作者：被支配着的
时间退回到十天前，顾伦娜王都东侧，靠近王家宫殿的豪华公馆内。
亨利-博林布鲁克-半羽-兰开斯特——王都中地位仅次于国王的两位公爵之一——家系庞大的半羽家家主，四分之一翼精灵血统的大公爵在玄从孙女艾莲儿-半羽-休谟的强烈请求下，在私人晚宴中秘密接见了最后的独角兽加护者、悠莉娅士爵。
尽管年寿已近百岁，但是由于翼精灵血统的缘故，半羽公爵的寿命是普人族的数倍，其外貌也依旧与年轻时无异。而他接见的对象悠莉娅士爵，亦是豆蔻年华的少女。
除去身穿女仆服的佣人外，宽敞的餐厅里就只有半羽公爵和悠莉娅士爵。衣着讲究的两人在餐桌前面对面坐着，手举银质餐具，慢条斯理地用餐。
“这个布丁做得比迪莎提尔的还要好吃呢！”
“别客气，小悠莉娅喜欢就多吃点。艾莲儿在你那边工作得怎么样？”
“哈哈哈，您的玄从孙女一旦发怒，教育起我来可严厉了。”
“嘛，我猜一定是小悠莉娅自己做了些不符合贵族身份的事情吧。”
悠莉娅微微笑着，开玩笑地向亨利抱怨起他的晚辈，亨利脸上也露出平易近人的微笑，不紧不慢地回应道。时间缓慢地往前流逝，两人一边继续进餐，一边感情和睦地聊着家常。如若忽略两人的身份背景，在旁人的眼里，餐桌前的场景，一定就像是温柔爽朗的青年，接见自己远道而来拜访的远房妹妹一样。
然后，话锋一转。悠莉娅吃掉最后一勺布丁，把刀叉平行摆放在垫盘上，示意下人自己以用餐完毕，随即便用与聊家常无异的语气继续说道：
“我突然想取回福克斯的爵位了。亨利哥哥，能请你把金狐的铃铛还回来吗？”
亨利-博林布鲁克-半羽-兰开斯特公爵放下了手中的刀叉，尽管他脸上笑容依旧，打量悠莉娅的眼神却变得越发冷冽起来。
沉默半晌，权倾朝野的中立派系领袖、半羽公爵再次张开了口。虽然看起来年轻，但是内在毕竟是百岁老人，他老气横秋地叹了一口气，用和自身年龄相符的口吻，向悠莉娅抱怨道：
“饶过我这副老骨头吧。平衡早就摇摇欲坠了，小悠莉娅再从劳伦斯的派系脱离，这不是想要把我忙死吗？”
“我这是在帮你的忙。从黑天鹅人偶事件开始，派系间的平衡就已经崩塌了。比起抱残守缺，还不如破罐子破摔，构筑起新的平衡。”
奥斯王国的贵族派系存在平衡。顾伦娜二世继承王位后，分封出被称为顾伦娜三大分家的半羽公爵家、劳伦斯公爵家以及福克斯伯爵家。
第一位半羽公爵是普人族的上任国王和翼精灵结合生下的儿子，他在争权中倒向纯血的顾伦娜二世，并获封为半羽。半羽公爵作为普人族翼精灵混血，与教会的翼精灵巫女们相当亲近，被国王委托管理天使教廷。同时，他也作为中立派的领袖，与福克斯伯爵家、劳伦斯公爵家相互掣肘，确保王权的至高无上。
这就是奥斯王国最初的派系平衡。
现如今，时过境迁，虽然半羽-兰开斯特的家主地位只传了一代，依旧作为中立派的领袖维持着王国的势力平衡，但是其余两方势力已经发生了相当大的变化。
目前，王国贵族的派系平衡是由掌管教会的半羽公爵、在军方拥有巨大影响力的劳伦斯公爵，以及外戚势力的佛罗伦萨侯爵以及弗洛加特（froggatt）侯爵联盟所维持的。
弗洛伦萨侯爵是现任国王的母亲的亲弟弟，其受赏的领地在北方与阿尔斯山脉的交界处，弗洛伦萨侯爵在抗击异族、扩张领土的国事上立下了不少功劳，在军队也颇具影响。
弗洛加特侯爵则是现任王后的长兄，目前担任内政大臣，国王对他信任有加，甚至有传言说，他已经被钦定为下一任宰相。
与此相对，福克斯伯爵家没落了，其最后的继承人悠莉娅甚至失去了领地和家名，不得不依靠劳伦斯公爵，才得以幸存，沦为劳伦斯派系下的一员。
最初的劳伦斯公爵本来就是庶出的王子，随着时间流逝，更是多次出现了入赘者当家和嫡出子早夭的情况，以致于劳伦斯家系的王族血脉也越来越淡，今时今日，劳伦斯公爵只是一个底层士兵出身的入赘女婿。
虽然劳伦斯公爵在继承合法性上受到质疑，但是他不仅凭借自身实力当上王国宰相，还同时兼任青十字骑士团副团长，在军队中保有着巨大的影响力，权势甚至还要压外戚势力一头，至少在几个月前是如此。
“平衡已经崩塌了。劳伦斯家的养子、但丁-格雷怀特被从王国最强的宝座上赶下来，而劳伦斯自己的宰相任期也马上届满。
另一方面，弗洛伦萨侯爵和弗洛加特侯爵近来风头正盛。劳伦斯公爵因为黑天鹅人偶事件，失去了青十字骑士团的信任，这份信任被倒向弗洛伦萨侯爵的格里芬子爵所接管，而王国的下一任宰相，几乎百分之百确定，将会是弗洛加特侯爵。一正一反，劳伦斯公爵再也无力与两个侯爵抗衡了。”
悠莉娅说着，向在餐厅角落待命的女仆们招了招手，于是，下人们迅速把餐桌上的盘碟收走，已是巫妖之身的艾莲儿-半羽-休谟女男爵，拿出数封书信交到悠莉娅的手上。
悠莉娅把信件和文书摊开在桌子上，向亨利说道：
“这些全是承诺支持我的贵族名单，因为劳伦斯公家失势而崩塌的平衡一角，就由福克斯伯爵来补上。”
“居中调停纷争、请王族和劳伦斯公爵来保护福克斯家孤儿的事情，还像是昨天刚发生一样，没想到一眨眼之间，那个爱哭的小丫头也长大了呀。”
就像所有寿命悠长的种族一样，半羽公爵不由得对世事变迁的速度表示感慨，他如同于傍晚捡拾起清晨的花儿一般，把散落在桌面的印有贵族家徽纹章的文书一张张捡拾起，开始鉴定真伪，细细研读。
十九、晚餐后的密谈
亨利首先拿起来看的，是一张盖有群狼纹章的文书。上一任福克斯伯爵被暗杀后，沃夫家族接管了福克斯伯爵领的绝大部分领地，而现在，沃夫家的家主在文书中承诺，会把所有本来属于福克斯家的领地，都归还给悠莉娅。
“阿道夫子爵已经变成了不死种，丧失了继承权。如今我就是老当家血缘最近的直系亲属，总不能让妖精混血的养女或不死种的儿子来继承沃夫家吧，所以，群狼沃夫的老当家哪怕有一万个不愿意，也不得不承认我是他长子的遗孤、唯一的孙女。”
悠莉娅说到一半，抿了一口艾莲儿刚刚沏好的红茶，再拿出几封私密的信件，递给亨利。
“来到王都之后，我和在领地静养的外公以及阿道夫子爵都保持着书信联系，不久前，也和沃夫的老当家私下见过了面。我不仅能取回属于福克斯的领地，在不久的将来，等老当家百年之后，还将会名正言顺地继承沃夫家的所有家业。我们都准备开始商量具体的继承方式了。”
亨利手上盖有群狼纹章的文书如是说：
沃夫家将会全力支持悠莉娅，沃夫家族在王都的房产别栋，悠莉娅均可以自由使用。悠莉娅在王都活动的时候，包括群狼之主奥丽维娅-沃夫在内的、沃夫家的家臣和骑士们，会认同悠莉娅为他们侍奉的第二主人，听从悠莉娅的命令。
“沃夫家的老头子这不是挺喜欢你的嘛。”
亨利说完，翻开另一封文书，文书落款处印有新兴贵族范德比尔特男爵家的徽纹。范德比尔特是王都的大商贾，在王都拥有诸多商会，各种买卖都有涉及，在商界拥有巨大的影响力，并且在几年前由当今国王亲自授予了男爵爵位。
悠莉娅瞄了一眼亨利手上的协议书，得意地说道：
“范德比尔特的公子列奥，作为王国的士兵，在波塞恩的骚乱中牺牲了，然后把他复活过来的人，就是我悠莉娅-福克斯。”
范德比尔特在协议里承诺，会为悠莉娅-福克斯提供各种各样的支援，包括但不限于旗下商会优先采购金狐领地出产的小麦等农产品，免费为福克斯家王都的公馆进行全面翻新，为福克斯伯爵在王都活动提供金钱上的资助，旗下商会的商品优先出售给福克斯伯爵等。搞不好，悠莉娅就算是想要向敌对的贵族进行商业打击，范德比尔特男爵也会帮忙协助。
这无疑是一份极具分量的协议书。虽然落款处的签名和盖章都完美无缺，但半羽公爵还是不禁怀疑起眼前这份文件的真伪：
“列奥不过是他家最小的孩子而已，范德比尔特可是拿子女的婚姻作为筹码的冷血商人，你现在甚至连自家领地都还没正式拿到手，那个男人不可能会因为这么一点小恩小惠，就拿自己的商业帝国开玩笑，押宝在福克斯家的没落贵族身上。”
“没落贵族什么，亨利哥哥好过分！总之这份协议书是真货，你不信可以去找范德比尔特男爵确认一下。”
悠莉娅笑-眯-眯地从半羽公爵手上把协议文书收回，放到公文袋里，表示不想跟对方说话，并且向他丢了一份新资料。
那是半年前作为城邦独立出去的波塞恩要塞，立誓将永远效忠于悠莉娅-福克斯伯爵的宣言。这是理所当然的事情。自从波塞恩要塞的居民和士兵，作为不死种复活后，悠莉娅和爱丽丝就对他们拥有绝对的君权，哪怕命令他们去死，他们也会毫无怨言地刎颈自尽。这份宣言只不过是把台下的事情摆在明面上说而已。
“原来如此。”
亨利露出豁然开朗的神色。范德比尔特男爵一直致力于开拓新的商机，波塞恩作为奥斯王国唯一与西利亚森林接壤的城镇，不仅食尸鬼工业发达，同时还以食尸鬼素材的重要来源地而闻名。对范德比尔特男爵来说，波塞恩绝对是一块诱人的肥肉。
“和悠莉娅-福克斯打好关系，就等于和不死种治下的波塞恩城打好关系吗？福克斯的这场赌局赔率确实很吸引人，也难怪那个老奸巨猾的商人会来到赌桌前下注了。”
悠莉娅在私底下还和范德比尔特男爵达成了机密的商业约定，亨利这么想着，继续翻看台上的书稿文件。劳伦斯派系的部分贵族也被悠莉娅拉拢过来了。在中立阵营的贵族中，过往受到过福克斯家恩惠的家系，表态至少不会倒向外戚势力的派系，不少甚至直接许诺，会支持福克斯伯爵。
另外，还有一份有剑鬼但丁签名的正式文件，但丁-格雷怀特在文件里再次重申，自己已经从劳伦斯家脱离，改为侍奉悠莉娅-福克斯。剑鬼但丁虽然从王国最强的宝座上跌落，但是在武人中依旧享有声望。
而骑士学院备受期待的新人、难以驯服的夜之女王拉维斯，也在另一份文件中声明，自己已作为骑士，投到悠莉娅-福克斯的家门下。再加上波塞恩的不死种军队和沃夫家的骑士，如今的福克斯，在军事实力上也足够强大了。
“如果能够把这些势力拧合起来，确实将会成为一支不可小觑的力量，不过想要取代劳伦斯公爵和外戚派系对抗，还略显不足。”
“不，已经足够了。弗洛伦萨侯爵最宠爱的私生女、安娜-弗洛伦萨，是我无话不谈的好闺蜜。弗洛加特侯爵的次子查理斯-弗洛加特，几乎每晚都会到南边的酒场夜店纵欲放浪，那个纨绔子弟已经被我手下的魅魔给迷住了，现在对赛琳娜言听计从。
弗洛伦萨侯爵和弗洛加特侯爵派系的内部信息，我可是知道得一清二楚。对方派系的内部也不是铁板一块，两位侯爵的关系也没有看上去的那么亲密友好。这些情报，足够用来弥补我方和敌对派系之间的实力差了。”
全部浏览一遍后，亨利在一份一份地把文件收拾整齐，他掂量着手上这叠文件的份量，估摸着眼前这个小女孩手上所握有的权势，考虑要不要在她身上下注，归还王族交给半羽家保管的金狐铃铛，协助悠莉娅取回福克斯伯爵的称谓。
“修女雪莉尔，目前在北中央大教堂担任神职。雪莉尔在波塞恩遭受混血鬼种入侵后就去向不明，现在突然作为弗洛加特侯爵的家臣现身，空降到天使教会中担任要职。北中央大教堂是离教会的权力中心第二接近的场所，亨利哥哥居然没能阻止弗洛加特侯爵，让他把那个疯狂的杀人鬼安插在神之近侧，半羽家对圣天使教廷的掌控力，这些年来也下降了不少呀。
要和我联手一起对付外戚派系吗，亨利-博林布鲁克-半羽-兰开斯特。”
“半羽家无论在何时何地，都将保持绝对中立，这是半羽公爵的立身之本，也是顾伦娜二世的敕命。悠莉娅-芙兰伦萨-艾斯-顾伦娜-福克斯，你刚刚说的话，如果传出去，可是会被以谋反罪论处的。”
“在势力失衡时，偏向弱势的一方以调和均衡，才是中立的半羽家现在该做的事情。”
悠莉娅放下手中的茶杯，湛蓝的双眸直勾勾地盯着半羽公爵淡蓝色的的眼睛，诚恳地说道。
亨利和悠莉娅对视了数秒，突然哈哈大笑起来：
“有趣。我上一次听到这样的话，还是在八十多年前。那时候我的心灵还和我的外表一样年轻，也还没有继承半羽公爵之位。当年，一个和你同样是金发碧眼的小姑娘，曾经对我说过一模一样的话。悠莉娅小姐，这世间一切的相遇，都是久别重逢。”
二十、金狐福克斯
亨利爽朗地笑着，他回忆起年轻时的往事，当年那个早已不在人世的同盟者，与眼前悠莉娅的身影重合在一起。尘封在心底的记忆，因为悠莉娅的缘故而变得鲜活起来，宛如昨日。
“在这个被命名为世界的巨大轮回中，所有的相遇都是久别重逢。”
半羽公爵想起他唯一的盟友，在病榻前最后对自己所说的话。自己终究也到了回忆往事的年纪了吗？大概是因为太久没试过这样开怀大笑的缘故，半羽公爵笑得连眼泪都要流出来了。他用手帕擦了擦眼角，止住了笑，重新把思维拉回到谈判桌前。
亨利往杯中倒满红茶，喝了一口，润了润笑得太欢而变沙哑的喉咙，开口说道：
你说的没错，我也不能继续放任弗洛加特侯爵挑战半羽家在教会的权威了。福克斯代代相传的灵兽适性武器，目前确实是轮到半羽家保管。或许有些逾越，但是作为王家的代理人，我会履行约定，把金狐铃铛归还给死之独角兽的加护者的。并且，在均衡恢复之前，半羽家会对福克斯伯爵进行适度的援助。至于援助的具体内容……”
“援助的具体内容，我将委托艾莲儿-半羽-休谟女男爵与贵方商量。那么，事不宜迟，快点就带我去参观半羽家的武器收藏室。九尾金狐的铃铛，就放在那里吧。”
悠莉娅立马从椅子上站起来，打断了亨利的话，迫不及待地说。
亨利对她的急性子有些不习惯，他本来还想着把杯中热乎的红茶喝完，却耐不住悠莉娅的催促，他无可奈何地笑了笑，也站起身来。于是，餐厅出口处的仆人默默把紧闭的大门打开，两个人就像是准备到公馆的后花园赏月一般，和和睦睦地离开了餐桌。
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与亨利的谈判结束，拿回金狐铃铛后，当晚深夜，在悠莉娅位于低级贵族居住区的居室内，一个身穿漆黑夜行服的女生，正在二楼房间的露台上笑得合不拢嘴。
“哈哈哈，真是笑死我了，每一天每一天、狐狸精狐狸精地喊我，结果和刚认识的狐狸亲近成这样，我看你自己才是狐狸精吧，悠莉娅大人。”
悠莉娅的额头冒着黑线，对露台上的拉维斯不满地说：
“那个，我现在好歹也算是你的主人，你能不能给我放尊重点？”
“咱俩只不过是碰巧目的相同而已，别给我蹭鼻子上脸了。”
悠莉娅就像是面对不听话的野猫一样，无奈地叹了口气，然后叮嘱道：
“真没办法。私底下你对我态度恶劣点倒是没关系，不过在外人面前记得要恭敬一点，不然福克斯伯爵的威严可就全丢光了。”
“得了，才出道没几天的伯爵大人，哪来什么威严。废话少说，今晚叫我来有什么事？”
“我都变成这个样子了，还能有其他什么事情吗？快点把解除兽化的方法告诉我。”
隐藏在漆黑房间之中的悠莉娅，摇了摇背后毛茸茸的大尾巴，鼓起脸颊抱怨。于是，沐浴在月光光辉之中的拉维斯，笑得更欢了，拥有过人夜视能力的拉维斯，对悠莉娅的狼狈样子可是看得一清二楚。
一头九条尾巴的金色狐狸，正盘踞在悠莉娅的床上，而悠莉娅本人，则像是被悉心爱护的狐狸幼崽一样，被金色狐狸用狭长的身体和九条尾巴包围保护着。不仅如此，悠莉娅明明是普人族，脑袋上方却上长出了金黄色的狐狸耳朵，屁股上也多了一条毛绒绒的巨大的尾巴，乍眼看上去，彻头彻脑就是一副狐狸精模样。
“好啦好啦，别再笑话我了，我明天还要去王家的宫殿一趟，把剩下的手续办完，正式继承福克斯伯爵的爵位。现在这个样子，你要我怎么出去见人嘛？”
“如果还没熟练掌握，那么只要把魔力全部用光，兽化状态就会自然解除了。”
拉维斯想起自己第一次成功使用【影猫-兽化】的时候，也曾陷入过无法变回普通人类模样的困局。她回忆起那时发生的事情，脸一红，羞羞地说。
然而悠莉娅并没有发现拉维斯的异样，狐女听到好消息，双眼一亮，从九尾金狐的保护中脱离，乐呵乐呵地也走到露台上。
“居然这么简单。拉维斯，咱们走，陪我到城墙外找个地方把魔力消耗光。”
“蛤？为什么连我也要跟着一起去？”
“当然是为了护送你魔力用尽的主人回家。而且，最重要的是，我还有很多魔法想要对你测试呢！”
悠莉娅狡黠一笑，拉着拉维斯，乘着夜色从阳台溜了出去。
就这样，一番波折之后，福克斯家最后的继承人，顺利地取回了本就属于自己的领地、家产和爵位。
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