作者：九渊
打，是肯定打不起来的。
这帮暗杀者……或者说‘豪侠’们虽然都是帝具使。但在这个由艾斯德斯的记忆作为结构主干的世界观中，帝具使这种职业并不像是其它世界里那些成熟的超自然职业一样攻守兼备，能够有效应付各个种类的突发事件——它们说到底不过是一群持有特殊装备的，在肉体锻炼强化方面略有心得的普通人，就算其中有少数特化防御的成员，面对着数百支随时可能扣动扳机的自动步枪，以及仍在增多的，拿着各式各样怎么看都感觉很危险的奇异装备的傀儡士兵……
他们很理智地选择了退让。
“抱歉，雷欧奈她的反应有些过当，请阁下饶恕她吧，她的朋友曾经被那个名叫艾莉亚的恶毒女人给折磨死了。”——戴着眼罩，一只手是铁手臂的，看上去颇有领导气质的女人朝爱丽丝解释着赔罪。虽然言语中是在服软，但语气却是不卑不亢的样子。
这样也好。
爱丽丝不会说出‘但我就是艾莉亚，你们打算怎么办呢？’这种蠢话——虽说作为局面占优的强者她有这个特权，甚至可以凭借着对方决计不敢动手的局势判断籍此狠狠地压一下对方的威风好让之后的对话更为顺利。但她终究还是一个厌恶变数的脾性，既然对方愿意装傻，那么自己也未尝不能够配合一二。
【只不过原先的预案就得修正一下了……这个世界观的人际背景还真复杂。啧，原本还打算消耗掉他们的价值就让他们去自生自灭。但既然有着前身的仇恨……那么果然是该果决些了么？】
爱丽丝心想道，这想法在她心中一闪即逝且在外没有露出任何表象，她知道自己掩饰的很好，但她也知道对方既然已经在心中将她视作有私仇的的艾莉亚，那么这便注定了在双方之间的合作中彼此都不会抱有多大信任。而既然是你不仁我不义的开局，之后自然也就没有多少可顾忌的了。
“既然是误会，那么就无需多说。”爱丽丝回答着，脸上带着亲和的笑容。“我是爱丽丝，在教主日常忙碌的时候代理安宁道的大小事项。诸位有什么需要都可以直接开口，毕竟我们安宁道和你们起义军……”她微微笑了笑，没有把话说完。
而在她说话的空当里，几十具悬丝傀儡便端着桌椅，茶水，各式瓜果以及吩咐菜肴等杂物悄无声息地来到了两方中间布置出了一个临时的会谈场地。更有数名格外高大的机械傀儡扛来了圆柱和厚毡布，几下间竟是在数秒间搭起了一个不小的帐篷——爱丽丝微微欠身，做出了一个‘请’的手势，于是双方便尽数落座。
这个帝国有着和爱丽丝前世祖国类似的习惯，生意往往只能够在饭桌上谈成。当然，这和她察觉到了暗杀者中某个黑色长发的太刀少女腹中微鸣也有着些许关系。但如论如何，饭桌总是一个拉近关系的良好平台——尤其是在先前的气氛不甚愉快的前提下。
【赤瞳，和雷欧奈同为夜袭杀手团中的近战能力者，持有的帝具村雨上附有着目前还未有解法的咒毒。出身为帝国暗杀部队，后在任务中叛逃，有一个名为黑瞳的妹妹。其本人不善言辞，嗜好肉食。意志……还算坚定。】
“很厉害的士兵，这是阁下的帝具吗？我一路走来看到的都是这些傀儡。”那个戴眼罩的家伙手下坐下，然后其余人也都纷纷落座。她随口恭维了爱丽丝一句，端起一杯清茶又迟迟不动——她等到爱丽丝先举起茶杯抿了一口后才歉意地笑笑，一饮而尽。而当爱丽丝举起筷子，在各个盘子里都夹了一小块食物尝了下之后，其余的暗杀者们也轻轻出了一口气，开始大快朵颐起来。
“不过是一群机关蠢物罢了。”爱丽丝轻轻抿起嘴，随口应了两句，含糊过这番对话的同时脑海中关于这几个人的资料迅速地一掠而过。
——这帮人属于暗杀组织‘夜袭杀手团’，而且此刻在这里的基本上就是杀手团的全员。其中他们的领导者，也就是那个戴眼罩的铁手女名字是娜杰塔。是帝国的前任将军，和艾斯德斯有着残眼断手的【深厚交情】。
——他们是一群理想主义者，且不论他们那幼稚的思维和战术，企图刺杀高层以结束战争的愚蠢想法，至少可以确定他们是帝国的死敌。而且在短时间内改换立场是不可能的，即便其中有着特殊原因，也是一样。
少女思考着。
【她们应该是想要让安宁道出兵，去南方解救那些被未知势力给吞没的反抗军……唔，这一事件会是这个世界的‘原剧情发展’吗？虽然感觉有些没头没尾……但这样的剧变确实是能够给这个国度带来变数，从而让艾斯德斯放手战斗的契机呢。】
“我听说各位到这里来，是想要我等安宁道派遣军队去帝国南境。援助被未知势力给封锁的起义军们。”爱丽丝轻声说道。“当然，我等安宁道和南部起义军间本就是守望相助的关系，这件事我等义不容辞。”
“那你就快点发兵——”杀手中一个粉发双马尾的年轻少女拍着桌子便要站起来，然后被一旁的黑长直太刀少女给猛地拉住。
【玛茵，夜袭杀手团中的远程支援人员，持有帝具南瓜炮，效用为根据某种条件增幅炮击威力，怀疑和精神力相关……其出身是西方的少数民族，平时极力鼓吹四方民族瓜分帝国的理论。在起义军内颇有市场……】
爱丽丝没回答她，只是瞟了一眼身为前将军的娜杰塔。
而后者立刻便发出一声苦笑，抬起手示意自己的同伴安静下来。
“我知道。”独眼的女人脸上挂着和她那身专断气质不合的表情。“您固然愿意为起义军出一份力，但您麾下的军队总需要粮草，需要各项损耗支出。当然，您同时还需要最重要的那一项，也就是情报。”
“说的很对。”少女轻微颔首，双手在桌子上向外摊开。“情报是一场战争中最为重要的部分，军资和粮草我可以自负，就当是对友军的支援——但至关重要的情报却是不能有丝毫缺乏，毕竟我手下的士兵也不是大风刮来的免费品……我想诸位既然愿意到这里来，那么手上想必是有能够说服我的筹码。”
“我的耳朵很灵敏，眼睛也很敏锐。诸位现在就有着说服我的机会。”
“这件事事关重大，我需要和教主面谈。”娜杰塔沉声说道。她的视线紧盯着爱丽丝，身形紧绷，手下的战士们也都已经各自做出了微小的身形调整，大有一言不合就大打出手的架势。
然而，某人毫无动摇。
【……装模作样。】
“我的意思，就是教主的意思。”爱丽丝微笑着看着她，眼神中没有丝毫波动。“这座城市中不存在我意志的反对者，我的意思，就是安宁道的意思。”
“……如果我坚持呢？”
“安宁道中现在所有的信徒，僧侣，教士，全都只需要在教堂中祈祷。而负责外出征战的是我手下的机械军团。我掌握着军权，我掌握着人事任免，我掌握着立法与司法。我是主导，我即是安宁道。”淡金色长发的少女平静地说道，她那双天蓝色的眼眸宛若浸透着人世间一切欲念的璀璨宝石——那是权力的颜色。
前任的叛逃将军猛地一窒。顿时，她身上那股子紧绷着的气势便骤然崩塌，整个人都变得颓软了下来——她在爱丽丝的语言，以及先前进入这座城镇中那无处不在的悬丝傀儡，以及那数量少得可怜，几乎看不见几个人的城镇居民中明悟了一个事实——眼前这个女人已经掌握了一支足以将自己一行人在极短的时间内肃清，而且就算放在整个帝国境内也能够上得了台面的强大力量。而自己等人若想要借助这股力量，就必须得摆正自己的位置。
【她愿意和我们合作，为我们提供帮助，那便说明在帝国南方可能有着她所感兴趣的事物，或者她对安宁道这个招牌还具备需求。但无论如何，她总是比我们更加时间充裕的那一方。帝国在摆平南方那群怪物之前不会理会她……所以她不需要心急。】
她心想道，而这正是爱丽丝所需要她所思考的方向——对付一群具备一定价值，直接杀掉太过亏本，同时充满不切实际幻想的理想主义者不可一昧地使用强硬手段，但若是能够让他们自己说服自己，那么往往便能够起到事半功倍的结果。
于是……
那个名为娜杰塔的领导者摆了摆手，夜袭杀手团中那名看上去颇为可靠的高大壮汉便提出了一个被封存的箱体，然后将它重重地放到了眼前的桌子上——他的动作很谨慎，仿佛眼前这个三十厘米边长的正方形密封箱里装填的是一个剪短了引线，并且包裹在白磷之中的炸弹一番。手指还未碰触到开启的按钮，他身上便立刻浮现出一套厚重的全封闭装甲将他给包得严严实实！
【帝具，恶鬼缠身，持有者是叛逃的前任将军布兰德。具备高超的近身格斗能力和防护能力。帝具中同时配装一柄长枪，据不可靠情报称其中还有更多的隐藏效果……难得的全能帝具，主角系的装备吗？可眼前这家伙怎么看都是会在前期就送掉的倒霉鬼？】
爱丽丝的视线从箱体上扫过，她注意到在这个箱子被拿出来之前夜袭杀手团中的所有人都做出了下意识的防备动作。其中那个粉发双马尾的反应最大，差一点点便溜到了餐桌的另一端。
“这是什么？你们看上去似乎很紧张？”爱丽丝疑惑地歪过头，她也很配合地从座位上起来，用探究的目光打量着眼前的这个密封盒子。
“这是出现在南境里的那些……东西。”身着重甲的战士从头盔中发出低沉的声音，他把‘东西’两个字咬得很重。“南境那边的事情发生时我正好就在边境上。凭借着这一身盔甲，我成功地在接触了那些……‘东西’之后还能够带着斩获回来。但阁下仍旧需要小心，这种‘东西’具备很强悍的侵蚀性，就算是帝具使……直接被这些‘东西’接触也会被感染。然后变成和它们……”
他摇了摇头，不愿意将那个大家都能够猜得到的事实给说出来。
而伴随着他那谨慎的动作，一个被封闭在箱子中的一个小透明盒子里的，一节像是放大版的虫类节肢一般的事物出现在了爱丽丝的视野当中——它仍旧具备活性，其外部表层甚至还在不断地蠕动，变异，化生出许许多多奇异的口器和腺体并在碰触透明盒子外壁的时候弥散出一缕缕浑浊的烟。若非这个箱子的材质特殊，能够不断地填补掉容器中的缺漏，恐怕这节节肢早已脱困！
【超分子工程，生物兵器。】爱丽丝眉头猛地跳动起来，心中警兆大盛。【这和外面那帮子丢虫的阿拉奇虫族不一样，这是真正的生物兵器！】
【……这里怎么会有这种东西！】
“这种‘东西’在完整的时候长得像是一只放大了的虫子。但是它的速度，力量，恢复力……都和未装备帝具的将军级战士相差无几。更别说它还具备的那种诡异的侵蚀能力。以及这东西的数量……就我所看到的也在一万以上！”
布拉德说道。
然而与此同时，在爱丽丝的耳边响起的还有另一个声音。
——‘支线任务列表更新，每杀死原型战士虫一只，获取一百点奖励点。’
……………………
感觉脑子烧得和浆糊一样……
以及窝出货了OAO，甚至二宝
第三十七节·拼盘
“……果然。”
帕秋莉坐在指挥大厅的平台上，听着脑海中响起的主神提示，心下一片寂静。她打开通讯链接，随便找了个理由糊弄过了在通讯中吵吵嚷嚷的郑吒——好在队伍中的另外几人并没不需要要去特意说明。就这一点看还是让她稍微省却了一点心力。
但她仍旧感觉非常疲惫。
楚轩的猜测是正确的，而爱丽丝的试验完成了对这猜测的验证。这个世界最大，也是最深沉的秘密已经呈现在了中州队众人的面前。而现在唯一所需要斟酌的，便是是否要跨越这道雷池，去探究这个被隐藏的秘密。
“原本以为这不过是一个普通的星际战争世界。没想到……居然还复合了类似于黑客帝国的世界观么……”帕秋莉伸出手，在眼前浮现出的光幕上轻轻点击。那由光电信号所聚合而成的面板便在她的眼前放大，拆分，显露出内中的细密结构。然而无论她再怎么努力地拆解，观测的极限也始终保持在分子层面之上。
人的眼睛不是隧道扫描显微镜，女巫的眼睛也不是，对于某些实在是太过精细的东西，就算是在某些方面已经超越凡物的轮回者，没有突破那一道线之前也始终是毫无办法。就算是瞪瞎狗眼，也别想从物质的表面看出二进制的数据流。
然而看不出来，却并不代表猜不出来。
这个世界中存在着诸多的漏洞，比如说那些过于弱小的虫子，那些怪异而又畸形的联邦科技树，以及那些明明早就已经被研发出来，但却被联邦高层锁死不用的顶级科技——帕秋莉在骇入了联邦科学院的数据库时便发现了这不协调的地方……这么一个庞大而先进的国度明明掌握着能够轻易熄灭恒星，将行星撕裂成块的高端科技却依旧在和这些虫子玩过家家。而就算忽略掉这一点，其余的不协调处也依旧能被轻易地甄别出来。
这个世界的人类联邦并不是什么反智封闭的落后国度，相反，它们集权，它们独裁，排斥一切宗教的同时又强调民众的攻击性。它们渴望着制造出一群强大的战士，并且毫不担忧这些战士会动摇自身的基石，然而与此同时它们却又经历了三百年的无战争期……说不客气的，这根本就违背了人类天性的历史！
人类爱好和平？人类不喜欢战争？开什么玩笑！
人类自古以来就是一个极其好战的个体的集群。所谓的天下分久必合，合久必分就是这样。同色人打外色人，同教人打外教人，同国人打外国人，同族人打外族人，同村人打外村人……只要在一个封闭的区域内人数多于两个且没有极端强大的外力压迫便必然会产生战争。而战争，战争永无止境。
为了信仰，为了土地，为了家人，为了财产，为了荣誉，为了感情……人类总是有理由发起战争。人类中那些以战争为生的死亡贩子也绝对不会停下自己推动战争的脚步。而若说这样的一个种族能够坚持着三百年不发起任何战争。那么便只有两个可能。
第一，这帮人类是假的，是某种长得和人类似，但本质上截然不同的某种异族所伪装的事物。它们或许长得像人，但基因和精神都被某种外在力量进行过阉割，使他们失去了抗争性和挑战性，从而变成了一群在‘美丽新世界’中乖乖接受高层统治的顺民。
第二，战争永不停息，表面上没有战争，只是因为战争发生在某些常人所无法察觉的区域之上。而且这战争持续了三百年，从未胜利，从未放弃，却也从未受到报复，那么便代表着作为敌对者的那一方有着极端强大的压倒性力量。而它们并不在乎人类的抗争……或者说根本就没注意到人类的战争。
帕秋莉希望是前者，在得知了这个联邦政府的法西斯性质后她本来也以为是前者。但联邦当局对精锐战士的渴求和几千份隐秘的基因解析报告却否定了这个答案——毕竟这是星际时代，有得是土地，有得是开拓空间和工作岗位，完全不存在【消耗掉过剩人口以免政局不稳】这种选项。
而既然不是前者，那么在考虑到还有其它不可思议可能性的前提下，后者为真的可能性便大大增加——楚轩从一开始就确定了这个猜测并开始了他的布局。而女巫们却因为侥幸心理以及增加胜算方面的考量而做了一些没必要的多余工作。
她们捕捉了南炎洲队的队长，用她和爱丽丝·玛格特罗伊德那临近超凡蜕变的精神力和其余的辅助材料构筑出了一个虚拟世界。然后在屏蔽所有参与者……或者说诱饵的关键记忆的前提下将脑虫的精神力引入其中。通过那极端强大的计算力进行模拟，将那个虚拟的世界无限度地推导向了真实。
在世界中制作一个世界，然后欺骗外在的世界让其认为内部的世界也为真实便是女巫们在这数日时光中所行之事。若是她们的推测为真，这个世界本为虚幻……那么以当前人类方的行为方式以及他们还存在着的现实情况来作为参考，则维持着这样一个虚假世界运作的机构必然是一个机械性的，缺乏甄别与机变能力的自主机构。若在这个虚假世界中出现了另一个虚假世界，那么该机构则有很大可能直接将其视作外部世界的一部分并将其纳入自身的规则体系之中。而主神的计分列表便是其证明。
若主神不承认虚拟世界中的虫子是得分项，那么这便说明楚轩的猜测错误。这个世界中不存在什么强大的幕后黑手，联邦的蠢就是真正意义上的蠢而没有多余的内情，接下来的团战中也不会出现太多变数。
而这个虚拟世界仍旧能够起到作用，让爱丽丝借着这个世界强化自身，锻炼新人的同时还能够借着脑虫的精神链接去锁定那个第三部电影中虫神的位置。从而为中州队增添一笔新的进账并且杜绝森洲队接虫神的势翻盘的可能性。虽说消耗增多，但这场恐怖片的胜利却依旧在女巫们的掌握之中。
帕秋莉希望是这么个结果，爱丽丝也希望是这样。
然而，事实证明真理站在楚轩那边。
主神认可了虚拟世界中虫子们的价值，这便意味着这场战争由此晋升到了另一个层面。固然，在这个星河世界中中州队大可随意刷分，毕竟主神承认了这个世界中的虫子，那么无论森洲队有多强大，中州队大不了在灭掉南炎洲队后顶着任务失败的扣分惩罚跑路。
然而……
“黑客帝国的世界观，可是有着拔线和关主机这种玩法的呀。”帕秋莉朝着仅有自己一个清醒者的指挥大厅轻声说道，面色阴晴不定。
楚轩确实厉害，若不是他，那么或许女巫们现在还在忙着蓄势暴兵然后准备在森洲队降临时给对方来个一波推走……这样的策略并非不可行，或许森洲队并没有预想中那样强，自己等人一波暴兵便能够将它们直接灭掉。就算灭不掉，或许也能够打个不相上下，甚至凭借着大势压制直到主线任务结束都无甚损失也说不定。
但若是打不过呢？
若是对方掌握了某条渠道，直接‘跃升’到上一层去‘拔线’，甚至‘关机’了呢？
帕秋莉闭上了眼睛。
她不得不承认自己确实是比不上楚轩，无法抗衡，无法互补，自己在智谋和布局方面进行发展完全是浪费时间和资源……这让她感到非常不甘，然而又无可奈何。
【明明一直以来，都是我在帮爱丽丝出谋划策。是我在为她查漏补缺，是我在她惹出麻烦后帮她动手解决，然后便可以看到她那明明很不好意思却又强撑着不露出软弱模样的脸……这一切都将成为过去式了吗？】
【数百年……算上记忆世界中的数万年啊……这种不能够在爱丽丝的短板和缺陷上帮助她，反而只能够在某些我做得到，但她也做得到的领域里和她配合的感觉。真的是……】
【……令我有些不甘心呢。】
帕秋莉的视线慢慢地拂过在十字星仪器中沉眠的爱丽丝，伸出手，似乎是想要抓住些什么但又僵在半空中。而在数秒之后，这伸出的手便也一点点地慢慢放下。
她不是那种会拖同伴后腿的蠢货。既然证明了自己的确是技不如人，并且连追赶的希望都没有，那么她便不会在这一领域上浪费时间。自己等人的这番布置实际上也没有对楚轩的布局造成妨碍，因为早在科伦达都降下作战时她便已经知会过楚轩。告诉他，自己可能会做一些‘会降低最终收益’的谋划——而对于楚轩这种不知道该归类于什么类别之中的物种来说……将这种再简单不过的谋划纳入自己的布局简直就像是呼吸一样简单。
正在进行的计划不需要停止，已经完工的布置也不需要修正。既然智不如人，那么就不需要无谓地自作主张。自己只需要按照原先的计划推动下去，然后将战局引导向合适的方向便够了。
【森洲队很快就要降临了，无论他们究竟是比我们预想的要强还是弱，我终究是需要判断出他们所在的方位，然后再根据第一手侦查报告决定试探战的强度和参战人员的……而他们现在出现的地方只可能是三个。】
她看了眼在身边不断变化着的，很快便将接近零的倒计时。一道道指令便通过讯息通道传递给了游猎舰队中每一艘星舰的处理中枢。而伴随着武器系统的预热，整支舰队顿时便进入了随时可以在星系内跳跃并立刻加入战场的临界状态。
森洲队的降临点必然是相对安全，并且能够迅速地参与到剧情当中来的。那么它们最有可能的降临点便是三个。
一是科伦达都，二是地球。前者此刻已经在自己两小时前发出的一封秘密报告的作用下化作了沸腾的火海，后者有楚轩在那边布置，不需要考虑森洲队降临到那边的可能性。而第三个点……
帕秋莉扫了一眼身边光幕上那一排排闪烁着绿色光点的监视器按钮。对着光幕另一侧的倒计时一点点的记着数。
“三。”——所有的绿色光点依旧在有序地闪烁着。
“二。”——似乎是因为一些意外状况，比如说宇宙射线之类的因素影响，一部分的光点的闪烁开始变得剧烈。
“一。”——光点们变动的幅度与数量越来越大，其中超过三分之一的份额甚至在一瞬间由浅绿化作深红！
“零。”——时间到，帕秋莉失去了一半数量的监视器。损失原因未知，但她可以确认森洲队降临的区域就在那一片空白之中。
——那是科伦达都的外部轨道空间。六日之前，那场并不成功，勉强算不得失败的降下作战中远征军的舰队有着一大部分被虫族的电浆炮击永远留在了外层空间。它们只剩下残骸，而这些残骸之中的一小部分被当场清理以免妨碍后续舰队的跃迁工作，另外的一大部分却被保留了下来，由一些专业的清扫小型舰去对那些大块的舰体进行回收，收集那些战死者的遗骸，以及那些还在封闭舱室中苦撑的极少数幸存者们——而帕秋莉在所有的清扫小型舰上都安置了监视器。