作者：黑巴洛克
“阁下看上去很累。”披散着一头细碎红发的库祖玛，从上面观察着他的倦容，疲惫尽刻在深邃的眼窝中。
好在纾解精神层面的负荷，她有自己的一套方法，屡试不爽。
被冰凉的食指与中指反复按压、轻揉着太阳穴，猎人长舒一口浊气，所有的负担与压力好似都得以宣泄。
过会儿，他奇怪地睁开眼，正视捧着自己下颌的少女，“结束了吗？”
牧羊女微愣一下，旋即避嫌似的飞快撤开双手，回以清晨的宜人微笑。“早上好，猎人阁下。”
“早上好。”
稍后他从草地上坐起身，碰巧瞧见正捣鼓锅子的蒙泰利亚人、鬼鬼祟祟地瞟向这边。后者用力地清了清嗓子，颇为庄严地说道：“早上好！”
莫名的仪式感令尤利尔有些不适，因此没有应答。刻意忽视来自黑山羊的睿智眼光的讽刺，在卢纳德的帮助下，他快速整理一遍行李，为接下来一段注定凶险的旅途作好了准备。
“长老说，它能感觉得到，”临行前，牧羊女对他说，“祂就蛰伏在深林中，等待猎物上钩。”
目光不偏不倚落在卢纳德背负在身上的那副骨头架子上，猎人若有所思地问：“虽然方式有所不同，照理来说祂们和当初的阿尔格菲勒是一个性质才对，”他伸手探向腰间以真知之主节足所锻造的慈悲双刃，“这玩意儿能解决问题吗？”
牧羊女向长老示意，随即给出一个喜忧参半的答复：“按理来说……是可行的。”
他放下衣摆。“足够了。”
不论是一头麋鹿或是一尊旧神，但凡能被杀死的，猎人都习惯称之为——猎物
第三十七章 插曲
“别担心，库恩。”
“说真的，我一点不担心。”
“少皱眉头、少瘪嘴，库恩，法令纹让你看上去至少比真实年龄苍老了五岁。”
“二十三岁对蒙泰利亚人可谓黄金年纪。那意味着我已成年，将得到一柄独属于我的伐木斧，以及明媒正娶的迪米特太太。”
“有句话是怎么说来着，婚姻是自由的坟墓。对旅行家而言尤其如此。”
“能干的成年蒙泰利亚男性总有办法照顾好家庭，还有那个不久后即将到来的新成员。”
“美好的憧憬。”
“不，不止是憧憬。我连孩子的名字都想好了。”
“噢，真令人惊喜。”
“如果是男孩，就叫他诺瑞，意思是奔腾的河流；如果是女孩，那么就叫她派拉，意思是清澈的山涧。”
“看起来你似乎钟情于任何形式的水。”
“完全不是，我只是单纯地讨厌又臭又硬、一百年仍顽固如初的石头。善变的水就可爱得多，不管你冲它发泄点什么，至少总能看得见一丝涟漪。”
打前天傍晚、他们正式踏足庞塔人旧址所在的密林起，库恩·迪米特便乐此不疲地一人分饰多角，时而跟密瑟瑞尔的空气斗智斗勇，时而对水中的倒影喋喋不休。是日正午，亟需安静氛围来思考下一步行动的尤利尔，终于忍无可忍，回头对走在卢纳德身旁的蒙泰利亚人说：“劳驾，迪米特阁下，我充分理解一个处男的生理需求。但在如此‘严峻’的形势下，你仍安然度过了人生中的前十八年，我想阁下应当不介意再多忍受一个下午的空虚时光。因为……该死的，我需要安静！”
他陡然高昂的怒吼声，终结了密林中的一切声息。
几只候鸟飞过惨淡的灰暗天空，萧瑟的秋风从树梢上剥下一片黄叶。
牧羊女走上前，投来关切的目光；卢纳德呆呆地张着嘴；黑山羊则依旧是讳莫如深的模样。库恩·迪米特一副事不关己的表情、耸耸肩膀，说：“很高兴看到你还这么的‘活蹦乱跳’，这些天我险些以为咱们的领队灵魂出窍了，要么就是把魂丢在了那个山谷里。”
尤利尔略微惊讶于自己的失态。他已经不记得，上次这么情绪过激是多久以前的事了。诚然，大部分时候他依然保持着处变不惊的沉着，不过愤怒与其它负面情绪的触发阈值似乎受到了显著削减。
暂时，他还不确定这种变化是好是坏。就目前而论，他希望自己能漠视一应与正事无关的干扰因素。使劲掐了掐两腮，勉为其难地牵起嘴角，示以微笑，“我很好，谢谢你的关心，迪米特先生。”
“别放在心上，”难得受人尊称的迪米特先生、大度地摆了摆手，“我对你或卢纳德或梅戈向来是一视同仁。”
“谁？”
“梅戈。”
“你的蒙泰利亚人女友？”
“它是我在巴尔威亚郊外遇到的一丛变种蒺藜。”库恩义正言辞地解释，“顺带一提，我给每样在旅途中予以我慰藉的东西都起了名字。”
猎人立马收回了笑脸，压低嗓音对一旁抿嘴忍笑的牧羊女说：“他存心找我茬。自从他知道北方人是怎么解释‘尤利尔’的，他简直如获至宝，一刻也不肯停止讽刺。”
“您是在责备我不该多嘴吗？”库祖玛真诚地望着他。
“怎么会，我是在称赞你，还有你那老师。由衷地称赞。”猎人哼了下，“你们懂得真是太多了。”
“您千万不能怪罪于这个善良的蒙泰利亚朋友，我们都知道，他无非是想活跃下死气沉沉的氛围。”
“我赞同。”
事实上，不止是赞同。尤利尔认为眼下步步为营的紧张情绪，很大程度上都是由他一手促成。
在一行人当中，只有他与卢纳德曾亲历了贝奥鹿特的劫难。
贝奥鹿特是梦魇最热衷的舞台，那场倾覆了河谷地的大雨绝不会轻易停歇，过去他多次梦见高涨的门威列河没过凯利尔的城墙。每当这时，都有一艘小船驶过将要溺亡的可怜人身边，船上的人慷慨伸出援手，等他不顾一切地浮出水面，看清了船上那人冷漠的真貌，于是下个清晨他又在似曾相识的悔恨中惊醒。
有那么几个夜晚，他刻意在睡前进行自我暗示，以便重温那场周而复始的悲剧。较之沉沦在苦难中无法自拔的懦夫，尤利尔有十足把握不会迷失自我。因为他清晰且深刻地感受到，恨的成分远胜于悔，好比一剂苦口良药，涩意盘亘在舌根与上膛之间，每次呼吸都在警醒他、勿忘教训。
作为始作俑者之一，阿尔格菲勒虽死，那狰狞而庞大的形体与毁天灭地的破坏力、对其人生所造成的影响，不仅是一段恐怖的回忆，更是无法抹去的灼热的烙印，时时作痛。
倘若一位被剥了皮的、虚弱到极点的邪神都难以阻止，现在他要面对的将是一整个曾统治了混沌的古老神系，纵使有芙尔泽特的助力，胜算究竟多少，恐怕不容乐观。
越是接近朋波之门，越发的焦虑与不安。几倍敏感于常人的感官，使猎人早早捕捉到紊乱的风的流向，众人逐渐加粗的喘息声，则佐证了他的另一猜疑：随他们向南持续深入，空气中的氧含量正急剧下降。这在平原的森林中是种不可思议的怪异现象。
“看，那是什么？”库恩忽然喊道。
把发散至四周的目光聚焦在正前方的一点，猎人看见了他所指之物。
一根斜插在泥土里的桩子，顶端钉着一块功能明显的菱形木牌。
“一块路标，”指尖抚过木牌，很潮，“并且才立起来不久。最多不超过一周。”
“你说卫林士不会到这么南边的地方来。”库恩毫不掩饰担忧。
“是的，我说过。”猎人搓掉指尖的泥渍，“我也坚信，这不是庞塔人和我们开的玩笑。有人比我们先一步占领了此地。”
库恩无措地看向左右，一脸惊讶。“可你不是说，我们还得走上一阵子才到朋波之门。”
“有个遗憾的消息要告诉你，我的朋友，”牧羊女望眼欲穿地凝视着叶隙间的太阳，“我们偏离了预计的路线。”
这个消息令蒙泰利亚人丧气到了极点。“前天夜里绕过那片沼泽时我就隐约有预感，我们恐怕往东走偏了不短的路程。不过这块路牌能说明什么？”
“说明我们不慎闯入了另一批来客进军密瑟瑞尔的轨道。”
猎人蹲下身检视路面，雨水和落叶掩盖了一部分较浅的痕迹，比如靴子、马蹄铁。然而辎重车的车辙不会那么容易被擦掉。他追逐着车辙断续的行驶轨迹，大致推断出了目前的方位。
“我以为朋波之门会出现在正南方，事实却不是这么回事，”他向西南方伸直左臂，“这会儿它应该在那个方向。”
“我们不能就这么堂而皇之地走过去，对吗？”库恩战战兢兢地问。
“当然不，我们得——”话说到一半，猎人突然竖起食指，示意众人禁声、倾听。
天光明亮的东方，一阵隆隆蹄声逐渐逼近。
无需任何指示，所有人立刻四散，寻找就近的掩体隐蔽起来。
不巧的是，最近莫名抬上杠的两人凑到了同一簇灌木下方。草绿色的鬈发与周围景物完美融合，库恩趴在湿润的泥地上，支起左肘撞了下猎人的肋骨，催促后者让点位置出来。
半分钟后，东方的林影下涌现出一队人马，领头的人骑行至路牌下方，随即高举右手、命令整支部队停止前进。
“狮鹫旗，”库恩指着那面傲然屹立在队伍前列的蓝白旗帜，低声说，“多美尔人的军队。这就是你所说的敌人？”
显而易见，这支风尘仆仆的队伍还不够分量、与他这个“罪大恶极的异端”为敌。与其说是一支军队，这更像是一支武装运输队，而肉眼可见的疲惫与萎靡不振的士气，证明在旅途劳顿之外，另有障碍一度阻挠了他们的行程。
接下来听到的几段对话，则确凿证实了他的猜测。
领队的中年军人拉拽缰绳，调转过马头。“打起精神来，只剩五英里的路要走，你们很快就能在营地里享受温暖的篝火和热汤了。”
“然后因渎职罪被当场处决？别自欺欺人了，长官，你我都知道奈乌莉殿下会有怎样的反应。”一名貌似其副官的年轻军人说。
他说出了大多数人的心声，士兵们开始窃窃私语，乃至人群中有个声音提议说，首先派一个人去营地交涉，确保这次意外全责归咎于运输队的负责人，而不会牵连多余的无辜。领队的中年军人拥有相当威望，因此这个自私的提议马上受到了大多数人的斥责与鄙夷。
众人一时僵持不下。
把获取的大量的琐碎言语、逐步拼凑成一个完整的释意，库恩愕然回头看向猎人。“哪来的盗匪有这么大的胆子，竟敢劫掠给皇帝押送军粮的车队？”
尤利尔眯起暗红的眼眸，仔细打量那支停驻在空旷地的车队，不放过任何一缕可疑的细节，“不管他们是要去方托斯德，”他说，“还是朋波之门，势必都要经过杜宾。”
“驴唇不对马嘴。我问的是哪个疯子敢打劫皇家军队——”说到这儿，库恩不寒而栗地打个冷颤，“噢，天呐，我差点忘了，那不止是皇帝，还是一尊旧神！”
“所以有胆量打旧神主意的，只能是另一个旧神。”恍然意识到关节要害的猎人，为彼我间无以复加的精妙配合而感到无比沮丧。
他总是一味否认，却在许多地方都与混沌之女有着不谋而合的共通处。在拖延多美尔人向东进军的方案上，见证了二人的又一次默契。他指望卫林士的入局能搅乱多美尔军队收复方托斯德的计划，最好使他们能就此泥足深陷。芙尔泽特则手段更甚，直接打入敌人内部，把陷入动荡局势的杜宾纳为己方的桥头堡。
不得不说，这步棋走得很有魄力，亦十分符合混沌之女的矛盾作风——时而面面俱到、算无遗策，时而又像极了孤注一掷的亡命的赌徒。
从结果来说，若此方案奏效，多美尔人的西征军将很难从密瑟瑞尔全身而退，若是失败，所有的风险都由混沌之女一力承担。按理而言，于他、这个方案可谓百利而无一害。可不知为何，尤利尔心头没有半点喜悦，倒是满腔焦躁无处发泄。
这时，关乎忠于国家还是忠于自己的争论总算有了定数，领队的中年军人大手一挥，全队跟进，押送着幸存的十余辆粮车继续向西驶进。
等到车轮与蹄声远去，一行人纷纷自掩体后现身，重聚于路牌下。
“那是怎么回事？”见卢纳德像拿筷子似的握着一把粘连着些许坏死纤维的腿骨，猎人皱眉问道。
“刚才躲得太急，他不小心撞断了尸体的脊柱。”事实果真如牧羊女所说，绑在大块头背上的那具骸骨只剩干巴巴的上半身、孤零零地悬在半空中。
对这具死得不能再透的骷髅究竟能发挥多大作用，尤利尔不禁大为起疑。加之刚才的事，他甚至怀疑错误从一开始就已铸下。种种迹象表明，这趟远路绕得毫无价值，他根本不该听信黑山羊的鬼话，取道卫林士的疆域、一路向西，说不定肯阿那的黄金沙海已近在咫尺。
犯愁之际，一股隐约从西边传来的高频震感霍然打断了他的思路。
“地震？地震！”蒙泰利亚人大叫。
牧羊女满面严肃地与长老交换个眼神。“那不是地震，我的朋友。庞塔人的遗产受到了侵犯。一些可怕的东西从冬眠中苏醒了。”
“把你的匕首准备好，迪米特先生，它很快会派上用场。”猎人从腰带的皮包里抓出一把腥辣的药草，塞进嘴里、咀嚼几次一口咽下，迅速恢复镇静的双眼直直凝视着蠢蠢欲动的西方暗影，“接着赶路吧，我们要争取在入夜前抵达朋波之门。
第三十八章 同类
时隔多日，再见故友，修美尔近乎已不认得铁栅后面那个行将就木的邋遢老朽。
再自命清高的圣徒，也无法在暗无天日的牢房中独善其身；昔日的红衣大主教，眼下蜷缩在一根被肮脏排泄物包围的立柱下，枯瘦得只剩一张仿佛在炎日下曝晒数日的死皮的脚踝、被两根结实的铁链牢牢拴住，他像街边随处可见的乞丐似的抱住溃烂发脓的膝盖，盯着一只从便槽旁飞快爬过的蟑螂，口中喋喋不休地念叨着什么。
“从上周开始就这样了，”牢头对他说，“大概是从某个当差的狱卒那儿听说了格利安侯爵被处决的消息，意识到自己大限将至。您瞧，从前他是那么的高高在上，我们都得仰望他——我的意思是，我确实很尊敬他。关于他的诸多善举，在首都圈子里是有口皆碑的。”
“不，你没有。”修美尔不客气地揭穿了他的自白。“没有谁会任由一个备受崇敬的老人整日浸泡在自己的粪便当中，除非你在撒谎。并且，你认为这套虚伪的宽慰来得恰到好处。我从你眉眼中那些自鸣得意之处看得一清二楚，所以收起你的鬼话来吧，然后拿上这些钱，滚出我的视线。”
牢头一直坚信自己是个守原则的人，至少半斗米的尊严是有的。所以当两枚金光闪闪的狮鹫清脆落地时，他毫不吝惜将患风湿多年的老腰折弯至九十度，笑盈盈地受下了王子的贿赂，向当班的狱卒交代几句后，便满意而去。
送走了碍眼的敛财鬼，巴别度亲王差人打开牢门，撇下随从和侍卫，举着一盏提灯独自步入了黑牢。
光线骤然刺痛在黑暗中麻木了的双眼，老主教颤巍巍地抬起头，只见一个气度高贵的青年、正用无法言喻的哀伤眼神注视着他。
上一篇：诸天：我是无惨手下一只鬼
下一篇：我的恋爱游戏有点不对劲