作者：手岛史词
虽说是拳头，那也不过是只软绵绵的小手，就算真的打上身，似乎也只有逗人一笑的威力吧。
但透过那只手，萨冈感应出某种足以让一般魔术师粉身碎骨的力量。
──也对，她好歹是魔术师嘛。
想成为魔术师，得从强化己身开始。只有延长肉身的寿命，使其强韧到能粉碎岩石、百病不侵，甚至不须睡眠，才能屏除研究之道上的各种阻碍。
因此，人类是打不赢魔术师的。
就算不使用火焰或雷电，魔术师的臂力和速度一样超越人类想像。萨冈要是没接下这拳，房间现在恐怕已经面目全非。
只是目前的氛围，实在让他不知如何是好。
瓦雷法尔实力跟继承〈魔王〉地位前的萨冈及巴尔巴洛士不相上下，总之绝不是平常那些闲杂魔术师或盗匪，而是该当心的大敌。
──但，她只是个小鬼头。不只身高矮，还有一张软绵绵的圆脸，是不折不扣的小孩。
现在究竟该采取高压态度，还是该友善对待，萨冈实在拿不定主意。
总而言之，实在难搞。
瓦雷法尔即使拳头被接下，仍发出威吓声，让萨冈无奈地搔搔脸颊。
「哼，你可别忘了跟涅菲道谢。我本来就算对上小鬼头也不会留情。要不是她替你求情，你现在早被我扭断脖子扔到外面了。」
这句话终于让她明白，自己一条小命是萨冈施舍的，而只要萨冈改变心意，要当场宰了瓦雷法尔也不是问题。
──但我不可能当着涅菲的面这么做就是了！
挥出的拳头，这下渐渐放轻了力道。
「……为什么？」
声色一如其外表，稚气而口齿不清。先前的低沉嗓音，看来是透过面具而变声的。
瓦雷法尔的疑问，让萨冈丈二金刚摸不着头绪。
「什么为什么？」
「我是来讨你性命的。为什么你不杀了我这个敌人？」
萨冈毫不感兴趣似地蹙起眉。
「我刚刚不是说了吗？涅菲救了你，所以我留你活口。就只是这么回事。」
要是先前还手时一时不察杀了她，心地善良的涅菲一定会为此心痛难耐。能在动手前发现她的真实面目，真是谢天谢地。
──话说回来，她真是显得毫无敌意与恨意啊。
虽说已是被俘虏的输家，但作为敌人，她不是应该对萨冈怀着一些憎恨或屈辱才对吗？
搞不好她只是一时丧失斗志，但这实在不像几分钟前那个想索萨冈性命的魔术师，她看起来甚至比萨冈还错愕。
在双方都感到不知所措的氛围里，换萨冈接着问了：
「所以，你到底为什么要袭击我？」
「……！」
虽然魔术师人人都想继承〈魔王〉之力，但其实魔术师原本就对力量并不执着。
或者应该说──他们对力量的定义不同于一般人。
魔术师追求的，是名为知识与技术的力量，对与人交战的武力则不感兴趣。
魔术师只要获得愈多知识，就能获得愈多力量。力量是求知过程中自然产生的副产物。武力虽然能够屈服他人，对求得知识的帮助却不太大。
获得知识虽然能跟获得力量划上等号，这等号却是不可逆的。
而瓦雷法尔想要的，却是「武力」那一边。
〈魔王〉之力并不是知识，而是来自〈魔王印记〉的巨量魔力。世上也许有些人像巴尔巴洛士一样想强夺〈魔王〉的地位与财产，却没有单纯为了「力量」而来的魔术师。
萨冈一用狐疑的眼神瞪去，就把瓦雷法尔吓得动弹不得。
──这样看来，她真的就只是个一般的小孩嘛。
这怎么看都不像是刚刚那个打算吐出龙之吐息的魔术师。
在涅菲──于一旁忐忑不安地看着──的陪伴下，瓦雷法尔嘶声说：
「……我想要力量。」
「哼嗯。但这照理说，不是魔术师会追求之物。」
魔术师各个身手不凡，其实只是为了自保；之所以长生不老，只是为了保全肉身与财产。
那些是手段，却不是主要目的。
他们对力量并没有渴望到即使冒险也不惜追求的地步。
──当然，凡事总有例外。
萨冈的质疑，让瓦雷法尔显得语带羞惭：
「……因为我、很弱，所以、需要力量。」
「这样啊？好吧，要生存的确是需要实力。」
听起来违背了魔术师的概念，但萨冈能够接受这回答。不说别的，萨冈自己也为了永生不死，才不断精进实力直至今日。萨冈自己其实也是「对力量的执着更甚知识」的例外。
照这样来看，她的目标其实不见得非萨冈或涅菲不可。她对萨冈毫无敌意与恨意，原因即是在此。
「那么，你为什么偏偏却找上我？我好歹也是〈魔王〉，你行动前难道都没评估过，自己会不会准备不周吗？」
「萨冈是新任〈魔王〉，而且要是《魔术师杀手》的称号是真的，那么应该对魔术以外的攻击招架不住。」
「所以你以为凭你也能打倒我，是吗？」
萨冈以高压的口吻说完，瓦雷法尔点了点头，手微微颤抖着。
──怎么感觉愈来愈像在欺负弱小了？
这可不是什么愉悦的感觉。明明生命受到威胁的是萨冈，他却觉得彷佛自己才是坏蛋。
他不知该如何形容这种状况，但就是感到节奏大乱。
「好吧，其实你的想法不算错，问题就在于你实在太弱了。」
「…………」
瓦雷法尔没说话，只紧紧咬着嘴唇。
萨冈把手背在后脑勺并靠上椅背，又问了一件他最好奇的事。
「──话说回来，你是龙吧？」
瓦雷法尔闻言，身子打了个哆嗦。
「……没错。」
「原来这世上还有现存的个体啊。你们只要活得够久，人类什么的就根本不是你们的对手不是吗？为什么还这么渴望力量？」
龙这种族光是活着，就能获得超乎人类想像的强大力量，甚至不必像魔术师那样累积知识。根据古老传说的形容，活上一万年的龙，力量甚至足以撕裂众神。
而她现在却刻意挑选胜算微薄的方法，岂不是像人类般愚昧了？
──还是说，她只是求好心切？或是有些苦衷，非得马上变强不可？
瓦雷法尔垂下头，眼眶甚至涌起泪水。
「因为……」
看来她果真有什么不愿告人的苦衷。她弱不禁风的颓丧模样别说是龙，甚至不像魔术师。
「喔，是这样啊！」
看见她那副模样，萨冈这才理解那股突兀感的真面目。
──我懂了，她就跟我以前偷食物被逮到的反应一样！
什么敌慨心或仇恨，都扯得太远了。
可以说她就像肚子饿到不得已去偷食物结果被逮的人，或者是想扒钱结果扒到贼头的小偷，总之就是个不长眼，自作自受的小鬼头。
这些行为萨冈比谁都经验丰富，非常能感同身受。
他一个人状似恍然大悟，只见涅菲一脸纳闷。
「萨冈先生，您明白了什么吗？」
「不，我只是自言自语罢了。」
──啊，这下我就明白了。事情大概是这种感觉：她只想找个好欺负的家伙，没想到却反过来被修理成泪人儿。
只要把「想要力量」换成「想要面包」就简单易懂了。
既然她只是肚子饿才搞鬼，萨冈想发脾气也气不起来了。
当然，这个小女孩确实做了坏事，但与其对她大呼小叫，还不如好好开导，告诉她哪里做错了。
萨冈一直以为自己面对的是个魔术师或敌人，所以才会步调大乱。整件事从前提就错了。
──既然如此，萨冈也很清楚该拿她怎么办了。
萨冈突然觉得刚刚紧张兮兮的自己简直像个白痴，他用鼻子哼了一声说：
「算了，那不重要。倒是你既然胆敢挑战〈魔王〉，我也只好给你应得的惩罚了。」
「萨冈先生，关于这件事……」
涅菲好像打算求情，但萨冈对她点点头，表示明白她的意思。
而瓦雷法尔大概想像着接下来的凄惨下场吧，这次她泪水盈眶，开始发起抖。
萨冈郑重地对小女孩宣判：
「接下来这一个星期，我要你去帮涅菲做家事！」
「「……咦？」」
涅菲跟瓦雷法尔同时愣愣地出声。
「你不是正缺打扫的人手吗？」
「咦？呃，是。」
面对点头如捣蒜的涅菲，萨冈也不可一世地点了点头。
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