作者：九渊
“不问我为什么吗？”艾斯德斯微微歪过头，看着她。
“你会告诉我的。”她视野尽头的少女平静地回答道。
“真是有你的风格呢，和梦境中的你一模一样。”帝国将军的脸上突然浮现出了一抹妖异的绯红。眼神变得比先前更加危险。“啊，一样的冷淡，一样的高高在上。我只要闭上眼睛就会在梦中看到自己被你击倒，被你用各种方式反复折磨蹂躏的景象。而那种感觉……真是让人欲罢不能！”
“我想……我可能喜欢上你了哟。不知道该叫艾莉亚还是爱丽丝的可爱小姐。虽说我一向习惯于处于支配的那一方。但如果是你的话……我觉得被支配似乎也不是什么不可接受的事情呢。”
“只要……你能够如同梦境中一般赐我一败！”
下一刻，她的身形便从原地骤然消失，而紧随其后，持镰少女的身前便突然爆发出一团可怕的气爆！
她的剑抵上了她的镰，而黑色的火焰与苍蓝的寒冰在空中交接！
艾斯德斯如愿地看到了眼前的少女面庞上露出了除却淡漠和冷静以外的表情——她很想将其归类于被告白的羞涩。但她也知道此刻爱丽丝面庞上浮现出的表情绝对与她想象的无关。那是某种仿佛正在打量一只稀有昆虫一般的奇怪神色。而这种比起俯视更像是研究一般的眼神却让她更加的兴奋。
“少女啊。”爱丽丝的语气中不知为何有着不符合她外相年龄的老气。她的眸光深邃如渊，轻易地挥动巨镰便挡开了艾斯德斯这一记势在必得的剑击。然后——
“有些话，不能够乱说。”她翻转镰柄，以艾斯德斯根本反应不过来的速度痛殴在她的腹部。而在后者像是虾一样弓起来的时候，一发上勾拳便将措不及防的某人浮空挑起。
“说出来，要付出代价。”她的指尖浮现出一缕黑色的火炎，而下一刻，这一支燃着火炎的手指便要贯穿艾斯德斯的心！
将军的双眼圆睁，肉体上的痛楚与精神上的兴奋赋予了她更加强大的反应能力。她竟是在那支手指临身之前便调整好了身位，早就准备好的招式奥义蓄势待发！
“魔神显现·摩珂钵特摩！”她的声音伴随着她的力量，而她的力量骤然爆发！
刹那之间，时间停止。万物化作寂静的灰白。
然而，灰白的却只是万物。万物之中，仍有一指色彩斑斓。
就在她那兴奋中交杂着不可置信的目光之中，那支燃烧着黑色火焰的手指带着不可阻挡的崩势击穿她体表的防御并撞上了她的胸口！而伴随着一声巨大的轰鸣，她的胸前背后便被整个贯穿，强大的冲势裹挟着她，让她如同一颗骤然坠落的流星一般破碎这灰白的世界回返现实——狠狠地砸在了距离此处至少两公里的一块地面上。
‘轰——————！！！！！！’一朵爆炸的蘑菇云冉冉升起，而数秒之后，强劲的风便吹拂起了爱丽丝的发梢。
一个低沉的声音伴随着大地的脉动而响了起来。
“果然，果然，你不曾让我失望！”
爱丽丝提起黑色巨镰，一面火炎所构成的墙壁在她身前骤然竖起。她看见艾斯德斯坠落处的地面上盛开了一朵苍银色的硕大冰花，一支有若高塔一般的巍峨冰柱从花中升起，直指苍穹，而大片大片的地面逐渐便被冰晶所覆盖，只是一眨眼的功夫，那冰晶层便漫过了两公里的路途一直抵达了她脚下的营塞。
少女挑了挑眉，空余的另一只手一挥，跟从在她身后的万千人偶中便分裂出大约三分之一数量的人偶朝着临近的后勤营地中疾驰而去。她虽然早就预料到了艾斯德斯的力量将会在和自己的一战中推演至极限，但如此大范围的领域拓张却有些出乎她的预料。
“是想保护那些普通的信徒吗？可以哦。”艾斯德斯的声音在上一秒还远在数公里外，下一秒便来到了爱丽丝的面前！深黑的火焰之盾被她一击破碎，而紧随其后的剑斩便再次砍向爱丽丝的腰间！
——人偶线展开，收拢。
那势在必得的一剑连同挥剑的手一齐被人偶线织成的密网所捕获。而紧随其后从人偶阵列中投射出的电浆炮火便将艾斯德斯给彻底吞没——她的形体骤然消失，再次出现的时候便已经在人偶的阵列之间。轻盈的寒冰刺剑往地下一触，猛地爆开的强烈冻气便以足以让氮和氧化作液态的低温将数千架悬丝傀儡变成废铁！
“但保护那些蝼蚁却让你变得软弱。”艾斯德斯在人偶阵列的残骸中转身，那浓烈的冻气与冰壳化作了一具希腊式的坚固甲胄挡在她的体表——那是圣斗士中的北极座圣衣，哪怕它早已在大图书馆的主炮炮击中坏毁，形体也被艾斯德斯遗忘，然而在她需要防护时却依旧以这种方式在她身周显现。
她心脏前的伤口已经完全愈合，除却破损的衣物以外看不出任何的残伤。而不仅如此，在爱丽丝的视野之中她更是宛若一根燃烧着的巨大火炬一般，无数如同气雾一般的无形薪材被从四面八方调集过来，并朝着她这支‘烛火’之内不断填入！
那是气运，是这个世界本身的意志。
当其余的天眷之人尽数死去，那么这个以她的记忆为底版世界的气运便会在她面临危难的时候朝着她的体内不断集中。而气运本身便代表着力量，这力量的限度若是随着她所遭遇的危机提升而继续上涨，甚至有可能将她直接推入超凡！
爱丽丝举起镰刀，大蓬大蓬的黑色火焰随着她的斩击向着艾斯德斯疯狂涌去——这本就是她计划之中的事情，而她对此乐见其成。
【我不会走气运之道，因为气运对我来说只是枷锁。】
【然而不靠气运，想要将我的力量推上四阶却需要足够强大的外力压迫。哪怕我的资源和积累都足够充足，但这人神之限终究难以逾越。】
【所以……你还得变得更强才行！】
下一刻，爱丽丝的力量便再度爆发。比先前击溃艾斯德斯的那一击更强劲一倍的能量骤然放射。而这力量眨眼间便来到了艾斯德斯眼前!
第六十节·蝶变·二
天空燃烧，大地震颤破裂。坠落的流星火雨混杂着苍蓝的冻雨飞霜扑击着方圆十公里范围天空与地面。一根根粗大的龙卷因力量碰撞的余波而被化生而出，然后再在覆盖天穹的能量炮击下尽数湮灭。
这是这片天地在两人交手之后的第三分钟时的景象。原先的临时营塞早就被夷为平地，被一枚坠落的冰流星给轰成凹下去的千米巨坑。大蓬大蓬的冰晶四处生长蔓延，而与之同等数量的熔岩与火山也一座座升起——地面是冰混杂着火，天空是火混杂的冰。而在天穹中央的主战场上，两人之间的碰撞从未止步。
“还不够，还不够，还不够！”艾斯德斯尖叫着，兴奋与愉悦的情感几乎是不可抑制地从她的身体内部向着四周弥散。她的双眼冒光，苍银色的森寒冻气从她体表的每一个孔窍向外释放。每一缕冻气都足以在半秒内将一座大型村庄给化作死地。而这样的冻气在一眨眼的刹那便汇集了一千缕之多的数量！
它们集中起来，构筑成剑。剑锋仅仅划过空气便让大气中的氮和氧迅速凝结。而当这一剑刺出的刹那，天空中便构筑出了一道细而长的银链。而银链的末端直指她视线的彼方！
“给我更多的痛苦啊！爱丽丝·玛格特罗伊德！”她尖叫着，银色的链在爱丽丝竖起的食指面前嘎然停顿。无穷尽的冻气和寒霜向外拓张，然后在空中延伸了将近三米不到范围后又尽数泯灭。
她要痛苦，所以爱丽丝就给了她痛苦。
先是用十万架以上的悬丝傀儡组成的炮击阵列轰烂她体表的那重防护冰铠，然后女巫再迅速贴近，用并不精巧但却强在迅捷的近战招式来对她进行连携打击——痛殴她的小腹，折断她的关节，打穿她的肋骨，挖出她的心。最后甚至扬起影镰，将她的首级自脖颈斩落。
她获得了痛苦，足够多的痛苦。
但这痛苦却并不致命。
被印在腹部的拳印在拳头离开的时候彻底消除，被折断的关节自动合拢，与断折的肋骨一齐构筑成了健康的形态。心虽然缺失，但蠕动着的血肉与经络却在转眼间又构筑成了另一个心脏。而先前被挖出的那一枚心便在替代品生成的刹那化作爆弹，而被斩去脑袋的躯壳也一齐朝女巫发出反击！
没有人规定人没了心就一定会死，也没有人规定人没了头就一定会死。被斩下的头颅悬浮于空，眼眸与口鼻之中爆发出冰寒的死光。而无头的躯壳则施展出了一连串精妙的近身战斗技巧，用丝毫不逊先前的拳脚和刺剑来进行战斗！
爆弹炸裂，近空中的百米区域被冻成凝固的寒霜。然而这寒霜却终究无法突破黑色的火层——它们连同那从两侧一起发动夹击的头与躯干一起被爱丽丝轻易招架。然后一连串不留余地的镰斩便将它们给分裂成千块百端！
然后，血肉重新聚合。
【已经初步开始显露出第四阶的特征了吗？气运这东西……还真是了不得的补药啊。】
【真可惜，我用不上。】
爱丽丝心中想道，但想归想，她的动作却未曾有丝毫停顿。人偶线舞动，才勉强聚合出一个模糊形态的血肉躯壳便被她再次撕成更碎的块。一部分的悬丝傀儡在她的意志下聚合起来，由数百上千的人形机关构筑成了一架架如同大型机器人一般的机械巨兽。
悬丝傀儡，这种东西本就是她为自己的工业体系所制作出的基础单元。虽然它们本身便具备一定战斗力，但分散开来的力量终究是不如聚合起来的拳头。所以爱丽丝将它们设计成了有着人形外观的拼接模块，而当她的意志得以被传达的时候，那些模块便构筑成了她想要的战争机关！
它们体型庞大，联合拼接的动力炉赋予了它们足以在负百度的低温下依旧能够自如活动的能量防护。它们的武器精良，由万千傀儡相互联合构筑而成的冲击炮火有着等同于小型核弹的单次输出。
在过去的时代，爱丽丝的人偶军团还在她手上的时候这种由人偶拼接起来的重型战争巨兽被她称作‘哥利亚’，代指神话中的强大巨人。虽说她在进入幻想乡后把每一个构筑细节都在宣示着力量与暴戾的‘哥利亚’改成了外观超过九分实用不到一分的‘歌莉娅’巨大人形。然而制作‘哥利亚’的经验和技巧却依旧在她的脑域中留存着，而如今正好派上用场！
她挥下手，自‘哥利亚’臂上悬挂的大型等离子加农炮随即猛烈开火。上百万摄氏度的磁约束重氢球轻易地便吞没了艾斯德斯肉体所在空间，几乎将她连一点渣都不剩地从这个世界上彻底抹掉！
几乎，但却不是完全。
在爱丽丝的真实视野之中，这名应当在离子炮火中彻底焚灭的帝国将军仍有些许的细胞残留。它们的数量并不大，但却在世界气运的眷顾下硬是从本不应该存在的离子炮炮击漏洞中挣扎而出，然后便顺着一块坠落的冰凌迅速地绕过大气中凌乱的能量逸散径直砸入地面——而就在那冰凌坠落的地面附近突然便长出了一朵奇异的小花，并在半秒都不到的时间内连续七次盛开七次凋零并结出一颗微小的果实落到那块恰巧融化的冰凌上！
七生七死，花落成实——爱丽丝就算是从来都没见过类似的品种也能够猜得出这必然是某种顶尖的天材地宝。在某些高能级的世界中或许就算是归类于‘先天灵物’这种听名字就很吓人的高档货中也并不为过。而果不其然，当那枚微小的果实恰巧地落到了融化冰凌中艾斯德斯最后残留的一团细胞上时，庞大的能量反应便以此为中心向外疯狂释放！
【果然，只要不断的逼迫世界的主角，那么她便会被世界无止境的提升，乃至于提升到超越凡尘的水准中吗？】
爱丽丝抬起手，巨大的‘哥利亚’战争机关便从身后延展出一道由逸散能量和喷射机关所构筑而成的巨大光翼。反重力系统和拟态魔力炉随即上线，剩余的悬丝傀儡也尽数飞起并转化结构成为坚固的机兵铠甲包裹在‘哥利亚’的身周——它静默地飞起，并在女巫身后大约十五米处的千米高空中无声的停滞。而女巫便在它伸出的机械臂上轻巧地落下，俯视着下端强度正在不断提升人形光辉。
她并不打算趁着世界主角升级的时候下去给艾斯德斯一个狠的，因为她知道这毫无用处而且意义不大。在世界的眷顾中自身的攻击只会成为主角升级的助力，就算不会，她也不希望因为自己的插手而使得下方主角的升级并不完全。
艾斯德斯不是她的敌人，从一开始就不是。
她并不担心眼前的这个艾斯德斯会被世界强化到比自己更强的境界——就算是真的发生了那种事，她也不会在意。因为她很清楚自己现在有得是办法来处理掉这个被强行灌输升上来的第四阶，而她同时也明白自己现在根本也就处于这一层次之内。
四阶。
进入第四阶的最基础要求便是入微。而入微的微指的是对内的单个基因对操作以及对外的单缕能量流支配。想要做到这种事需要的便是极端强大的计算力，而为了获得这庞大的计算力，最简单的方式便是将基因锁的第三阶推演到极点。
爱丽丝早在艾斯德斯出现之前便抵达了第三阶，并将第三阶的力量推演到了终点。她很清楚自己的计算力已经完全足够自己行使入微层次的力量，而也正是因为这个缘故，自己在先前才能够一直地将艾斯德斯给吊起来打。
对方遍体鳞伤，而自身未损分毫。
这样的交战强度完全不够，完全不足以成为外在的压迫力以促使爱丽丝自身朝着更高的方向迈进——她在这一刻终于是明白了那么多传说故事之中的魔王为什么总是要一个一个地派遣杂兵去送给勇者升级而不是自己动手在一开始就将勇者给碾死在新手村里面。因为有时候……一个足够强大的对手真的是至关重要。
她等待着，等待着眼前这名天命眷顾的主角成长到她所需要的那个阶层。而实际上她等着的时间并不漫长，仅仅只过了数秒钟，她视野所注视着的区域内便爆发出了比之先前的艾斯德斯更加强大的力量！这股力量锋锐而且收束，眨眼之前，这爆发出来的强烈能量反应便完全地收缩消失，只剩下一个苍蓝的人影静默地漂浮在她相隔数百米的高空之前！
入微，艾斯德斯终于是抵达了这个层次。而她下一步所需要的便是用这超乎想象的干涉精度将体内的数十亿个细胞完全唤醒并加以激活。而当她完成这件事的时候，第四阶的力量便近在眼前。
“这种痛楚而无助的感觉，我真的是很久都没有感受到了……很久，很久。”艾斯德斯轻声说道，她的身周仿造着爱丽丝的体表浮现出具备多种性质变化的能量护甲。眉眼中是说不出的得意与自信。
“我得好好地感谢你才行。爱丽丝·玛格特罗伊德，或者艾莉亚·圣格雷。”她轻轻摊开手，比先前她费劲力气所制造出的冰刃更多十倍寒霜长枪猛地化生而出。每一支枪内中都有着接近零下两百度的超低温，而这低温却被完全地封存，甚至没有朝着外界泄露分毫。
同样份额的能量，入微与不入微的差距最少也在十倍以上。而如今两人已经站在了同一水准。
那么，是时候开启第下一个回合了。
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【艾克丝，那就是这个世界最后的主角吗？】
【没错，那就是这个世界最后的主角。最后的帝国将军艾斯德斯，她的对手应该就是这个世界的最终反派，或者和她同格的另一个主角。】
罗甘道站在距离两人交战大约三百公里左右的一处山岚上，放眼远眺，极远处的天空几乎完全被焚云与冻气给完全遮挡。这两种互不相容的气候以及引发气候的能量在天空中剧烈的碰撞，将战局的中心搅成一团糟糕的汤锅，将战局的外围用飓风和狂雨所遮盖。
冷热交替，自然会刮风下雨。而在许多地方的风雨中甚至夹杂着火焰与冰雹，活生生一副启示录降临，毁灭天使吹响第一号角的灭世景象。
罗甘道并不在意这声势浩大但只要不靠近便不会具备威胁的天象变化。然而他却不得不考虑自己如果参与战争后应当有多少几率存活……答案并不乐观，而他也因此犹豫不前。
【我打不过她们】
罗甘道非常直接地承认道，在半天之前他才刚刚在艾克丝的指引下干掉了名字分别是塔兹米和莎悠的少男少女——他们死得有些奇怪，也不反抗，只是用一种不可置信的忧伤语气喊着这个身体的另一个名字‘伊耶亚斯’然后便乖乖地任由自己将他们杀死——不过那又如何，罗甘道并不认为自己和那个名叫‘伊耶亚斯’的家伙有半毛钱的关系，杀了也就杀了。
相对于那两人的死，他更在意的是自己的力量。自己的身体在杀死那两人后获得了更进一步的强化，甚至有着某种枷锁崩开，骨髓内部的潜质都被释放出来的异样感——艾克丝称那种力量为基因锁。而自己的能力毋庸置疑地在解开了这个‘基因锁’后有着相较先前至少三倍的加强。
然而强归强，实际上也不过就是从千夫斩变成万人敌的层次。面对着眼前的那两个天灾一般的怪物，他并不认为自己有获胜甚至生还的希望——或许有，但他并不想冒这个险。
【我需要一个直截了当而且安全系数高的办法，艾克丝。如果没有，我便只好在这里待到她们分出胜负然后去捡漏了。】——罗甘道不做掩饰地径直说道，将自己的诉求表达得清楚明白。
而他脑海中的艾克丝很快便给了他一个答案。
第六十一节·蝶变·三
【她们实际上比你所认知得要弱得多，当然，以你现在的实力正面挤进去和她们对抗自然是死路一条。所以，你在加入战局之前必须削减她们的力量。】
艾克丝的言语一如既往的淡然，她的声音中没有重视，也没有轻蔑，没有愤怒，也没有欢欣。似乎在她的眼中，数百公里外那光是交战的余波便足以将撕裂天空，踏破大地的两人不过是两个牙牙学语的幼童一般，比蝼蚁略强，但还不足以让她偏转视线。
她很强。
罗甘道也知道她很强。
但自己的助力强并不代表自己本身的实力过硬。因此他还需要更多的解释。
“她们……比我认知得要弱得多？什么意思。”他疑惑地问道，虽然知道艾克丝这十有八九是在安自己的心，但既然对方愿意解答，他自然要将这个话题延伸下去：“以及我要怎样去削弱她们两人的力量？”
【字面上的意思罢了。】艾克丝很有耐心地和他讲解着。【她们的实力正在由支配身体内部朝着支配外部环境转变。而两人现在实际上都卡在这一阶段，并正随着交手的时间延长而缓慢提升。她们动手时的声势浩大，实际上是因为不能够完全地掌握住自身的每一缕能量从而造成的浪费。】
【你那个时代应该已经有彻甲弹和高爆弹了，那么你应当很清楚，彻甲弹在击破那些早期的金属陶瓷复合装甲时，实际上是将高热的金属射流汇聚为一点然后才能够完成装甲贯穿。而那些高爆弹在引爆时时固然是声势浩大，但实际上却并不能够越过厚实的装甲对内部造成足够的损害。】
罗甘道的思维在‘你那个时代’这几个字上稍作停留。
他不知道这是艾克丝的口误，还是她有意说出来的话。但他却并不打算错过艾克丝所泄露的哪怕一丝一毫情报——他并不蠢，以艾克丝一直以来的表现，她要么是一个连身体都没有，只能够在自己脑袋里面装腔作势的孤魂野鬼。要么就是一个真正强大到连这个世界都无法容下她，不得不将自己的一缕意志降下才能够干涉这片大地的绝世强者——而后者的可能性正随着时间的推移而越来越大。
绝世强者啊……这样一位大人物愿意和自己这个一文不名的小市民在这片大陆上浪费时间。甚至纡尊降贵地耐心教导自己许许多多在她看起来根本就是幼儿园水准的超凡知识。不用想就知道她肯定所图甚大，而当她的目的达成之后，自己这个既碍事又知道太多的蝼蚁大概也该活到尽头了吧。
罗甘道可不信艾克丝这种人会像是玄幻小说里的传功老爷爷一样全无恶念。一心一意只想帮助主角——他很清楚自己并不是当主角的那块料。同时这一路走来，他也十分清晰地见识到了艾克丝对那些真正的‘主角’的看法……以及推动他所做出来的做法。