作者：九渊
而下一刻，眼前的‘大臣’便轰然爆炸！
这是陷阱。
而这陷阱中填充了强酸和剧毒。
然而只是一瞬罗甘道便从这突如其来的袭击中成功脱出，视线扫过，一个迅速逃窜的庞大身形在远处隐约可见。
“杀了那个男人！那是刺客！”那个胖大的身影大声叫嚣，而伴随着他的声音从庭院中冲出了无数的护卫保镖。他们在看到罗甘道的时候大声呐喊，然后便举着各式各样的武器和枪械朝他发起进攻！
【不去抓他吗？】——艾克丝的声音依旧平淡如水。
“那只不过是第二个替身罢了。”罗甘道一声冷哼，他脚下一踏，厚重的地面便遍布裂纹。裂纹转瞬加深，甚至有着整块的地板被这一踏直接掀起并封挡住了保镖们射来的枪弹——他毫不犹豫地冲进了大臣原先所待着的房间里面，随意躲开了几个陷阱后便沿着地面的裂缝找到了一扇通往地下的铁门，而这坚固的门户随即便被他一拳打穿，让他得以成功落下到门后的密室之内。
“找到你了。”他看着躲在密室之中并一脸惊讶地大臣，嘴角露出了一抹残酷的笑。他知道眼前这个便应该是自己的真正目标，而这一次一切都将解决。
“等一等！”大臣努力保持着镇定，他额上头冠的宝石散发出一缕微弱的光。“这位壮士！我们之间是不是有什么误——”
他没能说出那个‘会’字。正如他头冠上那能够破坏其余帝具的宝石没能够发挥出任何用处一样。在他这句用以拖延时间的话说完之前罗甘道便来到了他的身前。轻易地便用比他强出一倍的力量破开了他的格斗架势，掏出了他的心。
大臣的口中涌出鲜血，他一脸的不可置信，而后一记横切斩断脖颈的手刀便彻底的要了他的命——他死了。
在他死掉的同时，他的替身也因为触发式炸弹被激活而立即爆炸。
【艾克丝，命运的变化仍旧不足吗？】——他提着大臣的头，轻声问询着自己的心灵。
【嗯，还不够。】——心中的声音回答了他：【光凭他一人还远远不够。】
“没办法了。”罗甘道摇了摇头，他轻巧地跳出密室，无视了那些因为‘大臣’之死而陷入混乱的保镖——他抬起头，看向仍旧深黑的夜。
既然，光是杀掉一个大臣不够，那么接下来也就只好勉为其难多花点力气。再送一个皇帝和一个大将军到地下去陪这位孤独的大臣作伴了。
第五十七节·收紧的网
皇帝死了。
爱丽丝轻轻舒展着手指，讯息网络中那突然消逝的束缚让她意识到了皇帝已经被刺杀，甚至不曾留下继承者的事实。她的内心毫无波动，因为当讯息网络解放的时候，一个清晰的念头便浮现在了她的脑海之中。
【皇帝的死对我有利无害。】
【他理论上不应该在这时候死去，国家危难，大将军和大臣都不会容许皇帝在这个时候出现丝毫损伤。而他若是正常的死亡则必然会有继承者，而现在资讯网络开放，便说明死得不止是他，大将军和大臣也应当一齐死去。
那么，他的死亡便应当是有人的幕后布局。】
是谁布的局呢？
爱丽丝很清楚能够布这个局的人会有谁。
要么是屏蔽掉记忆之前的自己，要么是森洲队的那个第四阶的队长。而以自己向来不留死角的思维模式来看，两者皆有的可能性极高。
【是森洲队队长做出的事，同时也应当是我布下的局。】
【看来森洲队的队长已经成功抵达了这个世界并且找到了合适的载体。距离和它交战的时间应当是不远了……】
【得赶紧处理掉艾斯德斯这边的问题才行。不然的话……对方既然已经杀死了皇帝，大将军，大臣，那么按照正常的逻辑推演，下一个死掉的就应该是她了。】
少女轻轻地揉了揉自己的脑袋，将自己那过度思考的大脑稍稍解放出来。
明白了，当皇帝死去，自己接收到了讯息网络解放的情报后这一切便都明白了。
自己不会无缘无故地屏蔽掉自己的记忆，更不会无缘无故地屏蔽掉新人的记忆，既然自己这么做了，那么便必然是涉及到了一个重要的布局。而在这个世界中所布下的局，若有针对的对象则必然是森洲队的超凡生命。
因为艾斯德斯并不够格，自己既然能够打败她第一次就能够打败她第二次，没有必要大费周章地布局来算计她。她只会是一个步骤，无论她心中想着什么，有着什么打算，最终做出什么决定，都不应该对自己的计划造成妨碍。而在这一基础上进行思考，那么自己的布局自然也就变得清晰起来了。
【原来如此，艾斯德斯只是诱饵，因为以她的记忆为模板，以她那以自我为中心的认知作为底基，最终塑造出的世界中她必然会是其中举足轻重的角色，即便是经历了上层机构的补全，也有着成为重要配角，甚至主角的可能。】
【她是这个世界的破绽，是我屏蔽自己记忆之前刻意留下的破绽。这个世界是‘门’，是只能正常穿过，将其破坏则毫无意义的‘门’。而若想将门撬开，则杀掉所有的世界选定的主角与配角，改写世界的剧本逼迫世界本身的意志现身便是最简便也是最优越的策略。那么必然身为重要配角的艾斯德斯便是重要目标。】
爱丽丝轻轻呼出一口气，她总算是知道自己在屏蔽记忆之前究竟是想要做什么了。而屏蔽记忆本身也意味着另一件显著的事，那便是自己有着泄密的可能性，更进一步地推演则是森洲队的队长有可能会直接降临在自己身边！
【是了，这个世界很脆弱，脆弱而又隐秘。森洲队的队长就算能够找到这个世界，也难以进入这个世界，就像是没有人能够将一个一TB大的安装包塞到一张容量只有一点四四兆的三点五英寸软盘里面一样。它的身体和灵魂都进不来，只能够将自己的意志投射，然后像是那些同样被隔离在域外的邪神一样来制作选民，然后用血祭将自己的力量一点点地拖入这个世界！】
【而我们这些同样通过渠道降临的外来者便会因为和世界本身的不兼容而成为它找寻到的最优目标——难怪我要将新人也拖进来，原来是为了分薄几率，让它降临到新人那边的可能性大大增加么。啧，还真是拐弯抹角的。】
她不由得回想了一下自己在降临之后做出的种种举措。下意识地远离帝都，下意识地建立神权，明明自己有得是办法在不动用魔法的情况下便杀掉皇帝毁掉帝国却又故意躲得远远的，甚至还刻意跑到这很明显不是自己就是帕秋莉安排的虫群这边来浪费时间。而虽然这一切的变化都是自然而然甚至能够找到清晰的理由和借口，但将其上下联系后便会发现其中充斥着各种各样的异常！
很显然，这一切都是有的放矢。是屏蔽记忆之前的自己算计屏蔽记忆之后的自己所射出的绸缪一箭！
而到了现在，当资讯网络的限制被解除，自己恢复了实力并确认了大敌已经降落到了正确的位置且确认了它之后的行动之后。先前所有做好的预备措施自然也就可以取消。自己在这时所获取到的要素也绝对足够让自己推断出前因后果。而剩下的，要做的事情也就只有一件了！
爱丽丝，幽幽地叹了口气。
“自己算计自己……我也是够了。不过现在，也只需要等待了。”
她将视线上移，将注意力从自身的内心中移开而重新放置到当前的战局之中。而当她的心绪重新放到外界中时，战争的火焰便充斥了她的整个视界。
……………………………………
战争。
距离爱丽丝遇袭，傀儡军团在那座无名小镇建立基地并在夜间遭到大股虫群突袭时开始，机关傀儡与虫群的战争已经持续了整整三天。
而在这三天之中，傀儡军势将战线向着南境推进了超过两百三十公里。而虫群便也因此失去了接近十万平方公里的土地。
虫群并不在乎这些土地，而傀儡军团和它们的主人对此显然也并不重视。因为这些土地中的资源早就被虫群给开采殆尽——在靠北的方向还有城市的残骸和幸存者挣扎的遗痕。然而越是向南，这些痕迹便越是稀缺。
进入南境一百公里，地表便不再有植被，所有的曾经像是有活物居住过的地方全都被搜刮得干干净净。地面上只剩下裸露的岩层和被强酸溶解过的印痕。没有还活着的或者已经死掉的人，也没有还活着的或者已经死掉的动物，一切都被彻底啃噬，不留点滴。
然而这却并不是虫子们的极限。当傀儡军团推进到一百五十公里的时候，地面上便遍布着像是破烂补丁一般的菌毯——那也是虫，连地面都吞噬掉的虫，当傀儡们用喷火器将那些地毯一般的虫全数歼灭之后，菌毯下方大约五米深的地面已经被全部挖空，所有的珍贵矿藏全被采集，天然气井也被抽空，留下来的便只剩下一片死地。
随军行动的赤瞳原本以为这就是最糟糕的情况了，然而当傀儡军势继续推进，抵达深入南境深处两百公里的时候，她才发现自己还是太过年轻。因为从第两百公里开始，菌毯下方便不再有土地，取而代之的只有稀疏的黄沙和灰土。无数狰狞而且巨大的毛细高塔耸立在菌毯的各个角落，它们抽取着地底一切可以利用的资源，然后将它们运送到南境的更南方。
——虫子们一定在谋划着什么，然而它们的秘密却无人能够知晓。
赤瞳和布兰德等人早在第二天便已经放弃了南境深处还有起义军残部生存的可能性。取而代之的则是对虫群的深深忌惮。而在第三天，傀儡军团推进到第两百公里区域的时候，这份忌惮便化作了恐惧。
他们并没有参与傀儡军团和虫族的战争。因为他们根本就没有那个资格。从第二天开始虫群中便出现了许多强大而又诡异的单位。比如说能够在短距离进行连续传送，喷吐一种被爱丽丝称作‘单分子线’的撕裂巨网的次元虫。比如说能够射出像是南瓜炮一样的光束，如同炮台般坚固的镭射虫。又比如说能够射出苍蓝色火焰，将钢铁如同肥皂一般溶解掉的重喷火虫。
它们种类繁多，而且无所畏惧。
布兰德曾经自作主张地杀入战场并和一只次元虫战斗，而最终的结果则是恶鬼缠身破损，他本人负伤，然后那只次元虫被紧急调集过来一支精锐傀儡小队用重爆矢弹和镭射炮给歼灭。而因为他的这一次鲁莽行动，傀儡军团的战线因此产生缺漏，三千具傀儡因此坏毁，而一支隐形的杀手虫甚至趁机切入了战线的后方，在由凡人信徒组成的辅助军团中造成了超过一千人的直接死亡和两千四百人的血肉污染。
被污染的人会逐渐转变成虫，唯一能够治疗他们的办法便是死。
彻底的，净化的死。
当布兰德拖着伤体赶到辅助军团的驻扎营地中时。他亲眼看见那些安宁道的虔诚信徒排着队走进火坑里把自己烧成尘埃。
从那一刻起，布兰德便再也没有去过前线。身为指挥官的爱丽丝并没有责难他也没有限制他的行动，然而这种漠视一般的态度却和他的良知一起给他造成了更大的折磨。当赤瞳在清晨时分在某处后勤营地里找到烂醉如泥的布兰德时，这个曾经如同铁塔一般壮硕的汉子几乎完全垮掉，整个人看起来苍老而又灰白，如同一只丧家之犬一般。
赤瞳不知道该说什么，也不知道该怎么说。
她唯一能够做的便是将如同一团烂泥一般的布兰德扛回爱丽丝安排给他们的营地，然后和同样心不在焉的希尔一齐照顾自己的这位陷入低谷的同伴。
低谷。
自己何尝不是陷入了低谷？
赤瞳坐在布兰德躺着的病床边上，抬头看了一眼坐在侧边的另一张椅子上，一只手仍打着绷带，另一只手心不在焉地捧着书的希尔。她看那一页纸已经看了足足半个小时，而她似乎对此惶然不知。赤瞳有心唤醒她，但是话到嘴边却又咽了下去。
喊起来了，又有什么用呢？
自己等人如此弱小，村雨毒不死虫子，恶鬼缠身挡不住虫子，销魂更是直接地在虫子的自爆下变成了一件废品。而自己等人所斩获的战果……几近于零。
这个战场不是人类能够生存的战场，这片土地也不是人类能够抢回来的土地。在一日之前，赤瞳便从爱丽丝那里获取了帝国南征军全军覆没的信息。他们的血肉成为虫群的食粮，他们的武器和装备成为了虫群的武备。而当几名被抢救下来的残存者被傀儡带到爱丽丝面前的时候，一同在场的赤瞳便也知道了帝国军所遭遇的一切。
没错，艾斯德斯很强。超乎想象的强。她甚至能够以一己之力唤起十数万规模的寒冰大军，无惧生死，永不后退，就算前方是地陷天崩也敢过去试一把力气。换作以往，这一招便足以一击灭绝北境的异民族或者南方的起义军。然而面对虫群，她的强大并不具备切实的意义。
因为天真的崩下来了，地真的陷下去了。
虫群的集群电浆炮火便是崩下来的天，疾速增殖的菌毯和钻地巨虫便是陷下去的地。而寒冰大军再怎么强也不过是一堆会动会跳的冰块。它们不是傀儡，不能够像是傀儡军团那样不断地自我复制并装载一代比一代更强的装备。而面对这天崩地陷的绝境，它们的下场也就只剩下灭亡。
战斗持续了十三分钟，其中寒冰军团支撑了八分钟，艾斯德斯和她手下的帝具使支撑了五分钟。她最终在虫群无差别的远程炮击下败北，被她手下的帝具使保住并强行转移。而当她败走之后，她的军团便遭受了灭顶之灾。
人，基本死光。
而残余的几个幸存者，也都变成了连枪都不干再碰的懦夫。而帝国最精锐的部队都是这么个下场，那么换做是其他人……又能够撑多久呢？
【我们的战斗，真的还有意义吗？】
【现在的帝国……推翻了又有什么用？】
赤瞳的唇角露出一抹苦笑，迷茫的双手轻轻呼抚摸着自己半身一般的爱刀——她知道自己依旧可以像是信任自己的手脚一样信任自己的刀，信任这一击必杀的帝具村雨。然而信任归信任，这把刀却依旧不能够为自己带来任何斩获。
自己的刀是一样，自己也是一样。
她悠悠地发出了一声叹息，站起身便准备离开。然而就在这时，她却感到自己的同伴抓住了自己的手。
“布兰德……”
她低下头，和不知道什么时候苏醒过来的布兰德视线相触。这个男人在经历了重大的挫折后似乎又一次找回了斗志，眼眸中闪烁着如同灵魂燃烧一般的光。
“赤瞳。”他的嗓音沙哑，然而坚定。“艾莉亚……爱丽丝必须活着。无论怎样她都必须得活着！任何情况下都必须确认她的安全！”
“我知道。”赤瞳有些摸不着头脑，自己一行人跟随着她一起南下不就是为了在虫群中保护她吗？虽然事实证明了她根本不需要自己等人这些弱渣来保护。但这本就是自己等人的职责，为什么还要特意强调？
赤瞳感到不解，但她还是轻声答应了布兰德。
然而布兰德所想要表达的似乎并不止这个意思。
“不，你不知道。”他用力地摇着头。“不是你需要保护她，而是你绝对不能够去伤害她！她很重要，只有她手下的傀儡军团才能够抵挡住虫群的大军。她活着，其他人便有希望活着，她死了，所有的人都是死路一条。”
“绝对不能够伤害她，也不能够让人伤害她。哪怕……哪怕……”布兰德足足犹豫了好几秒，才勉强吐出了那个名字。“哪怕是娜杰塔……的命令，也是一样。”
赤瞳猛地一愣。
她的嘴角慢慢地挂上了一抹苦涩的笑，视线猛地和站在一旁的希尔相撞并同时看到了对方眼中的震惊。而过了好几秒钟，她才慢慢地说道：“我知道。”
她的声音低微，宛若蚊呐。
而布兰德这才慢慢地松开了抓紧她的手。
艾莉亚不能死，无论她曾经做过什么。爱丽丝不能死，因为她至关重要——赤瞳在听到了布兰德的话后才明白了自己被派遣到爱丽丝身边的真正任务。而在明悟之后，便是悲伤。
娜杰塔想要爱丽丝死，理由很简单，因为她死后娜杰塔便可以掌握安宁道的力量。若是在以前，赤瞳对娜杰塔的做法不会有任何排斥。因为她们是同伴，也因为她们的目的都是为了拯救帝国的人民。然而从这一刻起，一切都变了。
她不知道娜杰塔在明悟当前局势后会不会改变自己的想法。她只能够以最坏的打算来考量当前的现状。而一旦娜杰塔走向了自己所不期望的那条路，那么自己便只能够站在另外一边——不，或许自己应当防范于未然。
因为帝国军打不赢虫子，帝具使也打不赢虫子。能够……或者说有希望赢的只有爱丽丝，以及爱丽丝的傀儡军团。而她一死，整个帝国也将失去抵抗的希望。
因此，爱丽丝的命重如山岳，而与之相比，娜杰塔的命贱如杂草。
自己在数年前之所以从帝国叛变到起义军，是为了人民。那么，如今在同样的立场上自己再度做出选择，那么自己便仍旧会站在对人民有利的那一边。哪怕……这意味着要对昔日战友刀剑相向。
——她突然感觉一阵胸闷。