作者：手岛史词
此外，他不知为何，试着跟涅菲保持距离。
以他的个性，应该不是要抛弃涅菲，否则绝不会有那么煎熬的表情。
话虽如此，也许他就是有些不能帮助涅菲的理由在。
涅菲甩甩脑袋。
──这样想是不对的。
自己又把事情往负面的方向想了。
──我立志要成为主人的助力，怎么能在这时拖累主人呢？
这点程度的困境要是不能自己摆平，是没资格回到他身旁的。
涅菲不改其色，正眼对着巴尔巴洛士。
「不是的。我没打算为这种事情劳烦主人，想表达的也不是这个意思。」
「喔？不然是什么意思？」
「因为，主人已经接下〈魔王〉的地位了。」
表情，顿时从巴尔巴洛士的脸上消失。
「……你唬我。」
「我说的是真的。而且似乎就是因为这件事，我才会被主人解雇。」
巴尔巴洛士踉踉跄跄地倒退而去。
「不可能。那小子竟然当上了〈魔王〉……？」
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只见他猛抓着脑袋。
「他抢走安托士的遗产还不够，连〈魔王〉的宝座都想抢？」
接着，一双病态的眼眸望向涅菲。
骇人的氛围令涅菲退却，但只见他伸手将项圈一扯。
「啊咕……」
手脚都被绑住的她，只能毫无抵抗地硬摔到地面。
「给我过来！」
巴尔巴洛士前往的，是宽敞的大厅。
「你说他是〈魔王〉了？很好，那我就拿出全力抢下他那称号。只要这东西完成，他是〈魔王〉还是什么都无所谓了。」
在那儿的，是一面阴森的魔法阵，也就是刚刚被绑在墙边时，瞥望到的那个巨大魔法阵。
魔法阵中央有个巨大徽记，四周则是以细小的徽记围出几十层的『回路』。涅菲看得出，魔法阵全都是用鲜血绘制而成。
要描绘出如此精致的魔法阵，不晓得需要多少的活祭品。
不过她已经心里有数，知道自己将会用在最后画龙点睛的『结尾』步骤。
一旁的榭丝缇发出怒吼。
「住、住手！需要活祭就让我来！我身为骑士早有受死的觉悟了！」
巴尔巴洛士懒懒地瞪了榭丝缇一眼。
「这点不用你担心，等有其他机会，我一样会拿你献祭的。这个仪式需要的，是最顶级的道具。」
涅菲闻言，咬紧牙关。
道具──
一点都没错。涅菲一直都是这么被人称呼的。
──可是，主人从来不曾把我当作道具。
而自己还没报答他这件事。
所以，不能枉死在这种地方。
──我想活下去。
头一次，涅菲给自己许下愿望。
「……我想要、活下去……回到主人的身旁。」
也许会再被赶走，也许会挨他的骂。
但她就是要死皮赖脸地待在城堡里。
就是要天一亮做好早餐，等萨冈吃了它们才甘心。
要是做三餐还不够，下次就当他的腿枕。什么事能让萨冈开心，她就做什么事。
──要比牛脾气，我也不会输给主人的。
曾有段时间，她就像个活死人般，每天忍受大家的欺侮。
跟那毫无温暖的场所与时光相比，只要能待在暖洋洋的萨冈身边，无论遭受何种对待，她都能承受下来。
其实，那人也不见得非得是涅菲不可。
也许有一天，他会得到涅菲以外的，另一个珍爱的人。
──可是主人，你不能再孤独下去。
孤独会让心死去，让知觉麻木，让世界失去光彩。
涅菲太清楚，那样的日子，称不上是活着。
而为那只是还没死的涅菲带来缤纷世界的，正是她的主人萨冈。
因此，在他挥别孤独前，涅菲愿意先当他的倚靠。
她扭起身子试图抵抗。
「……放开、我。」
「啧，臭娘们！」
恼火的巴尔巴洛士将铁炼一扯，涅菲再次应声倒地，在地面拖行，把手腕跟膝盖磨得皮破血流。
疼痛让泪水涌起。
但涅菲咬起牙，回瞪着巴尔巴洛士。
──这点小伤，离痛苦还差得远了。
跟萨冈要她离开的那句话相比，这根本无足挂齿。
跟他当时的悲怆之色相比，这连皮肉痛都称不上。
因此，涅菲生气了。
「我是属于主人的，不准你这种人碰我！」
巴尔巴洛士愉悦地笑歪了脸。
「区区的奴隶，少自命不凡了！」
巴尔巴洛士边说边举起手。若他以魔术师的力量甩巴掌，涅菲脆弱的身子肯定承受不住。
但，涅菲依然瞪着巴尔巴洛士不肯别开眼。
接着，就在这时。
伴随着轰隆巨响，石壁碎裂一地。
「怎、怎么搞的？」
在慌了阵脚的巴尔巴洛士面前，那个男人于烟雾弥漫中缓缓现身。
喟叹声脱口而出。
「说得好，涅菲。这才像是我的徒弟。」
因为，比谁都想见到的主人，就站在眼前。
◇
「嗨，巴尔巴洛士，一星期没见了。」
萨冈一如既往地问候，就像对待好朋友那样。
巴尔巴洛士这头，则是脸色益发凝重。
曼妮拉找上门后，萨冈就直接赶来这儿。巴尔巴洛士的每个巢穴他都知道位置，而能够从奇恩诺因德赶往的地点也就只有那几个。
萨冈本来打算一一前往那几个可能的地点。能够一趟就发现涅菲，就只是运气好罢了。
「呃，我说，魔术师先生，这没问题吧？我听说魔术师进了其他魔术师的地盘是相当吃亏的事。」
跟在萨冈身后的曼妮拉战战兢兢地问道，但萨冈只耸了下肩。
此外，那三骑士由于怎么看都不像是有办法上场战斗，所以萨冈把他们扔在外头。
而听了那句话，巴尔巴洛士似乎稍微恢复冷静，定睛瞧着萨冈并说了。
「……你是哪时发现的？」
既然连萨冈的来意都不再过问，看来巴尔巴洛士这头也早有心理准备。
萨冈边搔后脑勺边答道。
「我开始起疑，应该是那个《剥脸》找上门的那次吧。」
他指的是攻击榭丝缇的那个魔术师。
──对了，所以她人也在这里吗？
一张望寻找，就发现榭丝缇本人被手铐铐在墙边。她这个圣骑士还真常败给魔术师啊──萨冈不禁有些同情。
那不是重点。视线又回到巴尔巴洛士身上。
「结果我才放那女人走，你就像是来验收成果似地找上门。这样不起疑才奇怪吧？」
他是问过〈魔王〉后，才真正有了把握，但其实老早就怀疑在心。
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