作者：月升如挽歌
“请不要自责，”
“母亲生前说过：”
“一切从简，”
“一切从速。”
身为教会的宗教骑士，格拉蒂丝夫人的葬礼也遵循教会传统，不立墓碑，不过多声张，与诸多教徒共同葬在教会墓地中，只种下一棵树。
夏若蒂对格拉蒂丝夫人的印象，是一个躺在床上、残缺干枯的人形，那具身体里有识破谎言的智慧，还有直面强敌的勇气，以及属于骑士的责任。
即使是现在，夏若蒂也还记得，格拉蒂丝夫人拉着她的手，告诉她“别告诉她们”。
死亡对格拉蒂丝夫人来说，也许是一种解脱，但是，那位夫人真的会丢下她的两个女儿不管吗？
她知道格拉蒂丝夫人依赖一枚炼金术心脏维持生命，尽管只是接触过格拉蒂丝夫人的手掌，夏若蒂也能感受到那颗人造心脏跳动多么有力。
能承受这样强劲的心脏，意味着格拉蒂丝夫人的生命力远比看起来要顽强，不可能仅在短短一两天内就去世。
夏若蒂看看加尔加诺姐妹，她们低垂着头，没有哭泣，听说极度悲伤的人是哭不出来的；也有可能，她们的眼泪在目睹母亲下葬时就已经流干。
“你们打算以后怎么办呢？”
塔塔尼与塔尼尼只是两个小女孩，她们总不能一直依赖变卖家产生活，为母亲下葬，又有许多额外开销。
姐妹俩看着她，眼里都是迷茫，这不应该是她们这个年纪思考的问题，
“我们——”“——不知道。”
“如果你们愿意，可以跟去伦蒂尼……”
“不可，小姐！”
夏若蒂是想要塔塔尼和塔尼尼去伦蒂尼的，艾博格家族虽然已经没落，但还是养得起两位骑士。
卡洛琳出声制止了她，低声解释说：
“依据法律，封臣的转移必须得到原领主的许可，如果您想要加尔加诺姐妹离开索沛伦，必须先向索沛伦子爵取得许可。”
显而易见的是，子爵不会同意夏若蒂的请求，或者会提出一个艾博格家族无法接受的提案。
“他有什么资格跟我谈条件？”夏若蒂低吼道，“他的家族不过是我先祖的手下败将！要不是先祖仁慈，索沛伦早就换统治者了！”
“小姐，请原谅我无权评判那位大人。但既然那位大人已经展露慈悲，身为他的后裔，您不得不承担他慈悲的后果。”
卡洛琳在夏若蒂身后劝说，她得防止小姐做出傻事。
“如果凯海德还在、如果亚曼耶尼还在家族手上，区区索沛伦……”
“小姐，”卡洛琳将手搭在夏若蒂肩膀上，摇摇头说，“没有如果。”
艾博格家族每个人都希望艾博格家族像曾经一样强盛，卡洛琳也不例外，但希望仅仅是希望。
迷雾降临时，艾博格家族已经抛弃了他们的封地，又没能渡过海峡，在温泽群岛立下脚跟。
有什么东西，在夏若蒂胸腔中翻涌、沸腾、直冲脑门。
她是艾博格家族的继承人，她的家族曾为帝国立下不朽战功，利刃开疆，血洒战场，起于微末，最终获封伯爵之位。
如今，她却不能使一个子爵付出应有的代价，甚至不能从他手中保护两个女孩子。
两双小手一左一右，裹住夏若蒂握紧的拳头，是塔塔尼和塔尼尼。
“请不要为我们忧心，”
“我们总会有办法的。”
她们的母亲不久前才去世，生活还没有着落，现在却安慰夏若蒂，请她不要担心。
想到这里，夏若蒂心脏一阵抽搐。
“如果你们愿意，可以放弃家里的爵位，跟我去伦蒂尼，这样那个家伙就不能阻止你们。我……我会请祖父想办法，帮你们弄到一个爵位，不，两个。”
塔塔尼与塔尼尼摇摇头说：
“我们不会放弃家族——”“——自古传承的荣誉。”
夏若蒂蹲下来，将手从姐妹俩手里抽出，学着卡洛琳的样子，抱住她们两个，向她们许诺说：
“我会想办法的，我发誓。”
“谢谢。”
“谢谢。”
夏若蒂松开俩姐妹，站起来，问卡洛琳：
“我们带着多少钱？我不想让她们对子爵宣誓。”
加尔加诺家族继承宗教骑士爵位，如果拿不出洗礼的钱，就只能以忠诚向子爵换取洗礼用的圣油膏。
“足够支付两位小姐的洗礼费用。”
卡洛琳计算了一下开销，回答小姐。
“我们不需要……”
加尔加诺姐妹刚开口，就被夏若蒂打断。
“不许拒绝，我绝不允许你们向那种人效忠。”
塔塔尼和塔尼尼沉默一会儿，忽然后退半步，分别拉起夏若蒂一只手，低头，将自己的额头贴在上面。
“您的仁慈，加尔加诺家族永世不忘，”她们用同样的声音、同样的速度说道，“若您需要，我们的长枪将为您挥舞；即使有一天，我们不得不兵刃相对，我们也将任由您取走性命。”
夏若蒂没有说话，她抽回手，离开教会墓地，卡洛琳跟在她身后。
“是索沛伦子爵。”夏若蒂头也不回，对卡洛琳说，“一定是他，否则格拉蒂丝夫人不会死！”
第一百三十一章 柴刀？吃我大榔头啦！
蚀日下的索沛伦就像海渊，往暗处丢一座山下去，也会无声无息地沉了。
暗中也许还有暗礁、有等待猎物的巨口，不知道是谁会在什么时候撞上，然后就沉了、被吞了。
大片大片的黑暗之外，一点点灯光汇聚成线，流向同一个区域。
霍普威克子爵凭栏远望，索沛伦那号称“不破”的城墙早已融入黑暗，塔楼倒是倔犟得亮着，可是与背后的夜色相比，它们的光未免微弱。
这是索沛伦家族的城。
霍普威克子爵告诉自己。
这是我的城吗？
他没法给自己一个确定的答案，如果他不是索沛伦子爵，如果女皇没有将这座城再次赐予他的家族，他还会是这座城市的统治者吗？
还有那该死的艾博格……
想起那个艾博格家族的小东西，霍普威克子爵忍不住握紧手里的栏杆，黄铜栏杆在他手中扭曲变形。
有人向他报告，那个小东西和她的人偶还在城里晃悠，完全没把他的警告当回事儿，她们甚至还有闲心去看戏！
霍普威克子爵真想派玛塔斯去把她砍了，可就像那人偶说的，艾博格家族的小东西是领了上议院的命，她要是死在这里，上议院有理由干涉索沛伦。
群岛的人来了，就不大可能轻易离开，他们必然会从自己手中夺取索沛伦的最高权力。
这种把戏，霍普威克子爵就算没见过，也听说过。
更何况他现在不能与温泽群岛交恶，群岛已经缩减了圣油膏的供应，这几年的洗礼，几乎耗尽了家族积攒的圣油膏，他手上只剩下最后一份，留给阿尔弗雷德的洗礼。
如果没有圣油膏，他不知道还能不能维持手下贵族的忠诚，要知道，那东西才是贵族的本质，是其高贵与力量的源泉。
幸好，通过一些利益交换，温泽群岛许诺，最迟明年，就会有圣油膏送到索沛伦。
只要瞒过今年，他依然还是索沛伦的领主。
而今年，没有贵族需要洗礼——本来应该是这样！
但是躺在床上的那具活尸死了！死透了！他明明给过祝福，索沛伦的领土会维系她的生命，可她为什么还是死了？
她一死，为了继承家族，加尔加诺姐妹必定要接受洗礼，他从哪儿去找圣油膏给她们？
他只能寄希望于加尔加诺姐妹能放弃爵位——不可能，没有贵族会放弃爵位。
当然，还有一个选择。
死人不用接受二次洗礼。
加尔加诺家族虽然是宗教骑士，但毕竟是他领土上的贵族，名义上也是他的臣属。
领主杀封臣会被人诟病，还会惹得手下人心惶惶，但他可以找个借口。
让玛塔斯去办，玛塔斯总能找出罪名，当初提拔他，不就是为了干这种事吗？
霍普威克子爵吸进满肺湿冷的空气，给大脑降降温。
想什么呢？加尔加诺家族的两个小姑娘还没成年，何必对她们动手？留着吧，反正她们也没钱洗礼，就算她们打算宣誓忠诚，自己也可以选择不接受。
说起玛塔斯，他就真的可信吗？他对骑士团的掌控力未免强过头了，需要打压打压。
但这事儿能派谁去办？阿尔弗雷德吗？子爵不认为他能做到。
“嘭！”
子爵办公室锁上的门被一股巨力踹开，门栓很生气地在地板上蹦哒几下表示抗议。
子爵得差点翻栏杆跳下去，可他是子爵，索沛伦的最高统治者，在索沛伦，他无需畏惧。
他转头，迎面扑来一股杀气。
门外是他的夫人，莎娜. 索沛伦。
这位留着短发的贵族夫人眼角已有皱纹，那是抚育阿尔弗雷德付出的代价；她身上的白色丝质睡裙本来能垂到脚踝，如今被蛮力撕下很大一块，夫人白花花的大长腿就这样解除束缚暴露在空气中。
在霍普威克子爵眼中，两条紧绷的小腿是夫人青春时代的回响，他再一次看见了莎娜年轻时的妩媚，似乎又回到了她还是少女时。
至于夫人手上那柄足有人头大小的战锤，大概是少女活力的象征。
“霍普威克.索沛伦，我亲爱的？”
鸡皮疙瘩从头顶一直长到脚底板，莎娜让他想起了自己的母亲，索沛伦老夫人。
许多年前，老夫人也是用这样的语气，叫他的全名。