作者：月升如挽歌
“我不明白。”
“地狱边境，”卡西尔冷哼一声，说道，“那些家伙向来不安分。总得有人守护两个世界的边界，守护人与神之间的边界。女王让我去，我就去了。”
“亚曼，这多年来，没有一位领主选择这片土地，因为它连通地狱，连通上一个世界。上一个世界的残渣就在它的基底之下，魔鬼悲哀的幻象可不安分。”
夏若蒂想起地狱边境的风沙，那座金字塔，还有梅诗金率领的“狼群”，说道：
“的确如此。”
为了镇守地狱边境，将亚曼耶尼变成一座普通城市，而非军事要塞，梅诗金一人承受了太多。
几百年来，他与他的骑士一直在地底征战，不断死去，不断重生，而他的敌人是杀不净的幻象。
直到夏若蒂到来，他才放下重担，带领他的“狼群”，去往不知名的地方。
卡西尔举起手中的苹果，让它在枝叶漏下的天光下灿灿生辉，
“但是，总得有人去。总得有人为整个世界看守门户。帝国的使命，女王的使命，我的使命，比所有人想象的都重要。”
夏若蒂想起惧狼暗示她的手势，说：
“我想，我知道女王的使命。”
“那么，艾雅女士呢？”夏若蒂又问道，“您为何收留艾雅女士？”
艾雅差点儿毁了一切，不只是亚曼和夏若蒂的希望，如果惧狼所言不虚，艾雅还差点儿字面意义上颠覆世界。
想起这件事，夏若蒂就气不打一出来。
“哦，看来艾雅给你造成了不小麻烦。”
卡西尔看出来夏若蒂对艾雅的不满，笑着安慰道：
“别担心，至少你赢了，不是吗？”
“但是，就差一点点。”
夏若蒂不敢说自己真的赢了，如果甲虫的选择并非自杀，如果甲虫没有再一次重蹈覆辙，即便夏若蒂杀了艾雅，也不能改变什么。
而且，塔塔尼……夏若蒂因为塔塔尼的事，依然对艾雅心怀梗塞。
“差一点点，也是没有。”卡西尔说道，“别生气，艾雅的贡献比你想象的更大。守护亚曼的梦境可不是一个简单的活计。你要知道，亚曼之下就是地狱，亚曼耶尼处在与地狱边境战斗的第一线。如果没有人守护梦境，那谁也别想睡个好觉。”
“所以，梅诗金才没有杀掉艾雅女士？”
从艾雅对梅诗金的态度来看，还有梅诗金手下的“狼”对艾雅的态度，梅诗金与艾雅的关系恐怕并不好，再考虑到梅诗金的凶名……艾雅能活下来，恐怕真是因为梅诗金认为艾雅还有用。
“梅诗金那孩子……他母亲死的早。知道吗，如果不是因为，杰西卡死前紧紧搂住他，我都要把那小子掐死。”
夏若蒂看着卡西尔微笑的面庞，拿不准这位温泽帝国历史上有名的征服者有没有开玩笑。
“好了，时间差不多了。”
卡西尔站起来，拍拍裤子，说道，“你还有一个人要见。”
“谁？”
艾博格家族的先祖，夏若蒂都一一见过了，不知道还有谁在等她。
第二百一十七章 牧羊女
“谁？”
夏若蒂好奇地问。
卡西尔嘴角扬起神秘微笑，说道：
“一个牧羊女罢了。”
苹果树粗大的树干上凹陷出一个大洞，足以容纳夏若蒂通行。
“进去吧，她在等你。”
卡西尔招招手，示意夏若蒂进入树洞。
夏若蒂走进树洞，发现树洞内竟然还有一级级向下的台阶，而这些台阶像是一根根树根组合而成。
夏若蒂回过头，看见卡西尔在洞外向她挥手送别。
夏若蒂问：
“您不进去吗？”
“不了，”卡西尔说道，“她没有说要找我。快走吧，让她等久了，会被念叨。”
夏若蒂不再犹豫，沿着阶梯，一级级走下树洞。
树洞尽头充斥着白光，夏若蒂眯着眼睛，双手稍微盖住眼睛，才勉强适应这温暖强烈的光线。
走出树洞，她看见光芒下的苍翠草地，闻到牧草清香，微风抚弄她的头发。
风吹过草地，压低长草，露出草叶下的山羊。
风中还有山羊“咩咩”的叫声。
温暖的光照在皮肤上，夏若蒂从未感受过如此明媚的光。
即使双眼被光灼地刺痛，她还是好奇地抬起头，看见天空中有一轮从未见过的辉煌灿烂的天体，比月亮更明亮，比壁炉更温暖。
“咩咩！”
草丛分开一条路，一只羊跑过夏若蒂身边，羊身后传来呼喊：
“哎哎，抓住它，愣着干什么？逮住！”
这是个女人的声音，夏若蒂从未听过，却莫名感到亲切。
她下意识地伸出手，抓住山羊脖子，一下就将山羊提了起来。
“哎，干什么呢？放下放下，羊不是这么抓的！”
高高的草丛再次分开，这一回，从里面钻出来的是个女人，戴着旧头巾，身上的衣物也有不少补丁，还穿着一双明显不合脚的又大又旧的靴子。
夏若蒂松开羊，女人一把揪住羊角，忙活一阵后，女人将羊丢进羊群。
女人解下头巾，散开一头璀璨的金发，从地上捡起一根手杖，说：
“好，让我们来谈谈你的事情。”
夏若蒂知道，这便是卡西尔说要见她的牧羊女，尽管心中隐隐有些猜测，但是她还是问道：
“对不起，请问您是？”
“我？”牧羊女指着自己鼻子，反问道，“你不知道我是谁？卡西尔那崽子没告诉你？他就没给你们留下一点点关于我的故事？”
“呃……抱歉。”
夏若蒂发觉自己的谨慎给先祖惹了麻烦，低声道歉，然后说：
“关于您的事迹，家族一直记着的，让娜……小姐？”
眼前的女人，正是卡西尔的母亲，艾博格家族先祖之母，击败席卷大陆的狼王的传奇人物。
让娜敲敲手杖，看起来颇有兴致，问道：
“是吗？说说看，你们是怎么说我的。”
夏若蒂想了想，组织一下词措，将她所知道的让娜的故事一一道来。
几百年前，北方狼王入侵大陆，将大陆诸国打得丢盔卸甲，溃不成军。
一个牧羊女自狼王的故乡而来，她说服各个国家，为她组建一支小小军队，对抗以一己之力匹敌整个大陆的狼王。
最终，她成功了，传说她将狼王赶回了故乡，在他出生的树下，拔剑将其杀死。
又过了几十年，温泽王国统一群岛，再度征战大陆，而牧羊女的儿子也在其中。
接下来，便是艾博格家族的故事。
让娜点点头，眯着眼睛微笑道：
“这样啊。”
夏若蒂摸不准让娜的意思，是好还是不好。
故事已经说完了，夏若蒂便不再说话，等待让娜开口。
让娜没让夏若蒂等太久，她说道：
“基本都对，比我给卡西尔讲的故事还真。你们从哪儿知道的？”
夏若蒂如实相告：
“历史考察。”
艾博格家族发迹后，自然搜集了许多有关让娜的事迹，版本有许多个，夏若蒂只讲述了看起来最合理的那个。
就让娜的反应来看，夏若蒂的判断没有错。
让娜用手杖压低一圈长草，几只羊卧下，让让娜靠在它们身上。
让娜拍拍一只羊羔，示意夏若蒂学着她的样子躺下。
夏若蒂便试着这么做。
羊毛很柔软，也很温暖，还有一股好闻的味道，大概是奶香。
在夏若蒂沉迷于羊羔的时候，让娜说道：
“我本来希望卡西尔回来放羊的，还让小黑看着点儿，结果小黑也不回来了。没办法，孩子长大了，就有自己的主意。”
小黑？
夏若蒂猜，小黑应该就是惧狼，祂说过，自己答应要照顾卡西尔。
“卡西尔他……他受女王之命，要镇守亚曼耶尼。”
夏若蒂为先祖辩解道。
“我知道。”让娜半个身子埋进羊毛里，“孩子长大了，总有自己的志向，我不会拦他。在哪儿放羊不是放羊呢？”
“嗯……但是，卡西尔是伯爵……”
“都是一回事。”让娜说道，“放羊，当领主，实际上是一回事。”
“我不明白。”