……
战争啊……以天翼种的好战习性，迟早会有波及到她们的领地本土的战争到来。而到了那时候，生活在地面上的凡人们，可能会有存活的希望吗？
不会，凡人根本躲不开天翼种那一层次的冲突所带来的战争余波。天翼种也决计不会在战争中抽调兵员来为凡人提供保护。因为凡人对它们来说没有任何价值，它们不需要食物，不需要工具，不需要材料——凡人对它们来说毫无用处。
【选择天翼种也是一条死路，虽然机铠种应当不会有‘被激怒’的反应。但选择它却只会是慢性自杀。区别只是早点死和晚点死，而且……还要将最后的那一位的反应给考虑在内。】
他的视线转动着，捧着的金苹果已经在他手中停滞了十秒。他知道自己现在必须得说些什么或者做些什么。但每当他尝试着想要将视线投注到最右侧的那个未知生命体身上时，压抑和违和的感觉便充斥着他的身心。
没有数据，没有情报，唯一能够确定的就是最右侧的那位应当不属于常见的十五种族之中，是幻想种或者弱小神灵种的可能性很大。但这种程度的情报根本就算不上情报，完全无法作为参考数据来让自己作出判断！
啊，没错。虽然看上去机铠种和天翼种给出的价码都可以直接排除。理论上只能够选取未知种那套不轻不重的提案来作为最终答案。但理论归理论，实际上可不是这么一回事！先前所有的推论都是建立在这次选择没有任何内幕，不需要参考外在环境的前提之下。而很明显不久前在外侧的那场战争便决定了这并不是一个单纯的选择题！
【必须得想办法获得更多情报才行……】
“抱歉，我能够知道这个苹果是什么吗？”利库在捧着金苹果的第十一秒露出了一个略显腼腆的笑容，“就这么凭空让我做出选择实在是有些……”
有着不知道是从哪个方向，也分辨不出音线的声音从大厅中响起。
“你可以慢慢思考，但判断必须公平公正。”
“你不需要知道这枚金苹果是什么，你也不需要我们提供条件来作为参考。你只需要按照你的想法，你的标准来做出判断。”
“你可以将它交给你认为最美的一位，可以将它交给你最不喜欢的一位，可以将它交给个子最高的，可以将它交给身材最差的——评判的标准在于你，而无论你选择的是哪一位，你都会获得承诺好的报酬。”