作者：黑巴洛克
这是一种无法言明的直觉，尤利尔知道自己的目的地绝不会止于秘血森林的边境。在风里，在流水里，在凌乱的马蹄声里，他隐约听到一个嘶哑的声音在呼唤。呼唤他的到来。那声音仿佛是从冰窟里吹出的薄冰，带着一股渗人的寒意。不在塞弗斯摩格，不在密西肯，他要去的那个地方或许仍有阳光的眷顾，但绝无温暖和希望可言。
当他抬头仰望天空中那条金色的裂缝，顺着它的轨迹向东南方眺去，另外两人却不约而同地把目光投向了相反的地方。
盖亚提斯要塞矗立在远端的地平线上，仿佛一头匍匐在河湾里的沉眠巨兽，行将被绵延起伏的山坡所取代。芙尔泽特用那对蕴藏着无穷神性的浅灰色眼眸，默默凝望着盖亚提斯，凝望着盖亚提斯以西的红色天空，被晨曦染红的云层如潮般起伏翻涌。
芙琳的眼中看不到那样美好的景色，也看不到那美好景象之下涌现的危机，她的脸上写满了不能当面与公主道别的遗憾和惋惜。她无声地动了动嘴唇。
“再见了，玛利亚殿下。”
……
“殿下，仪仗队已经准备就绪了。”
听完传令官的报告，公主提着金丝镶边的淡绿色礼裙，在大理石铺就的台阶上转过身，走出宫殿下的阴影，从两条四人合抱的石柱间穿过，来到阳光尽覆的宽阔平台上，将王宫正下方恢弘磅礴的景色尽收眼底。
在直达盖亚提斯堡的一百七十二级台阶之下，中央大广场之上，万千人头攒动，喧嚣震天。前来参与此次盛典的，除了从全国各地赶来的本地贵族和民众外，亦不乏邻国友邦的使团，他们将共同成为新王登基的见证者。
由白狼骑士团组成的仪仗队，肃立于广场两侧，长枪如林，波斯弗家族的旗帜迎风飘展，钢铁的盔甲在阳光下焕发出神圣的银辉。
这一天终于到来了。
居高俯瞰而下，民众热烈的呼声如潮而来，玛利亚压抑在心底多年的苦闷和委屈，仿佛就要喷涌出来。过程有多艰辛，胜果就有多甜美。鲜血染红的河畔、凄冷萧瑟的宫殿、电闪雷鸣的孤夜，过去的一幕幕在她眼前闪回，父王、莱娜、波利耶塔，过去的一张张面孔在她脑海里浮现。一丝酸涩涌上眼眶，她一时间难以抑制内心中的激动，深深地闭上双目。
一切的付出都得到了应有的回报。
一切的牺牲都得到了应有的偿还。
看呐，阳光之下，那欢声如雷的人民，那高耸入云的城墙，那绵延起伏的山坡，那蜿蜒曲折的河流，它们都有一个共同的名字：贝奥鹿特。波斯弗的贝奥鹿特。
差不多是时候了，宣布这个国家无可争议的归属。
“国王呢？”
“回殿下的话，陛下已经进入大殿了，只等钟声敲响，大门就会打开。”
“观众已经到齐了，通知菲勒烈大人，是时候让国王出来接受民众们的欢呼了。”
传令官领命而去，公主在随侍的簇拥下，走向正对阶梯的王宫大门。贝奥鹿特的贵族与国外来使，逐次分列于台阶两侧，汇成两条五颜六色的线，勾勒出那一百七十二级台阶笔直向下的轮廓，他们将在国家复兴之路上，承担起中流砥柱的重要角色。
而在阶梯之上，几位王庭会议的重臣早已恭候在那座镶金的王座左右，那也是整个仪式的最后一个步骤。等新晋的首相，菲勒烈公爵为国王加冕，波利耶尼亚一世将坐在那个象征着最高权力的王座上，接受国民的顶礼膜拜。
老而弥坚的菲勒烈公爵看到公主到来，与她相互交换了个眼色。这位年逾五十，身形依然如青壮年般挺拔魁梧的老人，用赞许而怜爱的目光，向公主点头致意，感谢她为王国作出的贡献。
要不是有她据理力争，恐怕这次加冕仪式，将会成为暌违数百年之久的，君权神授传统的一个崭新开端。
阳光带来了希望，希望诞生出信仰，而教会又将信仰变现成熏天的权柄和财富，进而威胁到国王的统治。玛利亚在对待宗教势力的方面，完全继承了她父王的态度。他们好不容易才走到这一步，她绝不容许波斯弗家族的统治，掺进一星半点的杂质。
台阶下方，有一名年轻的外国使团随从，对着自己的友人窃窃私语道：“你看看下面，今天来了好多人，该不会全贝奥鹿特的贵族都来了吧？”
另一人答道：“这算什么，你知道吗，我听说这次来参加国王加冕仪式的，都是有头有脸的大人物，不仅有多夫多的恩罗亲王，还有盖斯特大公的长子，塞弗斯的乔拉王子……”
“嘿嘿，你说，要是这时候出点什么意外，那整个东北大陆岂不是立马就会乱套？”
“快闭上你那该死的嘴！这些话叫人听见我俩全都没命了！”那人咬牙切齿地低声道，一面从背后狠狠拧了自己的同伴一把。因为他发现贝奥鹿特的公主殿下正从上面投来冰冷的目光，令人不寒而栗。
玛利亚眯了下眼，而后从那两个无礼的年轻人身上收回视线，平望前方。
忽然之间。
广场上的喧嚣戛然而止，仿佛整个世界都安静了下来。
紧接着。
在万众期待之下，庄严的钟声终于奏响。
咚，咚，咚——
如雷贯耳的钟鸣响彻王都上空，一声接着一声，声声撞入每一名在场之人的胸口中，震撼不已。
随着轰隆一声闷吼，王宫的大门缓缓开启。
“先生们，国王已经登场了。”
在偏厅里等待仪式开场的几位大人物相继从座位上站起身。他们分别是各国使团的最高代表，包括多夫多的恩罗亲王，盖斯特大公的长子，塞弗斯的乔拉王子，以及代替因故提前辞别的歌尔德大公出席的文德尔爵士在内的九人。
在司仪副官的提示下，他们稍事整理过自己的仪容后，便要以嘉宾和见证人的身份紧随国王之后出场。
空隆——
门开了。
司仪副官看到来人，不禁愣了一下。仪仗队的骑士们早已守候在走廊外，但进来的人却不是负责迎接各位使臣的骑士，而是一个身着宫女服的陌生女子。
“你、你是什么人，怎么敢擅自闯进来！”司仪副官看到了女子袖子下紧握的双拳，以及套在手指上、鲜血淋漓的指虎。恩罗亲王惊骇地瞪大了双眼，指着那浑身是血的宫女大吼道：“来人啊，卫兵！卫兵！把这个女人抓起来！”
没有人听见他的呼救。
外面广场上欢声如雷，顷刻便淹没了他惊恐的喊叫。又有两人相继走入了室内。
她们二人同样穿着宫女服，同样浑身是血，就连三人的相貌，与她们眼中冰冷的杀意竟也是如此的相似。
在震耳欲聋的欢呼与钟鸣中，在那条被十六名仪仗队骑士的鲜血染红的走廊尽头，偏厅的大门，缓缓关闭。
……
广场上的欢呼还在持续，民众们的热情一浪高过一浪，但菲勒烈公爵举着王冠的双手，却微微有些发颤。国王纹丝不动地杵在王座前，仿佛一尊浑身僵硬的石雕。满头冷汗的司仪，一脸焦虑地望向王宫大门，仪仗队的骑士们也开始不安地躁动起来，身上的盔甲咯咯作响。
早已预演过加冕流程的大人物们，此刻无不是针芒在背，面色铁青。
各国使节还是没有出场。
玛利亚面色阴沉地回过头去，对自己的侍女迪娜厉声交代道：“去看看，那些混蛋到底在打什么鬼算盘，他们是有意要让我们波斯弗家难堪吗？”
迪娜以最快的速度离开了。
这时，广场上经久不息的呼声也渐渐小了下去，人们开始交头接耳，对如此拖沓的加冕仪式表示怀疑和不解。台阶下的贵族们也在左顾右盼，议论纷纷，不明白菲勒烈公爵为何还不把王冠戴在国王的头上。
过了几分钟，迪娜和司仪派去偏厅的人还是没有回来。
广场上雷动的欢声，变成了如潮的质疑，国王的脸上，愠色渐露。
玛利亚终于有些坐不住了。她刚要举步上前，却蓦然僵立住。
与此同时，沸腾的广场忽然陷入了死一般的寂静中，一个坐在父亲背上的小孩，用手指着西方的天空。
所有人都注意到了天空中陡现的异象，发生凯利尔的恐怖经历，此刻又从每个人努力抑制的内心深处井喷而出，恐惧瞬间麻痹了周身，令他们动弹不得。
一团狰狞的乌云，在灿金色的苍穹下飞速移动，直逼盖亚提斯而来。
凡那黑云过处，光辉尽黯，万物皆亡。
那不是乌云。
那是一团熊熊燃烧的巨大火球！
它仿佛一颗浑身包裹着黑色火焰的陨石，以不可思议的速度，直冲盖亚提斯而来。
年轻的国王和他的大臣们，在死寂的震惊中，迎接噩梦的降临。玛利亚不可置信地捂着嘴巴，在她惊惧颤抖的眼瞳中，倒映出那团飞速膨胀的黑色火球，随着它迅速逼近，被黑色流焰覆盖的外表，终于峥嵘乍现！
一双巨大而破败的膜翼迎风而振，被团团烈焰包裹的身躯，在狂风中被撕裂，一颗丑陋而狰狞的头颅疯狂摇晃着，从漆黑的流焰下挣扎着探了出来。那是一颗不完整的头颅，一半尽覆于邪恶的黑色鳞片之下，另一半却是白森森的骸骨。随着它怒眼猛睁，一只黄金竖瞳显现出来，而骸骨的眼眶里也陡然涌现出一团黑焰。在高空中，它发现了广场上那成千上万，手无寸铁的可怜羔羊。
“是龙！恶龙来了！”
那不是传说，蛇人重临地表，早已预言了古龙的复苏，但直到它真正降临，人们才明白这传说生物究竟有多么的强大。
人群惊叫着，哄然大乱。但黑焰的主人根本没有理会这些卑微的生命，它猛然舒展双翼，拖着身后长达数十米的焰尾，从广场上方呼啸而过。阳光将其伟岸的身姿，投影在地面上。而那阴影过处，狂风激荡，碎石横飞，死亡的烈焰席卷大地。人们根本来不及逃跑，双翼的阴影在他们头顶离去的刹那，风压骤升，滔天火浪扑面而来，无数生命就在此起彼伏的哀嚎声中葬身火海，中央大广场上的骑士雕像亦在烈焰与狂风的摧残下轰然倒塌。
没有人敢阻拦它，也没有武器能穿透那层焚毁万物的黑色火焰，更不用说烈焰之下，还有一层钢铁不敌的坚硬龙鳞，当那邪恶的身姿，以君临之态降落在王宫前时，士兵纷纷弃甲而逃。恶龙随意地一挥爪，撑起宫殿的拱顶的石柱便相继倒塌。拱顶轰然坍塌，周围惊叫四起，玛利亚却顾不得那些国家重臣们的安危，在天花板砸下来之际，她紧咬牙关，奋力地向前一扑。
障碍消失了，它终于可以昂首挺起那惊人的伟岸身姿，扬起那颗包裹在熊熊烈焰里的邪恶头颅。
在这令世间万物都相形见绌的伟大生命面前，人类的姿态简直犹如蝼蚁般卑微可怜。国王吓得满脸煞白，一屁股跌坐在地上。王冠就落在他脚边，而菲勒烈公爵早已被掩埋在它恶爪之下的废墟里。
恶龙眯起眼睛，用最卑微的怜悯和最浓烈的戏谑，玩味着国王湿漉漉的裤裆，和他屁股下面那一滩黄色的液体。
它缓缓咧开狰狞的嘴角，露出苍白的尖齿，粗大的喉咙里发出如闷雷般的低笑声。
“臣服于恐惧的蝼蚁，尔等之王冠一文不值！”它狞笑道，一爪压碎了落在地上的王冠，烈焰升起，银冠瞬间熔化成一滩。
波利耶尼亚一世吓得六神无主，他想逃，但双腿早已没了知觉，他只能颤抖地开口祈祷：“肯妮薇在上，保……保佑我不受邪恶的侵害，让我……”
“噢，是的，快向神祈祷吧，出卖自己的灵魂，成为祂们的奴隶，然后便可以祂们编织的谎言里继续享乐！”恶龙的身躯猛然抬高，遮天蔽日的阴影，笼罩过国王的头顶，包裹其胸膛的鳞片霍然撑开，黑焰充斥在菱形鳞片的裂隙之间，一股可怕的能量在它蠕动的喉管里酝酿，“既然如此，虔诚的信徒，舍弃肉身的桎梏吧，投向你母神的怀抱！”
“住手！”
邪恶的黑影骤然一怔，但看到那个从废墟里挣扎着站起来的纤细身影后，一抹狡黠的笑意爬上它的嘴角。
一身狼藉的玛利亚，抱着血流不止的胳膊，一瘸一拐地来到自己王兄身边，以那具伤痕累累的血肉之躯，毅然决然地挡在了恶龙面前。
黑焰的主人，以它那邪恶而智慧的黄金龙瞳，狠狠凝视着这个不仅没有被恐惧打倒，反而还敢阻拦在自己面前的女人。
它觉得这很有趣，因为只有万念俱灰，或因信念赌上一切的人，才会有直面死亡的勇气。
而少女略有蒙灰却坚毅无比的眼神，是前者所不具备的。
不过没关系，它正是为了摧毁这种傲慢的信念而来。
“人类少女，你曾有幸从我——伟大的黯淡之主手里，得到过一次选择的机会。”
听到恶龙沉闷如雷的话语声，玛利亚心神大震。忽然间，她感到那个眼神似曾相识。
“没有国王的王国，和没有王国的国王，你会选择哪一个？”
看到那在绝境中拼死鼓起的勇气，渐渐从少女眼中消退，恐惧和猜疑包围了她，恶龙得意地露出了利齿。
“我……我……”玛利亚不自觉地张开口，却什么也说不出来。
那颗邪恶的头颅缓缓低下，黄金龙瞳中带着极度讽刺的笑意，“时间到。”它冷漠地宣判到，“真是遗憾。”
玛利亚惊恐地抬起头，两行热泪夺眶而下。
面对逼近的恶龙，她根本无处可躲，长矛般锋利的巨爪不费吹灰之力就擒住了她。
下一刻，丑恶的龙头高高扬起，喉咙瞬间被邪恶的能量灌满而向外鼓出，玛利亚像是意识到了什么，嘶声叫道：“不！”
然而太晚了，炙热的黑焰，仿佛熔岩汇聚而成的火柱，从那张血盆大口中喷吐出来，滚滚浇下，年轻的国王甚至没有发出悲惨的尖叫，便被火焰吞没。
“这个腐朽的世界，需要一点新鲜的活力，和一些新的秩序，”哗啦一声，火焰翻涌，死亡的阴影再度张开，恶龙带着玛利亚飞向天空，挥动巨翼产生的狂风吹塌了那些还未坍塌的残骸，再以黑焰焚毁一切，“一切就从这里开始！”
警钟长鸣，喧嚣不止，黑烟滚滚升腾，乌云在天空中聚集，令阳光也无法穿透。
双翼的阴影在城市上空肆虐，狂风卷起屋顶的瓦片，黑色的火焰灌入街道，像凶猛的洪水一样撞开了两旁建筑物的门窗，就算那些妄图躲进地下室避难的人们也未能幸免于难。木石混筑的房屋，在火焰下仿佛奶油一样熔化塌陷。不久之前还沉浸在欢闹氛围中的城市，一眨眼就沦陷为死亡的乐园，盖亚提斯要塞在烈焰的洗礼下，逐渐崩溃。
被龙爪擒住的玛利亚，只能眼睁睁地看着一切的努力和隐忍，在烈焰中付之一炬，无助而又绝望，泪水决堤般地涌出眼眶。
黯淡之主享受着摧毁与杀戮的快感，庞大的身躯以几乎紧贴着河堤的高度，呼啸着飞过要塞中央的河道，难以想象的高温立刻蒸发了河水，白色的蒸汽和黑色的浓烟混淆不清，水与火相互交融，生与死的界限在鲜血的冲刷下变得模糊不清。
点燃了河道，它拖着焰尾的飞行轨迹，陡然向上拔高，狂风卷起四周的建筑物残骸，抛向空中。恶龙笔直地飞向矗立在要塞中央的钟塔，等到足够接近，张口喷出一股黑色的焰柱，长鸣不止的钟声戛然而止，在轰的一声巨响中，象征着河谷地人不屈意志与傲骨的钟塔，无可挽回地坠向地面。整个盖亚提斯都化作了熊熊火海。
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