作者：手岛史词
这等于是在求饶，而且是不惜拿毕生财产来换的那一种。
对魔术师来说，私人的研究成果等于该魔术师的实力。毕竟只要拥有知识，就能够施展更多的魔术。
但，萨冈狐疑地瞪着男子，接着不屑地说了：
「得活剥人皮才能施展的魔术──我才不需要。」
随后，男子的脑袋就像水果一样爆开。
「……啊，糟糕。」
男子刚才可是跨在少女身上的，要是捏烂了他的脑袋，掉落的碎肉和血浆当然是少女首当其冲。
满身的鲜血，让少女昏了过去。等她之后醒了，大概也免不了背负些心灵创伤吧。
这样对待一个妙龄少女，让萨冈心中一阵罪恶感油然而生。
──先、先冷静点。我可是个魔术师，这点小事三、两下就能复原了。
只要让这些血迹消失，也许少女会把一切当成是场恶梦，并就此遗忘了。
萨冈做了个深呼吸让自己静下心，伸出食指挥了一圈。
「倒转圆环。」
一咏唱完，地面拓出一只巨大的圆环。那是由精密文字与图形组成的魔法阵。于是少女身上的溅血与肉片纷纷脱离，重新凝聚到魔术师的尸体上头。当然，萨冈手上的血糊也不例外。
这就是魔术。
所谓的魔术基本上都是透过描绘魔法阵施展。在这样的图形里，可以忽略物理法则并引发魔术师想要的现象，而如何在这些步骤与机制下工夫，就各凭魔术师的本事了。
除了魔法阵，还有咒语这种藉由口述意涵省略描绘魔法阵的这个步骤，但由原理面来看，两者做的都是相同的事情。
话又说回来，这个魔术其实只能移动物体的位置，因此凝聚于尸身的肉片虽然一时构筑出头部的形状，但马上就又散落一地。
话虽如此，起码少女的衣服连同被刀划破的部分，这下全都恢复原状了。
再次看着那张脸，萨冈不禁叹息了一声。
──真是个美女啊。
而看着看着，他发现少女的脖子原来戴着一条项炼。
「……十字架徽记──她是教会的人吗？」
所谓的教会，指的就是视魔术师为敌，自称神的使者──负责维护祂的正义的圣骑士团。
本来骑士这字眼专指效忠君王的忠诚士兵，但凭他们的力量并不足以与魔术师抗衡，而教会拥有能够与魔术分庭抗礼的事物，也就是神的奇迹。
只要是与魔术师的对决，前赴战场的都不会是君王的骑士，而是教会的圣骑士，骑士也在不知不觉间，成了教会的同义词。
简单说，教会是魔术师的死对头。
──这下可该怎么办。总觉得她到时候会把我误认为凶手……
萨冈虽然救了少女一命，但看在对方眼里，这或许更像是魔术师坏蛋之间的内斗，甚至害她淋了一身鲜血。
少女就算事后醒来，这误会恐怕也很难化解。但要是杀死一个前不久才拯救的少女，也总让人觉得不太自在。
「……算了，应该无所谓吧。」
烦恼了一会儿，萨冈把少女逐出领地。
只要把她扔到通往森林外的道路，迟早会有人发现。如果发现少女的又是什么见她昏倒就想对她不利的坏蛋，那她也只好自认倒楣。萨冈毕竟没义务照顾她到那种地步。
萨冈轻轻往地上一蹬脚跟，少女的身体底下又描绘出与先前不同的魔法阵。
那是连结领地里外的传送魔法阵。
然而少女还没被传送出去，却有人从魔法阵的另一头进入这里。
「──？」
萨冈不禁目瞪口呆。
──我的魔法阵竟然被人占据了？
这里可是萨冈的领地，他设了各种用来对付眼前这种入侵者、将城堡与地领地层层包围的魔法阵──也就是结界。
用来侦测入侵者的结界、用来捉拿入侵者的结界、让自己以外的魔术师力量衰退的结界，以及提升自我力量的结界。
简单说，这里是萨冈占尽优势的领域。
想在这样的地盘上占据魔法阵，一般魔术师是不可能办得到的。
而面对实力非同小可的不速之客，萨冈的反应倒是一派轻松。
「别擅自占用别人的魔法阵好吗？巴尔巴洛士。」
现身而来的，是个瘦瘦高高的青年，年纪看起来比萨冈大个两、三岁，也就是约二十出头。
高个子的他，有一张削瘦的脸颊，以及两枚黑眼袋，身披有兜帽的袍子，脖子上挂着几件护符饰品。
光是能够打破萨冈的结界，就证明他拥有过人的实力。
「嗨，萨冈，你看起来还是一样病恹恹啊。」
「你有资格说我病恹恹吗？巴尔巴洛士。」
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在为数众多的魔术师里，大概也只有巴尔巴洛士敢这样光明正大地潜进萨冈领地。
而这样的他，也是萨冈唯一的损友。
「然后就像我刚说的，不要随便占用别人的魔法阵。」
「要是不这么做，我要怎么在你的地盘上传送啊？」
魔法阵是魔术师的力量关键。男人把萨冈的魔法阵窜改成自己的并侵入此处。这说起来好像很简单，实际上却并不容易。
即使这里是萨冈占上风的空间，要是跟这男人正面对决，谁胜谁负一样很难说。他就是这样的魔术师。
巴尔巴洛士望着昏厥的少女以及倒地的尸首，先是眯起两眼。
「怎么？原来你们在开派对啊？」
「是有坏蛋跑来庭院捣乱，我才会给他点教训。」
「嘻嘻，你还好意思说人啊。」
魔术师这种生物全都是坏蛋，没有例外。他们只关心如何提升力量，不在乎他人的生命财产；一旦有需要，也会从他人身上强取豪夺，没有任何罪恶感。
萨冈刚刚会救少女一命，并不是因为宅心仁厚，就只是没兴趣杀她罢了。
巴尔巴洛士又瞄了少女一眼。
「喔？这女孩的魔力还挺丰沛的嘛。你打算拿她当祭品吗？」
「那种需要祭品的魔术不是我的兴趣。」
说完，他又往地面一蹬，于是少女的身体缭绕起微光，直至消失。这一次，她应该是确实被送出领地了。
「就这么放生还真糟蹋啊。你不要的话，干嘛不送我呢？」
「拜托你别在别人的领地上掳人啊，我会被人误认为凶手的。」
「嘻嘻，听起来好像还不错，我看下次就这么办吧。」
「……你敢真的做，我就轰了你的老巢喔？」
这疯癫的小子难保不会真的这样乱搞，萨冈狠狠瞪过去发出警告。
但那也只持续了几秒。随后，萨冈睡眼惺忪地伸了个懒腰。
「你怎么了，为何一副昏昏欲睡。」
「我昨天读了整晚的魔术书。所以我要睡了，有什么事之后再说。」
「呵，睡意什么的，只要脑子里动个手脚不就解决了吗？我今天可是专程拜访，不要说这么扫兴的话啦。」
「你就是那样，才会一副病恹恹的。」
魔术师毕生研究魔术，以超越人类为目标。而为了研究魔术，首先得让自己活得够长。
因此，魔术师的入门第一课，是学习如何驾驭自己的肉体。那指的不是控制肌力，而是细胞层面上的控制与改造──这只是最基本的。就因为这样，魔术师可说是病痛与衰老的绝缘体。
唯有做到这种地步，才够资格自称为魔术师。
但他们要是没水没食物一样得饿死，能打发掉睡意却不能将其消除，结果也就是巴尔巴洛士现在的那张脸。
因此，萨冈向来不太喜欢使用那类魔术。
萨冈那句话逗得巴尔巴洛士发笑。
「别这么说嘛。我今天带来的可是有趣的风声。」
一脸坏蛋样的他，亲昵地勾搭上对方的肩膀。
「有趣的风声？」
萨冈一边推开朋友那只烦人的胳膊边回问，对方消瘦的脸庞勾出一张笑脸。
「没错！之前〈魔王〉之一──马加锡亚驾崩的消息，你应该听说过了吧？」
一听到那名字，萨冈也不由得睁大了眼。
〈魔王〉──这指的并不是故事里的那种魔物之王，而是对穷尽魔术的王者的尊称。
一旦拥有那称号，就能获得强大的魔力，使唤位阶比自己低的魔术师。若要谈魔术师追求的力量与权力，〈魔王〉就是那一切的极致了。
〈魔王〉本来有十三个人，但其中一人最近终于以一千岁的高龄逝世。魔术师虽然连寿命都能延长，但似乎顶多只到一千岁。
既然是有关〈魔王〉的消息，萨冈可没办法不闻不问。
「喔？你似乎很迫不及待的样子？不过等等，你刚刚不是说该睡觉了吗？嗯～虽然可惜，但我看还是算了，毕竟要是把你惹毛，那可是自讨无趣了。」
「别卖关子了，还不快说来听听。」
「……你这人的脾气还是老样子的烂啊。」
巴尔巴洛士不敢恭维地叹了一声，接着说道：
「奇恩诺因德你知道吧？那里是马加锡亚的领地，最近举办了盛大的拍卖会，从一般货到我们会喜欢的东西，全部应有尽有。」
「难不成……」
吞咽声随之响起。
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