作者：黑巴洛克
“暂时没有。”
登船的经过，对每个人而言都是一场震撼的视觉冲击，它完全打乱了所有既定的部署和规划。尤其是抵达埃斯布罗德的时间，被大幅缩短了，谁也没有想到，一觉醒来，他们就要抵达航线的终点了。
“埃斯布罗德不是蛇人的老巢吗，我们就这样直端端地闯进去……？”芙琳咬了咬嘴唇，顿时掀开被子坐了起来，“不行，我得要找老师商量一下……”
那只轻柔的手再次搭在她的肩膀上，毫不费力地，仿佛只是轻轻一点，就让她摔回到床上。
“听着，小姑娘，从我们登上这艘船的那一刻开始，就没有退路可走的，哪怕这艘船最终要驶入狼巢虎穴……事实上，你的老师早有这样的心理准备。现在轮到你做选择了。”
声音很近，几乎就贴着她的耳朵，冰凉的呼吸萦绕在耳际。芙琳疑惑地皱起了眉头，“选择？我听不懂尤利娅小姐在说什么。”
“你可能不大了解我的行事作风，要知道，我从不提供无偿的帮助。所以根据你接下来的回答，我会慎重地考虑要不要救你一命。”
芙琳惊讶地张大了嘴巴，但她却发现喉咙像是被棉花塞住了一般，发不出声音来。
“小声一点，小姑娘，那个游侠就守在我们门外，接下来的谈话可不能让巴姆的走狗听见。”
对方在她耳畔呼出的气息，令她如坠冰窟，浑身僵冷，连手指也不听使唤。
“哦，对了，你还不知道呢，毕竟他隐藏得很好，谁会怀疑一个看起来不超过三十岁的男人，会和灰烬御卫那帮几百岁的老家伙扯上关系？他们来了，我知道，所有残存下来的灰烬御卫都来了，他们想要了断两百年前留下的那摊烂账——而那个背信者也是这样打算的。他借由一位流淌着雅兰·盖茨之血的后人之手，一手搭建的终极舞台。正是这个雪与火的埃斯布罗德。”
“不过你那老师和灰烬御卫，究竟是这场戏的主演还是配戏的小丑，那就不太好说了，毕竟他们将要面对的，是那个背信者最得力的手下——”
说到这里，声音略微停顿了一下，再开口时，芙琳听出了一丝戏谑的笑意。
“你的老师很敏锐，但他还是看漏了一种可能，在这支以营救人质为前提组建的小队里，不止有两种火焰而已……如果他愿意多给予我一些信任，我或许可能善心大发地作出些许提示，不过这样一来，故事就少了很多变数，我最讨厌味同嚼蜡的无趣情节……”
芙琳震惊地无以复加，但她却连一个音节的情绪也无法发泄，只能任凭对方将恐惧与怀疑的种子，深深扎根在她脑海中，挥之不去。
那双手又轻轻压在她的肩膀上，似乎在安抚她。
“很好，看来现在你已经完全明白自己的处境有多么险峻了。那么听好了，小姑娘，我的问题是，你认为自己今后有可能会成为一名圣职者吗？”
芙琳愣了一下，她没想明白这个问题和前面的内容有什么关联。
她紧咬着牙关，摇了摇头。
“别撒谎。你的父亲貌似就是一位教会猎人，所以你才会想要成为一名狩猎者，是吗？”
芙琳依旧倔强地摇头。
“你的父亲堕落了。”
芙琳陷入沉默。
“他手上沾满了无辜者的鲜血，你想要为他赎罪。”
“你认为你的老师手上又沾了多少无辜者的鲜血？”
“如果你不希望重蹈你父亲的覆辙，他绝不是你最好的选择，皈依旧神，成为一名圣职者才是你的归宿。”
“你的眼中虽是茫茫黑暗，但在别人眼中，你却是黑暗里的一团微光。我在你的身上看到了一种纯粹的天赋，相信很快就会有更多的人发现它……”
芙琳听得有些出神。
对方的每一句话，似乎都直戳她的心坎。一开始，成为自由狩猎者不是她的第一选择，事实上，那是迫于无奈之下的妥协，她的父亲，是阻挡在她成为圣职者道路上，不可抹去的污点，没有哪个教会愿意接纳一个堕落者的子嗣，这是约定俗成的规则。
从没有人对她说过相似的话，尤利娅的一席言语，似又重新点燃了她内心中那团早已熄灭的火焰。
“你不需要立刻给我答复，我只是想让你试着去考虑一下，除了维系现状以外的，另外一种更好的可能。”
航船在雪海里颠簸不休，一如芙琳此刻的心情。
良久，她无言地点了点头。
“很好。在埃斯布罗德期间，你的老师很可能将会面临自顾不暇的处境，所以基于各方面的利弊权衡，你必须得跟着我走。”
话音刚落，芙琳便感觉对方的指尖落在了自己的眼角下方，紧接着，冰凉的触感迅速升温为烙铁般滚烫的灼烧感。芙琳四肢不能动弹，只得紧咬牙关，双手死死抓紧身下的床单，额头上汗如雨落。
男爵惊叫着逃开，它瑟缩在门边，震骇地注视着这一幕。
待滋滋的灼烧声戛然而止，猎人少女沉沉地昏倒在柔软的、散发着淡淡霉臭的枕头里。
在她的眼角下方，赫然烙印着一个冒着青烟的“B”的字样。
……
一盆冷水浇在尤利尔身旁的地板上，溅湿了他的靴子和裤腿。
那名眼角下烙着“C”印记的光头水手，却像是压根儿没看见他一样，放下水桶，自顾自地拖洗起地板来。
阳光下的雪海，波光闪动。
在以折损了四名水手、一张风帆、一条主桅和一块完好甲板为代价，成功翻过了亚特兰斯高坡后，航船继续有条不紊地乘风行驶在航线上。但无论是这艘航船的名字、出航任务、返航地点，乃至于这些船员的来历，身为乘客的尤利尔一行人却一无所知。
船上的一切都井然有序地运行着，所有人都只专注于手头的工作，对身外之事一概不理。不论尤利尔他们怎么搭话，得到的都只有沉默，以及充满厌恶的白眼。
“艉楼的船长室上了锁，我进不去。”塔卡里人悻悻而归，“每当我接近船尾，那家伙就开始摆弄自己的手弩。”
尤利尔随着他的视线看过去，发现一个络腮棕须、腰带几乎快要勒到胸口的矮胖子，正一只脚蹬在艉楼的平台上，凶神恶煞地摆弄着一台上了弦的手弩。当他发现尤利尔的视线时，立即龇开了胡须浓密的嘴角，露出两排黑牙间一颗油腻无光的金牙。
“他不是在虚张声势，”四周到处都是不坏善意的目光，“看到那边两个一直在摆弄那桶渔货的水手了吗，桶里藏了武器，可能是剑，也可能是军刀。”
经他提醒，塔卡里人果然发现四周的水手个个形迹可疑，他们不仅在忙碌自己的工作，更是在监视这群脸上没有烙印的乘客。
“别拿出你的匕首来，”注意到塔卡里人的举动，他厉声警告道，“他们不是在堤防你，或者是我，至少我们不是重点防范对象……”说着，他扭头看向紧靠在杜尔迦身旁的白狼。它的状态看上去不大好，精神衰萎，青涎顺着无力合拢的嘴角淌下。尤利尔怀疑若不是狼少女用身体支撑着它，这只高贵的伊比亚斯种已经要摔倒在地。
“祖尔萨哥哥不会无缘无故变成这样……”杜尔迦急得两眼通红，双臂轻环着白狼的颈项。
伊比亚斯帝王霜狼对环境的变化，哪怕只是细微的变化，都会作出相当敏感的回应。
成群的海鸥在高空中指引着方向，尤利尔眯起双眸，极目远眺。一切都不一样了，曾经的埃斯布罗德本该是一片荒芜的雪原，但是现在，一种神秘而强大的力量改造了这里，凭空捏造出来了一个国度。
在苍白而平坦的海平面远端，已隐约可见一座状若犬齿，又似五指的庞大岛屿，仿佛一头背生刺脊的沉眠巨龙匍匐在雪原上，等待着将它唤醒的人到来。它太过真实，同时又太过不真实，让人怀疑自己是遁入了另外一个时空，就如同旧镇一样。
天堂港，五指之岛，雪与火的埃斯布罗德。
老巫师临终前供出的情报，如今正一一被证实。
越来越近了，他看到船头前方的雪海里，浮现出几头身型巨大的白鲸，它们从背部的气孔中，朝天空喷吐出一团团淡白色的雪沫。这些细碎的雪沫，犹如纷纷飘落的樱花雨一般，笼罩在整个埃斯布罗德上空，仿佛从未停歇。
“没时间了，塔西玛，如果那座岛就是敌人的老窝，我们绝不能放任这艘船抵达港口。”
塔卡里人有些犹豫地看了眼艉楼那间大门紧闭的船长室。他的雇主已经进去超过半个钟头了，现在却还未出来。
“我想这应该不算违背契约，咳咳……”塔卡里人咳嗽几声，从皮鞘里拔出匕首。
匕首出鞘的刹那，四周的水手早有防备，纷纷从装满渔货的木桶中或箱子下，拔出了寒光闪闪的利器，扑向了三人。
“这些人果然有问题！”杜尔迦张弓射出一箭，命中了一个水手的胸口，他跌跌撞撞地摔倒在船舷下。
“我去通知索尔……”
“不，来不及了，我们要直接拿下船长室。”
“可我们只有三个人？！”盖加尔洛还漏算了一头病恹恹的伊比亚斯狼。
“我一个人就足够了。”
在塔卡里人还在因这句话而愣神的时候，猎人手里的长鞭已在甲板上掀起了一片腥风血雨，鲜血冲刷着光亮如洗的甲板，水手们抱着自己鲜血淋漓的断肢，哀嚎着摔倒在地，一些立功心切的倒楣鬼，因为冲得太前，最后的结局自然不及那些仅是断肢的水手那般幸运。
只是十几秒的功夫，甲板上已经横七竖八地陈列出六七具姿态狼狈的尸体，每倒下一个人，尤利尔也愈接近船长室一分。
到最后他走到船长室门前，在艉楼平台上摆弄自己手弩的大副，也没胆量射出哪怕一箭，只得装作气急败坏地样子，一面怒斥武器贩子手工拙劣，一面把紧绷的弦卸了下来。
对准那扇紧闭的船长室门，猎人扬起右腿，正要踹上去，忽然间，他却觉得眼前的景物一阵摇晃，头痛欲裂。
是白鲸喷吐出来的雪沫！
当尤利尔意识到不对劲，连忙把脸埋进臂弯下时，他已经吸入了太多夹杂着白鲸喷吐物的空气。
他撑着手杖，回头看去，塔卡里人已然昏倒在地，虚弱的白狼守护在行将晕厥的杜尔迦身旁，但很快就被一拥而上的水手给制服。他缓缓抬起头，发现那个又矮又胖、倚立在栏杆后面的大副，不知何时戴上了一副金属制的过滤呼吸罩，半眯着那双阴险狭小的眼珠，得意洋洋地俯瞰着他。
恍惚之中，他忽然想起老巫师临终前那句曾一度让人摸不着头脑的话：
埃斯布罗德是每一寸空气都被严格管理分配的守序者的国度，空中飘舞的樱花雨，将成为每个入侵者的噩梦。
现在，他终于弄懂了这句话，但为时已晚。
忽然，船长室的门开了，一个身材瘦高、着一件圆褶领白底亚麻礼服的男人走了出来。他停在门前，撩开搭在脸上的濡湿的黑色长发，露出眼角下那个醒目的“A”字烙印。他通过金属呼吸罩上方那对眼睛，稍微打量了尤利尔两眼，对水手们不耐烦地挥了挥手道：“绑起来。这家伙是贵重货物，动手的时候留心点儿，别给我搞砸了。”
看着像是睡着了一般僵立在原地的猎人，几名水手斗胆向他靠近，其中一名水手忽然发现，四周那些缓缓沉降下来的白鲸喷吐物，在某种高温热源的影响下，迅速蒸发成气态。
不等他出声警告同伴，一股苍白的流焰就环绕着猎人的足底，盘旋攀升起来。
尤利尔回手一甩，萦绕着烈火的长鞭，瞬间将五颗表情惊骇的头颅，抛向了天空。
紧接着，长鞭的轨迹一转，犹如一条火蛇袭向了这艘无名船的船长。
但就在火蛇即将贯穿那个男人的喉咙之际，一只五指套在银色指虎里的右手，快而准地狠狠掐住了燃火的蛇头。
“看到卡卓雷娅那条被你斩断的手臂时，我就知道新一任的圣徒阁下绝不会是一个守序的圣职者。”
阻拦在男人身前的，是一头栗色短发的少女。
她似乎完全不惧怕原初之火的恐怖高温，那只紧握住长鞭的右手竟然完好无损。
“为什么用这种眼神看着我，其实我们曾有缘见过一面，不记得了吗？”少女微微一笑，“这也是没办法的事，毕竟你心里只有那个落难的小公主，何况我的样貌也太过普通，远不如你另外几位女伴显眼。”
尤利尔看到她套手指间的银色指虎，脑海中陡然闪过一道电光。
这种老派格斗家的武器已经不多见了，更何况还是一名年轻的女性。
他想起来了。
在凯利尔的那间收藏品店里。
眼前这位栗色短发的少女，正是当初那个观摩油画的神秘男人的三名侍卫之一。
“路维，”少女一面说着，一面把挂在脖子上的金属呼吸罩，套在口鼻间，遮住了唇角那抹冷丽的微笑，“阿尔莎·路维。这是我的全名。”
语毕，一团黑色的烈火从她右手中蹿出，瞬间扑灭了手杖上的白色火焰。
尤利尔如触电般，扔掉了手杖，踉跄着往前走了两步后，便直挺挺地摔倒在地。
“派人去楼下盯着，在靠岸之前，不要让那个背大剑的男人逃掉。主人打算和这些烦人的乌鸦好好玩一场游戏。”
耳边是少女语气冷漠的下令声。他用额头抵着冰冷的甲板，艰难地扭过头，余光一瞥下的天空，依旧是澄澈的蔚蓝色，细白的雪沫如樱花瓣飘然落下，如梦似幻，美丽却又致命。
这一瞥的狭窄景色，很快便被阿尔莎·路薇那双含笑的眼眸所霸占。
她把尤利尔翻过来，平放在甲板上，用双手扯开了他的衣领。
肌肉紧实的胸膛上那个拳头大小的漆黑漩涡，让她眼中的笑意更浓了。
“何等美丽的杰作，”她的声音通过呼吸罩发出，变得低沉而嘶哑，“回答我，在折磨并杀掉那个老巫师的时候，你是什么样的心情？”
尤利尔张了张嘴，低低地说了一句含混不清的话语，随后嘴角扬起了一丝轻蔑的笑意，仿佛他才是那个掌握着主动权的人。
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