作者：辰时埃
结果没想到弗朗西斯把自己领回了一个比镇长家都要大的大房子里，扯着自己毫不在意地走过那些看起来就很贵重的地毯，托马斯几乎是一路踮着脚过去的，生怕自己弄脏了这些把自己卖了也赔不起的东西。
托马斯至今都记得自己等在书房门外时的揣揣不安，他几乎都能清晰地回忆起当时书房里面传出来的声音。
“爸！我回来了！”这是弗朗西斯的声音。
“第一次出任务感觉怎么样？”这是一个稳重低沉的男声。
“挺好的！比你厉害！我还救回来一个人！我记得你说过你第一次任务的时候一个人都没救到！那个人全村都死了，羊也没了，我们得给他找个活！”
“行！他都会什么？”
“他什么都不会！”
当时年仅十二岁的托马斯几乎都要跪下了，他似乎已经见到了盛怒的贵族老爷从书房里走出来，让手下把自己这个什么都不会的脏东西扔到大街上。
此时的他已经清醒过来了，知道弗朗西斯是看自己是村里的唯一一根独苗，唯一的财产——那群羊也死光了，担心自己一个人活不下去才把他带回来给他安排个工作。
托马斯想通了这一点后差点没当场给弗朗西斯跪下。
多好的老爷啊！
跟以前见过的那些让手下拿着棍棒给自己开路的老爷根本不一样！
托马斯甩了甩脑袋，让自己的脑袋清醒一些，开始思考老爷把自己扔到大街上之后该怎么办。
“那就让他跟着马库斯学吧！”
一声浑厚的男低音从门后传来，惊得托马斯浑身一颤，但听到竟然不是把自己赶走的命令后，竟然愣住不知该如何是好了。
只见弗朗西斯咧着嘴从书房里出来，手在托马斯肩上重重一拍，拍得托马斯感觉自己骨头都要散架了。
之后的几年里，托马斯跟着卡斯兰娜家的老管家马库斯学习如何成为一名优秀到可以在名门望族内侍奉主人的仆从，托马斯感激于弗朗西斯的救命之恩，也感激于弗朗西斯慷慨地给了自己这个一无是处的平民一个侍奉贵族的机会，鞍前马后地工作着，在老管家马库斯退休之后，荣幸地接过了管家的职务，从一名普通随从，变成了连一些普通小贵族都要巴结着的卡斯兰娜家的管家。
在这么多年里，托马斯不是没见过别的贵族，他们和自己年少时对于贵族的印象并无两样，虽然不得不承认他们在面对其它贵族的时候同样优雅又谦逊有礼，但他们面对平民的时候却表现出了同样的傲慢，骄横和蛮不讲理。
唯独卡斯兰娜这一家子，比所有的贵族都不像贵族的这个家族，却偏偏是欧洲最为古老正牌的老贵族家族之一。
托马斯多多少少也了解自己家老爷的工作：天命骑士。虽然不明白天命骑士跟普通骑士有什么区别，但是听起来就很酷炫，别说那些连贵族都算不上的骑士，连普通的贵族都要巴结着卡斯兰娜家。
托马斯也知道这些天命骑士的工作内容，剿灭那种当初毁灭了自己村子的怪物。但卡斯兰娜家的天命骑士跟其它天命骑士不同的是，在别的天命骑士争着抢夺那些怪兽的最后击杀来抢功的时候，卡斯兰娜家的天命骑士的第一要务总是拯救人民，哪怕眼前的怪兽只差一脚就能踢死，只要有人民需要立刻解救，这些姓卡斯兰娜的人就会放下一切去救助那些需要帮助的人。
托马斯对此没有感到丝毫的不对劲，在他的心里，老爷永远是对的，所以不对劲的只能是那些其它的天命骑士。
卡斯兰娜家的人从来都不像一个贵族，他们和自己治下的领民交谈的时候谦逊有礼，从来感觉不到任何身份上的差距，总是优雅又诚恳，歉收年的时候卡斯兰娜家还会减免税负，甚至主动向灾民发放食物，这让托马斯不少次都为家里的财政状况抓狂不已。
不过好在每个月都有教会特别发放给卡斯兰娜家的补贴，这才让卡斯兰娜家没有在几次连着出现的大灾情之下破产。
虽然托马斯并不明白为什么教会会给卡斯兰娜家发特别补贴，但那些是大人物的事，自己不必了解。
每次托马斯上街，都会看到卡斯兰娜家治下的人民们充满尊敬与爱戴的目光，虽然托马斯知道那是给自己背后的老爷的，但那并不妨碍他挺直了腰板得意洋洋地享受着这份殊荣。
能够侍奉那么善良的贵族，简直是上帝亲自赐予的恩惠。
回想起白天的时候小卡莲小心翼翼地舀着浓汤，生怕浪费食物的表情，托马斯脸上就不禁浮现出了笑容。
在短短两天的相处中，托马斯就感受到了卡莲身上洋溢着的谦逊，诚恳，节俭的美德，这些仿佛是天生的性格般烙印在卡莲的身上。
“真不愧是老爷的孩子。”这是托马斯由衷的赞叹。
“说什么呢？”处理完公务的弗朗西斯走出书房，随手拍了拍托马斯的肩膀，“我不是让你回去休息了吗。”
“是的，老爷。”托马斯恭顺地低着头目送着弗朗西斯离开，眼前人的背影和十几年前那个牵着马的白发少年渐渐重合在了一起。
托马斯释然地笑了笑。
“这大概是卡斯兰娜家的传统吧。”
第十九章 奥托哥哥
日子一天一天地过去，距离卡莲的生日也越来越近，弗朗西斯已经给一些关系比较近贵族与亲戚，以及一些名门望族发了请函，邀请他们参加自己女儿七岁的生日宴会。
接到请函的贵族不禁对此疑惑万分，甚至有些人已经开始偷偷怀疑弗朗西斯是不是精神失常了，毕竟弗朗西斯在六年前的一场灾难中失去了自己的结发妻子和刚出生的孩子这件事在贵族圈子里并不是什么秘密，现在弗朗西斯突然间宣布要给自己的女儿过生日宴请诸多贵族，不禁让人开始怀疑。
甚至有些贵族已经暗中发动自己的情报网，打算打听到卡斯兰娜家最近的情况，但一无所获，只知道一名叫做米莎的天命骑士曾在一个月前领了一个白头发的小女孩到卡斯兰娜家，之后便再也没见到那小女孩出门。
也许那个小女孩是弗朗西斯见到有着与卡斯兰娜家的白色头发，再联想到自己的女儿如果活着也差不多这么大了，动了恻隐之心收养了她也未可知。毕竟在所有人的心里，时隔六年再找到自己失散的女儿简直是天方夜谭。
就在这样汹涌的阴谋论中，卡莲的生日这一天终于来到了。
刚刚最后一遍检查完发出去的请函信息的托马斯一脸疲惫地指挥着一众仆人把宴会厅打扮起来，可谓是上面一张嘴，下面跑断腿，为了这次生日宴会，托马斯可谓是操碎了心，不说从各地搜集来的各种珍馐，光是重新布置宴会厅以及客房，在严格按贵族等级分好餐具和住宿标准上就花了非常多的精力，好在现在已经进入收尾阶段，只需要等待还未到的客人即可。
而作为主角的卡莲，此时还悠哉游哉地坐在卡斯兰娜家大宅的门口，有些发呆地看着大街上来来往往的人群，抵达卡斯兰娜家的贵族们见到这个可爱的小姑娘时也曾猜测过她就是弗朗西斯的女儿，也向她打过招呼，但卡莲只是礼貌地稍微回应了一下而已。
她在等玛利亚回家，在这一个月的每一天的空闲时间里都是如此，卡斯兰娜家的仆人已经见怪不怪。
唯独弗朗西斯对此非常担心。
“你好，可爱的小天使，请问这里是卡斯兰娜家的宅邸吗？”一个温和的声音打断了卡莲的发呆。
卡莲下意识地站了起来回答：“是的，请问您是来参加宴会的客人吗？”
“对呀，我们远道而来，找到这里还花了不少功夫呢。”来者是一个和弗朗西斯年纪相仿的男子，一头耀眼的金发下是一张带着给人春风拂面之感的笑脸，穿着一身神父袍，一手拿着一本烫金花纹的大书，另一只手则牵着一个跟卡莲差不多大的小男孩。
这个小男孩和男子有着极为相似的脸庞，同样有着一头耀眼的金发，但是与男子不同的是，他的表情有些躲闪，总是下意识地想往男子身后躲。
男子蹲下身，与卡莲平视，微笑着说道：“我从阿波卡利斯家来，你家的大人在家吗？”
就在此时，一声爽朗的笑声传来：“我说，你就这么空手来的？”
金发男子对这个声音报以微笑：“我这不是还带着我家孩子么？”
“怎么，你要把你家孩子过继给我闺女？”弗朗西斯大笑着走过来，锤了金发男子一拳。
卡莲开心地抱住弗朗西斯的腿：“爸爸，妈妈今天会回来吗？”
弗朗西斯的脸色微不可闻地变了一下，俯下身拍拍卡莲的小脑袋：“这个可说不定哦，如果卡莲乖一点，好好学习的话，也许妈妈知道了会加快点速度呢？”
“卡莲一直都好乖好乖的。”卡莲不满地摇着弗朗西斯的腿。
“好了好了，爸爸和叔叔有事情要谈，卡莲先去自己玩好不好？等宴会开始了，爸爸带你去认识一下爸爸的朋友和咱家的亲戚们。”弗朗西斯半哄半轰地把小卡莲推给托马斯管家。
阿波卡利斯主教微笑着看着牵着托马斯管家的手的卡莲，轻轻推了推自己带过来的那个小男孩：“奥托，去和卡莲妹妹一起玩吧。”
被称作奥托的小男孩似乎有些不愿意，赖在阿波卡利斯主教身边不走，主教见状，微笑着蹲下身，在奥托耳边轻轻说道：“你看这里这么大的宅子，只有卡莲妹妹一个小孩，平常一定没有人陪她玩，卡斯兰娜先生日常的公务也很忙，没有多少时间陪她，她大概会很孤独吧，就是一个人孤独地在房间里对洋娃娃自言自语，然后一个人孤独地走到餐厅吃饭，侍女和管家都因为敬畏而远远地观望着就是没有人愿意上前跟她一起玩耍，然后在孤单寂寞又可怕的黑夜里自己一个人在被窝里偷偷地哭也没有人……”
“好了好了我知道了。”奥托把脸别了过去，似乎叹了一口气，主教看不到他的表情，但是很明显能从他的语气感觉到自己的计谋成功了，“我陪她玩就是了。”
阿波卡利斯的脸上浮现出笑容，轻轻把奥托往前推了推：“弗朗西斯先生，就让奥托陪她一起玩吧，奥托没有同龄人，我想他们应该能玩到一块去吧。”
“相比于这个，我想我还有更重要的事要与您探讨一下，弗朗西斯先生。”
卡莲抱着那只玛利亚给她缝的丑丑的玩具熊，一脸好奇地看着奥托，而奥托也一脸木讷地盯着卡莲的双眼，一动不动。
这种状况已经持续十分钟了，托马斯把奥托和卡莲放在花园的长凳上并嘱咐他们不要乱跑，如果迷路了要大声喊之后，便继续去忙着接待那些贵族去了。
而卡莲与奥托，这两个从没有过与同龄人玩耍的经验的两个小孩，就这么尴尬地大眼瞪小眼坐在那里。
终于，奥托先撑不住了，他把视线从卡莲脸上移开：“我们就这么坐着？”
没想到卡莲突然拍着手笑道：“哈哈哈哈哈我赢了！”
“？？？”奥托一脸愕然地回过头，看着笑得无比开心的卡莲，有些无奈，“你是小孩子吗？”
“卡莲本来就是小孩子呀。”卡莲用快活的语气回答道，“虽然爸爸说卡莲长大一些了……但是卡莲还没变成大人，那就应该还是小孩吧。对了，你多大了？”
“我？我应该比你大一点。”奥托对自己被父亲安排陪小孩子玩感到十分无聊，有气无力地回答。
“哦哦那我应该叫你哥哥。”卡莲扑扇着长长的眼睫毛，开心地说道，“奥托哥哥？”
“嗯……”奥托觉得自己必须要说点什么了，因为他感觉自己的智商正在被卡莲吞噬，“你会玩吗？”
“玩？”卡莲有些疑惑地歪了歪脑袋，显得分外可爱，“会呀，卡莲会放风筝和玩小熊，但是风筝被放在以前的家里了，现在只有小熊可以玩。”
奥托扶着自己的额头，十分努力地试图拯救自己正在被卡莲同化的智商：“呃……我是说，你会那种可以两个人一起玩的玩法吗？”
“诶？”卡莲犯了难，从小到大她都是自己一个人玩耍，很少有和别人一玩的机会，一来是因为以前的村子里只有她一个小孩，其他的全都是流浪的青壮年，毕竟那些孩子与老人很难在灾难中逃生，“卡莲不会……”
“真巧，我也不会。”奥托老老实实地回答。
“……”
“……”
气氛又回到了一开始的尴尬，两个人坐在长椅上，仿佛两尊雕塑。
“诶，这样吧，我给你讲个故事怎么样？”奥托感觉作为年长的哥哥，应该担负起挑起话题的重担，于是在苦思冥想之后，想起自己母亲在睡觉前经常给自己讲故事。
讲故事只需要两个人，一个讲一个听，挺不错的，况且自己也从书上看了很多故事，所以讲讲故事应该可以吧？奥托在心里揣测着。
“讲故事？好呀好呀！”卡莲有些心不在焉地回答，她又开始想妈妈了。
奥托长舒一口气：“那我给你讲个关于世界起源的故事吧，这个故事是南方的民族里流传的版本，和我们这里不太一样。”
奥托努力组织着语言，试图让自己的故事变得好听一些。虽然卡莲对此好像没什么兴趣，但是慢慢地被奥托专注的神情吸引，再加上奥托的知识对于一个小孩子来说确实十分渊博，一时间卡莲也被故事的内容吸引了。
“……最后，荷鲁斯终于打败了自己的叔叔赛特，夺回了属于自己的王位，而失败了的赛特则成为了雷神。”奥托讲得口干舌燥，他看了看卡莲认真听讲的表情，不禁有些得意。
“哇，荷鲁斯好厉害！”卡莲满脸都是赞叹，开心地抱着自己的小熊摇摆着小腿，“奥托哥哥也好厉害！知道这么多事情。”
奥托的脸色十分明显地尴尬了一下，一抹不知该如何形容的难过之色浮现在他的脸上，他有些自嘲地说道：“知道的多又怎么样，又派不上用处。”
“可是……”卡莲努力寻找着词句来阐述她认为奥托很厉害的理由，也不知道奥托为什么认为自己的知识没用，一时之间竟说不出什么话来，“可是奥托哥哥就是很厉害啊……这些东西卡莲都不知道呢……”
奥托感觉有些烦躁，以对抗崩坏兽为己任的天命三大家族以勇武为荣，没有战斗力的人是无法赢得尊重的，这一点在天命内部是个常识，奥托并不认为作为卡斯兰娜家族直系后裔的卡莲会不明白；即使这样卡莲还是坚持说他很厉害的话，除了嘲讽，就只能是她在试图安慰他了。
阿波卡利斯家的奥托自幼体弱多病，被判定无法成为优秀的战士，更是被族中的人暗中瞧不起，甚至别的家族的人也略有耳闻，暗地里父亲对他不知摇了多少次头，这让奥托一直都非常自卑。
一想到这里，奥托心中的气愤和难过猛地窜了上来，但无论是良好的家教还是卡莲真诚的眼神都无法让他对卡莲发火，只能自己生着闷气。
“啊啊对啊，又没被人指着鼻子说‘你学的这些东西有什么用，连剑都拿不稳真是家族的耻辱’……”
察觉到奥托脸色的变化，卡莲以为自己说错了什么，嗫嚅着说道：“对不起……卡莲是不是说错什么了……”
没等奥托做什么反应，卡莲就继续低着头说道：”可是卡莲确实是觉得奥托哥哥很厉害的……这些事卡莲都不知道……爸爸也没跟卡莲讲过……”
“卡莲很笨的……什么都不会……什么都要爸爸一个个教……我听托马斯叔叔说爸爸平常很忙很忙，都是挤出时间陪卡莲玩，还要教卡莲那么多东西……”
“所以……我想……如果卡莲像奥托哥哥一样懂得这么多的话……是不是就不用什么都让爸爸教了……这样爸爸就不用那么累了……”卡莲低着头，闷闷不乐地说道，语气里带上了说不清道不明的委屈。
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