作者：手岛史词
大概是因为也哭累了，让涅菲比平常更加面无表情，到了把榭丝缇都吓着的地步。
曼妮拉介入两人之间安抚她。
「好了好了。你这样说她心爱主人的坏话，要她怎么不生气呢？」
「我并没有说什么坏话吧！」
涅菲看着两人各说各话，曼妮拉的视线随后迎来。
「所以涅菲，你接下来有什么打算吗？」
「我也、不知道……」
就是因为不知道该怎么办，她现在才会待在这里进退维谷吧。
榭丝缇先是清了清喉咙。
「那么，有考虑接受我们圣骑士的庇护吗？保护那些受魔术师侵扰的人民，也是我们圣骑士的工作之一。」
「啥？你难道看不出来她要是送到你那儿，接下来一定得面对宗教审判吗？我看你是真的想跟涅菲过不去吧？」
「才不是呢！因为她只是个佣人，只要装成受害者的样子，那么教会也不能不收容她……」
「所以你也晓得，不这么做的话她就会遭人审判不是吗？谁会把涅菲送到一个，一旦事发就死路一条的危险地方去？」
「不然到底该怎么办才好嘛……」
面对不服气地噘起嘴的榭丝缇，涅菲摇摇头。
「这样的好意我心领了，但这等于是把主人诬赖成坏蛋。我没办法做这种事。」
榭丝缇肩膀一垂，接着一副有口难言地说了。
「其实，我有件事想问你。你觉得萨冈是个会跟魔术师成群结党，干些掳人或献祭之类坏事的人吗？」
「不，应该不是。」
那应该只是对魔术师的偏见，但涅菲回答得不假思索。
那样的人就算对涅菲有好感，也不会因此改邪归正，更不会从涅菲身上追求什么人格。
「主人向来对弱者毫不关心。之前有一次遇到盗匪抢劫马车，主人虽然救了他们，但也只说那是因为看盗匪不顺眼。」
那一次，也许只是为了让涅菲安心。
当时见到那一幕，害涅菲想起村庄遇袭的事──但那与其说是恐惧，其实更接近罪恶感。
而看到涅菲表情惨白，他才开始对付那群盗匪的。
──他们只是些废物。
当时他是这么说的。
而这样的他不求回报，也不曾期待涅菲的赞美。
……当然，其实当事人确实是想在涅菲面前耍帅，不过她并没看出来。
榭丝缇发出沉哼。
「果然没错吗……」
「这件事怎么了吗？」
「没事，只是我也同意你的话。之前跟他交手时，他也因为我是女人就手下留情。那次虽然很侮辱人，但是，怎么说呢……」
支支吾吾地有口难开的榭丝缇，让又乾完一杯啤酒的曼妮拉露齿而笑。
「哎哎哎～？圣骑士大人你的脸怎么啦？怎么变成恋爱中的女孩啦？」
「什……少给我胡说八道！」
气呼呼叫嚣完，榭丝缇肩膀萎靡地垂了下去，换成低声嘀咕了起来。
「头一次见到时我就觉得，那个男人需要有人救救他。」
听了这句话，涅菲心头一震。
──有些时候，主人会露出无比落寞的神情，特别是每当提及往事，常常都是那个样子。
虽然不晓得萨冈跟榭丝缇还曾经在什么场合见过面，但知道有自己以外的其他人看过他那未加掩饰的真面目，涅菲除了稍微嫉妒，同时也有些欣慰。
──我所认识的主人，一定不是虚伪的。
初次相遇的那天夜里，她看到以为再也见不到的月亮，情不自禁地伸手而去。当时萨冈就在一旁陪她看月亮。
什么也抓不到嘛──当时的他，尴尬地这么说了。
那表情绝不可能是假的。
涅菲同时心想。
──会不会其实，主人现在依然需要我的帮助呢……
叫涅菲离开时的他，悲痛之色更甚涅菲本人。
涅菲将手贴到胸口前。
幸亏有曼妮拉与榭丝缇的倾听，让她得以重拾冷静，再次思考有关萨冈的一切。
自己认识的那个主人，真的会因为她失去利用价值，随随便便就将人遗弃吗？
──绝不是这样的。
他肯定有什么，不为人知的苦衷在。
想到这儿，他忆起离别之际，萨冈提到一个令人在意的字眼。
「请问，两位知道所谓的〈魔王〉指的是什么吗？」
刚才说明经过时，她也忘了提起这件事。而一听到这个字，曼妮拉和榭丝缇面面相觑。
「不就是指那些最伟大的魔术师吗？这都市原本也是一位叫马加锡亚的〈魔王〉统治的，不过因为治安不错，大家也不觉得他有多可怕。」
只不过──曼妮拉补充道。
「那位〈魔王〉前阵子去世，接着就发生好多可怕的事情。」
「……你是说，魔术师犯下的少女连环绑架案吗？」
「对，就是那件事。表面上，教会好像已经歼灭了那些凶手。」
榭丝缇提到的字眼，让曼妮拉也点点头。涅菲虽然不清楚详情，倒也耳闻过一些风声，但听她们说破案的是教会与圣骑士，却又纳闷地偏过脑袋。
「可是这样的话，为什么路上的大家对您好像没什么好感……」
「呃，那是因为……」
「因为后来她们打着救援费的名义，征收一笔高得吓人的捐献，大家当然很难心怀感谢了。」
「明明是捐献，却是用征收的吗？」
「是啊，简直莫名其妙对吧？」
说完的她随后一瞪，害榭丝缇哀戚地垂下肩膀。
「呃，不过那应该不是她亲自征收的吧？那么我觉得应该不能怪她。」
榭丝缇看着涅菲，眼角又泛起泪光。
「你这人真是太善良了。可以理解为什么他会想把你留在身边。」
「是这样的吗……？」
涅菲从来没被人这样说过，只能怔怔地连连眨眼。
接着，榭丝缇甩甩脑袋。
「扯远了。关于你说的〈魔王〉，教会认为那是圣骑士豁出性命也该打倒的邪恶象征。圣剑只有十二把，但是〈魔王〉却有十三人，所以即使圣剑跟〈魔王〉同归于尽，也还是不够一把。」
教会的头号敌人──看来萨冈已经成为这样的存在。
「要是当上〈魔王〉，就得跟教会一战吗？」
「算是吧。目前〈魔王〉死了一人，教会也为了打倒魔术师……先说好，这不是我个人的想法喔？总之为了消灭魔术师，教会最近也变得更加积极。」
被曼妮拉一瞪，榭丝缇连忙改口。
「要是新任〈魔王〉问世，教会应该会当成打倒对方的大好机会吧。毕竟要是不趁这时铲除，以后不知道会变成多可怕的魔术师。不过也搞不好，有其他魔术师也想趁这机会抢下那位置也说不定。」
萨冈当上的〈魔王〉，原来是那样的角色吗？
──他势必得陷入纷争吗？
会不会就是因为这样，他才决定把涅菲赶走呢？
她看着手掌心。
最近这一星期，萨冈教了些入门魔术，希望她能以此防身，有朝一日能够驾驭『魔法』。
不过，事情不是这样的。
──我是为了帮上主人的忙，才会学习魔术的。
就算现在回去，大概也只是个累赘。
但即使如此──
涅菲从座位起身。
「我要回主人那里去。」
「这、这样没问题吗？你不是才刚被赶出来吗？」
面对吓一跳的曼妮拉与榭丝缇，涅菲摇摇头。
「主人是个厉害的人，强到没人赢得了他。可是那不代表他不会受伤。」
──强者哪里懂弱者的心情。
这是萨冈曾经提过的事。但他绝不承认自己为此很受伤。
他提起这句话时，看起来是那么落寞。
他并没有为了这点小事对人类失望，但这应该也成了发端，让他从此放弃与人往来。
看着那样的他，让涅菲就是想把他紧紧抱在怀里。
「我也许没办法成为主人的助力，但他将来不可能永远都不受伤的。」
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