作者：手岛史词
他知道自己额头冒着冷汗。
光只是被这样注视着，带来的威慑感都令人一身战栗。那是某种像是大气凝为稀泥般的浓重恶意，光是立于其中，胃酸都几乎要逆流而上。
这些人真的是跟自己同种的生物吗？
那已经不是虎视眈眈可以形容。他觉得自己就像是身在虎嘴里。
现存的十二名〈魔王〉──如今齐聚于此。
他们是魔术师的终点与顶点。
成为他们的一员，或是衰朽凋零──魔术师的末路，就只有这两种。
不久，其中一人肃穆声道起。
「你就是萨冈吗？」
接着，换女人的声音。
「曾听说你还年轻，但这甚至可以说是年幼了。」
另一个声音接了下去。
「有意思。他应该破了最年轻的记录了。」
〈魔王〉们端详着萨冈，觉得有趣地笑了起来。
像是被人当成奇珍异兽的感觉并不痛快。他们虽然是可敬的对象，但萨冈可没有娱乐老人的闲工夫。
──要是不早点回去，会赶不上涅菲的晚餐的。
此时此刻，城堡里只有涅菲一个人。
城堡的结界虽已复原，却抵挡不了握有圣剑级武器的圣骑士，或是巴尔巴洛士般实力的魔术师。既然涅菲的『魔法』还不安定，他不能离开城堡太久。
因此，萨冈目中无人地说了：
「你们找我来，就只是为了观察奇珍异兽？要是你们看够了，我可以早点回家了吗？」
对实力远高于自己的人说这种不知天高地厚的话，就算被杀了也怨不得谁。但〈魔王〉们非但没动怒，甚至益发欣赏地说了：
「呵呵，那可真是冒犯了。」
「大家毕竟都是头一次见到像你这样的魔术师。请原谅我们的好奇心。」
「倒是你可真是有胆识，敢在这种场合顶撞我们。」
众人纷纷笑起来，他们当中看似首领的人影，这时终于开口：
「开门见山地说吧。」
这道深藏不露的嗓音光是听着，都给他带来某种揪心般的压迫感。
萨冈强忍着冷汗，迎向正前方的那道人影。
接着，人影宣布了：
「魔术师萨冈。我们希望你当我们第十三号盟友──也就是加入〈魔王〉的行列。」
太过唐突的一句话，让萨冈不得不僵住。
──我听错了吗？他们要我当〈魔王〉？
在高兴之前，他不禁怀疑，对方会不会是在耍自己。
但他还没开口，众〈魔王〉的身后已浮现光芒凝聚而成的巨大徽记。
不，那并不是光，而是魔力。量与密度非比寻常的魔力构成了那徽记。空前的力量让他光只是目睹，就几乎要屈膝而跪。
而他也从在场十二人的身上，感应到和徽记相同的力量。
首领级的人影说了：
「这是马加锡亚的〈魔王印记〉。继任为魔王，实际上也就是继承这只徽记。」
吞咽声从喉咙响起。
──所谓的〈魔王〉原来不单只是个称号吗？
要是继承了徽记──要是继承了这样的力量，也难怪魔术师不敌〈魔王〉了。世上魔术师之所以都得乖乖听从魔王的摆布，原来并不只是基于辈分的高低。
既然他们让萨冈见识此物，看来要他继承〈魔王〉并不是玩笑话。
一回过神，他发现自己喉咙乾得像是要生烟。
萨冈颤动着乾哑的声带，回了眼前人影一句：
「你们说，要我当〈魔王〉？」
「你不满意吗？」
「倒不是不满意，只是不能理解。世上总有其他实力在我之上的魔术师，不是吗？」
好比说，巴尔巴洛士就是其中之一。
之前买下涅菲的拍卖会上见到的那些魔术师也各个都比萨冈活得更久，怀有渊博的知识与强大的实力。
何况不说别的，萨冈甚至连个称号都还没有。
「也难怪你会这么问了。萨冈，你的力量太过渺小。」
「我们光吹口气，你搞不好就得消失得不留痕迹。」
然而──人影接着说了：
「你虽然渺小，却没有魔术师能杀得了你。」
他暗咂了一声。
──原来他们连我的底牌都摸透了吗？
萨冈拥有的魔术，的确就如人影他们所说的。
「你杀死的第一个魔术师，是《怨怼》安托士吧？」
那是把萨冈抓去当活祭品的魔术师的名字。
「他的实力虽不如现在的你，但也不是弱小的魔术师。」
「至少，绝不是个会败给八岁孩童的无能之辈。」
「然而，你却反过来杀了他，吸收了他的一切睿智。」
那只是段穷鼠啮猫的往事。
但此刻〈魔王〉们赞誉有加，视其为丰功伟业。
「在过去的人生里，你从来没有机会接触魔术。」
「你见过的魔术，就只有安托士对你施展的那唯一一次。」
「而这样的你，又是如何杀死那拥有称号的魔术师的？」
其中一道人影，语带宠爱地说了：
「──你竟然只看一次，就记住那魔术。」
不对──另个人影接着说：
「就靠着那次机会，你竟然连魔术的原理都体悟出来。」
「就靠着那一次，创造出独一无二的魔术。」
萨冈有一招属于自己的魔术，既不是从安托士那儿夺得，也不是从既有的魔术里学习而来。
谁也不能如法炮制，萨冈的独门魔术。
那正是他第一个学会的魔术，也是打倒安托士的魔术。
「可怖的魔术，以及──」
「可憎的天分。」
十二道人影嗫嚅着，赞誉着。
「那意味着只要你想夺走，谁都不能阻止。」
「那意味着只要你想杀死，谁都无法活下。」
「若你冀求力量，世间魔术师都只能奉上一切。」
「若你发号施令，世间魔术师都只能无条件遵从。」
「值得拥有〈魔王〉之名，属于暴君的力量。」
大家虽然同声赞扬，萨冈却从中听出某种类似『不过跟我们比起来还是差得远了』的笃信。
而他们的下一句话，果真也冲着这点而来。
「这说起来矛盾，但现在的你依然渺小。」
「拥有的天分却强大无比。」
「而天分即为潜力。」
「迟早有一天，你会成为史上最强的魔术师。」
「因此，我们愿将渺小的你列为〈魔王〉」
「一切都是为了升华睿智。」
「一切都是为了穷尽魔术。」
歌颂般说着的〈魔王〉，到此停止合唱。
萨冈知道，自己早已被人影的气势给吞没。
为了挥除那样的压迫，萨冈横眉回瞪并说道：
「若你们说的都是真的，那么我现在就能抢走你们的一切，是吗？」
萨冈当然没愚蠢到在这里挑战他们。但为了确认他们是怎样的存在，萨冈故意出言挑衅。
而〈魔王〉就像是在等他说这句，纷纷笑了起来。
「诚然。但你可得当心。」
「因为相较于从我们这儿夺走的，你也许会痛失更贵重的事物。」
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