作者：被支配着的
二十一、福克斯伯爵的披露宴
悠莉娅-福克斯取回金狐铃铛之后的第六天。进王宫面圣、出示死之独角兽后，悠莉娅作为福克斯伯爵，已经得到了顾伦娜王家的官方承认。
今晚，悠莉娅将会在修葺一新的福克斯公馆内，举行福克斯伯爵的披露宴。在此之前，悠莉娅已提前数天发出请帖，对王都的大小贵族们都进行了邀请，而收到请帖的贵族几乎也都前来出席了。
悠莉娅在骑士精英班上认识的同学的家主，劳伦斯公爵及其派系下的贵族，以范德比尔特男爵为代表的新贵族，半羽家系下的中立势力，从波塞恩赶来的阿道夫-沃夫子爵等不死种，外戚派系的大部分贵族，全都出席了今晚的披露宴。
其中，弗洛加特侯爵派出次子查理斯-弗洛加特作为代表，前来出席宴会；而弗洛伦萨侯爵更是亲自到场，和他一同前来出席的，还有其家臣普斯顿骑士和希洛骑士。
出席披露宴在某种层面上，有着对悠莉娅继承福克斯伯爵爵位的认可之意。今天的宴会宾客满堂，也就是说，悠莉娅作为福克斯伯爵，已经得到王都贵族们的一致承认了。
身为东道主的悠莉娅，在台上发表完演讲之后，来宾们开始在大厅中用餐。福克斯公馆虽然一度被弃置，但也是王都内面积最大的几家贵族公馆之一，重新装修一遍后，偌大的公馆已焕然一新，宴请群客的大厅更是金碧辉煌。
福克斯家通过范德比尔特家的商会大量购入食材，利用半羽家的关系雇佣到了可靠的女仆和厨师，不足的人手则是从沃夫家抽调过来帮忙。悠莉娅没有依靠劳伦斯公爵的力量，独自筹办了这场宴会。
现在，披露宴正以立餐的形式，井然有序地进行着。
餐桌摆放着高级的葡萄酒、烤面包、新鲜的鱼料理和蔬菜。从北境的波塞恩要塞运来的熊掌鹿肉，由特地从南方请来的点心师傅亲自制作的冰镇甜品，各种各样的菜肴琳琅满目，美不胜收。
客人们以劳伦斯公爵、半羽公爵和两位侯爵为中心，分为四个大集团、十多个小集团，各自进餐、饮酒，谈笑风生。
酒过三巡，豆蔻年华的福克斯伯爵，作为东道主，穿着华丽的晚礼裙，手握高脚杯，像蝴蝶采蜜一般在大厅中逡巡，挨个挨个向客人们问候。而贴身护卫她的骑士，并非但丁-格雷怀特，而是穿着和服的拉维斯。
因为本次披露宴也是悠莉娅宣告独立，从劳伦斯公爵的庇护下脱离，作为新势力登上王国的政治舞台的宣言，所以，悠莉娅并没有依靠劳伦斯家，而是凭借自己的关系网，独自筹办了这一次披露宴。
但丁作为劳伦斯公爵的养子，悠莉娅这一次也没有让他担任自己的保镖，所以，立餐会开始不久后，但丁就和从波塞恩远道而来的部下们聚旧去了。今晚跟在悠莉娅身边的骑士，是刚拜入福克斯家门下的拉维斯。
拉维斯虽然有着完胜青十字骑士团骑士黛妮-里昂娜-格里芬的实绩，以及作为暗杀者双手沾满鲜血的传闻，但是和剑鬼但丁相比，她还只是崭露头角的新人。所以，弗洛伦萨侯爵和弗洛加特侯爵派系中，想要拿初出茅庐的拉维斯当弱点，让悠莉娅-福克斯伯爵在披露宴上出丑的贵族也不在少数。
只不过，拉维斯明明是贫民窟出身的盗贼，穿上素雅和服之后，举手投足无不散发着冷艳的高岭之花的气息，礼节周到，与主人宾客保持着恰如其分的距离，甚至比但丁还要应对得体。弗洛加特侯爵派系下的贵族，想要让拉维斯做出有失礼仪的行为，出糗失态，进而羞辱福克斯伯爵的计划，怕是要落空了。
在悠莉娅和查理斯-弗洛加特寒暄的时候，拉维斯也不卑不吭地和对方的家臣打过招呼，如今，两人正转移阵地，去问候亲自光临的弗洛伦萨侯爵。
在绑架事件中制服爱丽丝的大鬼族希洛，如今正光明正大地作为骑士，出现在了弗洛伦萨侯爵的身旁。拉维斯在调查“黑天鹅”人偶的时候中，也得知了希洛在弗洛伦萨侯爵门下的事情。这让她和悠莉娅不禁怀疑，安娜的绑架事件，全部都是弗洛伦萨侯爵的自导自演。
不过，目睹希洛和实施绑架的罪犯一起行动的人，就只有被关在巴斯蒂狱的爱丽丝，以及盗贼出身的拉维斯两人而已。她们两个的证词，根本没有任何说服力，而且，也还没完全搞清楚侯爵和希洛之间的关系，所以，拉维斯和悠莉娅决定静观其变，继续暗中调查希洛、弗洛伦萨侯爵还有失踪的芙兰三人之间的联系。
现在，悠莉娅正在佛罗伦萨侯爵面前，调侃着起希洛来：
“没想到弗洛伦萨大人，也会把大鬼族的可疑家伙收为家臣呢。”
“毕竟我的领地在阿尔斯山脉边上，和大鬼族的聚落离得很近。倒是福克斯小姐，听说你最亲近的骑士爱丽丝，居然是一头吃人的食尸鬼？”
弗洛伦萨侯爵反将一军，圈子周围的人开始窃窃私语起来，悠莉娅马上大方承认：
“侯爵大人消息真是灵通。爱丽丝因为亵渎尸体而被关进了巴斯蒂狱。虽然我是觉得，玩弄丑恶罪犯的尸体什么的，根本算不上是亵渎。”
“这么说起来，兼任监狱长的格里芬子爵是我的熟人。需要我跟他打一声招呼，疏通关系，让福克斯伯爵去探望一下你的食尸鬼宠物吗？”
“不必了。关于爱丽丝的无害认定，我已经提交了上去，我家的骑士应该很快就会被释放了。”
悠莉娅说着，向对方点头致意，示意差不多该结束闲聊，去问候和其他客人了。悠莉娅玉步轻移，裙摆上的铃铛放出清脆悦耳的“叮啉”声，拉维斯也缓缓跟了上去，然后，两位少女的离开被闯入者给打断。
“我好像听到有人在喊我的名字，就过来瞧瞧了。哟，侯爵阁下，找我有什么事情吗？”
挡在悠莉娅路上的人，是里昂-格里芬子爵。他是黛妮-里昂娜-格里芬的父亲，也是把爱丽丝从阿兰伯特七重学院押送到监狱的骑士大叔。
里昂-格里芬子爵乃名门之后，他是青十字骑士团老资历的副团长，同时也兼任巴斯蒂狱的监狱长。本来，劳伦斯公爵出将入相，卸任青十字骑士团团长，担任王国宰相之后，按资排辈，应该是轮到格里芬子爵接班，成为青十字骑士团团长的。
可是，劳伦斯公爵为了维持自己对骑士团掌控力，升迁前增设了两位副团长，分别由劳伦斯公爵本人以及其长女伊丽莎白-劳伦斯女男爵担任。而本该接任团长的格里芬子爵，却明升暗降，多了一份巴斯蒂狱监狱长的闲职，青十字骑士团团长之位，由空降的萨拉斯-半羽-兰开斯特担任。
萨拉斯是半羽公爵的嫡孙，十六分之一翼精灵血统的圣骑士。他先是被半羽公爵安排在教会锻炼，之后突然空降到青十字骑士团，担任团长。中立派的半羽家在军队本来就没有什么影响力，萨拉斯尽管自身的武力足以服众，但是在骑士团中也依旧缺乏话语权。萨拉斯只会在原则性问题上坚持己见，骑士团长大权旁落，青十字骑士团实质仍处在劳伦斯家的掌控之中。
格里芬子爵当然对这种状况有所不满，但是，这几年来劳伦斯公爵的权势如日中天，他也不好在骑士团里唱反调。
本来就心怀不满的格里芬子爵，在劳伦斯公爵因为“黑天鹅”人偶事件而失去骑士们信任之际，马上对其落井下石。格里芬子爵倒向劳伦斯公爵的政敌弗洛伦萨侯爵，联合在军队中有不少影响力的弗洛伦萨侯爵，一举获得了青十字骑士团的实质控制权。
已经和弗洛伦萨侯爵变得相当熟络的格里芬子爵，挡在悠莉娅的路上，把她纠缠住，示意大家再多聊一会儿。
身为护卫骑士的拉维斯，马上对拦路的格里芬子爵正色道：
“子爵大人，请让开。不然我将会把你的行为，视作对福克斯伯爵公然的敌意。”
“这位小姐莫非就是打败了犬女的拉维斯阁下？”
格里芬子爵饶有兴致地打量着拉维斯，而弗洛伦萨侯爵也在一旁插话道：
“这么说起来，我也听安娜提到过，说在劳伦斯的花园宴会上，拉维斯小姐曾用华丽的招数把黛妮骑士踩在脚下。拉维斯小姐，请务必让我也亲眼目睹你战斗时的风采。”
看来，因为拉维斯无懈可击的礼仪的缘故，敌方派系无法借礼仪一事，在她身上占到便宜做文章，故而又改变思路，想要在武力上给福克斯侯爵一个下马威。
“作为东道主，我也很想满足弗洛伦萨大人的要求，只是现在毕竟是晚餐时候，在大厅里战斗，会打扰到其他客人用餐，而且，能和我家拉维斯来一场势均力敌的战斗的人物也不多。”
悠莉娅叹了口气，露出非常可惜的表情，如此婉拒道。而在她身边的拉维斯，依旧是一副无表情的扑克脸。
这时候，格里芬子爵发话了：
“这样吧，和我比上一场如何？反正我也吃得差不多，比起闲聊，更想要见识一下，打败我闺女的夜之女王拉维斯阁下的实力。”
对方步步进逼。悠莉娅就像是计算好了一样，露出恰到好处的困扰神情，而拉维斯仍然纹丝不动。宾客们的视线开始向四人集中。
不远处，正在和阿道夫子爵聊天的范德比尔特男爵，也露出一副感兴趣的神情。而阿道夫-沃夫虽然想要从谈话中脱身，过来说些什么，但是作为不死种的他被允许和贵族同列，出席福克斯伯爵的披露宴，就已经是在场宾客们做出的巨大让步了，他就算过来插话，以他的立场，也难以说出反对的话语。
就在这时候，悠莉娅像是突然想到好主意一样，拍了拍手，她用手指向大厅的玻璃窗幕外，那是福克斯公馆观赏用的露天花园。因为公馆刚刚装修好的缘故，花园还没来得及种上鲜花，仍旧是一片空旷的青草地。
“正巧我也觉得，窗外的花坛太过空阔，无法供大家用餐时观赏，拉维斯，你就去那里和格里芬大人来一场骑士间的决斗，可以吗？”
“谨遵你的吩咐，我的主人。”
拉维斯冷冰冰地回答道，而人群则是开始聒噪起来。
“那就拜托你咯，只是，记得要……”
“请安心，悠莉娅大人。以上了年纪的大叔为对手，我会好好地手下留情，不会乱来的。”
拉维斯若无其事地说出挑衅的话，她把黑发上的玉簪子拔出，一头乌黑的长发如瀑布般洒下，把象牙似的脖子遮住。拉维斯随意地拿着玉簪子，似乎在暗示说，手上的玉簪就足够作为武器了。
格里芬子爵像喝醉了的大叔一样，发出爽朗的笑声。
“还真会说啊，拉维斯阁下，不过，我也没打算赤手空拳和你决斗。侯爵大人饲养的白色家伙，你叫希洛对吧，到门厅里去，告诉我在那里的女儿，让她把雷枪徳路芬给我送进来。”
于是，在福克斯伯爵的披露宴上，悠莉娅-福克斯精心策划的余兴节目，顺利地开始了。
二十二、魔女的黑猫
披露宴的玻璃窗幕外的青草地上，拉维斯与里昂-格里芬之间的骑士决斗，一触即发。
对峙的两人都已做好战斗的准备，格里芬换上了白银铠甲，而拉维斯也把和服脱下，身穿一袭黑衣。格里芬手里握着的，是在门厅等候的女儿送进来的雷枪徳路芬，父亲想要在女儿面前展现灵兽适性武器的真正用法，而拉维斯则是手持用食尸鬼的利爪制成的魔剑匕首。
悠莉娅作为东道主，用扩音魔法向众宾客介绍出场的人物，然后吹响了开战的号角。
最先行动起来的拉维斯。因为在攻击范围上，长枪对短剑有着压倒性的优势，所以拉维斯奔跑起来，她快速向格里芬接近，想要把战斗拖入长枪无法发挥其优势的近身肉搏。
面对拉维斯的突击，败北的黛妮-格里芬，曾经做出的选择是用落雷阻碍对手前进，与拉维斯保持距离，她最终失败了。而里昂-格里芬只是默默站在原地，将雷电缠在铠甲和枪矛上。
拉维斯朝死角刺出匕首，格里芬用手铠格挡，雷枪被当成棍棒使，笔直劈下，拉维斯侧身躲开，在傍晚的斜阳下，刀光剑影，黑白交织。
这是拉维斯作为福克斯伯爵的骑士，所进行的第一场骑士决斗。今晚既是悠莉娅-福克斯的披露宴，也是拉维斯的骑士出道战。
骑士本身就是类似于斗犬一样的存在。贵族豢养骑士，有时会在派对上把骑士间的决斗，作为衔接晚餐和舞会之间的节目。但是里昂-格里芬子爵可不是普通的骑士，他不仅有着贵族的身份，还是青十字骑士团的副团长，所以，两人之间的战斗备受瞩目。
格里芬握紧拳头，在极近距离里，对准拉维斯的脸挥去，拉维斯微微别开了头，被手铠包裹的拳头从耳边呼啸而过，拳风带来的轰鸣声震动着拉维斯的耳膜。
拉维斯施予还击，她把匕首对准格里芬手肘关节处的铠甲缝隙捅去，然而对方也不遑多让，劈落在地的长枪猛地提起，矛尖对准拉维斯无防备的身体刮去，划出一道漂亮的圆弧线。
拉维斯左手拔出另一把匕首，匕首与枪头相抵，剧烈的碰撞让她的手臂发麻。格里芬在力量上占据上风，枪矛即使被抵住还是往前推进了一段距离，在拉维斯的喉咙下方开了一道浅浅的伤口，观战的贵族们不由得倒吸了一口凉气。
冷冽的寂静覆盖着拉维斯，匕首嵌入皮肉的触感沿从另一只手臂传来，感觉却和浅睡之间听见的远处雷声一样模糊。
谁也不肯退让一分，谁也不愿后退一步，短兵相接，两人像是在从事机械作业一样，不断重复地在对方身上留下伤口。只是，里昂-格里芬凭借着健硕的体格和力量优势，渐渐地在肉搏战中占据上风。
拉维斯身上的伤口越来越多，但她却依旧没有退却。夜之女王意识冰冷，痛觉已然麻木。近身肉搏的战斗，已经不知道持续了多久。流遍全身的滚烫血液、皮开肉绽的痛楚、对手缠在身上的雷电的轰鸣声和自己断断续续的呼吸声，一切感觉都空洞不已。
反而是占优的格里芬向后退，他躲开拉维斯匕首的刺击，和她拉开距离，在某一方倒下之前，结束了惨烈的肉搏战。
两人重整态势，只包裹着漆黑夜行服的拉维斯，身上的伤明显比披甲戴铠的格里芬要严重得多。
“采取对付我闺女时的策略来挑战我，这本身就是阁下一个的判断错误。”
格里芬一边用白魔法治疗自己身上的伤口，一边对遍体鳞伤的拉维斯说道。
和资历尚浅的黛妮-格里芬不同，里昂-格里芬作为职业军人，经历过无数以命相搏的白刃战。更何况他在面对拉维斯时，不仅作为男性有着体格和力量上占优势，身上还穿着坚硬的铠甲。
尽管如此，拉维斯也依旧在他身上留下不少伤口，这说明拉维斯在速度和技巧方面更胜一筹。但是，这并不足以弥补弱势，继续打下去拉维斯必定会输。
拉维斯自己也理解到了，眼前对手日积月累宛如书山般的战斗经验。里昂-格里芬和至今为止遭遇过的敌人有着巨大的不同。
拉维斯默默拭擦着身上的血迹，而格里芬则是再次开口道：
“我事先就从犬女口中知晓了她败北的全过程，因为青十字骑士团征兵的事，也从骑士学院要来了你的资料，对你擅长用匕首进行肉搏的战斗方式有所了解。不过，和有尖牙利爪的食尸鬼不同，你手上的匕首是无法穿透我的铠甲的。”
格里芬已经用白魔法把身上的伤口治愈完毕，而拉维斯因为不会使用白魔法，仅仅只是对出血量大的创伤进行了应急处理而已。格里芬注视着沉默的拉维斯，继续说下去：
“你的主人居然让没有任何护甲的你，和身穿铠甲的我肉搏，这场战斗从一开始就不公平。这样的胜利未免太过于无趣。我比较希望和你在相同条件下交手，中场休息吧，让我把这身铠甲脱下，替你治疗完身上的伤口后，我们再身穿布衣、平等地决斗。”
观众们无不皱起眉头。还从来没有宾客听说过，有骑士会在决斗当中，做出削弱自身并且替敌人治疗的事情。
虽然，里昂-格里芬并非单纯的骑士，他同时还是贵族以及青十字骑士团的副团长。但是尽管如此，提出放弃已有的优势，再重新洗牌、进行对等决斗的这种事，只会被人认为他过于轻敌。
“父亲大人！”
一度伪装成随从在门厅等待、把武器送进来的黛妮-格里芬，对父亲过分慷慨的提案进行提醒，但是，里昂-格里芬的表情并没有改变。
“作为交换，来和我赌一把吧——”
他像是为了盖过女儿的声音一般，提高音量放出话语。
“这场决斗，败北者要满足胜利者的一个愿望，在诸位贵族的见证下。”
观众们瞬间吵杂起来，黛妮也睁大了眼睛，弗洛伦萨侯爵和福克斯伯爵充分展示出自己的演技，向对方露出友善的笑容。
“我的愿望很简单，如果你输了，夜之女王将成为我的养女。也就是说，请你辞去福克斯伯爵的骑士一职，归于格里芬家的门下。”
接着，福克斯公馆的大厅重返寂静。在福克斯伯爵的披露宴上，公然挖角的行为，无疑是对悠莉娅-福克斯的巨大挑衅。
“你是否愿意参与这场赌博，如果愿意，就把你的愿望告诉我吧。”
“里昂，请你不要违反贵族之间的礼仪，明目张胆地挖角。”
亨利作为贵族中的调停者、中立的半羽公爵，向格里芬的行为提出警告，格里芬脱下右手的手铠，露出苦笑：
“我十分清楚这对福克斯伯爵非常无礼，但是，犬女经常在我面前提起自己的同学拉维斯，如果能和拉维斯成为姐妹，小黛妮应该会非常开心。而且，这对拉维斯来说，应该也是一个相当不错的提案。”
黛妮-格里芬因为父亲的话，脸蛋变得红彤彤的，他的父亲还在劝诱：
“我甚至可以让你直接进入青十字骑士团，安排在小黛妮的队伍里执勤。我甚至可以动用副团长的权力，命令奥丽维娅-沃夫让出队长一位，将你任命为小黛妮的上司。”
上一篇：人在综漫：开局扮演安倍晴明
下一篇：返回列表