作者：手岛史词
说完，萨冈又笑了。
「所谓魔术师，都是些彻头彻尾的败类，凡事只顾着自己，把他人当成工具，以为生命会擅自从什么地方诞生出来。」
「你、你在说些什么……」
「而这样的我竟然会关心他人，想来简直是疯了。」
虽说只是一时彷徨，但为什么自己可以蠢到那地步呢？
──是啊，魔术师只要关心自己的利益就行了。
从一开始就没必要受此折腾。
只要顺从自己的欲望，做自己想做的就行了。
就像初遇少女时，毫不犹豫地干下的那桩傻事。
就像自己为了不让少女担心受怕，把刑具与盗匪化尘归土那样。
就像圣骑士兵刃相向时，自己反射性地守护她那样。
面对惨白着一张脸的翼人姑娘，萨冈他说了。
「我得感谢你。多亏有你，我这下清醒了。」
该做的事，从一开始就决定好了。
所以，萨冈迈出步伐。
「涅菲是属于我的。既然有蠢货敢抢我的东西，当然得杀鸡儆猴一下。」
就算会玷污自己的手，就算得让魔术师背上污名，那又如何。
若自身的一切都得为了〈魔王〉的权力与魔力而牺牲，那就再用这一切去守护涅菲就行了。
──结果，我竟然这么没用。
面对十二名〈魔王〉──面对那远在自己之上的压迫感，竟慑服于他们的气势。
所以他才会说那些不争气的话，因此伤害了涅菲。
──现在还来得及挽回吗？
坦白讲，他不知道。
但现在能做的，只有唯一一件事。
接着，他想起一旁那些目瞪口呆的骑士。
──到时候，也顺便救出榭丝缇吧。
既然她跟涅菲一起被逮到，到时应该也会在吧。
萨冈一转身，脚下拓出一大片魔法阵。那是之前把榭丝缇送出领地时，所使用的传送魔法阵。
但是这次，魔法阵通往的，是某个魔术师的巢穴。
──毕竟凶手是谁，我一直都心里有数。
接着，她面向翼人族姑娘。
「你是为了涅菲来教训我的吧？为何要这么做？」
「这还用问吗……当然是因为我是她的朋友。」
等曼妮拉提心吊胆地答完，萨冈的手伸了过去。
「那，你要一起来吗？去救涅菲。」
「……我去！」
脚边的骑士闻言，也跟着唉声说。
「慢、慢着，也带我们到榭丝缇阁下那儿……」
明明已经伤到连站都站不住了，三骑士还是缠着萨冈的腿不放。
「……哎，知道了知道了，我带你们去就是了。把你们的脏手拿开。」
就这样，魔术师、圣骑士与服饰店店员的古怪组合，消失在魔法阵里。
◇
「──涅菲，你没受伤吧？」
一睁开眼，人已经在昏暗的牢房里。
这里应该是洞窟之类地方改建的，地面与墙壁全都是岩石，天花板也悬着尖尖的石头。原来那是钟乳石。地面之所没有钟乳石，应该是后来整平过的关系。没有铁栅栏，倒是有悬在墙上的铁炼。
一望向灯光处，里头似乎还有个更大的空洞。里头释放光芒的似乎是魔法阵，但规模大得非比寻常。
从涅菲这儿只能看见魔法阵的一部分，但若靠那回推圆圈的大小，搞不好比萨冈城堡的大厅还要更大。
炼条声喳啦喳啦地响着。涅菲的脖子如今又戴了项圈，手脚也被铐上，而那些看来都具有封住魔力的效果。
一旁的榭丝缇虽然也被炼着，但剑跟铠甲都被扒光，手上则戴着手铐。只剩普通衬衫与裙子的少女，如今看起来平凡到就算说是圣骑士也没人会相信吧。
捆着两人的炼条固定在石墙上，凭蛮力显然是挣不开的。
若是过去的涅菲，大概又会死心地任凭宰割，心想反正人终将一死。
但，现在的她不一样了。
──我已经决定，要回主人的身边了。
她说什么都得逃离这里不可。
但现在受制于手铐与项圈，让她无法使用魔术，也因为缺乏大自然而无法使用『魔法』。魔法并没有魔术师所想的那么厉害，不是毫无制约的力量。
全身上下挣扎了一轮后，涅菲望着周遭。
「这里是……？」
「不知道，但我猜应该是攻击我们的敌人的巢穴。」
就在这时，脚步声步步逼近。
榭丝缇起身，试图保护涅菲，但她毕竟双手也被铐起炼在墙上，只是暴露出她那不设防的身躯。
现身的那个人，果然是涅菲认识的。
「我记得你不是主人的朋友吗──巴尔巴洛士先生。」
那是曾以萨冈朋友身分造访的魔术师。
当时的他们虽然称不上十分要好，不过倒也还算亲密。
巴尔巴洛士消瘦的脸颊浮现笑靥。
「朋友！喔喔，真是想不到，竟然会有人还对魔术师抱持这种想法。」
巴尔巴洛士边笑边将指爪扣到涅菲的脸颊上。
「那小子杀死的魔术师里，有个叫做《怨怼》安托士的男人。那是他头一个杀死的魔术师。而我呢，则是那个人的徒弟。」
涅菲惊讶得瞪大了眼。
「喔喔，不过你可别误会了。魔术师可不会做什么帮师父报仇之类的事。就算萨冈没杀他，我迟早也会动手的。」
那句话里听不出愤慨或是欺瞒，应该是他的真心话，而不是装腔作势。
「可是呢，他大摇大摆地住进的城堡，买下你的金钱，以及那些睿智，本来都应该要归我。要是就这样拱手让人，当然是无法接受吧？」
接着，他看向榭丝缇。
「我一开始试着煽动教会那帮人，不过这还真是不容易啊。我的下属轻易就露出马脚，对付萨冈的那群人也被他击败。本来还以为圣剑好歹能砍下他一只手臂的。」
涅菲恍然大悟。
被圣骑士攻击后不久，巴尔巴洛士就来到城堡，还关心过萨冈的伤势。
要是当时没有涅菲的『魔法』，他恐怕就得单手与敌人交战了。
榭丝缇狠瞪着巴尔巴洛士并说了。
「绑架案的元凶，原来就是你吗！」
「不会吧，你到现在才发现吗？」
绑架案的凶手──她想起萨冈曾提过，说那件案子就像是『故意做给教会看的』。
──难不成，主人当时就已经晓得凶手的真实身分了吗？
当时的他虽然没提到对方名字，但谈论此事时，表情已带有心死之意。
榭丝缇以颤声发出咆哮。
「你惹出这么骇人听闻的风波，就只是为了陷害萨冈一个人？」
「怎么可能。」
巴尔巴洛士诡笑了几声并接着说了。
「活祭品的事其实是《剥脸》起头的，但我们的确也需要弄个盛大的仪式来给人见识见识。」
「见识……？你打算让谁见识？」
「还会有谁？当然是十二名〈魔王〉了！」
巴尔巴洛士摊开双臂。
「我得让〈魔王〉们见识，我才配当下一任〈魔王〉。这是我挤掉其他候选人的唯一方法。」
说完，巴尔巴洛士的脸凑到涅菲身旁。
「老实说，活祭品被救走时我真是伤透脑筋，不过现在有你了。只要有白发精灵的魔力，我就能打开那扇『门』。」
面对眼前的巴尔巴洛士，涅菲面无表情地看着他。
「不好意思，但我觉得您这么做恐怕毫无意义。」
「喔？讲话挺直的嘛。你以为我不会杀了你吗？还是怎么？你以为萨冈会来救你吗？」
萨冈来救我──这句话让她感到一阵揪心的痛。
──主人真的会为我而来吗？
首先，他根本不晓得涅菲被抓走了。
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