作者：梦野咲子
“宝石的数量限制着玛努人的人口，虽然他们的寿命和宝石一样接近永恒，但宝石中的魔力也有被耗尽的那一刻，而那一刻，就是玛努人的死期。”
“有些玛努人会寻找新的宝石，延续自己的生命，有些则会坦然接受死亡。玛努人就像是宝石，他们的一生经历也是对生命的提炼。在他们死亡之后，他们的身体会宝石化，成为新一代玛努人的生命之源。理论上玛努人也是能够壮大的，只是需要的时间非常长，就像雕琢一颗宝石需要耗费珠宝匠的精力和时间。”
一种新的种族，莱尔看着那道打开的传送门，感受着胸腔中激烈的心跳。这正是魔法世界的魅力，新奇和未知的种族，迥然不同的文明，带来令人难忘的经历。
妮娅的触须从衣襟里伸展，小丫头双手把住莱尔的肩膀，刻意压低的童音在对莱尔说悄悄话。
“妮娅喜欢亮闪闪，我们能拿一点宝贝回来吗？”
莱尔感觉好笑，妮娅难道没听清楚吗，宝石可是玛努人的生命之缘，那是他们的财富，也是他们的生命。不知怎的，莱尔幻想出了妮娅的触须卷起一个惊慌失措的玛努人的画面，说“要钱还是要命，你的钱也是你的命，妮娅全要！”
莱尔在学者和巨龙之后踏入了传送门，在经历空间撕扯之前，莱尔抚摸着手腕上的触须。
“我们可以找学者老师商量一下，那些玛努珠宝匠一定有些成色不是那么漂亮的宝石，我们可以挑拣一些妮娅喜欢的。”
“这应该不难，他们的宝石应该有许多。”
第五百五十一章 玛努的绝境
“这里像是被龙卷风扫荡过的重灾区。”莱尔看着四周发出惊叹。
原本这里应该是一片红杉树林，这种高大的植物能长到几十米高度，繁密的针叶和蕴含的水汽足以遮挡阳光，就像巨人扎根在大地上。莱尔端详一下身边红杉树桩的直径，十几人、二十几人才能合抱，这些‘巨人’在倒塌之前一定相当伟岸。
虽然他们的残骸依旧十分壮观。
这些大树都断折了，只剩下高度几米的树桩，破碎的灰色树皮和土壤相互交融，不分彼此，横亘在道路上的断折主干将原本简单的地貌变得复杂，就像一座迷宫。苔藓和真菌在巨木的尸体上安了家，但一些没有绿色覆盖的地方，莱尔还是能认出一些野兽或者别的什么留下的痕迹。
“那是布罗尔黑熊的爪印，一种好斗的熊瞎子，没有猎物也会找东西满足自己的破坏欲，这种生物没有灭绝真是大自然的仁慈。”执岩先生对于这些明显的凹凸起伏有着充足的兴趣，用他的话说就像是解谜，“这边是季风犀鸟或者铁喙啄木鸟的痕迹，前者喜欢在树干上掘洞筑巢，后者就是在玩耍。哦，缝隙里还有烂鬼伞的孢子，这说明不管是哪种，它已经死了。”
巨龙先生和执岩先生的情况差不多，倒塌红衫迷宫的壮观没在他们眼中造成多少惊艳，来到一个新的环境，曾经的探险家生活让他们习惯性的观察四周，搜寻痕迹。但和夸夸其谈的执岩不同，巨龙先生面对一段横断的巨木，停止了步伐。
那是一道巨大的断口，边缘的木屑像是经历挤压爆炸开来，锯齿状的痕迹基本排除了强风推倒的可能，红棕色的截面上年轮模糊不清，从两侧深入中心的黑斑就像腐烂的霉菌。
莱尔想不到什么巨大动物能造成这样的痕迹，结合此行的目的，莱尔提出了一个大胆的假设。
“难道是龙的咬痕？”如此猜想也不无道理，毕竟艾什普林克曾经是有龙的。
“它是新的，莱尔，这个痕迹出现的时间不会超过五天……”
“我开始觉得我的猜测很糟糕了。”
“还有更糟糕的，你注意到那些黑斑了吗？那是腐蚀术，诅咒术的前身……生效太慢所以被踢出了降灵学教材。”
莱尔盯着巨龙先生的脸，遗憾的是，他并没有看到任何开玩笑的意思。
学者的提醒将众人喊了过去。
“我想我找到吹响唤龙笛的人了。”只见学者伸出一只手，他面前的空间开始波动模糊，很快这种抖动被学者放在了挡路的红杉木上。就像是引起了共鸣，巨木的其中一部分也开始了抖动，一块完整的整体上出现了规则的线条。
学者停止了施法，挡路的红杉木被肢解成无数个边长三厘米的木头方块滚落，露出了后方的道路，已经躺倒在地上的一个正在扭曲的形体。
带着一定弧度的修长乐器就在他的不远处，下半截还沾着尘土。
“他正在结晶化。”学者立刻开始抢救这个玛努人，莱尔则观察起这位求援者。
身体长度大约一米五，浑身黝黑，皮肤色泽类似岩石。虽然学者先生着重强调过玛努人的修长苗条，但莱尔还是用瘦小如麻秆来形容他。要么是学者的记忆有误，要么是这个玛努人营养不良。那个蜷缩在地上，比饥荒难民好不了多少的姿态，在莱尔心里产生了一些不好的感觉。
“他的宝石破损了。”学者手中正拿着一颗比鹅卵石好看不了多少的杂色石块，已经失去了光泽，用宝石来指代那个东西，简直就是对宝石的侮辱。玛努人的结晶化还在继续，他的双腿已经开始退化，一种毛糙如页岩的矿石纹理正在他的表面形成。他正在死去。
“我们需要这个向导。”学者从口袋掏出一枚昂贵美丽的蓝宝石，把它抵在了那个畸形的凹槽上，学者先生试了几次，没有安放进去，扭曲的曲面凹槽已经容不下任何何规则宝石。“巨龙，我需要你的协助。”学者将蓝宝石和玛努人递给了巨龙。
“怎么做？硬塞进去？”
“只能这么做了，这个糟糕的宝石已经在他的身上产生了畸形。不用担心，蓝宝石的魔力足以修复他的伤口。”
一阵令人牙酸的咯吱声随着巨龙转动的手臂出现在莱尔耳边，接着是咔的一声，总算在玛努人彻底结晶化之前安了上去，虽然莱尔明显看到一个断折的棱角飞了出来。
接下来的一幕打消了了莱尔的担忧。
得到蓝宝石的玛努人身体开始生长，蓝宝石施放的光华沐浴在玛努人的全身，他的成长很快就超过了原本的样子，最终达到了一米九的修长体态。身躯变成深蓝色，两条手臂有着钻石一样的微小晶体切面，反射着阳光。
玛努人睁开了眼睛，从地上站起，面朝学者谦卑的行礼。
“感谢您的帮助，摩罗克伊大人。我是马塞洛·暗石，艾什普林克的一名玛努。”
“我们曾经见过吗？”
“没有，但我获得了您的蓝宝石，我所得到的不仅是力量和活力，宝石也有着自己的记忆。”马塞洛的言语条理清晰，措辞优雅，和原本的难民姿态相比简直判若两人。宝石的质地决定玛努人的姿态，莱尔对这句话有了深刻的认识。
“摩罗克伊大人，我代表巨龙眷族玛努一族，请求龙祭司的帮助，请拯救我的族人们。”
“看来玛努也发生了剧变，我记得你们原本的宝石储量应该不会造成现在的困境。你们的宝石呢？”
“被夺走了，不仅如此，就连同伴死亡转变的结晶宝石也会被夺走，我们的族群已经濒临灭亡的边缘。我们抗争过，但无济于事，如今，连吹响唤龙笛也能够要了我的命。”
“你原本就知道，吹响唤龙笛，你就会死去，如果我动作慢一点，你也会死去。”
“至少我给族人带来了希望，而且我还活着。”
“你们的军队呢，曾经的你们实力也是足以媲美秘法者的，敌人是谁？让你们毫无招架之力。”
马塞洛闭上了眼睛，声音中满是悲伤。
“是我们早已疯狂的领袖，龙祭司科洛西斯，以及他的巨龙。”
第五百五十二章 时间之砂
科洛西斯的巨龙还活着，这和学者说的可不一样，莱尔和巨龙对视一眼，一语成谶的惊喜不算甜美。学者先生佩戴着属于摩罗克伊的龙祭司面具，古朴的面具下会是怎样的表情。
“你们看见了科拉纳克的身影？亲眼目睹过？”
玛努的脸庞更偏向岩石一点，所以他们的情感表达并不丰富，但从紧闭的嘴唇和过于灵动的眼球，还是能够解读出马塞洛的悲伤和惊恐。“宝石的缺乏降低了我们族人的体质，一些记忆也随着裂纹缺失了。但那刻骨铭心的伤痛如狰狞的划痕停留在我的记忆里。那条名为科拉纳克曾带给我们光辉的巨龙，确实还存在着，正是他背负疯狂的科洛西斯，向我的族人倾泄痛苦。”
“如果大人还有其他不解，请和我一起前往我们的避难所，族群之中还有长者存活，也许他们能解答您的疑惑。”马塞洛的宝石手掌闭合在一起，交叉的美丽手指组成一团漂亮的球状。这个动作的意思为乞求，刻意迎合他人感官表达弱势的动作。“我的族人每时每刻都在经历死亡，请宽恕我不知廉耻的请求，我们迫切需要大人们携带的宝石，你们的慷慨会挽救我们的生命。并且一无所有的我们，很难用什么来回报。”
“科洛西斯是我的朋友，他也是我们龙祭司的一员……”学者伸手盖在马塞洛的手上，“龙祭司应该完成他应尽的责任，如果他做不到，身为同伴的我，理应纠正他。”
马塞洛的眼睛焕发光彩，他高昂地站立，如同一棵笔挺的红衫，一遍遍的感谢被学者先生阻止，面带微笑的马塞洛指引众人前往他的族群。
“马塞洛，这些是我的伙伴，疫医先生、执岩先生和巨龙先生。”
“各位大人的名讳，我会谨记在心。”
学者微微点头，用手杖指着那个比玛努人还要高大的男人，巨龙先生。
“记住巨龙就够了。”
马塞洛的指尖抵住尖利的下巴，虽然不解，但还是沉默着点头，再看了一眼眼神冷漠的高大身影。
“没关系的，妮娅，我们下一次可以和碧翠丝一起搜索彷徨之城的珠宝店，我会给你挑选最大的那一颗宝石。”阿莉安娜对宝石并不感兴趣，碧翠丝对这些能够提升颜值的外物相当在行，海伦娜……海伦娜不需要宝石。
玛努一族的现状肯定相当凄惨，别说讨要一些瑕疵的宝石，这次可能需要自掏腰包援助他们。龙祭司科洛西斯一定是疯了，只有疯子才会让自己美丽高贵的同族变回之前那种孱弱的体态，他要那么多宝石干什么？
原本走在队伍中间的莱尔突然脚步浮空，只见执岩先生面色古怪的超过他。莱尔被提溜到了队伍的最后方，和巨龙先生走在一起。巨龙看着自己的学生，如同两个鬼祟之徒开始窃窃私语。
“听到那个宝石人的话，有什么感想吗，我的学生。”
“我怀疑我可能觉醒了和某人一样的乌鸦嘴，好的不灵坏的灵。马塞洛如果说的是真话，那我们就要面对一个疯狂的龙祭司和他的巨龙。虽然有点意外，但我相信您和学者先生的实力……”
“不，莱尔，你不应该相信我们的实力。如果巨龙还活着，那巨龙就由你来对付。”
什么？莱尔的第一反应是自己听错了。到底是怎样的人才会说出如此让人透心凉的话，那可是巨龙啊，龙祭司的导师，神话生物。虽然莱尔认为邪神的位格不会比巨龙逊色，但他从来不觉得自己能击败那些大蜥蜴，至少现在不够格。
“我不忍对巨龙这种完美的生物下手，我想曾经杀死过摩罗克伊的学者也会对这个选项心有余悸。那我的学生，你就是我们唯一的选择。莱尔，带着老师们的期望，屠龙吧。”
“……”莱尔好像变成了一具行尸走肉，僵硬地奔赴刑场。
“我开玩笑的。”巨龙先生表情冷漠，那双小眼睛盯着莱尔的脸，但他失望了，莱尔并没有暴躁或者埋怨，因为他还没回过神来。
僵硬的嘴唇就像短路的机器，洁白的齿缝中只吐出了一个“啊？”。
巨龙意识到自己罕见的幽默吓坏了自己的学生，连忙安抚他的情绪。
“你的水平还不够，巨龙这种危险的生物还是交给老师吧。别害怕，我会保护你的。”
“可是……老师，你不是喜爱着巨龙的吗？你怎么忍心与其为敌。”
“我喜爱的是有着鲜活生命的巨龙，而不是被某人操控的尸体傀儡。我是一名降灵学教授，对于骸骨，谨慎的研究态度是我们必备的资质。”
那条龙，不是活的。思路流畅的莱尔想到了什么。
“腐蚀术？降灵学？也就是说……”
“巨龙死了，重新站起的是降灵学复生的尸体，不复灵性的傀儡而已。而且还是被淘汰的腐蚀术，那个老古董龙祭司一定没有接触过巫妖，至少没接触过现代降灵学，只是闭门造车。那恰好是我擅长的东西，而且如果有人亵渎了我的龙，那我会好好给他上一课。”
在巨龙展现的阴森气息下，莱尔打了个寒颤。还你的龙，八字还没一撇呢。不过这样地狱级任务就少了一项，可喜可贺可喜可贺。
跟随马塞洛前进越是深入，周围的植被越是在稀少，一些人文痕迹保留的石台逐渐出现，但大多破损，带来一种残破不堪的荒凉感。
玛努一族似乎并没有什么宏伟的高大建筑，他们依旧保持着远古遗传的习惯，他们是地穴生物，喜欢挖掘地穴建造地宫，所以从外表上完全看不到超过五米的建筑。当马塞洛告知众人他们已经踏入了艾什普林克的边界，莱尔也没有什么实质的感觉。斑秃的土丘只有几厘米长的杂草，在一棵枯死扭木的杂乱根系中，马塞洛挖掘出了一个幽深的洞口。“这里是避难所的入口。”
学者站在老树的旁边，视线眺望不远处的山丘，一面山壁从林间拔地而起，学者看着山壁中心那个巨大的洞窟，彷徨之城石怪区的入口高度也才到它的二分之一。
“那里就是艾什普林克，玛努人建造的地下圣城，我记得他们将珠宝镶嵌在石壁上，无数的宝石匠人在珠光宝气中精炼自己的宝石，那份美丽，只有秘法塔的辉光才能媲美。”
“辉煌停留在了过去，现在的艾什普林克只有夺取我们生命的巨龙和疯狂的领袖。时间改变了许多，摩罗克伊大人。”
学者最后看了一眼，踏入地穴的入口。
“所以我们才要征服时光。龙祭司，可不能过时。”
第五百五十三章 宝石赐福
干燥的植物根系裸露在洞穴的阴暗里，黑暗将蛇虫爬行的细碎声响放大，这种恐惧虽然不会传播到巫妖的头骨中，但也让众人更加了解了玛努族群现在的落魄。没有烛台火把等照明装置，玛努人就在这些毒虫邻居的居所中匍匐前行。
蓝宝石的光华照亮莱尔等人的视野，马塞洛的躯体并没有挡住那团光芒，恰恰相反，他的特殊身躯是宝石光辉最好的放大器，他成了一尊瑰丽的散发妖异光华的照明雕像。马塞洛佝偻着躯体，爬行在最前方，汲取宝石力量重新高挑的躯体已经不适宜这个狭小的洞窟了，众人不外如是。
“非常抱歉，诸位。我们还需要坚持一段距离，等进入地穴主脉就好了。”
莱尔等人在马塞洛的带领下爬过了许多岔路，那些岔路是玛努人特意挖掘迷惑追踪者的，不同的岔路交叉连接在一起，组成了无限循环的迷宫。
“你们不会在自己的迷宫中迷路吗？”
马塞洛偏转脑袋，耐心地解释。“玛努人有着感知宝石的能力，我们的族人之间可以感应彼此。隔着厚实的土层，我也能清晰感应到那些虚弱的同伴，这片大地之下已经没有宝石矿脉了。”
执岩先生伸手触碰周围的土墙，一枚探查符文绘制，变成一条小蛇钻进土层，在他的感知中笔直向下。马塞洛的目光转移到这里，执岩连忙解释打消了他的担忧。
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