作者：手岛史词
这座城已经收拾得差不多了，但以前一样是刑具堆积如山。毕竟有些魔术，是以人们的痛楚或憎恨作为触媒。
「回归正题。刚刚提到的最强魔术，是和魔术师对决用的魔术，也许能拿来掠夺其他魔术师的研究成果，但不会有更进一步的用途，所以谁也不会想去研究那种事。」
──不过嘛，其实也不全然没有就是了……
不过这件事多说无益，萨冈选择沉默。
解释到这里，涅菲也点点头表示理解，接着又想不通似地嘀咕了起来。
「魔术的原理我明白了，可是……」
「可是什么？说来听听没关系。」
于是，涅菲纳闷地问了：
「可是这不就代表只要瞭解机制，任何人都能使用魔法吗？」
──看来涅菲虽然是个精灵，但似乎挺有魔术天分的。
要是没有项圈，她大概会是个出色的魔术师，甚至超越萨冈也说不定。
犀利的提问，让萨冈像是嘉勉学生般点点头。
「没错，你说对了。我们魔术师拥有的知识量，直接关系到我们的力量。至于如何以最大效率发挥最大效果，就端看那人的本领了。」
萨冈也不是生来就是魔术师。
他能够以年轻的十八岁远近驰名，凭的都是从『某个魔术师』那儿夺来的知识。
──事情算算也已经过了十年了啊……
那是萨冈八岁那年的事，但是跟现在的主题无关。他甩甩头继续说下去：
「所以为了不让这一切被人抢走，我设了许许多多的陷阱机关……涅菲你碰这房间的东西时，也最好小心一点。」
「……！」
看来这句话让涅菲如字面般吓了一跳。
「开玩笑的。我已经设定过了，让你即使碰到陷阱也不会启动。」
「……主人您好坏。」
话像是在谴责，却带有某种心安，一种说不上来的嗓音。
接着，只见他尖耳的最顶端微微发颤。
「……？你看起来心情不错，是遇上什么好事吗？」
「咿呜？」
萨冈纳闷地问完，涅菲又是吓得一蹦、手足无措。
接着，纳闷地摸了下自己的脸颊。
「您是怎么晓得的呢？」
「呃，一看就晓得了不是吗？」
这次只见她尖耳先是萎靡，接着又颤动并竖起，重复着相同动作。看来她慌乱归慌乱，心中倒也是开心的。
遮着脸的手，指缝间露出戒慎的一双眼。而这样的她表情却毫无变化，反倒让萨冈佩服起她的灵活。
接下来，她腼腆地说了：
「因为，主人您是头一次陪我聊这么多……」
萨冈知道自己的脸已经红成一片。
强烈的悔恨，也同时折腾着他。
──对啊！毕竟我平常说话老是那样拐弯抹角的！
一如萨冈老是无法判读涅菲的表情，她应该也常听不懂自己想表达的话吧。
萨冈清了下喉咙，收敛自己的浮躁。
「没办法，我只会魔术，而一提到自己的专业，话也稍微多了起来。」
「是。」
虽然不晓得她的点头是对什么表达苟同，然而的涅菲就算不看她的耳朵，也看得出是开心的。
随后，她先是纠葛了一会儿，接着问了：
「主人，能允许我问个问题吗？」
每当她这么煞有介事，就是打算问严肃问题的时候。
萨冈也挺直身子点点头。
「什么问题？说来听听。」
「主人您早就拥有过人实力，但是到现在依然研究着如何追寻更进一步的力量。」
话语到此中断，等少女咽了一声，接着继续说道：
「主人您拥有这么强大的力量，冀求的究竟是什么呢？」
一时之间，萨冈回答不了问题。
──得到力量，冀求些什么……？
自己究竟是为了什么，而得到这些力量的？
涅菲表情转为黯然。
「抱歉，我好像不该多嘴的。」
「不，倒也没这回事。」
萨冈搔着后脑勺，一副难以启齿。
「老实说，我没怎么思考这件事。」
「没怎么、思考？」
经她这么一提，其实还真是挺可笑的。
萨冈的眼光飘荡，心不在焉地点了个头。
「真要说的话，为了活下去……吧？」
涅菲咽了口气。
「活下去……吗？」
「是啊。我小时候没钱没家，只能靠偷抢过活。那时虽然忤逆不了成人之类力量比我大的人，日子倒也还过得去，至少不至于没命。」
如今一回想，他觉得大家其实都算是好人，虽然偶尔会被关进猪笼，但起码还有饭吃，不必担心被谁杀死。
「结果某一天，我被魔术师抓走了。虽然比不上涅菲你这种精灵，但儿童也算是不错的活祭品。」
「──！」
说完他才发现自己太过轻率，忘了涅菲前不久才经历过自己当年的处境。
但现在要是突然中断又不太自然。萨冈于是加快速度说下去：
「总之，我在被杀之前逮到破绽反过来宰了他，也体悟到人要活下去就要累积实力。我希望变得更强。你若要问冀求，这应该就是答案了。换个俗气的说法，我想要长生不老。」
不知道是不是感到失望，涅菲捂着胸口垂下头。
「……我，没办法，像您一样坚强。」
说起来，萨冈跟涅菲的遭遇的确是非常相似。差别在于涅菲没有变强的机会，也或许就因为这样，让她直到依然有藐视自己的倾向。
于是，萨冈主动提了个建议。
「我说，涅菲。」
「什么事，主人？」
「要是你对魔术感兴趣──！」
说到一半，萨冈突然脸色一沉。
「怎么了吗？」
「……看来有客人上门了。我去迎接他们，涅菲你就去准备晚餐吧。」
「好的。那么我该准备几人份呢？」
「准备我跟你的就行了。那群人马上就会离开。」
萨冈留下纳闷的涅菲，独自离开书房。
──没有实力，就活不下去。
同时，他深切地反刍着这句话。
◇
「这种地方竟然有魔术师的巢穴在……」
一名骑士难掩困惑的口吻说了。
城堡周边的辽阔森林里，来了四名不速之客。他们一共三男一女，男的约二十到三十岁，一看就晓得是经验老到的圣骑士，共同护卫着那名女性。
但真正让他感到棘手的，却是受保护的那个女人。
她看起来还只是个少女，背后却扛着一把大剑。
那样的大家伙怎么看都不像是她的纤臂能挥得动的，但她身上穿着名叫『洗礼铠甲』的教会武防。只要穿上那配备，就能拥有不输魔术师的强大体能。
洗礼铠甲虽然棘手，但她背后的那把大剑才是大问题。
教会的骑士──圣骑士的剑对魔术具有高抗性，是连魔术师的防御都能击破的破魔之剑，但少女那把所释出的力量，显然远在那些之上。
──那就是传闻的圣剑吗……
少女看起来似曾相识，但此刻的他只留意圣剑，一时想不起她是谁。
骑士之一的声音沉沉响起。
「是绑架案的元凶吗？竟然会潜伏在这种地方。」
「……不过现在下定论还太早了。我们就是为了查明此事，才会前来此处。」
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