作者:被支配着的
二十一、福克斯伯爵的披露宴
悠莉娅-福克斯取回金狐铃铛之后的第六天。进王宫面圣、出示死之独角兽后,悠莉娅作为福克斯伯爵,已经得到了顾伦娜王家的官方承认。
今晚,悠莉娅将会在修葺一新的福克斯公馆内,举行福克斯伯爵的披露宴。在此之前,悠莉娅已提前数天发出请帖,对王都的大小贵族们都进行了邀请,而收到请帖的贵族几乎也都前来出席了。
悠莉娅在骑士精英班上认识的同学的家主,劳伦斯公爵及其派系下的贵族,以范德比尔特男爵为代表的新贵族,半羽家系下的中立势力,从波塞恩赶来的阿道夫-沃夫子爵等不死种,外戚派系的大部分贵族,全都出席了今晚的披露宴。
其中,弗洛加特侯爵派出次子查理斯-弗洛加特作为代表,前来出席宴会;而弗洛伦萨侯爵更是亲自到场,和他一同前来出席的,还有其家臣普斯顿骑士和希洛骑士。
出席披露宴在某种层面上,有着对悠莉娅继承福克斯伯爵爵位的认可之意。今天的宴会宾客满堂,也就是说,悠莉娅作为福克斯伯爵,已经得到王都贵族们的一致承认了。
身为东道主的悠莉娅,在台上发表完演讲之后,来宾们开始在大厅中用餐。福克斯公馆虽然一度被弃置,但也是王都内面积最大的几家贵族公馆之一,重新装修一遍后,偌大的公馆已焕然一新,宴请群客的大厅更是金碧辉煌。
福克斯家通过范德比尔特家的商会大量购入食材,利用半羽家的关系雇佣到了可靠的女仆和厨师,不足的人手则是从沃夫家抽调过来帮忙。悠莉娅没有依靠劳伦斯公爵的力量,独自筹办了这场宴会。
现在,披露宴正以立餐的形式,井然有序地进行着。
餐桌摆放着高级的葡萄酒、烤面包、新鲜的鱼料理和蔬菜。从北境的波塞恩要塞运来的熊掌鹿肉,由特地从南方请来的点心师傅亲自制作的冰镇甜品,各种各样的菜肴琳琅满目,美不胜收。
客人们以劳伦斯公爵、半羽公爵和两位侯爵为中心,分为四个大集团、十多个小集团,各自进餐、饮酒,谈笑风生。
酒过三巡,豆蔻年华的福克斯伯爵,作为东道主,穿着华丽的晚礼裙,手握高脚杯,像蝴蝶采蜜一般在大厅中逡巡,挨个挨个向客人们问候。而贴身护卫她的骑士,并非但丁-格雷怀特,而是穿着和服的拉维斯。
因为本次披露宴也是悠莉娅宣告独立,从劳伦斯公爵的庇护下脱离,作为新势力登上王国的政治舞台的宣言,所以,悠莉娅并没有依靠劳伦斯家,而是凭借自己的关系网,独自筹办了这一次披露宴。
但丁作为劳伦斯公爵的养子,悠莉娅这一次也没有让他担任自己的保镖,所以,立餐会开始不久后,但丁就和从波塞恩远道而来的部下们聚旧去了。今晚跟在悠莉娅身边的骑士,是刚拜入福克斯家门下的拉维斯。
拉维斯虽然有着完胜青十字骑士团骑士黛妮-里昂娜-格里芬的实绩,以及作为暗杀者双手沾满鲜血的传闻,但是和剑鬼但丁相比,她还只是崭露头角的新人。所以,弗洛伦萨侯爵和弗洛加特侯爵派系中,想要拿初出茅庐的拉维斯当弱点,让悠莉娅-福克斯伯爵在披露宴上出丑的贵族也不在少数。
只不过,拉维斯明明是贫民窟出身的盗贼,穿上素雅和服之后,举手投足无不散发着冷艳的高岭之花的气息,礼节周到,与主人宾客保持着恰如其分的距离,甚至比但丁还要应对得体。弗洛加特侯爵派系下的贵族,想要让拉维斯做出有失礼仪的行为,出糗失态,进而羞辱福克斯伯爵的计划,怕是要落空了。
在悠莉娅和查理斯-弗洛加特寒暄的时候,拉维斯也不卑不吭地和对方的家臣打过招呼,如今,两人正转移阵地,去问候亲自光临的弗洛伦萨侯爵。
在绑架事件中制服爱丽丝的大鬼族希洛,如今正光明正大地作为骑士,出现在了弗洛伦萨侯爵的身旁。拉维斯在调查“黑天鹅”人偶的时候中,也得知了希洛在弗洛伦萨侯爵门下的事情。这让她和悠莉娅不禁怀疑,安娜的绑架事件,全部都是弗洛伦萨侯爵的自导自演。
不过,目睹希洛和实施绑架的罪犯一起行动的人,就只有被关在巴斯蒂狱的爱丽丝,以及盗贼出身的拉维斯两人而已。她们两个的证词,根本没有任何说服力,而且,也还没完全搞清楚侯爵和希洛之间的关系,所以,拉维斯和悠莉娅决定静观其变,继续暗中调查希洛、弗洛伦萨侯爵还有失踪的芙兰三人之间的联系。
现在,悠莉娅正在佛罗伦萨侯爵面前,调侃着起希洛来:
“没想到弗洛伦萨大人,也会把大鬼族的可疑家伙收为家臣呢。”
“毕竟我的领地在阿尔斯山脉边上,和大鬼族的聚落离得很近。倒是福克斯小姐,听说你最亲近的骑士爱丽丝,居然是一头吃人的食尸鬼?”
弗洛伦萨侯爵反将一军,圈子周围的人开始窃窃私语起来,悠莉娅马上大方承认:
“侯爵大人消息真是灵通。爱丽丝因为亵渎尸体而被关进了巴斯蒂狱。虽然我是觉得,玩弄丑恶罪犯的尸体什么的,根本算不上是亵渎。”
“这么说起来,兼任监狱长的格里芬子爵是我的熟人。需要我跟他打一声招呼,疏通关系,让福克斯伯爵去探望一下你的食尸鬼宠物吗?”
“不必了。关于爱丽丝的无害认定,我已经提交了上去,我家的骑士应该很快就会被释放了。”
悠莉娅说着,向对方点头致意,示意差不多该结束闲聊,去问候和其他客人了。悠莉娅玉步轻移,裙摆上的铃铛放出清脆悦耳的“叮啉”声,拉维斯也缓缓跟了上去,然后,两位少女的离开被闯入者给打断。
“我好像听到有人在喊我的名字,就过来瞧瞧了。哟,侯爵阁下,找我有什么事情吗?”
挡在悠莉娅路上的人,是里昂-格里芬子爵。他是黛妮-里昂娜-格里芬的父亲,也是把爱丽丝从阿兰伯特七重学院押送到监狱的骑士大叔。
里昂-格里芬子爵乃名门之后,他是青十字骑士团老资历的副团长,同时也兼任巴斯蒂狱的监狱长。本来,劳伦斯公爵出将入相,卸任青十字骑士团团长,担任王国宰相之后,按资排辈,应该是轮到格里芬子爵接班,成为青十字骑士团团长的。
可是,劳伦斯公爵为了维持自己对骑士团掌控力,升迁前增设了两位副团长,分别由劳伦斯公爵本人以及其长女伊丽莎白-劳伦斯女男爵担任。而本该接任团长的格里芬子爵,却明升暗降,多了一份巴斯蒂狱监狱长的闲职,青十字骑士团团长之位,由空降的萨拉斯-半羽-兰开斯特担任。
萨拉斯是半羽公爵的嫡孙,十六分之一翼精灵血统的圣骑士。他先是被半羽公爵安排在教会锻炼,之后突然空降到青十字骑士团,担任团长。中立派的半羽家在军队本来就没有什么影响力,萨拉斯尽管自身的武力足以服众,但是在骑士团中也依旧缺乏话语权。萨拉斯只会在原则性问题上坚持己见,骑士团长大权旁落,青十字骑士团实质仍处在劳伦斯家的掌控之中。
格里芬子爵当然对这种状况有所不满,但是,这几年来劳伦斯公爵的权势如日中天,他也不好在骑士团里唱反调。
本来就心怀不满的格里芬子爵,在劳伦斯公爵因为“黑天鹅”人偶事件而失去骑士们信任之际,马上对其落井下石。格里芬子爵倒向劳伦斯公爵的政敌弗洛伦萨侯爵,联合在军队中有不少影响力的弗洛伦萨侯爵,一举获得了青十字骑士团的实质控制权。
已经和弗洛伦萨侯爵变得相当熟络的格里芬子爵,挡在悠莉娅的路上,把她纠缠住,示意大家再多聊一会儿。
身为护卫骑士的拉维斯,马上对拦路的格里芬子爵正色道:
“子爵大人,请让开。不然我将会把你的行为,视作对福克斯伯爵公然的敌意。”
“这位小姐莫非就是打败了犬女的拉维斯阁下?”
格里芬子爵饶有兴致地打量着拉维斯,而弗洛伦萨侯爵也在一旁插话道:
“这么说起来,我也听安娜提到过,说在劳伦斯的花园宴会上,拉维斯小姐曾用华丽的招数把黛妮骑士踩在脚下。拉维斯小姐,请务必让我也亲眼目睹你战斗时的风采。”
看来,因为拉维斯无懈可击的礼仪的缘故,敌方派系无法借礼仪一事,在她身上占到便宜做文章,故而又改变思路,想要在武力上给福克斯侯爵一个下马威。
“作为东道主,我也很想满足弗洛伦萨大人的要求,只是现在毕竟是晚餐时候,在大厅里战斗,会打扰到其他客人用餐,而且,能和我家拉维斯来一场势均力敌的战斗的人物也不多。”
悠莉娅叹了口气,露出非常可惜的表情,如此婉拒道。而在她身边的拉维斯,依旧是一副无表情的扑克脸。
这时候,格里芬子爵发话了:
“这样吧,和我比上一场如何?反正我也吃得差不多,比起闲聊,更想要见识一下,打败我闺女的夜之女王拉维斯阁下的实力。”
对方步步进逼。悠莉娅就像是计算好了一样,露出恰到好处的困扰神情,而拉维斯仍然纹丝不动。宾客们的视线开始向四人集中。
不远处,正在和阿道夫子爵聊天的范德比尔特男爵,也露出一副感兴趣的神情。而阿道夫-沃夫虽然想要从谈话中脱身,过来说些什么,但是作为不死种的他被允许和贵族同列,出席福克斯伯爵的披露宴,就已经是在场宾客们做出的巨大让步了,他就算过来插话,以他的立场,也难以说出反对的话语。
就在这时候,悠莉娅像是突然想到好主意一样,拍了拍手,她用手指向大厅的玻璃窗幕外,那是福克斯公馆观赏用的露天花园。因为公馆刚刚装修好的缘故,花园还没来得及种上鲜花,仍旧是一片空旷的青草地。
“正巧我也觉得,窗外的花坛太过空阔,无法供大家用餐时观赏,拉维斯,你就去那里和格里芬大人来一场骑士间的决斗,可以吗?”
“谨遵你的吩咐,我的主人。”
拉维斯冷冰冰地回答道,而人群则是开始聒噪起来。
“那就拜托你咯,只是,记得要……”
“请安心,悠莉娅大人。以上了年纪的大叔为对手,我会好好地手下留情,不会乱来的。”
拉维斯若无其事地说出挑衅的话,她把黑发上的玉簪子拔出,一头乌黑的长发如瀑布般洒下,把象牙似的脖子遮住。拉维斯随意地拿着玉簪子,似乎在暗示说,手上的玉簪就足够作为武器了。
格里芬子爵像喝醉了的大叔一样,发出爽朗的笑声。
“还真会说啊,拉维斯阁下,不过,我也没打算赤手空拳和你决斗。侯爵大人饲养的白色家伙,你叫希洛对吧,到门厅里去,告诉我在那里的女儿,让她把雷枪徳路芬给我送进来。”
于是,在福克斯伯爵的披露宴上,悠莉娅-福克斯精心策划的余兴节目,顺利地开始了。
二十二、魔女的黑猫
披露宴的玻璃窗幕外的青草地上,拉维斯与里昂-格里芬之间的骑士决斗,一触即发。
对峙的两人都已做好战斗的准备,格里芬换上了白银铠甲,而拉维斯也把和服脱下,身穿一袭黑衣。格里芬手里握着的,是在门厅等候的女儿送进来的雷枪徳路芬,父亲想要在女儿面前展现灵兽适性武器的真正用法,而拉维斯则是手持用食尸鬼的利爪制成的魔剑匕首。
悠莉娅作为东道主,用扩音魔法向众宾客介绍出场的人物,然后吹响了开战的号角。
最先行动起来的拉维斯。因为在攻击范围上,长枪对短剑有着压倒性的优势,所以拉维斯奔跑起来,她快速向格里芬接近,想要把战斗拖入长枪无法发挥其优势的近身肉搏。
面对拉维斯的突击,败北的黛妮-格里芬,曾经做出的选择是用落雷阻碍对手前进,与拉维斯保持距离,她最终失败了。而里昂-格里芬只是默默站在原地,将雷电缠在铠甲和枪矛上。
拉维斯朝死角刺出匕首,格里芬用手铠格挡,雷枪被当成棍棒使,笔直劈下,拉维斯侧身躲开,在傍晚的斜阳下,刀光剑影,黑白交织。
这是拉维斯作为福克斯伯爵的骑士,所进行的第一场骑士决斗。今晚既是悠莉娅-福克斯的披露宴,也是拉维斯的骑士出道战。
骑士本身就是类似于斗犬一样的存在。贵族豢养骑士,有时会在派对上把骑士间的决斗,作为衔接晚餐和舞会之间的节目。但是里昂-格里芬子爵可不是普通的骑士,他不仅有着贵族的身份,还是青十字骑士团的副团长,所以,两人之间的战斗备受瞩目。
格里芬握紧拳头,在极近距离里,对准拉维斯的脸挥去,拉维斯微微别开了头,被手铠包裹的拳头从耳边呼啸而过,拳风带来的轰鸣声震动着拉维斯的耳膜。
拉维斯施予还击,她把匕首对准格里芬手肘关节处的铠甲缝隙捅去,然而对方也不遑多让,劈落在地的长枪猛地提起,矛尖对准拉维斯无防备的身体刮去,划出一道漂亮的圆弧线。
拉维斯左手拔出另一把匕首,匕首与枪头相抵,剧烈的碰撞让她的手臂发麻。格里芬在力量上占据上风,枪矛即使被抵住还是往前推进了一段距离,在拉维斯的喉咙下方开了一道浅浅的伤口,观战的贵族们不由得倒吸了一口凉气。
冷冽的寂静覆盖着拉维斯,匕首嵌入皮肉的触感沿从另一只手臂传来,感觉却和浅睡之间听见的远处雷声一样模糊。
谁也不肯退让一分,谁也不愿后退一步,短兵相接,两人像是在从事机械作业一样,不断重复地在对方身上留下伤口。只是,里昂-格里芬凭借着健硕的体格和力量优势,渐渐地在肉搏战中占据上风。
拉维斯身上的伤口越来越多,但她却依旧没有退却。夜之女王意识冰冷,痛觉已然麻木。近身肉搏的战斗,已经不知道持续了多久。流遍全身的滚烫血液、皮开肉绽的痛楚、对手缠在身上的雷电的轰鸣声和自己断断续续的呼吸声,一切感觉都空洞不已。
反而是占优的格里芬向后退,他躲开拉维斯匕首的刺击,和她拉开距离,在某一方倒下之前,结束了惨烈的肉搏战。
两人重整态势,只包裹着漆黑夜行服的拉维斯,身上的伤明显比披甲戴铠的格里芬要严重得多。
“采取对付我闺女时的策略来挑战我,这本身就是阁下一个的判断错误。”
格里芬一边用白魔法治疗自己身上的伤口,一边对遍体鳞伤的拉维斯说道。
和资历尚浅的黛妮-格里芬不同,里昂-格里芬作为职业军人,经历过无数以命相搏的白刃战。更何况他在面对拉维斯时,不仅作为男性有着体格和力量上占优势,身上还穿着坚硬的铠甲。
尽管如此,拉维斯也依旧在他身上留下不少伤口,这说明拉维斯在速度和技巧方面更胜一筹。但是,这并不足以弥补弱势,继续打下去拉维斯必定会输。
拉维斯自己也理解到了,眼前对手日积月累宛如书山般的战斗经验。里昂-格里芬和至今为止遭遇过的敌人有着巨大的不同。
拉维斯默默拭擦着身上的血迹,而格里芬则是再次开口道:
“我事先就从犬女口中知晓了她败北的全过程,因为青十字骑士团征兵的事,也从骑士学院要来了你的资料,对你擅长用匕首进行肉搏的战斗方式有所了解。不过,和有尖牙利爪的食尸鬼不同,你手上的匕首是无法穿透我的铠甲的。”
格里芬已经用白魔法把身上的伤口治愈完毕,而拉维斯因为不会使用白魔法,仅仅只是对出血量大的创伤进行了应急处理而已。格里芬注视着沉默的拉维斯,继续说下去:
“你的主人居然让没有任何护甲的你,和身穿铠甲的我肉搏,这场战斗从一开始就不公平。这样的胜利未免太过于无趣。我比较希望和你在相同条件下交手,中场休息吧,让我把这身铠甲脱下,替你治疗完身上的伤口后,我们再身穿布衣、平等地决斗。”
观众们无不皱起眉头。还从来没有宾客听说过,有骑士会在决斗当中,做出削弱自身并且替敌人治疗的事情。
虽然,里昂-格里芬并非单纯的骑士,他同时还是贵族以及青十字骑士团的副团长。但是尽管如此,提出放弃已有的优势,再重新洗牌、进行对等决斗的这种事,只会被人认为他过于轻敌。
“父亲大人!”
一度伪装成随从在门厅等待、把武器送进来的黛妮-格里芬,对父亲过分慷慨的提案进行提醒,但是,里昂-格里芬的表情并没有改变。
“作为交换,来和我赌一把吧——”
他像是为了盖过女儿的声音一般,提高音量放出话语。
“这场决斗,败北者要满足胜利者的一个愿望,在诸位贵族的见证下。”
观众们瞬间吵杂起来,黛妮也睁大了眼睛,弗洛伦萨侯爵和福克斯伯爵充分展示出自己的演技,向对方露出友善的笑容。
“我的愿望很简单,如果你输了,夜之女王将成为我的养女。也就是说,请你辞去福克斯伯爵的骑士一职,归于格里芬家的门下。”
接着,福克斯公馆的大厅重返寂静。在福克斯伯爵的披露宴上,公然挖角的行为,无疑是对悠莉娅-福克斯的巨大挑衅。
“你是否愿意参与这场赌博,如果愿意,就把你的愿望告诉我吧。”
“里昂,请你不要违反贵族之间的礼仪,明目张胆地挖角。”
亨利作为贵族中的调停者、中立的半羽公爵,向格里芬的行为提出警告,格里芬脱下右手的手铠,露出苦笑:
“我十分清楚这对福克斯伯爵非常无礼,但是,犬女经常在我面前提起自己的同学拉维斯,如果能和拉维斯成为姐妹,小黛妮应该会非常开心。而且,这对拉维斯来说,应该也是一个相当不错的提案。”
黛妮-格里芬因为父亲的话,脸蛋变得红彤彤的,他的父亲还在劝诱:
“我甚至可以让你直接进入青十字骑士团,安排在小黛妮的队伍里执勤。我甚至可以动用副团长的权力,命令奥丽维娅-沃夫让出队长一位,将你任命为小黛妮的上司。”
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