然后我成为了猎人 第178章

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第九章 冷战

“看来阁下还有自己的打算？”少女一成不变的冷漠语气里，忽然有了一丝上扬的兴致。

“不过是各取所需而已。这对路薇小姐来说有什么问题吗？”

“不，当然没问题。事实恰恰相反，我对阁下的坦诚表示感激，互惠互利才是保证良好合作关系的最佳方式。”

很显然，和亨格兄弟这样阴险狡猾的合作伙伴相比，这位自由猎人至少在表面上看来是更好的选择。而路薇也从其他四位雇员的表情里，得到了完全一致的答案。

与此同时，尤利尔也在审视自己的合作对象。就目前而言，这个自称路薇的少女，和她的扈从骑士，要深挖他们的来历和真实目的，还为时过早，但从口音上判断，至少可以确定对方是从河谷地来的贵族阶级。至于小队的其他成员，尤利尔粗略扫过一眼，心中大概有了个数。若是不以他自身为衡量标准，放低到普通人的角度来看，这确实称得上是一支精锐小队，假如算上刚才的亨格兄弟三人，小队的战斗力几乎赶得上一支标准的十二人圣职者分队。尤其是背着重剑的那个男人，尤利尔在他身上恍惚看到了一种超越时间的沧桑感，但那张脸却年轻得令人惊诧。

然而，他们要面对的是一头身携黯淡之火的远古恶龙，再多的人力物力的投入，都是徒劳。尤利尔心想。要是让他们得知，秘血森林里还藏着一大批凶恶的蛇人，这支小队或许便要就地就散了。

之后的商谈十分顺利，双方很快就敲定了合作事项。

“眼下没有更好的办法，我们必须要等到另一边的消息传回来，确定古龙没有飞离秘血森林的边境后，才能出发。”路薇说道，“这大概还需要两到三天的时间。趁着这段时间，阁下可以回去和你的朋友好生准备一下，三天后的早晨，我们在旅店门前碰头。当然，请勿怪我多嘴，阁下的实力虽是有目共睹的，可是阁下口中那两位朋友……”

“一个是我的学徒，还有一名占星师。”

“那真是再好不过了，队伍中有一名占星师，能够避免很多灾祸。”

作为商谈的结尾，路薇和尤利尔，代表双方，隔桌完成了一次简单的握手仪式。

窗外的雨，依旧下个不停。

……

“事情就是这样。”

花了大约十分钟的时间，尤利尔大概叙述了一下发生在楼下那间客房里的事，其中省略了很多不必要的经过，以及商谈细节——芙琳最关心的玛利亚公主的消息，他一个字也没有提及。谈论最多的，是接下来行程的走向，以及队伍中出现的那个牧树人。

最让人值得注意的一点是，古龙的飞行方向与天空中那道裂缝的指向，似有一种不谋而合的默契。在经历了凯利尔要塞的邪神灾难后，尤利尔已经不再相信世间会有无缘无故的巧合，谨慎考虑过后，他决定做好最坏的打算。

现在唯一的不确定在于古龙的落脚点，正如他的雇主，那位贵族大小姐所说，他们必须要等到另一边的消息传回来，确定古龙没有飞过秘血森林的边境后，才能出发。顺着裂缝的方向，他们的终点直指秘血森林的东南侧出口——埃斯布罗德走廊。而在那条终年积雪的峡谷对面，就是威尔敦，他的母亲，温德妮的家乡。

“如果你有什么意见，最好现在就提出来。”

作为仅有的三名听众之一，芙尔泽特罕见的比那只阉猫还要沉默，尤利尔甚至不确定她是否有在听。只见金发少女用手轻托着下巴，目不转睛地盯着被灯光照亮的桌面，似乎对那只趴在桌上的苍蝇引起了浓厚的兴趣。良久，她才一副后知后觉的模样抬起头来，满脸无辜地眨了眨眼，“噢，是在和我说话吗？”

“不然我是在对空气讲话？”尤利尔皱眉道，“我在问你有什么意见，最好现在就提出来。”

“圣徒阁下怎么突然屈尊关心起我的意见来了，这真是让我受宠若惊。”芙尔泽特面带微笑，依旧不改她三句不离讽刺的本色。只不过这一次，她的话语里明显带有一丝隐而不宣的拒意。

尤利尔知道她还在记恨那天晚上的冲突。事实上，事后就连他自己也说不清，那晚他的情绪为何会突然失控——在他不加掩饰的杀意面前，芙尔泽特也罕见地失去了一贯的从容。

面对她的刻意刁难，猎人深吸口气，又耐着性子把刚才的话重复了一遍。

芙尔泽特一字不漏地听下来，渐渐收起了笑容，然后她扭头看向坐在一旁发呆的猎人少女，淡淡地说道：“芙琳，都听到你老师说的了吗，劳驾替我翻译一下。”

夜里的狂风，卷起雨点狠狠地敲打着屋顶和窗户，仿佛一头愤怒的野兽，咆哮着企图闯进来。

芙琳恍然惊醒，她讷讷地看了下芙尔泽特，又看了看自己的老师，两人的脸色形成了鲜明的对比。她不懂什么叫做翻译一下，但房间里那股压抑到令人窒息的空气，又让她不敢怠慢，只好硬着头皮把老师说过的话，几乎是原封不动地照搬了一遍。

“哦，明白了，所以说计划是三天后出发是么，”芙尔泽特恍然大悟般地点点头，脸上没有一丝多余的表情，“芙琳，劳驾替我转告你老师一声，我没什么意见要提。我困了，我要睡了。”

说完，她就异常干脆地踢掉靴子，翻过身去，面朝着墙壁躺在了床上，随即拉过被褥，把脸埋进了被子下面。

显而易见，今晚是谈不出什么像样的结果来了。

“老师……”芙琳一脸窘迫地看向默然起身的猎人，她觉得这时候自己应该说些什么，但口齿笨拙的她却不知该如何表达。

“你也早点休息吧，”尤利尔叹了口气，安慰似的拍了拍她的肩膀，“剩下的内容我们明天再谈。”

说着，他冷冷地瞥了下躺在床上的金发少女，转身拉开房门，头也不回地走了出去。

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第十章 能者上位

雨停了，但阴霾仍然笼罩在阿伦·贝尔的上空。

龙灾就像是悬在塞弗斯人头顶上的达摩克利斯之剑，而首当其冲的，便是如阿伦·贝尔这样紧邻着秘血森林的边陲城镇。剑拔弩张的紧张气氛，充斥在阿伦·贝尔的大街小巷间，来来往往的行人都尽量压低自己的帽檐，快步行走，以免被巡逻的卫兵盯上。

对于边境的守军来说，这是个多事之秋。眼下他们不但要时刻堤防随时有可能从秘血森林里鱼贯而出的邪恶古物，还要抽调不少的人手，维护边境的治安。治安问题的源头，出在那些被人们称为“文明蛀虫”的佣兵和自由狩猎者身上。哪里有天灾人祸，哪里便有这类特殊职业人的身影，他们没有信仰，无视律法，专以他人的不幸为生，就像是吸附在伤口上的水蛭，除了惹火烧身的倒霉鬼，没人喜欢和这些人打交道。

龙灾可畏，人人避之不及，但那场将贝奥鹿特付之一炬的大火，在这些人眼里反倒成了千载难逢的发财良机。不少佣兵和狩猎团队，受到觊觎古龙及其宝藏的大贵族或商人雇佣，前赴后继地涌入了这座偏僻的小镇里。暴风雨前的沉寂与和平，没能持续太长时间，当古龙的翼影掠过阿伦·贝尔一周之后，各路消息开始汇集到这座前哨站。在得知古龙的身影没有穿越埃斯布罗德走廊，而是止于秘血森林之内后，骚动开始了。

“他们在河岸边爆发了一场激战，两边都死伤惨重，最后那支佣兵团还是有半数人成功趁乱渡河，窜进了森林里。”

时值清早，旅店的大厅里却已是一副熙来攘往的景象，古龙没有离开秘血森林的消息，迅速点燃了这座在阴雨下沉寂多日的小镇。为了掩盖自己的真实目的，不少佣兵和狩猎者都乔装混迹于将军粮运入边关的商会队伍里，而不同狩猎团队之间的明争暗斗，早已在过去一周的情报收集阶段便悄然打响，如今第一批狩猎者成功突破边境线的消息，已经传遍了整个阿伦·贝尔，一场更大的骚乱正在酝酿。

听取来自平原的塔卡里部落的神射手，盖加尔洛·塔西玛拉克的汇报，兜帽之下那张属于少女的清秀脸庞，渐渐浮现出一抹忧色。路薇扭过头，用那双深褐色的眸子，在人来人往的大厅里扫视而过。一队卫兵的身影，映入了她的眼帘。

“鼠目寸光。”少女冷哼一下，“那帮利益熏心的蠢货，大概以为有一座无主的金山，就在森林里等着他们去发掘。要是惊动了那头古龙，这个国家很快就会步贝奥鹿特的后尘，在烈火下化为一座废墟。”

“所以军队现在开始在阿伦·贝尔大肆搜捕。”不知何时，披着一条褴褛斗篷的牧树人出现在了桌旁，若非挂在他脖子上的那串铜制叶片叮铃作响，根本不会有多少人留意到这个普通无奇的瘦小男人。他操着一口比部落射手更浓重的地方口音，低声道：“路薇小姐，这是我刚从在军队里任命的亲戚那儿打听到的消息。听说明天就会有一张管制法令签发下来，所有从非官方渠道进入阿伦·贝尔的金属用具，都要接受严格审核，违反管制条令的人将被视作叛国罪处刑。”

“消息确切吗？”

“刚才路过镇门口的时候，我看到绞刑架已经搭好了。正午的时候，边境的巡逻会换班，我那亲戚告诉我，那是我们最后的机会。”

少女面色沉凝，她下意识伸手在耳侧一抓，但她忘了，那条陪伴自己十九年的辫子，早已不复存在。她微微一愣，点头道：“你说的没错，我们会赶得上的。”

“路薇小姐真的相信那个猎人吗？”

盖加尔洛皱起眉头，平实的五官仿佛在那张黝黑的脸庞上皱缩成一团。他不会忘记那晚发生的事，那把短刀就插在距离他肩膀不到十英寸的地方，如果稍有差池，随时可能会要了他的命。如果说亨格兄弟是豺狼虎豹，那名猎人便是一条不露声色、杀人无形的毒蛇，让他来决定，他宁可选择前者。

“相信？盖加尔洛阁下，你会相信狩猎者吗？换句话说，你觉得自己得到过我的信任吗？”少女声色漠然地说道，形成鲜明对比的，是部落射手难堪的脸色，“不要忘记你们是来做什么的，盖加尔洛阁下。”

似乎听出她话里另有深意，盖加尔洛脸色一沉，“路薇小姐这是什么意思，难道我们要改变计划吗？”

“什么都没有变，只不过我们要先走一步。”少女兀自起身，如灯塔般始终守卫在她身旁的扈从骑士，将一条大氅披在她的身上。路薇拽了拽肩头的狐皮边，把发梢微微向外卷起的栗色短发，从衣领下释放出来，她侧过脸，用冰冷的余光盯着部落射手，“这是一个弱肉强食，能者上位的世界。究竟谁会补上队伍里的三个空缺席位，我们很快就会见分晓。”

……

“集合地点改了？”正在收拾行李的芙琳，听到这里忍不住回过头来。

“她要我们在镇子东南口的树林边集合。”尤利尔又在手里那封没有署名的信笺上扫了一眼，确认无误。

芙琳看了看一副事不关己态度的占星师小姐，后者正懒洋洋地打着哈欠，犹自忙于对付睡得乱糟糟的头发，看起来对接下来的行程毫不担心。然而直觉告诉芙琳，这件事情并不简单。

忽然间，趴在床头的男爵，从尚有一丝余温残留的被褥里，猛然抬起头，琥珀色的双瞳紧紧逼视着客房的木门。然后，是一只冰冷的大手落在了它的脑袋上，随着指尖轻柔地抚过，它又重新趴了下去。

“芙琳，不用着急，你慢慢收拾，”尤利尔抓起倚在床边的手杖，站起身来，“我出去买点东西，马上回来。”

芙尔泽特微微斜目，看着消失在缓缓关闭的门缝之后的背影，苍白的倦容上浮出了一抹冷笑。

买东西？看来那东西价值不菲，不然何必特地背着一把刀去砍价。

尤利尔自然不是真的去买东西，当房门关闭的一刹那，地板上那一束金色的晨曦，在戛然而止的门扉声下消失。

他从容不迫地转过身，面对一片漆黑的走廊，说道：“一起上吧，我赶时间。”

“是吗，那可真不巧，我们三兄弟也在赶时间。”黑暗中，响起一个沙哑的狞笑声。

走廊的两侧同时传来脚步声，向他逼近过来。

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第十一章 人性试验

“尤利娅小姐，你听到了吗，那是什么声音？”

“大概是溜进店里的野猫吧，别去管它了，小姑娘，过来帮我扎下头发。”

“哦……”

芙琳半信半疑地冲门口看了一眼，走到占星师小姐的身旁。后者背对着她，坐在床边，芙琳伸手挽起如瀑布般直直垂落在其后背的金色长发，入手而来的丝滑触感，令她忍不住赞叹道：“真是好漂亮的头发啊，摸起来就像绸缎一样。”

“嗯哼。”芙尔泽特敷衍了事地应了一句。对她这种层面的生命体来说，外观远不如效率来得更重要，但是为了更好的融入人类社会，她又不得不竭力效仿人类那可悲的虚荣心。

“尤利娅小姐想要编个什么样的发型？我在盖亚提斯服侍过公主一段时间，跟其他侍女学了不少编头发的方法。”

“无所谓，小姑娘你自己看着来吧。”洋溢着暖意的阳光照进窗户，晒在身上，又勾起她的一丝倦意。

芙琳怏怏地撇了下嘴，嘴里咕哝着只有自己听得见的话，一面动作麻利地卷起了对方的长发。说来奇怪，不知道是出于什么原因，她认为自己在外人眼中的形象，似乎永远都是青涩而不成熟的。老师自不必说，可尤利娅小姐怎么看也不比自己年龄更大，却张口闭口总是叫她小姑娘，这莫名让她的自尊心有些受打击。

砰——

听到某样重物撞在门上的巨大声响，猎人少女吓得手一抖，她一脸心悸地回过头去。房门完好无损，但门外是什么样的景象就难说了。芙琳心跳得飞快，老师前脚才走出房间，这很难让她不往最坏的方面去联想。

“别分心，小姑娘，别把我好不容易才捋顺的头发又给搅乱了。”

“可是……”

芙琳还想说些什么，但对比泰然自若的尤利娅小姐，她又不免觉得自己太过大惊小怪。是的，要保持专注、保持镇定，就因为总是这样一惊一乍，才会被人家当作是小姑娘。在过去的半年间，身体上的飞速成长着实令人意外，意外到老师立马就着手设计了一份减脂食谱，而现在，她迫切地渴望着心理上的成长。

于是她用力清清嗓子，强迫自己不去在意走廊里的异响，开始为对方编织头发。

“这是什么发式，看起来好像很复杂的样子？”

“是蝎尾辫，”芙琳嘴里咬着一条绑头发用的细长红绳，含混不清地说道，“其实也不是很复杂的，这样的发式不会影响日常活动，而且又很美观。”

芙尔泽特沉吟了一会儿，“小姑娘，你是在拿我做试验吗？”

“怎、怎么会……我没有那种意思……”芙琳支支吾吾地回答道，但脸上窘迫的表情已经出卖了她的心思，“我只是觉得尤利娅小姐的脸又小又精致，要是被头发挡住的话，那就太浪费了……”

咚——

门外又传来重物狠狠撞在墙壁上的闷响，芙琳禁不住倒抽了一口冷气。

芙尔泽特唇角流露出一抹冷漠多于戏谑的笑容，“你这么卖力地编头发，就是为了帮我讨好你那老师吗？”

猎人少女有些心虚地别过脸去，张了下嘴，却不知道该怎么回答。

过了一会儿，芙尔泽特听见背后传来一声无可奈何的轻叹。

“老师不说的事，我从来不会多问，就算到今天为止，我仍然不明白尤利娅小姐与我们同行的理由，可那不重要……”两股金发在脑后交织重叠，在少女的巧手之下，一个漂亮精致的蝎尾辫渐渐成形，“我只是力所能及的希望能为老师减轻一些负担，哪怕只是让他每天的心情好点。”

“所以你觉得，我是让你老师心情变坏的罪魁祸首？”芙尔泽特被这个单纯而天真的想法逗笑了。

芙琳想了想，摇摇头，“也许是我多虑了。毕竟从我认识老师的第一天起，他就是那种不苟言笑的样子。”

更何况，相比起玛利亚公主如今生死未卜的境遇，她很难想象还有别的事，能够影响到老师的心情。

“你确实多虑了，我只不过是借机做了一个小小的试验罢了。”