然后我成为了猎人 第308章

“这不正是你想要的吗，一条被拔了牙的毒蛇，再也威胁不到你的安危。”男爵用讽刺的口吻说，“可她完全失去了跟混沌的联系，又如何及时差遣帕拉曼迪呢？”

一无所有。这是威胁，绝非戏言。双方联姻正是建立在这一前提之上。

但他仍不禁要问，算无遗策的莱芙拉真的没留后手？谁知道呢。

至少今夜或有机会一窥端倪。

***

“为什么提前了！”男人隔着一张遮面的褐色粗布怒吼，声音沉闷有如野兽的低啸。

从外面回来的同伙对他摊开双手，显得既无辜又害怕，“这、这不能怪我啊，”他声音颤抖地说，“我们事先就布置好了，等倒数第二支舞一结束，下面的人就动手，在大厅制造混乱，然后我们再趁乱把人带出去，可、可哪晓得他们临时换了曲子！”

“原本要演奏的曲目是庞贝托的维赛索斯之诗，如果没算错的话，诸君转移人质的行动被提前了一刻钟有余，这样没关系吗？还是说有后备计划呢？”被反绑双手、蒙住双目的人质，镇定自若地坐在椅子上，反倒是这一屋子的凶恶绑匪乱了阵脚。

褐色粗布蒙面的男人显然是这一伙匪徒的领袖，他没理人质的挑衅，匆匆往窗外瞟了一眼。查尔斯公馆的后门开向人迹寥寥的锆石街，一个醉汉趴在路边狂呕。

接应的马车还没有到。

“该死！”他低低咒骂一嗓子，粗暴地拉上窗帘，室内光线顿时一暗。

一个焦躁的脚步声走来走去，阁楼的老旧地板嘎吱响个不停。过一会儿，脚步声停下来。

“摘掉。”

遮眼的布条被人掀开，人质眨了眨眼，环顾四周。

桌上燃着小半截蜡烛，那一簇微亮也摇摇欲灭，隐约可见七八个人影或立或坐地分散在堆砌着各种杂物的阁楼各处，轮廓融入阴影难以分辨。

在微弱烛光的映照下，一张半露凶煞的脸孔迅速放大。

人质饶有兴致地打量起他，“幸会，”她说，“穆泰贝尔的走狗们。”

虽然用面罩遮住大半张脸，但少有的可见之处亦显现出对方的愤怒与惊诧，尤其是额头上几股暴起的青筋。阴影中传来不安分的躁动。

“无意义的试探，”狂信徒狞笑，“对一个四面树敌的狂悖之徒来说，最可悲的就是连谁要置你于死地都搞不清楚，就这么稀里糊涂的一命呜呼。而这恰是我乐意见到的。”

人质看看他，又看看其他人。“满身都是穆泰贝尔那蠢货的腥臊味儿，看来诸君在教会中的地位都不低呐。嗯，这也可以理解，穆泰贝尔自己都只苟着半口气，还有这样一干死心塌地的仆役可供驱策，多么感人肺腑的愚忠呢。”

“你说什么！？”

“我的意思是，非常时期嘛，滥竽充数也算数，”人质露出无害的微笑，“当然，我不是说阁下，而是指在场的所有人，都是滥竽充数，重振安息教会的大业就全指望诸位了……”

啪，一记清脆的响声。

人质侧着脸，坐姿有些歪斜。不可视的黑暗中，有人痛快地啐口水，有人幸灾乐祸地窃笑。

狂信徒伸手捏住她的下巴，强行把她的脸掰正过来，拨开缭乱的金发，让烛光照见其迅速红肿的左脸。他满意地笑了。

“死到临头还这么猖狂，不，应该说是气急败坏。我们让你失望了，不是吗？你恐怕没想到吧，你让康维尔·摩丁设下的圈套，最后竟成了自己的坟墓。”

人质不动声色，嘴角挂着一丝若有若无的猩红。“这么说，是摩丁夫人。银行家看女人的眼光果然不如看钱来得准。”

“知道是摩丁夫人又能怎样，”狂信徒阴笑，“何况就算没有她提供帮助，我们也能达到目的，无非要多费些事。我们原以为是沙维和双子的旧部趁虚而入，意在阻挠康儒拿大帝挥师北进的步伐，最乐观的估计，充其量也就是擒住兹威灵格的代理人，万万没想到，摩丁夫人给我们送来了一份大礼——老实说，到现在我仍然忍不住怀疑自己的双眼，伟大的圣母莱芙拉啊，你怎能是这样一个弱不禁风的人类少女呢，竟任凭我这样不名一文的小角色随意拿捏？”

四周窃笑的声音变得更放肆了。

“要我说，人生就是这么充满了意外。”芙尔泽特故作无奈地耸了耸肩。

“是啊，这天大的意外居然迫使你屈尊下嫁给一个肮脏的血族！简直叫人笑掉大牙！”

“你说这个啊。这可不是什么意外，我煞费苦心才促成了这桩联姻来着——好吧，虽说过程有些曲折，结果也不尽如人意，但总好过颗粒无收。”

见人质还有闲情调侃，狂信徒感到胜利的滋味快速发酵出恶心的酸臭来，他厌恶地皱起眉头，又抬手赏了对方一记耳光。

“我主已向我等揭示了你的诸般劣迹，兹威灵格、巴姆，你们表面为敌，实则都是一丘之貉，罪无可恕。你却更让我感到恶心，”他狠狠抓住少女的头发，强迫她仰视自己，“你不但亵渎了神职，还与肮脏的混血杂种苟合！混沌的意志，诸神的审判，要你沦落到今天这步田地！这是天意！”

狂信徒越说越激愤，双眼充 血，目眦尽裂，一把扯掉她脖子上那串傲人的项链，珍珠稀里哗啦滚落一地。

“狗屁。”芙尔泽特昂起下巴，目空一切，“我即是混沌的化身，谁能代表混沌制裁我？就凭你们这帮被穆泰贝尔洗脑的白痴？”

狂信徒怒不可遏，浑身都在发抖，发泄愤怒的冲动与效忠教会的理智激烈对抗着。

“以‘安息’之名，今天就是你的赎罪之日！”冰冷的匕首抵住喉咙，刃锋快得察觉不到疼痛，一条细细的血口子悄然绽开。

棉芯上的火焰轻轻一晃，光线瞬间变暗，无人注意到大片不祥的阴影正在横梁上游走、蓄势，宛如蛰伏暗处的猎手。

只是芙尔泽特一瞪眼，那片阴影就四分五裂、消散不见。棉芯上蜷缩战栗的火焰，最终得以苟延，继续在有限的余生中发光发热。

突然，外面传来了众人久盼多时的音讯。

“接应到了！”守候在窗边的人兴奋地回报。

狂信徒一脸怨恨地撤开匕首，对手下吩咐道：“把这女人的眼睛和嘴巴都封上，我们走。”

一伙绑匪火急火燎地忙着收拾善后，只听令人牙酸的咯吱一声，所有人都定住不动，齐刷刷地循声转向门口。

“谁？”狂信徒警惕地问。其余人皆默契地找到了武器的握柄所在，时刻准备扑杀这名不请自来的“目击者”。

对方的回应异常直接。

没人看清经过，狂信徒前一秒还是咄咄逼人的姿态，下一面就捂着鲜血喷溅的脖子仰面倒地。

在场之人大多是训练有素的教会战士，领袖暴毙没有令他们慌乱失措，立马呈包围之势袭向形单影只的敌人。

他们判断果决，行动凌厉，几乎没有纰漏可以指摘，硬要说败笔之处，只是每个人都太过专注于应敌。他们屏息凝神，睁大了双眼，力争在局促的光线条件下精准无误地捕杀目标，当后者好整以暇地踏入光照范围，那双暗红色的眼睛反射出金属似的寒光。冷漠的神性与血族的魅惑天赋交相辉映，所有人都像被无形的锁链所桎梏，手足僵硬，木头一样呆愣在原地。

男爵来得稍晚一步，看见烛火在墙壁上投出一片群魔乱舞的定格影像。

这个不起眼的小伎俩，让猎人得以不受打扰地来到芙尔泽特身边。后者被五花大绑捆在椅子上，动弹不得。

“你的新朋友？”他意指脚下那具横陈血泊的尸体。

“相当热情地邀请我去作客，”芙尔泽特有气无力地点点头，“你来之前，我们正在友好商讨后续细节。”

猎人在阁楼的杂物间里扫视一周，像是在寻找某物。

帕拉曼迪不在这儿。

大约二十秒后，教会战士们相继恢复了神智。二十秒，足矣重挫这些凡人胸中短暂勃发的勇气，唯一敢以身殉职之人，尸身还在地板上神经性地抽搐，其下场就是对其余人最直截有效的警告。

最重要的是，他们认出了来者的身份。

猎人没发话，谁也不敢动。一个瘦高的佣兵诚惶诚恐地说：“这……这都是一场误会，我和我的朋友跟这些圣职者只是雇佣关系，我们可以马上走人……”

“这人是你们的头儿？”尤利尔蹲下来，察看尸体。

在场另有五人是教会成员，他们面面相觑，没人愿当这只出头鸟。

最后答话的还是一个佣兵：“他叫卡利格，穆泰贝尔的信徒，在赛隆兹教区身居要职。”

“穆泰贝尔？”尤利尔回头看了眼妻子，后者扬了扬眉毛，表示她也很意外。

“是的，他们跟本土军阀有所瓜葛，当然，站在阁下的立场来说，就是彻头彻尾的敌人。”

教会战士们纷纷怒目相向，恨不得把这过河拆桥的佣兵大卸八块。

“你们原计划是打算带我夫人回教会复命？”

“是一处秘密据点，”那佣兵又抢答道，“是教会用来和外界交换情报信息的地方，任务要求我们把人质完好无损地带去。”

“可她看上去不像完好无损的样子？”

芙尔泽特可怜兮兮地低着头，火光恰到好处地照在她的左脸。

佣兵赶紧闭嘴，只恨这蜡烛质量太好，就那么一小截儿，烧了他妈一刻钟了还没烧完。

“快别废话了，赶紧把这帮蠢蛋料理了。该回家睡觉了。”男爵不满地嚷嚷，明显对这出一面倒的对决感到乏味了。

余人皆惊，像见鬼了似的盯着这只口吐人言的百褶领肥猫。

猎人想了会儿，招呼就近的两个佣兵，“你，把死人身上的衣服扒下来。”他对另一个人说：“你，来帮我把绳子松开。”

男爵在一旁看着，不忍连连摇头。他明明可以一刀就切断绳子，非要叫人徒手松绑，除了有意捉弄外再找不出第二个理由了。

芙尔泽特和它的看法如出一辙，表面上却还得扮受宠若惊的样子。绳子松开，她终于能站起身了，没来得及活动僵硬酸痛的肢体关节，就看到她的先生迎面张开双臂，似要索取一个拥抱。

逢场作戏是她的拿手绝活，眉目舒展，笑容近似真挚，张开的双手却被猎人抓住，然后反向弯折到背后。

“绑上。”他对拎着绳子瞠目结舌的佣兵说。

混沌之女何等精明，她当即意识到自己的处境，才出狼窝又入虎穴。尤利尔轻巧避开她杀人的眼光，任她光亮的小皮鞋对自己又踢又踩，视若无睹，督促那个战战兢兢的佣兵把绳子绑好扎实，然后一把夺过从死尸身上扒下的染血袍子。

“来接应的人是谁？”

“……呃，是、是租借的马车，保密需要，这活儿我们找的外人来干。”

直到猎人把那条袍子披在自己身上，兜帽、面罩都一丝不苟地戴好，他的目的已昭然若揭。

“很好，现在我就是卡利格了，依旧照原计划施行，跟我带‘俘虏’回去复命。”

说完，他就把恼羞成怒的“俘虏”像袋装马铃薯似的拎起来，毫不费力地扛在肩上，撇下首鼠两端的佣兵，对圣职者们宣布：“回家去吧，为自己家人着想的话就别跟来。今晚到此为止。”

不知该庆幸还是该悲哀，死里逃生的圣职者们就这样眼睁睁地目送猎人携“俘虏”随佣兵而去，一只百褶领肥猫追在后面歇斯底里。

查尔斯公馆的交谊舞会，就此告一段落。

今夜真正的保留节目，才刚刚拉开序幕

第十二章 邪恶崇拜（上）

马车在摄政区拐来绕去，折腾了十分钟有余，最终驶过双面狮大桥，笔直开往城西。

这么大费周折，名义上是防患于未然，实际上在场的当事人们都心知肚明，压根儿不会有人跟踪尾行。

受雇于隐秘者（穆泰贝尔的代言人）的佣兵们，奔波任务之余，俨然已跟穆泰贝尔的头号大敌愉快地打成一片。

至少尤利尔本人感觉还算良好，车厢内的气氛一度十分融洽。

“事情差不多就是这样。”答话的人自称曼尼，是四个佣兵里看面相最年长的一位，肤色黝黑，体格精壮，氅子里裹着一件成色老旧的皮环甲。

据他透露，穆泰贝尔的信徒在动乱期间表现得异常积极，与包括波莱塔自由军、独眼鹰雇佣军，以及当下炙手可热的赞礼班都存在利益牵连。在不知情的人看来，活跃于异乡的安息教徒势单力薄，穆泰贝尔的信仰就像一株发育不良的幼苗，不足为患。

当然，这只是隐秘者刻意营造出的假象。穆泰贝尔的信徒就和他们的主子一样，典型的两面派。暴露在表面的枝干与茎叶或许纤弱，看似毫无竞争力，潜藏地底的根系网络实则相当庞大。

穆泰贝尔的信仰确实在过去很长一段时间都处于相对弱势的地位，祂的神力远逊于肯妮薇或沙弗科斯克恩这等旧神，安息教会最风光的时期，也仅是位列评议会末席，在宗教世界历来没多少话语权。迂腐、缺乏变通的教会体制，与隐秘者因循守旧的做派，很快就让他们在这场优胜劣汰的竞争中掉队，在评议会上惨遭失利后，穆泰贝尔的影响力也随之跌入谷底。

事情的转机，源自众神的黄昏。

在那场众所周知的浩劫中，深海与混沌直接对撞，除巴姆一系与暴食的迪恩尔之外的强大神力相继陨落，穆泰贝尔反而因为日益微薄的神格险死还生——不管隐秘者是否承认这个侮辱性的观点，但在尤利尔看来，只有这一种解释。

其后巴姆主导的新教迅猛扩张，犹如滔天骇浪一举冲垮了冗旧的宗教格局，随着肯妮薇、沙弗科斯克恩与阿尔格菲勒等神祇的陨落，祂们的信徒也被搁浅在沙滩上等死。鹬蚌相争，渔翁得利，这对穆泰贝尔来说简直是千载难逢的机遇。

沉寂多时的隐秘者们趁虚而入，一面规避与新教发生正面冲突，一面暗中打压、吞并各大教会残存的力量，不声不响地一步步壮大自己的势力。

尤利尔对穆泰贝尔的幸存稍感意外，对其自诩隐秘者的狗腿们的做法倒见怪不怪：“杜宾好比一块无主的蛋糕，谁都想来咬上一口。”