作者：哲学的世界
“我说过，布丽与普通感染者不一样，她有极强的天赋。”汉娜小姐强调，“虽然目前只是个小不点，但长大后一定会成为了不起的人，罗德岛会收下她的。”
我转头与德克萨斯对个眼神。
“抱歉，我们还要再讨论下。虽然这样说很对不起小布丽，但运送感染者，意味着数之不尽的麻烦。”
“如果是酬金的问题，一定会让贵公司满意的。”汉娜小姐发动银弹攻势。
“虽然报酬多少也很重要，但是——”我决定事先给雇主打好预防针，“企鹅物流可是家有社会责任感的公司，汉娜小姐如果不能拿出更可靠的理由来说服我们，这个生意很难谈的。”
汉娜小姐还想拿出她那慑服镇民的气势时，她怀里的小布丽忽然翻个身。
“那两位就请先休息会，好好考虑再谈吧。”
猛犬的魄力化为守护孩子的温柔——布丽抓住了她的衣襟，仍然一副呆呆沉迷梦乡的表情，哪怕办公室里大人们陷入不那么友好的气氛，也懵懂十足的睡着。
啊，可怜的小蝌蚪。从天灾里幸存下来，又被卷入人为的风暴中心，对针对她人生的安排一无所知。
我注视着安努拉女孩被源石烙刻上苦难印记的脸，暗自祈祷。
愿主能保佑她。
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洋房后的旧仓库门口，佩姬正指挥着一群大点的小孩帮我们分类卸货。
他们瞧着都是些懂事的早熟儿童，被生活放进棱角分明的模子里磨砺，留下坚硬的疤痕，身如无根之萍，却仍在世上顽强的扎根，不知道经历过更多的风霜雨露，会长成什么模样呢。
“能天使姐姐。”搬运的差不多时，佩姬忽然跑过来，盯着我的工作牌问，“干快递这行好玩吗？”
“凑合吧。”应付小孩兴之所至的发问，算是我的拿手活，毕竟我也有颗不会褪色的童心。“干快递不能让我名利双收，但好歹衣食不愁，时常还能找点乐子。”
“那姐姐你是为什么干上这行的？”佩姬搞得跟人生商谈般，“一定有很重大的原因吧。”
“也没啥重要原因啦，顺水推舟，只是很喜欢这种工作氛围。”我打着哈哈，决定主动出击，“小佩姬你对快递感兴趣吗？”
“不是啦，镇上很少来外地人，更别说姐姐你们这样见多识广的了。”佩姬食指抵在一块打着圈圈，期待道，“能天使姐姐，你说我将来适合干什么工作？”
我有点明白女孩的小心思。
弯下腰，轻轻摸摸佩姬的耳朵，毛茸茸的手感真是欲罢不能。
“不管干什么工作，找到有前途的团队才是重要的。”
我拉着衣袖，自夸地把企鹅物流的臂章展示给她看。
“像我们公司就经营得很好，制服也漂亮。亏得这世道，一天到晚都忙不过来，”
“诶，业务太忙，不就回不了家吗？”看佩姬盯着我的目光，我都被小孩同情了。
“快递员习惯了漂泊。”我神秘兮兮微笑，“对我们来说工作比回家更重要——”
“按照德克萨斯的说法，我们搬运的不是货物，而是关乎生存与死亡的人生啊。”我学着家乡神父做礼拜时的口吻。
小佩洛显然被我唬住了，她望望不远处一脸恶人相的德克萨斯，耳朵一抖一落。
她紧张道：“但我觉得——能回家，还是很重要的。”
我没再答话，拍拍她脑袋，露出鼓励的笑。见货卸完了，转身走向德克萨斯。
“先了解镇子上的情况吧，我们总是被卷入麻烦事。”
“习惯了。”德克萨斯吊起眼角，一副嫌弃惹事精的表情，“有你在，麻烦会变得更麻烦。”
“放心，有我罩着你。”我大喇喇勾住她脖子，熟练地防住冲我小腹来的一拳。
“嘿，教授。我们想去镇上看看。”我找到正在屋顶上修修补补的潘尼教授的背影，这尊单翼的石头像呆在高处，映衬着天空荒凉安静的氛围，就像孤独的风向鸟流露出一股忧郁的气质。
教授回过头打招呼：“小心点，镇民已经记住你们的车了。”
我朝他摆摆手，表示没问题，就回到货车边，德克萨斯已经发动引擎了——货车厢上巨大的企鹅物流标志，异常醒目。
我们驱车直指镇上。
“德克萨斯，喜欢这里的气氛吗？”见摇篮之家被抛在脑后，我问搭档。
“还行。”
“你说我们要不要接这笔业务呢。”我翘着腿，靠在椅背上，“干这一票，半年都不用愁吧。”
“安努拉的女孩，身上死气沉沉。”德克萨斯冷不丁说，“让我想起雨中潮湿的死神，身上沾满墓穴淤泥的味道。”
“灾星吗？”我不由好笑，德克萨斯很少会用这种修饰词来形容人。
“还要注意。”德克萨斯专注盯着路，面无表情补充，“那个教授和他灯塔里的跟班，都不是良善之辈。”
我探头望向挂在路灯上的猛兽死尸，边随口道。
“他只剩下半边翅膀，没经历过地狱，我都不信。天真的萨科塔人，可无法在这乱世活下去啊。”
“别为你的同族辩解，你知道我在指什么。”
我的确能领会搭档的意思。她看人的视角很阴暗，一如狼能闻出猎物的血腥气，德克萨斯习惯去寻找人身上有没有腐烂发臭的伤口，而且总能嗅到别人竭力想掩盖的气味——让我觉得糟心的是，她的直觉通常很准。
不止立志研究“天灾”的教授，那位汉娜小姐，也绝对隐瞒着重要的事实，这也是我和德克萨斯决定先调查再说的原因。
不是为了公司的业绩，出于经验，我预感到这可是事关小命的问题。
德克萨斯打开音频播放器，车厢内顿时扬起沁人心脾的旋律，让我觉得肩膀都舒服许多。如扑打着翅膀的百灵鸟向窗外飘去的歌声，补足了连日奔波精神耗损的元气。
“空她们在干什么呢？有没有担心我们？还是没心没肺的开着party？”我嘟哝着。
或许是佩姬那番关于“回家”的话，我想快点解决这件事回去了。
我和德克萨斯都没有家，但公司至少是个能安心睡觉的地方。
货车轰隆穿行在苍莽茂盛的丛林里，天光渐亮，目的地终于可见。暴雨后空气中万象翻新又浑浊的气息，在进入破烂房屋组成的围城后，变得沉闷而惶惶。
压力重重的城镇，飘浮着藏污纳垢的熟悉味道，恐怕稍微掉以轻心，就会踩上当地人致命的陷阱，龙门最肮脏的贫民窟，都比这友善。
“喂，大婶您好。”我摇下车窗，向一个坐在道旁发呆的人问路，“请问镇上的商店和加油站在哪？”
“就是你们给孤儿院送补给吗？”
谁知她抬起头，一对惨绿色的神经质的小眼珠，死死盯住我。
这是个匹特拉姆族的老女人，哪怕说着她们种族特有的慢悠悠调子，我也看得出她的愤怒。
“我们是企鹅物流，武装押运，承包各种业务。”意识到不妙，我硬着头皮强调“武装押运”四个字。
“呸！帮助灾星，是不会有好下场的。”
“这位大婶，我们只是收钱办事的快递员，除了业务，和摇篮之家没有任何关系，你不会就这点怪我们吧。”
“被钱蒙瞎眼的家伙，你们知道吗？”大婶不依不饶，“我儿子是感染者，在前一阵失踪了。”
果然，被乌龟咬住就不能指望松口。
“那个安努拉的臭虫，被飓风诅咒的恶魔之子。”
“一定是她在把我们变成感染者，拿感染者去举行邪恶的仪式，想给自己死去的族人招魂。”
汉娜小姐对镇长的呵斥，在脑中阴魂不散徘徊，结合眼前这番慢悠悠听着不耐烦又恶毒的指控，我算是理解了她的感受。
车门猛然传来剧震，这个疯女人竟然拿手和脑袋在撞门——然而她疯狂的举动，却在下一刻僵住了。
“别碰车。”德克萨斯的剑刃穿过我眼前和车窗口子，指在大婶鼻尖，吓得她脑袋差点缩进衣服里。
“我不想用剑砍你，刃会变钝的。”
“苏茜大妈，离她远点。不然真会被砍的。”
一个粗豪的嗓子震耳欲聋，老女人被一把拉到巨大的阴影后。
我们新面对的是一位佩洛族巨汉，光看胳膊就比德克萨斯腰还粗，完全不逊色于看守灯塔的萨卡兹。那张脸强悍桀骜而威严，和佩姬一样垂在脑侧、却完全没她那种可爱的黑色犬耳，属于在佩洛里也凶名赫赫的比特。哪怕我坐在货车里，他也能居高临下俯瞰着我。
“喂，小狼崽，对大妈态度好点。”他伸出比德克萨斯剑还粗的食指头，拨开剑刃，“我是这座镇子上的守备队长。”
德克萨斯眼神冷峻与他对视，收回剑，手依然没从剑柄上挪开。
“嗨，大狗。”我虽不愿与当地人起冲突，但也不能让德克萨斯丢面子，“作为路过的良善旅客，真希望你能管好镇民，治安恶化对经济发展可不利哦，你的工资也会降低的。”
大狗盯住我，忽然看小丑一样嘲笑道。
“异乡人，这里没人会欢迎你们。”
“有钱也不行吗。”我假装惊讶，“我们不过是想加点燃料，这样也能早点离开，大家都好过不是吗？”
“可以。”他转头打量我们的货车，“不怕油箱爆炸，我可以带你去加油站。”
“看来你们这都是做危险生意啊。”我摇头讽刺道。
“异乡人，克制好自己。”他把凌厉的视线转回德克萨斯。
“如果你们是汉娜请来的，更要如此。到哪都要守规矩，你们应该懂这个道理。谁触犯，我就可以像对付骚扰镇子的野兽那样，拧掉它的脑袋，剥下皮挂在电线杆上风干。”
他说这番话时从骨子里透出的杀气嗜血而凶狂，昭示着这大块头，绝不是只会看门的家犬。
他吐了口唾沫，张着血盆大口警告。
“记住，这里是棘心镇。我们是战士与猎人的后代，没有孬种。”
“德克萨斯，我们走吧。”我关上车窗。
匹特拉姆大婶仍然在喋喋不休诅咒着我们。
德克萨斯把空的歌声调到最大。
我见识过许多极端排外的地域，生活在险恶闭塞的环境，人们内心滋长着猜忌、憎恶的毒芽，一点风言风语，便会将仇恨引导向某个可供发泄的对象。
但棘心镇却比较特殊，这里人种混杂，移民与土著相互扶助，外界风评是座不错的小镇。虽然还无法把握事情的来龙去脉，但发生在这块土地上所有危机的矛头，无疑都指向摇篮之家——那个名为“布丽“的孤女。
又到了危险的猎场里啊。
第四章 水洼中的蝌蚪
第四章 水洼中的蝌蚪
了解到棘心镇不是个能“观光旅游”的好去处，我们没在街上瞎逛，只是大致视察了下镇周边的地形和路况。
一无所获回到“摇篮之家”时，佩姬正指挥着孩子们在客厅里拆解部分物资箱。
与送给教授的神秘货物相比，这些补给品都是企鹅物流帮忙张罗采购的，有什么我们自然一清二楚，在这群孩子面前，却无异于久旱逢甘霖，个个都是充满惊喜的百宝箱。
“天哪，还有零食和玩具！”
“统一分配，谁都不能抢，私下交换也要经过对方同意哦。”佩姬叉着腰守在物资箱旁，给一群太过激动的小不点立规矩。