作者：手岛史词
「答对了！没错，〈魔王〉的遗产也在其中！」
一开始，他是抱持疑问的。
但〈魔王〉马加锡亚可是高龄一千岁，遗产当然不会只有一样两样，就算有几件流入拍卖会，说起来也不是什么奇怪的事。
巴尔巴洛士肘子顶了顶萨冈。
「所以了，你也来共襄盛举吧。到时候我会准备几个不错的女人服侍你。然后关于这一趟，要是你能稍微提供点赞助，我会很感激你的。」
说完，只见他两指圈成圆形。
简单说，他想参加拍卖会，但是手头资金不足。
萨冈叹了一声，倒也没拒绝他。
「这样的话，到时遗产得归我所有。」
「喂，哪有人这样的？消息可是我提供的耶。」
「不行的话，就另请高明吧。」
「除了你以外，还有哪个魔术师肯借钱给我啊？」
被那哭丧的脸一纠缠，萨冈也只好半推半就地跟着前往拍卖会。
不过，女人吗──途中，萨冈心想。
萨冈也是个男人，不至于对女人没兴趣。事实上，刚刚的少女也有些挑动他心弦的部分。
说是这么说，但好几个女人同时服侍自己，那样的场面与其说是香艳，萨冈更强烈地觉得麻烦。
其实他大可把她们当成道具般使唤差遣，那还不如使用一般的魔术道具，既不会开口扰人，也一样能达成目的。
他不是没有被爱的欲求，但一想到自己也得那样对待对方，「麻烦」两个字又再次浮现。
相较于肉体的魅力，他更在意的是排解欲求后伴随而来的副作用，因此直到现在，萨冈都还不曾碰过女人。
──跟那些比起来，人要是不够坚强，随时有可能会死。
一个人要是脆弱，遭受何种对待都怨不得人；想保护自己，就只能变得更强。
就因为这想法，萨冈才十八岁就成为实力派魔术师。
……虽然过了今天之后，他就不再是自诩的那个孤高魔术师了。
◇
奇恩诺因德是运河城市。
这条运河的河道如枝叶般伸展至大陆各地，以此地作为物流与交通枢纽，繁荣的都市里不只商品繁多，人种也各式各样。除了人类之外，还有长了兽牙与毛皮的兽人族，拥有双翼的翼人族，身材矮小粗犷却擅长精密雕饰的矮人族。
挂着各式徽旗的美丽帆船在河道上行驶，来自运河的风吹不散喧嚣与泥土的气味。这里应该是这个国家最热闹的都市之一，据说每天都有破百万人行经此处。
在这繁华的城市里，看得到不少戴着项圈的人类。
奴隶。
那些有的是人，有的是其他种族，牵着他们的人也不见得是人类。有矮人族杖打人类壮汉，也有人类牵着美丽的女翼人族，还有兽人族像狗一样喝着地上盘子里的牛奶。
他们其中，肯定有一些准备以『商品』的身分进入拍卖会。
奴隶与人类的差别，只在于钱与实力，以及运气的好坏。
为了别跟他们一样，萨冈从小死命追求实力，因此对他们也并无同情。
不过──萨冈低喃道：
「总觉得，今天好像有点紧张啊。」
他指的是街上的氛围。
萨冈不是第一次来奇恩诺因德，今天却看到教会的骑士到处巡逻，街上的居民也个个人心惶惶，或者说是愤慨满怀，总之就是有种异于平常的气氛。
巴尔巴洛士愉快地笑了。
「听说不知道哪个蠢才抓了一大票年轻女孩，准备做什么魔术实验。」
「献祭吗？这也太铤而走险了吧。」
只要使用活祭品，魔术师就能使用那些凭自己的力量无法发动的魔术。这以魔术的触媒来说是很常见的手法，并不是什么稀罕事。
只不过若想这样献祭，首先得购买奴隶，或是抓些身世不明的流浪儿，总之至少不能露出马脚。因此萨冈不懂怎么会有人冒着被教会逮捕的风险抓平民少女，那等于是在跟教会过不去。
巴尔巴洛士耸耸肩。
「天晓得。要是想找特定出生日期的人，也只好从一般女孩下手了吧。」
「莫非他们打算召唤魔族吗？」
那是只出现在故事里、长了角与双翼的怪物之名。关于这方面的真相虽然尚无定论，但这个世界过去的确存在过与神或恶魔相当的『某种东西』。
要想召唤那个东西，就需要巴尔巴洛士所说的复杂仪式。但萨冈认为，那些都只是痴人说梦。
见萨冈不以为然，巴尔巴洛士又是一阵愉快的笑。
「这么说来，萨冈，他们好像也怀疑你是凶手之一喔？」
「无聊透顶。那种没有献祭就使用不了的魔术，到了紧要关头能派上什么用场？」
「嘻哈哈哈，一点都没错。再说你这人根本就没有能够勾结的狐群狗党嘛。」
被他这么一说，萨冈的肩膀颓了下来。
──是啊，我才不需要什么伙伴。
孤独这种事，早就习以为常了。
两人虽然边走边聊，不过魔术师们可不是来观光的。
巴尔巴洛士带他前往的，是市街的地底下。
这里的地底有古代遗迹──应该是竞技场──如今改建为市集，卖些无法公然销售的敏感商品。
拍卖会在竞技场的主擂台部分举行，以圆形的场地为会场，客席围绕四周。竞标即将开始，场内响起了倒数声。
有照明的就只有舞台上头，客席则是连蜡烛都不点。但这并不是怠慢客人，而是为了不让来宾见到彼此的长相。
……不过嘛，这层顾虑对魔术师来说毫无意义就是了。
一找到位子坐下，巴尔巴洛士吹了声口哨。
「喂，萨冈你看，《黑刃》锡蒙力跟《妖妇》戈梅利也来了，甚至连《亡灵》瓦雷法尔也在呢。」
这里虽然没点灯，但凡是自称魔术师的人，夜视魔术什么的对于他们都只是小意思。
往巴尔巴洛士所指的方向一瞧，的确是看得到几个气势不凡的身影。
萨冈虽然跟这些人不相识，但他们都是大名鼎鼎的魔术师，大部分是人类，但也不乏其他种族。刚刚提到的《黑刃》锡蒙力就是拥有雄伟鬃毛的兽人族，《亡灵》瓦雷法尔则戴着面具与兜帽，全身罩在袍子底下，连种族都看不出来。
「黑刃」之类的前置词，其实就是对魔术师的称呼，或者也可说是称号，是力量达到某种境界的魔术师都会拥有的。
他们之中最出名的，大概要属〈魔王〉马加锡亚的《至高长老》了吧。至于巴尔巴洛士，大家也常以《炼狱》称呼他。
萨冈自己虽然也是小有名气的魔术师，但直到现在都还没有自己的称号。这跟他年仅十八岁不无关联，但主要的原因还是因为掌管这地区的〈魔王〉马加锡亚往生。为魔术师取称号本来是〈魔王〉的工作，无奈萨冈还没获得称号，他就先去世了。
简而言之，称号是实力的证明。
这些人虽然都是外人，但既然是拥有称号的魔术师，萨冈也或多或少有些兴趣。
「他们厉害吗？」
「厉害啊。就跟你我一样，全都在下一任〈魔王〉的候补名单里。」
目前由于马加锡亚驾崩，〈魔王〉的宝座也腾出一个空位。
那个空位由谁递补，剩下的众〈魔王〉目前还在商量，但到时应该会推举一个实力足够的魔术师。
「呵，既然连那票人都远道前来，遗产的事情看来是假不了了。」
「但愿如此。」
若不是的话，不睡觉赶来参加，就等于瞎忙一场了。
两人谈论的期间，拍卖会依然进行着。
『各位嘉宾，接下来是今天最后一件，也是最受瞩目的压轴商品！』
主持人的声音，让巴尔巴洛士探出身子。
「喂，萨冈，看来那东西终于要上场了。」
「嗯。」
虽然还不能确定是否真是〈魔王〉的遗产，不过今天的重头戏即将登台亮相。
不久之后，登上舞台的，是个兜帽罩头的娇小人类，身上披风一路遮到脚底，连人种都看不出来。身高虽然没矮人族那么矮，但如果是其他种族，年纪顶多是个孩子吧。
所以那件遗产，就在罩着兜帽的人手里吗？
会场众人的目光一聚焦，主持人开始说明。
『这是本来准备缴给〈魔王〉马加锡亚大人的商品，遗憾的是在交货前，马加锡亚大人就去世了，因此多出的这件商品由我们接手处理。』
听了这句话，巴尔巴洛士脸孔一皱。
「咦，原来不是遗产啊？」
「看来大概是〈魔王〉的触媒之一吧。」
要使用魔术，除了描绘魔法阵咏唱咒语，有时也需要用上道具。好比说用来描绘魔法阵的墨水，魔术师身上佩戴的饰品，还有用来提升魔术力量的活祭品之类。
这类道具统称为触媒，而触媒的好坏，有时会让力量出现落差。
拍卖品不是魔王的遗产虽然可惜，但连〈魔王〉都选用的触媒，一样是耐人寻味。
接着，主持人掀开罩着兜帽的人身上的披风。
出现在台上的，是有着一对挺直长耳的娇弱少女。
萨冈看了第一眼就晓得。
那是栖息于人类不得进入的北方圣地<诺登>里的传说种族──精灵。
覆盖至腰的雪白发丝，上头系着深红色缎带发饰。小脸上镶着的两枚瞳仁，蔚蓝得就像是夏日晴空，双唇则是淡淡的桃红色。纤弱的肢体披着纯白色裙装，就算说是哪国的公主，大家应该也会信以为真。
但这样的她手脚扣着枷锁，脖子戴着封住魔力的项圈。
望着那位少女的眼瞳，萨冈感受到内心的震荡。感觉就像有某种东西倏地从脚尖穿过头顶。
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