作者：克里斯韦伯
“原来是你！巴戎！”古加尔笑着拍了两下手，一个端着盖住的盘子的婢女走了进来。他把盘子放在古加尔面前，古加尔从桌上探过身子来，掀开盖子。“蘑菇，”商人宣布，香味弥漫出来。“添加了大蒜，经过黄油的浸泡。我告诉你，那味道绝啦。吃一个，我的朋友，就会想两个。”
那个叫巴戎的男人冷哼了一声，他也钻进轿子里，他拿起一只蘑菇，却停留在嘴边：“你先吃！”
“您难道担心这里有毒？”古加尔那张肥脸上露出了伤心欲绝的表情：“这可真让人伤心，在我的宗教里，毒死自己的客人可是滔天罪行！”
“在高棉（东南亚古国，即真腊）也一样！”巴戎：“可这并不妨碍国王在宴席上毒死大臣和自己的兄弟！吃！”说到这里，他拔出腰间的匕首，锋利的剑刃对准古加尔的胸口。
“是吗？”古加尔笑了起来：“我是有听说过不少类似的传说，不过照我看，这说明贵国国王是一个体面人。被蘑菇毒死没太多痛苦。肠子有些绞痛，喘不上气，然后就完了。一个蘑菇和割过你脖子的一把剑比起来好多了，不是吗？如果让我选择的话，为什么要满嘴鲜血的死去？塞满黄油和大蒜岂不更好？”
巴戎没有说话，他的匕首距离古加尔的脖子更近了。古加尔叹息了一声：“这世上的信任越来越少了！”他拿起一只蘑菇，塞进口中，用力咀嚼，汤汁沿着他的胡须流淌下来：“真是难得的美味！”
巴戎冷冷的看着古加尔，几分钟后他才用匕首挑起一只蘑菇，放进口中，他点了点头：“没有毒，这味道真的很不错！”
“没有。为什么我要去害你？”古加尔嚼着另一只蘑菇。“我们相互之间更多一点信任。来，吃吧。”他又拍了下手。“吃完了之后才能商量事情，饿着肚子我什么都做不了！”
巴戎看了看古加尔如孕妇一般隆起的腹部，没有说话，这时婢女们送上一只填满无花果的野鸡、煎烤小牛肉饼、腹中塞满坚果的烤鲱鱼、洋葱煎蛋、蜗牛炖猪内脏杂碎。巴戎没有碰蜗牛炖猪内脏杂碎，不过他吃了小牛肉饼、烤鲱鱼和洋葱煎蛋。每当他喝掉杯子里的酒，婢女都会替他斟满。
“你还是多吃点，少喝点，不然我们就没法商量了！”古加尔笑道。
“我很渴，倒是不太饿！”巴戎：“而且我看你的样子，恐怕永远都吃不完！”
“好吧！”古加尔摊开双手，示意婢女停止送上菜肴：“让我们开始商量吧！首先，你们愿意为消息付出多少代价？”
“这要看你的消息有多有用了！”巴戎冷声道。
“这个你可以放心，我的消息可以帮助你们搞清雷霆的秘密！”古加尔道：“你说这个消息值多少？”
巴戎的背脊立刻挺直了，他的身体向前倾斜，就像一头猛兽，盯着自己的猎物：“你真的弄到了唐人雷霆的秘密？”
“先生，在向别人发问之前，应该先回答别人的问题！”古加尔笑道。
巴戎的胸口急剧的起伏，似乎下一秒钟他就会一跃而起，把古加尔那肥粗的脖子割断，但最后他没有起身：“大王向你许诺，如果你能够找出唐人雷霆的秘密，你可以在帝国的疆域内随意选择一座城市，成为那儿的总督，当然，首都除外！”
“一城总督！还真是慷慨大方呀！”古加尔笑了起来。巴戎的眼睛危险的眯了起来：“大王后面还有一句话：如果你发现他在欺骗，那就割断他的脖子！”
第926章 硫磺和蚕粪
“呵呵呵呵！”古加尔笑了笑：“这很公平，我是个商人，商人是最讲究信誉的。不过我不想当一城总督！”
“不想当一城总督？”巴戎皱起了眉头：“那你还想要什么？宰相？那不可能，宰相是世代相传的，你连高棉人都不是，怎么可能当宰相？”
“不，不，不！”古加尔笑道：“我不是嫌一城总督官职小，而是我不想出任总督，毕竟我只是个商人！”
“那你想要什么？”巴戎问道。
“黄金、白银、宝石，随便什么都可以！我这人不挑剔！”古加尔笑道。
“你选择金钱，而放弃了一城的总督？”巴戎好奇的问道：“这太荒谬了，你当上了总督之后难道还会缺钱？”
“呵呵呵！”古加尔笑了两声：“也许我更喜欢眼前的金钱吧？一城总督这种事情还是太遥远了！”
“难道你害怕这承诺会不兑现，所以才选择金钱？”巴戎笑道：“高棉大王是神灵在人世间的投影，他的每句话都会被刻在金石之上，又怎么会不兑现呢？”
古加尔笑了笑，却不说话，巴戎无奈的摇了摇头：“算了，你们商人真的无法理解王者的威严，行，你要多少金钱？”
“看到这顶轿子了吗？”古加尔笑道：“把这轿子装满的白银！”
“你这轿子可是大得很呀！”巴戎看了看左右，笑了起来：“行，我会把你的要求禀告大王，他肯定会答应的！唐人雷霆的秘密是什么？快告诉我！”
“我还什么都没有得到呢！”古加尔笑道。
“你这家伙！”巴戎无奈的笑了笑，他从怀中取出一张鹿皮来，当着古加尔的面展开来，上面用流利的梵文字母写着“以因陀罗神的名义，委任某某为某地总督！”最后是一枚印章。
“看到没有，这是大王亲笔所书的委任书，只要写上你的名字和城市的名字，你就是一城的总督了！”巴戎道：“只要你说出唐人雷霆的秘密，这个就是你的，至于白银嘛！你觉得一城总督之位还换不了这点白银？”
“好！”古加尔伸手接过鹿皮，仔细的检查一番后收好，道：“唐人雷霆的秘密应该和两样东西有关：硫磺和蚕粪！”
“硫磺和蚕粪？”巴戎不解的问道：“你这是什么意思？就凭这个你就想得到那么多白银？”
“请不要着急！”古加尔笑道：“唐人的将军曾经在我面前显示过那种力量，他使用的是一种奇怪的武器，就像一支短矛，可以发出巨大的声响，喷射出白烟，将上百步外的敌人杀死。在使用之前，他要往短矛里填充一种奇怪的黑色粉末，那秘密应该就是在那种黑色粉末里！”
“黑色粉末？”巴戎眼睛里射出贪婪的光：“你能弄到吗？”
“嗯！”古加尔从腰间解下一个小口袋，递给巴戎：“就在这里，不过这又有什么用呢？你又不知道这些黑色粉末是什么，更不知道从哪里来的！”
“这倒是！”巴戎小心的把口袋收好：“那你刚刚说的蚕粪和硫磺是怎么回事？”
“是我猜的！”古加尔答道：“唐人的新刺史来交州之后，就派人四处寻找贩卖硫磺的商人，和他们定下长期购买的合约！”
“只因为这个？”巴戎皱起了眉头：“这说明不了什么吧？硫磺也是有很多用处的！你知道知道唐人会拿硫磺做这个？”
“不错，如果只有这些我也不能确定！”古加尔点了点头：“不过就在刚才唐人刺史又提出一个问题，这就让我可以肯定了！”
“什么问题？”
“他问我们，谁知道哪里有火山，就是那种会喷射出赤红色的流动岩石，无数灰尘和碎石，以及毒气的地方！”
“哪里有火山？”巴戎皱起了眉头：“他问这个干嘛？”
“对呀，这是个好问题！”古加尔得意的笑道：“原因很简单，唐人刺史希望得到硫磺，而且是大量的硫磺，因为火山附近有很多的硫磺！他不仅仅满足于从商人的手中购买，还希望直接到产地去获取，您觉得唐人刺史要这么多硫磺是为了什么？”
“嗯！”巴戎笑道：“你猜测的很有道理，那蚕粪呢？你为什么觉得蚕粪也和这些有关？”
“很简单！”古加尔答道：“这位唐人刺史抵达交州后，立刻下令从民间收购蚕粪，民间养桑蚕的丝户可以用蚕粪来抵销一部分税收，我想不出唐人刺史要这么多蚕粪干嘛？除非是一种他不想让别人知道的用途！”
“古加尔，你真是一个聪明人！”巴戎钦佩的看着古加尔：“不过只凭这些还不够，唐人的雷霆的秘密可不止这点，如果可以的话，你可以弄一支你说的那种短矛来吗？钱不是问题！”
“现在还不行！”古加尔摇了摇头：“等过一段时间吧，等唐人松懈些！”
“行！”不管巴戎心里怎么想，他表面上显得很有耐心：“你把那块鹿皮收好，如果你后悔想当总督还来得及，半个月后我的人会送一半的白银来，剩下的要等到你把一切都搞清楚再付！”
“多谢你了！”古加尔笑道。
“也多谢你的款待！”巴戎站起身来：“真的，你有一个好厨子，我想大王陛下的餐桌上也没有你这么美味的菜肴！”
“是吗？”古加尔笑道：“毕竟我只是个商人！”
“应该说你现在还只是个商人！”巴戎笑着跳出轿子。古加尔从怀中拿出那张鹿皮，看了看，突然笑道：“一城总督？王国都未必保存，何况总督呢？”
元宝的私人会客厅比刺史府的正堂要小得多，不过他喜欢里面的陈设：光滑如水的竹席，挂在墙上的波斯壁毯，带有异国风情的青铜面具，这给他一种私密的气氛。他刚刚走进门，一旁的侍从便喊道：“交州刺史、安南都护府都护、忠武将军元宝到！”他也喜欢这种感觉，十几个建筑商人、工匠头目赶忙跪下。
元宝坐上当中的椅子，示意众人起身：“诸位，我知道你们都很忙，所以我就不废话了！菩萨奴，把地图打开！”
一旁的侍从上前一步，将一幅地图挂在支架上，众人的目光一下子聚集到地图上。
“这是未来的交趾城！”元宝稍微停顿了一下：“当然，这和现在的交趾城还有相当大的差距，不过我们还有时间，有足够的时间！如果不出意外的话，我至少会在这里当十年刺史！”他向众人笑了笑：
一个商人走到支架旁，他仔细看了看地图：“这完全是一座新城市了，刺史郎君！”
“是的，在我的计划里，这里将成为整个南海的中心，也是征服整个南海的基地！就像沧州一样！所以我需要你们的支持！”
“可是我们能做什么呢？”一个工匠头目问道，他的个子不高，长得十分粗壮，身穿普通的麻衣，但那双臂膀粗得和牛脖子一样。
“我将整个工程分为三期！”元宝大声道：“第一期是码头、船坞、仓库和火药厂！位置分别在这里，这里，这里，还有这里！”他捡起一根短棍，在地图上点了点：“工程的开工时间将在稻谷收割完毕后开始，明年雨季到来前结束！”
“刺史郎君，您要我们出多少捐款？”一个商人问道：“不过刚刚打完仗，大家的口袋都不宽裕！”
“不，不，不！”元宝笑道：“我叫你们来不是为了找你们要钱的，由于战乱的缘故，我已经向朝廷上书，请求交州赐复五年，朝廷应该会准奏的，我有足够的钱粮来进行工程！”
元宝宣布的消息让众人都露出了喜色，战乱之后减免税收是当时的惯例，但朝廷减免不等于州县也会减免，换句话说，这笔钱会落到州县的口袋里。减免的时间也是一个学问，通常都是三年，像元宝说的五年是极其罕见的。
“所以大家明白了吧！”元宝笑道：“我请诸位来不是为了向诸位要钱，而是给诸位一个赚钱的机会的！当然，也不能胡乱报价，这毕竟是生意，列位都明白吗？”
所有人都在连连点头，元宝满意的点了点头：“所有的工程将被划分为若干板块，你们可以先看看板块的资料，然后估算所需的时间和钱粮，禀告给王书记，然后我来决定包给谁做！记住，你们报的价格不能太低了，要有一定的利润，明白吗？”
“是，是！”屋内的众人虽然不太明白刺史郎君为何最后要求他们不要把价格报的太低，但还是本能的点头，毕竟官府叫来不是要钱还给赚钱的机会，这种事情也实在是太少了，回去后可要好好吹嘘一番。
送走了建筑商们，元宝长出了口气，让侍从给自己倒了一杯蜜水，一饮而尽，蜜水滑过喉咙。他把杯子放回桌子上，回到地图前开始重新检查，尽管他从沧州带来了尽可能多的人手，但待到真正干活时还是发现太过仓促了。比起要做的事情，自己预先的准备总是不够，想到这里，他不禁想起父亲当初在建设沧州时的规划和准备，不由得叹了口气：“我历练了这么多，难道还比阿爹差那么多吗？”
“如果那些兔崽子们肯帮我该多好！”元宝脑海里突然闪过一个念头，他离开岛上之后才知道自己在岛上受到的是怎样的教育。如果说他在此之前在心里还暗自埋怨过父亲对自己的冷酷和偏心，但随着他经历愈多，见识愈广，就愈发为自己当初受到的教育而惊讶，他在岛上学到的知识是在世界上任何一个地方都无法学到的。因此对于那些与自己受过同样教育的兄弟们，元宝当然知道他们是何等的珍贵。
但元宝也知道，朱蒙也好，药师也罢，这些兄弟们都是不肯屈居于自己之下的，他倒是理解兄弟们的想法，同样都是庶子，无非是差了一两岁，从小受过一样教育，同样的挨鞭子，凭啥你就在我头顶上。这种做法在岛上时元宝还不以异，但在离开岛上之后，他就发现像自家这种贵人，子弟都很讲究长幼之别，嫡庶之分，在兄弟们之间分出个三六九等来，可以说打娘胎里出来就要明白自己的位置。像父亲这样几乎是一视同仁的，可以说绝无仅有。难道是因为父亲不懂这些？怎么可能？再说就算父亲他不知道，那个崔大娘也不会不知道，她可是清河崔氏这样世家大族出身的。
这种疑虑元宝思考了很久，但一直都不敢向父亲提问。不过自己身为一个粟特女人的孩子，应该算是受益方了，不然按照“子以母贵”的规矩，自己和须陀只有给彦良和阿盛当爪牙走狗的份，这种庶子在大家族里的待遇他们可没少见。但坏处现在也看出来了，从沧州来的这些兄弟虽然个个文武全才，都是水准以上的人才，但没人愿意低自己一头，自己只能让他们去下面的州县，自己文武一肩挑。
“郎君，郎君！”
“什么事？”元宝回过神来。
“高棉王的使者到了！在外间等候！”侍从答道。
“高棉王的使者？”元宝皱起了眉头，高棉在交州以南的群蛮算是势力最强的一个，不过高棉的使者不是刚刚离开吗？怎么又回来了？而且这种一国使者肯定规模不小，怎么会到了门口才通报上来。
“对，是高棉王的私人使者！密使！”侍从答道，双手呈上一物：“这是凭证！”
元宝接过一看，是一个制作的非常精美的神像，有三面，他知道这是湿婆神之像！他把玩了两下，放到一旁，道：“请他进来吧！”
巴戎走进会客室，像上首的元宝右手按胸，躬身行礼：“在下巴戎，拜见刺史郎君！”
第927章 设计
“免礼！”元宝上下打量了下来人，和绝大部分南海土著一样，巴戎的皮肤要比中原唐人深的多，身材也削瘦不少，颧骨凸出，眼睛深陷，给人一种刻薄阴狠的感觉。
“多谢刺史郎君！”巴戎站起身来：“在下奉高棉大王之命，恭祝刺史郎君福寿绵长，长乐未央！”
“多谢贵主人费心！”元宝点了点头：“我记得前些日子贵国使臣刚刚来过，为何今日又至？莫不是有什么事情？”
“正是！”巴戎看了看左右，压低了声音道：“此番小人前来，却是有要紧事禀告郎君！”他稍微停顿了一下道：“林邑国为贵国征讨之后，其王子为了报仇雪耻，已经向诃陵国（今天印尼爪哇岛和苏门答腊岛上的一个王国，是当时海商丝绸之路的重要节点，也被认为是当时东南亚地区最强大的印度教国家之一）称臣借兵了！”
“向诃陵国借兵？”元宝露出了疑惑的表情，他倒是知道诃陵这个国家的大概地理位置，但以当时的技术条件，身在交州的他，对于如此遥远的国家着实没有什么现实感。巴戎见状赶忙解释道：“郎君有所不知，这林邑国之王的先祖传说本是从诃陵国迁徙而来的一位王子，原本两国的关系就不错，王室时常通婚联姻。这位王子的母亲本就是诃陵国的一位公主，算来他还与诃陵国王算是表兄弟！”
“原来是这么回事！”元宝点了点头，他当然不会就凭对方几句话就信以为真：“可是据我所知林邑国现在正在内战，那位王子就算连称王都做不到，何谈向我方报仇呢？而且他前些日子还派了使者前来向大唐称臣纳贡，倒也没看出有复仇的意思。再说贵国为何要派你送来这个消息，是何用意呢？”
“刺史郎君，那位王子眼下尚未统一林邑国，实力不足以向贵国报复，当然会装出一副恭顺模样。至于为何吾主派小人来告发，却是因为林邑和诃陵都是吾国的世仇！”
“这么说来你们想要利用大唐的力量来对付林邑和诃陵？”元宝问道。
“倒也不能说利用！应该说各取其利！”巴戎笑道：“毕竟林邑国的确是大唐的敌人，乘着其实力衰弱，将其消灭，然后共分其地，互为姻亲，以为长久之计，不是对两边都有利吗？”
“我明白你的意思了！”元宝笑了笑，他轻拍了两下手掌，外间走进来两个侍从，站在巴戎的身后。
“尊贵的客人，对于你的提议，我现在还无法给你准确的答复！”元宝道：“请你先下去休息，等到我考虑清楚之后再给你答复。为了避免泄露消息，会把你安排在一个隐秘的地方，希望你安心休息，未经允许，不要离开住所！”
“多谢！小人记住了！”
“这家伙十有八九是个骗子！”须陀一身圆领短袍，两袖扎的紧紧的，一副要出去打猎的样子，他毫不犹豫的给出了自己答复：“那个高棉王十有八九想把我们牵扯进一个烂泥坑里，然后从中取利！”
“我同意你对那个巴戎的判断！”元宝笑道：“我从看到他第一眼起就不相信这家伙，但有一点你说错了，从来到交州的第一天起，我们就在烂泥坑里了。别忘了，突袭林邑国都的命令可是你下的！”
“好吧！”须陀无奈的摇了摇头：“我也是没办法，如果我不这么做，很可能我们现在还在和交州的叛军在无边的野林子里打转呢！”
“我没有责怪你，实际上你帮了我一个大忙！”元宝道：“不过骗子有时候也会说几句真话，那个巴戎有句话没错，眼下的确是插手林邑的好机会！”
“你想要吞并林邑？”须陀好奇问道：“现在还不是时候吧？我看过你的计划了，光是交趾城的港口和工厂区建设，都至少要四五年，这个节骨眼上吞并林邑你哪来资源实施计划！”