作者：九渊
“休息？渡过了那条河你们就能够休息。但是现在，你们得认清楚自己的身份！俘虏！”陌生人中，一个背着一把细长窄刀的人凶恶地看着他——那个人被这群陌生人称作‘武士大人’，看上去像是这支队伍的头目。
‘武士大人’很凶，他手中的剑也很锋利。弗罗多亲眼看见这个男人拿着那把异形的剑和他的同伙们屠戮了那一支无辜的精灵迁徙队，为的只不过是一些不能吃的宝石，和某种霍比特人看不见，但对他们又十分重要的东西。这些可恶陌生人似乎能够通过杀戮无辜者获得一些不可言说的奖励，而在意识到这一点后小弗罗多那好不容易兴起的一点点勇气也随之而熄灭了。
霍比特人不善争斗……虽然并不是不能打，但他们不善争斗。而在弗罗多强忍着这份屈辱的时候，他的好朋友用实际的行动安慰了他——皮聘扶起了山姆，梅里鼓舞式地拍着他的肩。四位霍比特人的目光相触，都能够从视线的底端看见对方在为自己打气。
‘武士大人’或许注意到了这些细节，但他只是嗤笑着，不屑一顾。而伴随着河畔渡口的抵达，整支行进着的队伍终于是停了下来。
“这里只有一艘船，我们没办法一次便让全部人过去。”一个穿着神官袍子的中年男人打量了一下渡口，看着那个小木筏脸上露出了恼怒的神色。“我的祈神术最多只能够带两个人过去，但我们这里有十九个人！”
“准确来说是二十一个。那几个矮子加在一起勉强算两个人。”‘武士大人’扫了一眼那四个一停下来便撑着膝盖喘息的霍比特人，偏移的视线随即从其余的直接坐倒或者躺下的新人们身上掠过，他随便指了两个人，大声呼喝着：“喂！你们两个新来的，去把木筏的绳子解开，等会我们要分批过河！”
“这种事你们自己来不就好了吗？你们这么强大，为什么要来剥削我们这些普通人？你们应该把责任负起来。”被他指到的那两个新人一个根本就不动，另一个则直接大声抱怨起来。而抱怨一有了开头就马上迎来了许多的附和者。其它的新人也都‘是啊是啊’‘我们都很累了’‘你太不人道了’这样子地嚷嚷着抱怨。
“混蛋！你们还有没有点男子汉气概！有没有团队精神！”‘武士大人’示威式地拔出背在身后的刀，一副要开杀戒的模样。“信不信我直接让你们知道这把刀的厉害！”
被他瞪着的人先是脸色一白，然后立刻就反应过来，梗着脸大声嚷嚷道：“虚张声势的家伙，你根本就不敢伤害我们！那个声音我可是听得很清楚，只要我们有损伤，你们立刻就会扣除奖——”他的言语突然一滞，恼怒地瞪了一眼几个霍比特人，闭上了嘴。
很显然，他因为自己的多嘴多舌而支付了一些代价。而借着这个契机与这个话头，‘武士大人’也找到了维护自己威严的台阶。
“喂！你们几个矮子，去把缆绳解开，准备好船桨。接下来由你们负责把所有人分批渡过这条河！”他扫了一眼霍比特人们，视线中有着某种不言自明的迁怒。“别耍花样，否则我是不介意剁掉你们身上的一只手的！”
霍比特人们对视了一眼，一道不言自明的默契随即在几个小伙伴们的心绪之间形成。他们沉默着，露出一副恭顺的模样，然后安静地小步跑到渡口边上，去完成陌生人们强行加给他们的工作。
拥有着最灵巧手指的弗罗多解起了绳子，力气最大的山姆和次一等的梅里推动着搁在岸上的木筏，而耳朵最尖锐的皮聘则竖起耳朵，聆听着陌生人之间压低声音的话语，和……远处的动静。
他听到了脚下这块他们所熟悉的土地响起了某种被外力压抑着的律动。而那群不请自来的凶恶陌生人，却对此一无所觉。
“如果不是情况特殊，我非得狠狠地鞭挞这群贱骨头，让这群无知的蠢货知道什么叫做先来后到，什么叫做上下尊卑！”‘武士大人’隐晦地横了一眼那个让他下不来台的新人，眼眸中有着一抹深沉的怨怒掠过。他的五指轻轻握紧，但握成的拳头又很快松开。
“只是现在还不是时候罢了。”他如此对自己说道。
“我们最好抓紧时间。”说话的是一名三十岁左右的巫女——除却武士和神官之外，这支队伍中还有另外两位资深者，分别是一名巫女，以及一名阴阳师。而巫女手中捏着的一张符纸此刻正在微微颤动。
“我有种不祥的预感，或许戒灵已经离我们很近了。”
“不用怕，魔戒和霍比特人都在我们手上，大不了把魔戒交给那群戒灵。反正我们这次的任务也没有失败惩罚。”武士的嘴角挂起一抹冷笑，言语中有着异样的自信。“这一次的团战中我们虽然是最弱小的一队，但我们却占据了先机。只要魔戒在我们手上，其他人便不敢对我们怎么样。”
“但其他的轮回小队有可能会直接动手。”阴阳师瞟了一眼霍比特人，似乎是想要洞察出霍比特人可能会做出的一些小动作……虽然他最终一无所获。但一无所获，自然也就意味着好消息，不是吗？
“或许我们应该对这些霍比特人友善一点。”
“混蛋！”武士低吼一声，狰狞的表情毫不掩饰他那对自身权威被挑衅的不满。虽说他的权威已经被新人给践踏了一次，但面对知根知底的同伙他显然有着另一幅面貌。“你的意思难道是我做错了吗？别忘了在活死人黎明里是谁救过你一命！这群低贱的矮子光是和我呼吸同一片空气便已经是它们莫大的荣耀了！他们怎么有资格奢望更多！”
他突然又将嗓音压得更低，快速而又小声地嚷嚷道：“你以为我不知道帮他们可以让我们的护戒之旅变得顺利吗？但那样我们根本就获得不了任何利益……A级的支线任务哪是我们可以吃得下的？我就是要逼迫他们，让他们在渡河之后从我们身边逃掉。”
他做了一个飞快的手势，舞动的指尖隐约可以看到一抹金光。
“……我准备了一枚冒牌的魔戒，有隐身和幽灵视野的附魔，就凭那些剧情人物在电影里的表现他们绝对看不出来。等我们过河之后就把它悄悄换掉。而等到渡河之后就让这群霍比特人带着假货逃跑帮我们吸引火力……我们和其他人不一样，其它的轮回小队可不像我们这样胆敢和主角作对。所以他们不会冒着得罪亚拉冈和甘道夫的风险去检查魔戒的真假，而等他们代替我们吸引火力抵达瑞文戴尔。我们早就已经躲得远远的了！”
他猛地握紧了拳头。
“而到了那时候，手握魔戒，而又身在暗中的我们就——”
话音未落，一道灰蒙蒙的剑光便隔空斩来，切掉了他的半个脑袋！
第十八节·潜伏者
‘抓紧时间！我们只有这一次机会！’霍比特人有着超乎常人的感官，他们提前一步便察觉到了戒灵们的到来，也提前一步做好了逃离的准备。当那一抹灰蒙蒙的剑光破空而来，斩掉了陌生人中首领的生命之时，他们几乎是迫不及待地便跳上了那只小木筏，然后撑起了催动木筏的桨！
“戒灵！”巫女尖叫着，向后跌退。面对着这突如其来的袭击者她第一时间的反应是逃跑而非反抗。然而她的同伴比她要更快一些，当她向后退却的时候神官已经朝着渡口跑出了好几步，而霍比特人们的小动作也纳入了他的视野。
“停下来，木筏！”神官大声命令着，他言语中似乎有着某种强制性的力量。原本已经飘出岸边四五米的小木筏突然地便停在了河道上，任凭霍比特人再怎么拼命地划动船桨也无法让木筏向前动弹分毫。
某种变种念力的简单应用，作为旁观者的爱丽丝可以轻易地看穿这种小把戏。然而被困在河道中的霍比特人却不可抑制地陷入了恐慌。他们尖叫着，从木筏上捡起碎石，木块，甚至拿出一些杂七杂八的随身物品朝着神官投去——他们的努力毫无效果，所有被他们扔出去的投掷物都在神官身周飘动的几道幽影的保护下被轻易地弹开。然后——
‘噗嗤’一声，神官的脑袋脱离了他的脖颈。殷红微热的血液伴随着翻滚的脑袋在空中飞溅，一部分洒落在周遭的草叶上，一部分洒落在河道中吓到了不少可怜的游鱼。甚至还有着几点鲜血跨越了漫长的距离，打湿了可怜的霍比特人身上的衣装。
背对着戒灵是一种危险的行为，而神官如今用生命验证了这条理论的正确性。
他死掉了，如同‘武士大人’一般的死法，死地则是距离渡口不到三米的河畔。他的死亡引发了同行者的警惕……或者说是绝望。在没有像是自己的同行者那样将后颈暴露给戒灵的巫女和阴阳师那惊恐的眼中，他们眼睁睁地看着四道骑着幽魂马的骑手从黑暗之中显露身形。并以看似缓慢实则迅速的步伐朝着他们两人逼近。
留给他们的时间不多，或许三秒，或许两秒。但对于他们这个阶段的轮回者来说这点时间足够他们做出最后的尝试——阴阳师发了声喊，一个硕大的，由枉死者的灵魂改造并武装化的形体出现在他身后。他犹豫了半秒钟后切断了自己的一只手臂，而从中迸发出的血液便成为了那个形体的食粮。
“式神，给我挡住它们！”他如此命令道，然后他身后的那个巨大的形体便朝着戒灵们挥出了恍如实体一般的利爪——爪的末端缠绕着不祥的咒毒，而它在碰触到最前面的那只戒灵时甚至短暂地阻拦了它的脚步！
然而那只是一只，只是一瞬。另一只戒灵越过了它那被阻碍的同袍，并在阴阳师试图做出第二次尝试的时候将他的式神连同他的躯壳一起斜斜地劈成两半——其余的暂存者们惊恐地尖叫起来，而倒退着逃到渡口边上的巫女也用出了她最后的手段。
“我知道这个世界的秘密！我能够帮助你们的主人——”她举起手大声尖叫，但她的话还没说完，冲在最前面的那只戒灵脚下的亡灵马便跨越了十数米的距离来到了她的面前，并用燃烧着火焰的马蹄将她的胸腔和盆骨踏成了一个拼合在一起的块状物。
四名资深者在这里尽数死去，而剩余的新人们的生命也只占用了戒灵们总共大约两秒钟的时间。而在这时，踩死了巫女的那只戒灵已经抵达了河畔，并举起手中的魔窟剑朝着正在河道上的霍比特人做出了投掷的姿态！
而就在这时，另一个戒灵发出了一声包含喜悦的尖啸——它用魔窟剑挑起了那只被东海队的轮回者伪装成魔戒模样的戒指，然后将它们展示给了自己的同僚。
很显然，轮回者们所制作的仿造品拥有着一定程度的伪装能力。而这种能力甚至将戒灵给迷惑了那么一小段时间。而等它们意识到自己受到了欺骗，愤怒地将那枚戒指给捏成碎块的时候。霍比特人的木筏已经遁入了夜幕下悄然涌起的一片浓雾之中，再也无法准确地确定他们的行迹。
戒灵失败了，而霍比特人成功地逃过一劫。目睹着戒灵们发出不甘的咆哮而霍比特人在浓雾中难以辨识的形体，爱丽丝停止了这一段记录。
“有些不对的地方。”她来到了那些死去轮回者的残骸旁边，上下打量着这些轮回者最后所遗留下来的痕迹。她仔细地分析着自己在刚刚所获取到的每一个细节，然后再努力地推演出自己所需要的结论。
光从当前所获取的情报来看，东海队这支轮回小队的确是一个毋庸置疑的弱队。全队中没有一位四阶，甚至没有一位三阶。他们的领导者是一个废物，而剩余的资深者以及新人也都是一群成事不足败事有余的家伙。
“通过用假的魔戒来做诱饵，试图在轮回者们之间的团战开启之前便先一步完成自己的主线任务——对于一个谋划水平一般的团队来说。这种程度的计谋的确是符合它们身份的象征。但这仍然太过粗糙，既然能够意识到自身的弱小，那么便理应会选取更加谨慎一点的策略。”她伸出手，将那一枚充作伪装的冒牌魔戒所代表着的讯息流给纳入视野内仔细端详。从中她除却那些被武士宣诸于口的隐身和幽灵视野这两个附魔以外她还感受到了一抹隐晦深沉的黑暗力量。而这大概便是这枚戒指能够骗过戒灵那一小会儿的保障。
但这还不够，就算能够悄无声息地换掉戒指，凭借凡人的意志也没可能将这等有着污浊人心之能的秘宝给带走离开。除非……东海队有着某种独特的方式能够确保自己不会被这枚戒指所腐蚀。
“可能是一件封印的容器或术法……但我却并没有在这里找到和它有关的讯息。”
“有些问题。”
爱丽丝闭上眼睛，试图以第三阶思维模拟的方式来获取武士在那一个时间段的想法。然而从这有限的讯息中所获取的却是她并不怎么想肯定的那个结论——东海队的队长根本就没有考虑过怎样将魔戒带走的问题。他似乎是自认为自己是特别的，就算拿上魔戒，也能够在数天内忍受其诱惑。
很狂妄，但这个行为逻辑却并非是说不通。
“难以理解，或许这就是东洋人那根植于血脉中的‘赌国运’精神吧。”爱丽丝轻轻地揉了揉自己的脑门，最终决定暂且将这个作为自己的最终结论……那是不可能的。
“还得往更早的地方进行观测才行。我最好去一趟东海队最初降临的那个地方，或许那里还隐藏着某些我所不曾了解的线索。”少女轻轻抚着自己的下颌，微微点了点头，然后伸出手去触碰那一枚仿造的戒指——想要准确地追溯到正确的记录带需要作为道标的媒介，而这一枚戒指想必能够成为最为合适的那个物件。
——爱丽丝的手在伸出一半的时候停住了。
“我记得我已经停止了记录带，本是死物的信息不应该擅自地活过来。”少女轻声对自己说道，视线微微上移。
她侧过耳朵，耳中又一次地听到了风吹过的声音，听到了水流动的声响。听到远去的马蹄声调转过来，朝自己所在的位置迅速靠近，脚下那些本应静止的草叶也开始微微晃动，整个停滞的世界顿时又变得生机盎然。而当她的视线移到和自己平行的时候，她看到了那些去而复返的黑暗骑手。
这是不正常的，不合理的。因为这里并非真实的世界，这里不过是一段由信息所构成的记录带，就像是电脑中正在播放着的一段视频一般。作为屏幕外的观看者既然已经按下了停止按钮，那么它就不应该私自开始播放。而既然它们开始行动起来了，这便意味着幕后必然有着推手。
爱丽丝不清楚那是什么，但她很清楚有人在这里设置了妨碍。而妨碍既然存在，那么为的便只可能是隐藏秘密。
“东海队有隐藏的秘密。”她如此笃定地做出了判断。“而且这种隐藏秘密的方式……很有意思。”
她微微偏过头，注视着那群披着戒灵外壳的保密装置朝着自己发起了冲锋——然后，尽数破灭。
她可不是那群如同凡人一般软弱的东海队轮回者。且不说这些怪物不过是一群有着戒灵外貌的假货，就算它们是真家伙在她的眼中也宛若蝼蚁一般的脆弱。她只是伸出手，翻涌的资讯之海便化作了囚禁骑手们的牢笼。骑手们的冲锋和魔剑都是无用之物，竭尽全力的反抗和挣扎都是无稽之谈，而当她伸出的手收回的时候，那些构成了骑手们的讯息便再次还原成了安静的数据落入了她的掌中。
战斗结束……不，这其实算不上是战斗。这只是一个女巫单纯地驯服了一场失控的实验罢了。
那么，接下来……
……………………
帕秋莉伸出手，从那个看上去像是安格玛巫王的物件中掏出一团繁复纠缠在一起的混乱讯息。这个可怜的容器现在已经变成了一个不规则的结晶块，从它体内生长出的万千晶柱彻底的摧毁了它。而在它的身下，整座风云顶瞭望台都化作了遍布澄净结晶的废墟，而无论是正义阵营的剧情角色还是那些南炎洲的轮回者们都化作了完全的尸骸。
一场苦战，在场所有的活物在这个守密装置触发的时候全数从虚幻化作了真实，并朝她发起了进攻。它们舍生忘死，它们配合默契，它们——
——他们终究也不过是被模拟出来的伪物罢了。
杀起来虽然麻烦，但却并非做不到。在这相当于资讯魔法师主场阵地的讯息之海中，即便是能够模拟出超凡生命威能的虚假艾斯德斯对帕秋莉来说也只不过是稍微花费一点时间和精力就可以处理干净的问题。而稍微有些意外的是冒牌的安格玛巫王居然要强过南炎洲队的队长。
这是值得考量的课题，不过现在还不是处理它的时候。
她注视着那一团被她剥离出来的混乱讯息，努力地解析着，破译着，而在破译的过程中她大脑的另一部分也在高速运作，思考着这番变化的前因后果。
这条记录带中有着不可为人所知的秘密，这一点是毋庸置疑的。但是秘密究竟处于哪一领域则是一个值得考量的问题。从这种布置的手段来看并不像是索伦的风格，而要说它们是轮回小队的杰作……就当前的证据来说又有所欠缺。
【不会是南炎洲队，就凭他们还做不出，也没必要做出这种布置。但这种手段却又是资讯魔法师的伎俩……直接将浮游的特定讯息活化成为保卫秘密的守卫，这种套路正是我和爱丽丝所擅长的。所以布置这种手段的人必然了解我们……不对。】
【强度不够，这种程度的守密措施无法阻碍我们的脚步。反倒会让我们的视线往这边集中。若是了解我们，则不可能设下这样具备缺陷的陷阱。除非布陷阱的人的目的就是吸引我们的注意力。或者……设置这个的人根本就不了解我们，也不了解资讯法术，之所以这个守密措施会变成这样，只是因为来到这里的人是我和爱丽丝！】
【原来如此，言灵，祈愿——或者说大预言术一类的直接向世界作出要求的伎俩么。看来有一个精通因果类技能的人躲在阴暗中啊。不是南炎，赵缀空所在的东美也不可能。是天神队的亚当？还是另外的……】
她的双眸猛地一亮，一个结论出现在她的脑中。而就在她得出结论的同时，爱丽丝的身形突然出现在她身旁。
“是东海队，我们差点被一个藏在阴影里的家伙给耍了。”爱丽丝来到她身边。扫了一眼帕秋莉手上的那一堆正在解析着的混乱讯息。“放弃那个吧，你被误导了，这些会活动的讯息傀儡不过是诱饵。它们真正的目的在我们出手对付它们的时候就已经完成了。”
“……什么？”
“它们并不是‘地雷’，而是‘机关的绊线’。在我们将时间和注意力浪费在这些傀儡上的时候，隐藏在更深处的资讯记录已经被某种粗暴并且有效的方式给彻底破坏。我们已经没有办法看到一些过早或者过晚的东西……是时候离开这里了，帕琪。”爱丽丝轻声说道：“是时候回去了，去找楚轩，将我们所获得的一切讯息告诉他。然后……”
“我们需要开启一场全面战争。”
第十九节·突袭
不久后，通天塔世界内。
“原来是这样——我大概了解是什么情况了。”楚轩将女巫们所获取的情报尽数归纳，总结，然后投入自己的思维模式之中。他扶了扶眼镜，视线从重新围成一圈坐到环形桌上的中州队众人眼上扫过。
离开通天塔世界进行侦查活动的人并不止是爱丽丝和帕秋莉。除却一直在外界行动，作为通天塔世界的载体巡视四野的切尔茜之外。赵樱空去了长湖镇，詹岚和萧宏律安排了几场预言仪式，就连零点凭借他那低得超乎想象的存在感在刚铎里转了一圈。
一些人收获丰盛，一些人成果缺缺，但无论是多还是少，最终的情报拼砌在一起后便终究是得出了一张足够完整的拼图。
“首先可以大致确定一点，这个世界存在维林诺——或者说神界。而那些名为维拉的神就在那个界域之中。它们对于在这片大陆上所发生的一切都不怎么感兴趣。直接介入战场的可能性不会大于百分之一。”
“巫师——或者说那五位记载在魔戒原著上的迈雅，它们是神的仆人。并且有着强大的精神。以执念灵魂的体系来看，它们的强度基本都在真魔级高阶到巅峰左右。但它们实际上不具备超凡本质——它们的力量来源于神的赐予。在神注视它们的时候，它们能够抵达最高相当于具备A级强化的四阶初强者。而一旦神放弃了它们，它们就将变得无比虚弱。”
楚轩伸出手指，在环桌上敲了敲。
“护戒小队已经离开了艾辛格。和电影中不同，白袍萨鲁曼虽然被剥夺了力量，但他却并未被葛力马·巧言所杀。而是如同小说剧情一样被关押在了他的法师塔中。而若是南炎洲队的轮回者们不插手，他便会在不久后逃离艾辛格，如同一只丧家之犬一般前往夏尔。”
“南炎洲队和东美洲队不应该放弃这样一个支线剧情。除非它们认为入不敷出或者说将艾辛格放置在那里能够起到更大的作用。”萧宏律插口道：“或许他们在艾辛格那里布置了一些陷阱，就等待着我们一脚踏入其中。”
“有这个可能性，但意义不大。”楚轩没看他，也没接他的话头。“从爱丽丝和帕秋莉所获取的情报中我大概可以推断出一些事情。第一，东海队存在一个潜伏者。证据是他们的战斗力不符合他们的团队定位，以及爱丽丝她们在那里遇到的那些‘保密措施’。那些布置的触发被设置得很隐蔽。除非是想要知道东海队降临，以及风云顶到瑞文戴尔之间的这几个时间点所发生的事情才有被触发的可能性。而当我们观测到这些讯息的时候，也就意味着那个潜伏者也已经注意到了我们的窥视。”
“秘密之所以需要守护，便是因为秘密在被发现后会引发一些对秘密的持有者不可测的因素。它本身已经证明了东海队中那个潜伏者的存在，而那个秘密的内容虽然并未被我们所获取。我也大概能够猜得出那个秘密中有着什么东西。”楚轩轻轻弹了弹手指。
“如果我猜得不错，现在护戒小队手上的那只魔戒——应该是假的。”
“这不会吧！”郑吒几乎是拍着桌子就要跳起来。“如果真的是这样，且不说它是怎么瞒过瑞文戴尔的那群精灵的，至少那个布下守密措施的人就不应该让‘东海队的轮回者们曾经试图伪造魔戒’这条信息暴露到我们的视野当中！这不就是特意的提醒我们魔戒有可能是伪造，将自己的谋划泄露掉吗？”
“但对方的确是故意这样做的。”爱丽丝回答道：“这一条讯息，其实就是故意被对方提供给我们——或者说所有有能力将情报探知到这个程度的轮回小队的。无论是正义一方还是邪恶一方的阵营，一旦知晓这个讯息便必然会在第一时间去验证魔戒的真伪。而只要打算这么做，那么便必然会和主角团队起到冲突。风云顶后的记录被屏蔽，意味着至少南炎洲队这只轮回小队被对方判定不可能发掘的出这种程度的线索。而东美洲队的情报我想大家都该知道了——两个根本不会动脑子的武斗派四阶只会成为幕后之人借力的刀。”
“这是那名潜伏者为天神队和我们所准备的诱饵。它在逼迫我们四支轮回小队之间相互争斗，好获取渔翁之利……或者某些只能够在混乱中才能够获取的利益。而若是我们全都不采取行动，那么就只能够坐视对方获得最终的胜利。”
“那么我们可以直接将这份情报公布给南炎洲和东美洲队……”郑吒大声嚷嚷道，但他的声音很快便随着他的话语而变得微弱。很显然，他意识到了自己的这一番论点到底是有多么的愚蠢。
“把主动权交给对方是一件蠢笨的行为，我们到这里来并不是为了开善堂。协助其它轮回小队通关的。”爱丽丝横了他一眼，不过因为早就放弃雕琢这块朽木的缘故所以也并不怎么生气。“而且，你既然想到了对方难以瞒过瑞文戴尔的精灵。为什么就想不到它根本就用不着瞒呢？”