作者：手岛史词
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神情虽然一样冰冷单调，但不知为何，看起来总觉得像是动了怒。
──这是在回敬刚才的事吗？
可是怎么说呢，看来当事人自己也一样难为情。
像是烧红的耳尖，以及手里轻微颤抖的汤匙。一想到她刚刚还努力帮自己吹凉，与其说是在报复，不如说是某种犒赏。
──我开始觉得，要是每次都能这样该有多美好了。
因此，萨冈也依她的意思张开嘴。涅菲带着生疏的动作，将汤匙送入萨冈的双唇间。
汤应该是羔羊肉与根茎类配上牛奶熬煮成的，一流进喉咙，温暖的感觉也从胃底蔓延至全身。
「真暖和啊。」
「咦？」
「喔，不是啦，我是说这汤。」
当然那温暖或许也有部分来自膝上的涅菲，不过萨冈此刻当然是赶紧否认。
涅菲虽然一时怔然，接着慢慢点了点头。
「……是。很暖和。」
她语带感慨般低接着这么说。
──但愿这样的时光，能永远持续下去。
他由衷地如此祈望。
◇
当天，涅菲把寝室打扫乾净，一天就这么结束了。
本来她坚持自己房间自己打扫，但凭她那纤弱的胳膊恐怕扛不动家具之类重物，因此床铺以及衣橱等最后还是由萨冈负责。
说这么说，她的衣服还是只有一开始那件裙子以及侍女服，几件贴身衣物。萨冈觉得应该再帮她多添几件。
──接下来可得想想该怎么挣钱了。
他其实还有卖掉魔术知识这个赚大钱的办法，缺点是容易暴露行踪。若是先前只有萨冈一人也就罢了，如今要是被教会找上门而害涅菲出了什么万一，到时就算杀光他们也于事无补。
既然如此，像日前击退盗匪那样担任他人保镖或许是最快的方法，但这很花时间，也许会有好几天回不了城堡。
虽说有些东西金钱也买不到，但现实是没钱的话日子就会过不下去。
之前车夫给的谢礼还剩一些，应该不至于马上断粮，但萨冈还是得尽快想出因应对策。
就这样，和涅菲一同打扫城堡的日子又过了好几天。
这一天，正当萨冈在城中书库阅读一本又一本的魔术书，涅菲问了这么个问题：
「主人，您平常都在研究些什么呢？」
享受和涅菲的生活的同时，萨冈也没忘了钻研魔术。
如今，有她负责三餐跟打扫，萨冈即使偶尔抽空帮她忙，研究方面依然比过去大有进展。
纳闷的反倒是萨冈这头。
「除了魔术，还会是其他东西吗？」
「我也是这么想的，只是我不懂您这样画图有什么用意在……」
这句话倒是让萨冈瞪大了眼。
「难道精灵的魔术跟这不一样吗？」
涅菲左右摇头，雪白发丝跟着晃起。
「我不会使用魔术，对这不太清楚。」
这回答出乎萨冈的意料。
──她的魔力明明比一般人都还要更优质啊。
一方面感到惋惜，萨冈把画到一半的魔法阵亮给她看。
「这叫做魔法阵，是用来引发魔术师期望的现象的『设计图』。」
「设计图……吗？」
她似乎不太熟悉这个单字。萨冈于是循序说明。
「我想想……好比说街上不是有水车或是马车之类的吗？那跟单纯的刀具或是槌子不同，是用许多零件做成的。那些零件要是形状不一致无法发挥作用，而为了统一就会记载尺寸资料并汇整起来，那就是设计图。」
马车从车轮的大小，到门、座席等零件使用了无数的木材与钉子、扣具。水车的话更加复杂，齿轮数量与大小一定要对得上。而那些不是靠经验来办到的，而是需要人人都能一目瞭然的图表。
涅菲理解并点点头。
「而魔术做的其实就跟这差不多，首先得像这样描绘出叫做魔法阵的设计图。」
萨冈一边说，一边在积满尘埃的地板上用指头画出徽记。
「世上有种概念，认为这种类记带有力量。教会挂的十字徽记也是类似的东西。有人说那是众神留下的文字或是与恶魔的契约标志，但实际上我也不清楚那是什么。」
也或许是世上相信那具有力量的人，或者是信神的人，其信念带来了那样的力量。
只要对魔术有所涉猎就会晓得，这个世界就是如此含糊且大而化之。
接着，他把徽记用圆圈围起。
「而这就是最简单的魔法阵。这能够引发雷电，只要注入魔力就会像这样──」
「呃，那个……」
涅菲大概没料到他会在这里施放，急得喊出声来。
而萨冈一轻触魔法阵，随即发出点点星火。
原本紧张地摆出护身姿势的涅菲，愣愣地眨了眨眼。
「这就是雷电吗？」
「是啊，不过因为马上在空中散去，所以也看不到什么电光。」
「这样啊……」
涅菲无法释然的回应，差点让萨冈笑出来。
「但光是这样，就跟叶子浮在水面没有两样。光是摩擦打火石也起不了火，对吧？所以接下来还得使用其他徽记，好比说增强效果的徽记，决定力量方向的徽记，决定范围的徽记，决定显现时间的徽记。」
几个徽记围绕在雷电徽记四周，外头再以圆将其圈起。
「要做到这一步，才终于能引发像样的现象。」
「呀啊！」
一注入魔力，这次一道电光从天花板降下。
听涅菲轻声惊叫，让萨冈这次忍不住笑了出来。
「抱歉抱歉。但光是这样的阵，其实只要注入魔力，谁都能够使用，而要是自己画出的魔法阵在使用前被敌人抢走，那就前功尽弃了，所以接下来，还得再施上其他制约，让它只限自己能够使用。」
简单说，就是保护魔术的魔术。
前几天巴尔巴洛士侵入结界时，以及萨冈瘫痪敌人的魔术时，都是藉由重新绘制这部分来抢走魔法阵的。
「这部分要是不设计得复杂一点，马上就会被其他魔术师占据，所以这部分也是魔术施展现本领的地方。这部分的构造，就称作『回路』。」
如何用最有效率的方式组出最高防御力的回路保护核心徽记，考验着魔术师的实力，而将魔法阵转换为咒语，也算是方法之一。
萨冈说完，只见涅菲兴味盎然地看着魔法阵。
「怎么了吗？」
「没什么，只是主人刚刚在外圈增加『回路』，那么能够将它加在内圈吗？」
萨冈佩服地叹了声。
「这样的着眼点真不简单。答案是不可能，但也可能。」
「……？」
微微偏过的脑袋，无法理解这莫名其妙的解答。
萨冈接着以发噱声说道：
「这样就等于是在已经完成的魔法阵里造出新的魔法阵，而这会扰乱魔力的流动引发爆炸，或是什么也不启动。但因为魔术也是魔力的力量流动，因此理论上是有可能办得到的。」
涅菲先是陷入思索，没多久带着没什么把握的表情表示：
「也就是说，这是对启动的魔术进一步控制吗？」
这次，萨冈不禁目瞪口呆。
「答对了。要是谁能够办得到，那么不管什么魔术，对他都没有效果了。」
一切来自魔术的攻击都将化为那魔术师所有。这跟强占魔法阵是不一样的，说起来就有点像是猜拳慢出。此外，因为魔术本身依然能毫无问题地启动，因此想防也防不住。
「简单说──那也就是理论上的最强魔术师。」
不过说是这么说──萨冈耸耸肩。
「但理论就只是理论。要是有办法轻易办到，大家就不必这么辛苦了。」
「……？我听说魔术师长寿，毕生奉献给魔术的研究。连他们都办不到吗？」
「不如说，其实是没人认真研究过这种事情。」
这让涅菲偏过头，愈听愈不解。
「魔术师并不像佣兵或骑士那种爱打仗的人，而是些想要永生不死，或是想试试魔术能造就何种奇迹，或是尝试让死人复活，他们研究的大多是这方面的事。」
简单说，魔术师这种人从头到尾都只想着自己。而只追求自我提升的人，根本不会在乎与他人竞争。
「当然也有像前几天那种受雇当佣兵的魔术师，不过那也只是手段而不是目的。魔术研究是很花钱的。他们只是为了钱才干那些工作。」
涅菲难以启齿地问了：
「……我听说，有人用魔术拷问人类。」
「喔，是有些蠢才为了纾解压力或是打发时间而这么做。但他们没有人是专门为此而学习魔术的，毕竟如果要拷问刑求，世上多得是更有效率的道具。」
刑具的历史悠久。为了逼人说出秘密，这些器具自古以来就有固定需求。
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