作者：梦野咲子
“对沉睡者特里同的讨伐战争。”
“那是龙祭司议会建立的第十年。我们原本在暗中积聚力量，准备拥护龙之长子叛逆崛起。普林西丝发现了邪神特里同的活跃，沉睡者曾经被龙父耶摩塔尔驱逐到深海，负伤沉寂。享有巨龙学识的我们知晓邪神的可怕，我们意识到必须解决这个潜在的麻烦。”
“数十位龙祭司集结他们的勇士向沉睡者的神殿进发，熔火矮人也不例外。”
“那是一场惨烈的对神战争，天空被巨龙的飞翼分割，而海洋净是邪秽的爪牙。最终，我们联合巨龙击败了特里同，将他的身体拆成几份，由不同龙祭司掌管封印。那场战争，让每一个龙眷者族群都付出了血的代价，幸存的勇士十不存一，巨龙和龙祭司也陨落了大半。我们封印了邪神，而代价是我们的力量濒临崩溃，为了推翻龙父所积攒的力量被耗尽了。”
“惨痛的损失就像一柄战锤，砸碎了熔火矮人的傲气，也砸断了我们伸向外界的手。矮人们开始厌恶和异族接触，他们害怕继续承受这些惨痛的代价。我的族人开始踌躇不前，胆小怯懦。但这还不是最糟糕的，在沉睡者被封印后不久，祂早先准备的埋伏降临在了麦肯伯特。”
“那是一群从地底深处涌出的虫族军队，他们是沉睡者的眷族，是邪神针对我们龙眷者扭曲腐化的杀戮怪物。他们从幽深的地洞里钻出，有着堪比铸铁的甲壳和不逊色钢刀的前肢。我们在神战的损伤还未复原，无力的抵抗，青铜门扉被攻破，锻造区、美食区一个个沦陷，我们才训练的新兵完全无法阻挡虫群的脚步。”
“红龙费雷海默站了出来，他手握熔火之心，引爆熔岩吞没了我们的敌人，还有麦肯伯特大半个城区。他救了我们所有人，但也差点毁灭我们的家园。熔火之心是大熔炉的山脉之心，它的力量几乎被红龙消耗殆尽。大熔炉在降温，火焰元素也在沉寂，失去了那份温暖，熔火矮人很快也会失去自己的家园。”
“这种绝境让许多矮人失去了理智，连年不利让他们找到了一个发泄对象，那就是温和的红龙，他们已经陷入了疯狂，我和王室成员的维护没有抑制他们心里扭曲的火焰。各种恶心厌恶的唾骂对准了红龙，他成为了矮人的活靶子。”
“我们失去了民心，哪怕我们没有错。我和红龙费雷海默避开人群，回到了我们的隐居之地。那里靠近火焰元素驻地，是红龙常年的居所。就在我在思考如何安慰费雷海默的时候，温和的导师反而安慰了我。他手捧着渐渐熄灭的熔火之心，留下了自己的遗言。”
【一切都会好起来的，我的学徒。】
【火锤永燃不灭。】
“在两天后，花园男爵在告诉了我大熔炉恢复的真相。”
【费雷海默将自己燃烧，红龙成为了点燃大熔炉和麦肯伯特的柴薪，尽管我现在十分想让你们这群该死的矮人见识一下元素的怒火，但我答应了红龙，火焰元素会成为矮人的盟友，以高洁的弗雷海默之名。】
……
“曾经的我从不在乎那些浅薄的名声，但现在的我在乎。”
“我绝不会让伊梅尔特重蹈覆辙，我希望我的族人能改变，我希望我最崇拜的生物能被我的族人爱戴。但我，太无能了。”
“摩罗克伊常告诉我们，莱尔是特别的，莱尔是冲破桎梏的希望。”
“尊贵的龙王祭司，请倾听我的请求。”
“我顽固不化的族群，需要你的恩惠。”
第六百二十三章 红龙的缺陷
莱尔迈腿经过守卫打开的青铜大门，这些矮人护卫身着制式附魔盔甲，矮人风格的宽大盔甲让这些半人高的战士越发像一个个铁桶，从盔甲缝隙露出的那双小眼睛里，只有戒备以及对于异族的厌恶。
“矮人似乎不是一个热情的种族……我以为你们的性格会和自己的胡须一样豪迈。”
“那是我的原因。之前收割族群之力的时候，我撼动了熔火之心，短暂的火山爆发淹没了麦肯伯特的一小片区域。他们刚结束避难的状态，很容易将那场灾难和异族联系起来，伊梅尔特一定为这事收了不少白眼。我尝试过解释，但效果不佳。不要尝试说服一个矮人，除非在酒桌上。”
“矮人有些执拗的戒备心，确实是推进信仰的一个问题。所以伊梅尔特现在怎么了，我们是要去见她吗？”
“没错。”费雷海默点点头，用眼神吓走了几个站在街道角落交头接耳的矮人。麦肯伯特几乎全由钢铁铸造，从锻造工坊烟囱升起的滚滚浓烟让城市顶端布满阴云，一团团橘黄色在火光照射下闪闪发亮的阴云。淤积到一定程度的烟尘云会被矮人选中，他们将特质药剂用火炮打进云层里，那些烟尘便在空中转化结块，在麦肯伯特降下一场煤块雨。这也是矮人王国所有建筑都有房顶的原因，街道两侧的商铺也会有厚实的牛皮顶棚。“但我们首先得去一趟我的工坊，拿一些协助深入大熔炉的装备。我先确认一下，莱尔，人类的燃点是多少？如果足够的话，我们可以省略这个步骤。”
“请务必让我参观您的工坊。”莱尔撩起头发，露出汗水打湿的额头。那些汗滴在红龙祭司的面前蒸发，一小团蒸汽从莱尔的衣领里窜出。
一高一矮的奇怪组合走在街上，红龙祭司开始描述红龙伊梅尔特的近况。
“她是我见过最好的锻造学徒，那双炉灰都不沾的小手挥起铁锤一点都不含糊。我的确被惊艳到了，伊梅尔特强大的天赋。她的成长速度一直如此惊人，就在不久前，我确定她的真实水平已经达到了锻造大师，在我的培养下。于是我想到了一个能够让伊梅尔特被人尊敬的想法，一个大胆的想法。”
“我让她报名参加工匠议会的考核。那是王国钦定的权力机构，如果她成功了，不仅能得到矮人的尊重，还能一跃成为麦肯伯特最顶层权力机构的一部分。别那么惊讶，锻造对矮人来说就是生命，一个好的锻造大师绝对是个好的政治家，矮人逻辑。”
莱尔捏着下巴，“我记得你曾说过，矮人最爱的东西，胡子，锻造和美酒。所以你们还有一个酒鬼议会吗？”
“最好的铁匠就不能是最好的酒鬼？每一个有才华的艺术家都应该花一半的时间泡在酒精里，三天前伊梅尔特进入成年期之后，我就送了她瓶白兰地作为成年礼物。她当时的表情可是非常可爱的，不过我现在有些后悔了，如果没有那些酒精，这个小妮子也许就不会被怂恿参加工匠议会考核了，也不会消沉到现在。”
“你认为最好的学徒也失败了，工匠议会的锻造大师都那么变态吗？”
“不，伊梅尔特失败的原因不是她的技术问题，光从她的手法和雕刻，我的侄子维塞尔格就忍不住想将她聘为宫廷锻造师。真正让她失败的，是她强大的天赋。”
“工匠议会的考核要求是亲手锻造一把武器，并且使用这把武器对军队的制式武器直接碰撞，能毁坏皇家武装的武器，就能通过议会成员的考核。虽然是量产武器，但火锤部队的战锤和兵刃也是工匠议会所有大师的结晶，武器性能早就超越了一般凡品。”
“我了解军队武器的标准，也了解伊梅尔特的才能。这对她来说原本应该很轻松的，但是伊梅尔特的天赋并不只有火焰。龙父赐予她火焰与生命的混合力量，而她的作品也凝聚着她的天赋。火焰的热烈将材料锻打成伤人的利刃，可浓郁的生命之力却抹除了武器的危险性。”
“伊梅尔特制造的武器，是无法伤人的。而杀人都做不到的武器，这么说很残酷，只是垃圾而已。伊梅尔特锻造的武器和军队的武器碰撞，但她不可能毁坏它。我甚至将那件兵刃拿了回来，企图在上面找到一个磕碰的印痕来安慰伊梅尔特。可惜并没有。”
“那把该死的战刀，在和伊梅尔特的战锤碰撞后，和新的一样！”
费雷海默摸出钥匙打开了自己紧锁的锻造工坊，流光溢彩的附魔装备堆积在角落落灰，这里被保养的最好的装备是那个铁砧。那把战刀就放在柜台上，红龙祭司指了指它，就开始在装备堆里翻检，那随意的样子，就像在垃圾堆拾荒。
莱尔拿起了那把战刀。
“好重！”
明明是比普通长刀要小一号，但重量几乎是两倍，适用矮人尺寸的武器莱尔连自由挥动都难做到。刀身光滑如镜，倒映莱尔的脸。利刃的边缘寒光闪闪，连个豁口都看不到，这可不像使用过的刀刃，连划痕都没有一点。摘下手套，沿着边缘轻轻抚摸，莱尔的手指出现了伤口。吹毛断发，杀人无血，虽然算不上神兵，但这种程度，矮人的武备真是夸张。
“找到了！”红龙祭司从灰尘中脱出了一套盔甲，并非矮人的规格，这身比莱尔的体型还要大一点，几乎能够让所有种族使用。
“避火者装甲。提供防御力的同时还能隔热，这是为你准备的，莱尔。伊梅尔特现在在大熔炉，工匠议会的考核对她的打击很大，还有几个和我不对付的老不死的矮人讥讽了她。火焰元素的确比矮人更好相处一点。我现在没有立场去安慰她，我需要你让她振作起来，莱尔。在让她受人爱戴之前，我希望她能保持热情，而不是一副自怨自艾的样子。”
莱尔在妮娅的协助下穿上了装甲，现在的莱尔看上去像极了铁皮人，附魔的轻盈让这套重甲重量不大，穿上之后，燥热就完全消失了，甚至有些冰冷的感觉。
【寒霜符文，真不错，这件盔甲会抽取你的魔力开冷气。】
这件魔法装备变形成贴合莱尔体型的形状，感受着舒适，莱尔控制装甲灵活地竖起大拇指。
“我们出发吧。”
前往大熔炉。
第六百二十四章 巨龙鼓励师
避火者装甲的内部视野，让莱尔看到了一个完整的矮人社会。并不是说这套魔法装备内置某些扩充视野的法术，而是穿上避火者装甲的莱尔从外形上酷似矮人设计的钢铁傀儡。没有外族引人注意，矮人们回归了自己最舒适的生活状态。
他们会扯着大嗓门和自己的朋友交谈，他们会保养自己浓密的胡子，有些油光闪闪的柔顺胡须能垂到腰部，几个金属挂扣让矮人的骄傲金光闪闪，就像一条衬托仪表的大领带。大多数矮人的胡须处于未保养的蓬松状态，就像狗熊长在胸前的绒毛，边缘沾着煤灰或者酒渍，将矮人的印象固定在乱糟糟的状态。实际上那是因为他们刚完成锻造或者豪饮，他们能够花一两个小时把胡子弄脏，更能够花两倍的时间将胡须清理干净。
因为足够大的嗓门，他们的话题莱尔也能清楚听到。
“见鬼，那个毛都没长齐的混小子偷喝了我酒窖一半的珍藏，我心在流血的同时还要把这个山羊踢过的混球送到医院，治疗酒精中毒，我真想给他一锤子。”
“混蛋！我就说可怜的塔布脑门上怎么有个方形印子，你还骗我说是他自己摔在壁炉上了！！！你这个糟糕的长毛野人！现在把你的酒瓶给我放下！！！”
“该死的婆娘！！！你居然用烈酒套我的话！！！你让美酒变味了！！”
“你给我在门口等着，老娘这就回房间取锤子让你去医院陪塔布！！不许跑！你这个懦夫！！”
“没脑子的铁傀儡才会听你的话！别挡道，铁傻子！！！”
莱尔回退一步，看着那个矮人风风火火从面前跑过，随后，一个剽悍的提锤女矮人骑着山羊追了过去。莱尔回头看着红龙祭司，他老神在在地继续前进。
“别担心，在麦肯伯特骑乘坐骑高速行进是会被守卫拦下来的。”
“那位老兄安全了？”
“他会在自己的兄弟家躲避几天，等到女人的怒火冷却，或者等到最凶猛的毒打，几天的时间足够锻打强化一下锤子的。”
莱尔和红龙祭司远离了人群，走上那条螺旋直下的偏僻通道，顺着山体开凿的楼梯一侧正是大熔炉的岩浆池上方，活跃的岩浆有时会喷溅几十米高，在莱尔十米外绽放水花（……或者说火花？）。因为装甲的保护，莱尔没有感受到温度变化。提醒他温度变化的，是脚下正在逐渐松软的阶梯。这些岩石正从固态逐渐转变成熔融态，在道路的尽头，是一片岩浆池。
大熔炉到了，红龙祭司引领莱尔踏上一些漂浮在岩浆中的赤红色石块，这种从火焰元素位面带来的石料能够承受高温和烧灼。偶尔喷溅的岩浆沾到了莱尔的脚，避火者的装甲也只是让莱尔感受到了一点温热。
踏上最大的岩浆浮岛，一些火苗元素从岩浆池里爬上岸，他们围绕着红龙祭司转圈跳舞，有些站在圈外盯着莱尔的装甲。
“不要去碰他们，他们会以为你在邀请他们游戏，火元素是躁动的元素生物，招惹上他们会很麻烦。而且接受了一个，会吸引更多。”更多体型更大，火势更猛烈的火焰元素从溶洞“走”出，越是强大的火元素外形会更加接近人形，那代表着智慧的凝聚。
“借过一下，我找花园男爵。”
火焰元素全都凑了过来，红龙祭司释放威压将这些喜欢惹事的家伙压制，带着莱尔走进了那个最大的溶洞。
“释放威压，但不要攻击他们。他们一点就炸，高阶元素才能压制自己的本性，成为可交流的存在。花园男爵就是这样的一位高阶元素领主，他是一个思维正常的元素生物。”
溶洞里响起了威严的声音。
“我的小梅尔！别难过了！笑一笑！我来给你表演一个特别节目！元素领主钻火圈！！！”
莱尔陷入了沉默。
费雷海默捂住了脸。
“只是相对正常。”
走到溶洞深处，莱尔看到一个十几米高的火焰元素巨人从自己的胸大肌中间掏出一团火焰捏成一个火圈，然后整个人钻了过去，他在空中变出一些爆炸的烟花，接着用火圈在腰上开始进行呼啦圈活动。
那个身影在火焰领主的映衬下就显得小多了，那是一只红发的女精灵，外貌与希尔维特的人类形态有七分相似，双手抱膝，蜷缩成球，一对红玛瑙一样的龙角表明了伊梅尔特的身份。
“有客人来了，小梅尔。”花园男爵将呼啦圈捏成一个甜甜圈，几口吞下肚，燃烧的眼睛看了眼红龙祭司，然后紧盯着莱尔。
伊梅尔特抬起了头，眼袋在模糊的空气中格外红润。
“费雷海默老师，还有……”
“莱尔。”莱尔操控避火者装甲慢慢靠近红龙，在经过花园男爵的时候小心翼翼。
“不必拘谨，龙王祭司，伊梅尔特经常提起你，你是她第一个朋友，梅尔的朋友就是我的朋友。”花园男爵双手叉腰，控制自己的火焰慢慢降温。
莱尔蹲在伊梅尔特面前，单膝跪地。这个自己看着长大的小姑娘，半个月不见，她就变成了一个大姑娘。
“很抱歉让你看到了我懦弱的样子，莱尔。”
“你小时候可被妮娅揍哭过不少次，那颗记录童年的魔法水晶还保留在你父亲的宝库里。那一切是如此清晰，对我来说就像发生在昨天，虽然也只是上个月的事。”
伊梅尔特鼓起了包子脸，举起左手羞怒地敲打莱尔的胸口。
当！
避火者装甲如同鳞片一样的表面掀起波浪，冲击力扩散到全身，哪怕有着人类的外表，伊梅尔特的力量也是巨龙级别的。
孩子大了，不能随便开玩笑了。
“那是不一样的。我已经成年了，已经不是随便撒娇的雏龙了。我辜负了老师的期待，而且他们并不喜欢我，我不知道自己哪里做的不对。我……也许我根本就不适合来到麦肯伯特，我本应该守护的眷族和城市……”
矮人长时间的敌视和工匠议会的挫折让这个刚离开巢穴的小姑娘陷入了自我怀疑，而且红龙伊梅尔特还是一条有着强烈团队意识的巨龙，她渴望融入集体。如果是她的其他兄弟，对于眼下的局面肯定能更好的适应。这种不安成为了红龙悲伤的源头，不加疏导，可能会让她的自信崩塌沦陷。
“我是不是最差劲的一个？阿尔卡隆他们一定早和眷族和睦相处了吧！为什么我会得到两种相互冲突的力量，父亲是不是不喜欢我？我是不是妈妈从垃圾桶里捡来的？”
有些魔怔的红龙越想越偏，莱尔急忙制止了她。
“当然不，你的父母深爱着你们，我亲眼看见你是第一个破壳的孩子，你可是长女。实际上恰好相反，你的父亲很欣赏你的温柔，你能照顾好其他兄弟。难道你没发现，在你们进入青春期之后，你是唯一一个没被巨龙教训过的孩子。亲子活动只是一个掩饰，我很确定阿尔卡隆经常被揍，不是因为巨龙对他的期望最高，而是他最熊。”
“关于龙父赐予你们的力量……”莱尔捧起伊梅尔特的手，“那是你们父亲给予你们最美好的祝福，每个人得到的，都是最好的。巨龙赐予了你两种冲突的力量，那是因为……他相信你能驾驭它们，它们彼此排斥，它们也能彼此互补。而当两者合二为一，伊梅尔特，你的力量是完美的。”
“你不需要改变什么，完美的孩子，要改变的是矮人，我会帮他们改，让他们学会欣赏完美的你。”就像过去一样，莱尔伸手抚摸红龙的脑袋，“鼓起勇气，再参加一次工匠议会考核，伊梅尔特。”
“可是，我的武器没法造成伤害……”
“我已经想到办法了，你一定会光彩夺目，伊梅尔特。这一次锻造，你要拿出自己的全力，将巨龙给予你的力量充分发挥。不要气馁，你要骄傲的向那些矮子展现真正的你，展现龙父耶摩塔尔之女的高贵姿态。”
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