作者：手岛史词
「呼……没想到原来吃东西也可以是这么美好的事。」
「萨冈先生您每次用餐时都这么说呢。」
在旁人眼里，涅菲就跟平常一样面无表情，但萨冈并没漏看她刚才微微上扬的嘴角。
萨冈买下涅菲至今已经过一个月了，但每逢用餐，两人总是会上演类似的对话。
而涅菲喝着自己的汤，同时向他询问：
「萨冈先生，您最近在调查什么呢？」
「嗯……？这个嘛，之前巴尔巴洛士那件事中，我们不是遇上了「魔族」吗？就是查有关它的事。」
「查得不太顺利吗？」
「是啊，马加锡亚留下的遗产里也没有什么关键线索。不过他好歹也是活过千岁的〈魔王〉，我不觉得他会对魔族毫无兴趣就是了。」
或许正因为那是关键线索，才会被他藏起来也说不定。
──接下来也许该回马加锡亚的居城，重新再调查一次。
萨冈收下〈魔王印记〉的同时，也继承了马加锡亚的遗产，而那指的不只是实体财产，更包括了前〈魔王〉的居城以及知识。
但那里头究竟藏了些什么，还是得由萨冈亲自调查，才能让一切水落石出。
萨冈的视线落到右手上。
──总觉得以前好像在哪儿看过类似的徽记……
而且那应该是近期的事。
在思索的同时，萨冈也感到疑惑。
「不过没想到你会这么问，真稀奇。你对魔族有兴趣吗？」
「不是的，只是看萨冈先生您最近调查时一脸疲惫，才觉得有点在意……」
萨冈摸摸自己的脸。他以为自己跟平常一样，没料到竟然露出那样的疲态。
──话说，原来这就是她刚刚想吓我的原因吗？
看来涅菲只是想以自己的方式为他加油打气。
光是这份体贴，就让萨冈满心温暖，但他只是哼了一声。
「对方再怎么说也是前任〈魔王〉，太快揭开谜底就没意思了。我接下来倒要看看，他还能抛出怎样的棘手难题。」
「是。」
不算夸口也不算牢骚的话语脱口而出，涅菲则是心照不宣地简短回应。
──为什么这种时候我连一声「谢谢」都说不出口啊……
两人的料理不知不觉见了底，涅菲最后端上甜点。
「请用。」
「呃、嗯。」
涅菲端上的这道叫布丁的东西，是个富有弹性的胶质物体，上头淋了黑色的焦糖糖浆。
──所以，这是一道怎样的食物啊？
对遇见涅菲前只靠肉乾跟牛奶过活的萨冈来说，这是个全然陌生之物。
由质地来看，它有点像水煮蛋，但桌子一轻晃就随之抖动，让人觉得搞不好汤匙一碰就会碎掉。她刚刚说这是蒸出来的料理，但实际上根本判断不出是熟的还是生的。
正当他不知该如何下手而陷入胶着，只见涅菲指了指那小汤匙。
「请拿汤匙享用它。」
「……我知道了。」
总算下定决心的他，用汤匙往布丁顶层一捞。
几乎没有感受到阻力，小麦色的抖动固体就这样躺进汤匙里。萨冈深怕动作太粗鲁会让它烂掉，小心翼翼地将汤匙送进嘴里，接着──
「──唔，好甜美！」
「是啊！」
涅菲这才安心地点了个头。
──这个世界真是辽阔。想不到竟然有如此甜蜜幸福的滋味。
萨冈的眼角一阵发热，眼泪差点就要掉下来，他赶紧往上抬起头。
同时他这才想起，自己此刻还有件非做不可的事。
但就在这时。
砰的一声响起，保护城堡的结界应声而破。
◇
「……嗯？有客人上门了。」
萨冈若无其事地嘟哝着。
萨冈在自己的领地上，以城堡为中心设下了结界。一般人别说接近了，甚至根本不会晓得这里有座城堡。而结界要是被破坏，接下来还有更厉害的魔术陷阱等着入侵者，不过今天的不速之客似乎连陷阱也破除了。
──看样子，对方可不是泛泛之辈啊。
而涅菲对这些事不知瞭解到什么程度，只见她像小鸟一般微偏着脑袋。
「我们该去迎接客人吗？」
「……不。我们还在吃饭，先别管客人了。」
之所以答得如此慢条斯理，是因为这对萨冈来说早已司空见惯。
而且这也是萨冈最近不得不处理的另一个问题。
──自从当上〈魔王〉后，这样的「访客」频繁上门。
萨冈今年十八岁，在活了上百年的魔术师眼里，只是个初出茅庐的小鬼头，却继承了〈魔王〉的宝座，肯定有一大票人感到不是滋味。前来找萨冈讨教的人虽然还不到络绎不绝的程度，但平均每两天就会有一人上门。
那些不速之客有的是自以为实力高超的魔术师，有的则是教会的圣骑士。
……顺带一提，当上〈魔王〉后值得纪念的头号不速之客是非但不自量力，甚至还寻错仇的教会三骑士。
对于那些上门找碴的份子，萨冈本来是不屑一顾的。
但那指的是之前。今后可就不一样了。
现在的他有涅菲。
萨冈头一次爱上的这名少女，也是教导他何谓幸福的人。
那些找碴的人虽然只是微不足道的星火，一旦落到涅菲身上，还是有可能将她灼伤。
──那样的蠢货，非得扫荡一空才行。
那也等于是让涅菲活在阳光之下的第一步。只要让大家明白挑战萨冈有多么不智，就不会再有人敢对涅菲出手。
要达到杀鸡儆猴的效果，就不能杀了那些不速之客，而是要把他们折腾得半死不活，将恐怖与绝望深植其心，再放他们一条生路。
一个人要是死了，就没办法宣传恐惧。
说是这么说，但萨冈现在依然待在涅菲身旁品尝布丁。
──反正用陷阱就能让对方尝到苦果，过程也不会被涅菲看见。
萨冈不想当着涅菲的面对人痛下毒手。她实在太过温柔，即使只是死了个杂碎，她依然会为那人心痛，而且萨冈动手的过程，也可能会吓到她。
若她看到那样的景象而讨厌自己，萨冈可没把握自己能再重新振作。
因此，萨冈没有起身，依然享受着属于两人的午餐。
──不过，这次的对手应该会找到这里来吧。
目前逼近中的侵入者并不是误触萨冈的结界，而是直接打破了它，那么，对方也许会打破其他结界直达城堡。
为了顾好才吃了一口的布丁，萨冈小心翼翼地拿着汤匙。这么惊为天人的甜点，当然不能狼吞虎咽。尽管入侵者步步逼近，萨冈还是一口接着一口，细细品尝滋味。
「嗯，不错，这个真好吃。」
「诚惶诚恐。可是，这样真的没问题吗？关于那位，嗯，客人……」
涅菲似乎对不速之客耿耿于怀，说话时显得忐忑不安。
「反正一定跟平常差不多。挑人用餐时上门是他们自己不好，不必管他们。」
「喔……」
虽然话里带点迟疑，但涅菲倒也没再说什么。
而她咀嚼面包的嘴，则是加快了动作。大概因为嘴小，她吃东西也很慢。而看着涅菲急着吃的忙碌模样，也是萨冈的一点小乐趣。
正当他们吃到大约剩一半时。
城门就在这时，随着轰然巨响被突破了。
「……今天的客人还真猴急。」
看来对方真的摆平了萨冈布下的所有陷阱结界，甚至掌握了萨冈等人的所在位置，往餐厅方向直逼而来。
「唉……」
魔术能修好毁坏的门，但可救不了沾到灰尘的午餐。
萨冈无奈地伸手挥向半空，餐厅的门于是自动开启。
而从中现身的，是个戴着面具的怪人。
那是一张模仿蛇形的面具，令人联想到民族服装。不速之客一身黑袍，兜帽深盖到眼下，因此连人种都看不出来。袍子底下露出的则是套着粗糙铠甲的手脚。
怪人似乎没料到会有人主动迎接，一时吓住似地呆立原地。
──他块头还真大啊。
萨冈的身高以成年男性来说算是平均值内，但怪人比他还高一颗头。
随后，怪人像是打定主意般低吟。
『你就是〈魔王〉萨冈吗？』
怪人以模糊难辨的声音这样问。
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