作者：手岛史词
她就只是一味地祈祷着，这无意义的一生能早点完结。
心的停滞。
就是这层外壳保护了涅菲。
但，这想法是不健康的。
这不算是坦然地接纳了过去。
而是——逃避。
虽然感受不到痛苦，但也相对无法拥抱喜悦。
甚至连面对同行的萨冈他们的温暖，也会感到麻木不仁。
「……我不要……变成这样。」
现在的她，已经不再放弃生命。
甚至可以说从遇见萨冈的那一刻起，她的人生才真正开始了。
她想为萨冈而活，跟萨冈、法儿、榭丝缇、曼妮拉、拉菲尔、戈梅利、锡蒙力，甚至是巴尔巴洛士……想和他们一同活下去。
而想要达成这个愿望，就得先战胜以前在这个村落里的懦弱自己。
但当她下定决心，眺望位于夜色另一头的往昔住家时。
「咦……？」
涅菲曾住过的屋子，竟然透着朦胧微光。
——还有人住在那里吗……？
那间房子的窗户，跟这里的构造相同。
木头窗框只泄出些许光亮，看不出里头有谁，以及为何会点着灯。
也许那只是旅人或者盗匪之类的人迷路误入。
但不管怎样，那绝不会是自然发生的现象。
「得赶紧通知萨冈先生……」
涅菲脚步才要前往萨冈的房间，却忽然停了下来。
——这样做真的好吗……？
客观来说，当然应该要通知萨冈一声。
但这样一来，岂不又只是在萨冈的庇护下，站在萨冈背后观望吗？
而要是这么做，真的能算是战胜了那个脆弱的自我吗？
涅菲摇摇头。
「……抱歉了，萨冈先生。请原谅我擅自作主。」
涅菲头一次未征得萨冈的同意，一个人踏出了步伐。
◇
涅菲穿上靴子，拿起笔与桌上的便条纸草草写下自己看见的事，以及将前往另一头一探究竟。
虽然她早就已经擅自行动，但接下来会发生什么事谁也不晓得。要是什么都没知会一声就这么消失无踪，也未免太过任性妄为。
一写完留言，涅菲便飞身跳到窗外。
——外头空气好冷。
隔壁山头白雪皑皑，会冷也是理所当然。况且涅菲目前的装扮跟在城里一样，一身侍女服装。
虽然身子轻微发颤，但她想起这里的气温本来就是这样。
「在半年前，我明明不曾觉得冷……」
这或许也意味着，自己的身子已经不比当时了。
——但若是这样的『弱』，还可以坦然接受。
甚至她希望，萨冈也能有像这样的弱点。
那个人实力坚强，强得不像话。
虽然他已经渐渐懂得依赖他人，但还是习惯凡事只靠自己摆平。一个人要是无所不能，往往会自己一个人伤脑筋。
她觉得他应该再弱一点，让许多人来帮他的忙。
否则他帮助过的那些人，根本没机会感谢与回报他。
「我希望能变得更强，强到让萨冈先生无条件地依赖我。」
而这，就是不可或缺的其中一步。
一穿越广场，涅菲奔向自己曾住过的那间屋子。
虽说是住过，但涅菲待的就只是仓库的一角，未经许可不准进入其他房间，去了也只不过是为了打扫或帮忙什么事。
同一间屋子里住了谁，甚至是有多少人，涅菲都不是很清楚。这里对她来说，就是如此空虚。
话虽如此，涅菲还是在这里待了十六个年头。
换句话说，这地方正是她受虐十六年的苦难之地。
为了开门而伸出的手，正轻微颤抖着。
那不是因为冷。
而是恐惧。
但看着那只手，涅菲露出的是安心的神色。
——没事的。我的心并没有凝滞。
情感依然运作着。
这样的自己，一定能正面迎向接下来发生的一切。
涅菲将手贴到胸前做了个深呼吸，随后扭转门把。
「……？」
门的另一头，流出温暖的空气。
里头的暖炉原来点着火，而那似乎就是屋外看到的亮光来源。
涅菲一度回头望向村长的宅邸。
——我走了，萨冈先生。
萨冈也许会生气，但这却是她非得单独面对的问题。
其后，涅菲进入自己从前的家中。
屋内的设计就跟村长家相同。地上虽然镶着木板，墙壁却是由长了青苔的岩石堆起。窗户结构虽然单纯，窗外的冷风却是一点都钻不进来。
大概因为屋内温度高，热气才会一股劲地往外泄出去吧。虽然只要暖炉炉火一熄，这现象大概就不会发生了。
房子的内部一如既往。
墙上挂了几幅画作，用来做餐前祷告的小祭坛就设在玄关正上方。里头还有被虫蛀得千疮百孔的一张桌子以及四张木椅。扣掉涅菲，以前住在这里的是个四人小家庭。
虽然涅菲对这里并不到熟悉的地步，不过至少没找到和印象有出入的地方。
这里就跟人类进犯村落时，涅菲看到的最后一幕没有两样，甚至完整到让涅菲怀疑，会不会人类其实根本没进攻过。
——这户人家应该也都过世了吧……
涅菲为他们不舍，也晓得他们直到死前最后一刻都诅咒着涅菲。
但他们给过涅菲的温暖实在太少，不足以让涅菲为他们哀悼。
来到房内，涅菲环视了周遭一圈。
房里要是有变化，应该一看就能晓得，但明明应该有谁点火，却连一个脚印都没看到。
她东张西望了一轮，视线不经意地落到挂在墙上的画。
村里有个会画图的精灵，每当村里有小孩出生，他就会帮那家人画画。
屋内有从祖父辈流传下来的好几幅画，但……
「里头看来似乎没有我……？」
她从来没机会看个仔细，因此也不曾发现。
看来大家不愿挂着诅咒之子的画像，而画家当然也是敬谢不敏吧。
但……
「我以前是在哪里出生的呢……？」
地点应该不会在村外，但屋内和涅菲有关的事物实在太少，让她甚至不禁怀疑，自己是否真的住过这里。
在这之前，她懵懂地以为这户人家就是自己的血亲，但如今想想，事情真是如此吗？
若是自己的亲生父母，真的有办法对她漠不关心到这种地步吗？
——看样子，我们之间根本没有亲情存在吧。
萨冈说他从懂事时就过着流浪儿的生活，不但不记得自己父母的模样，甚至连自己叫什么名字都不清楚。
若萨冈的父母活着，并且这样对他，那他们之间当然没有亲情可言。
诸如此类的亲情，肯定都是为了让自己眼中的家人，或是家人眼中的自己看起来更意义非凡，而诞生的某种幻想。
至少，涅菲是这么认为的。
——因为，没有血缘的大家，远比他们温暖多了。
是素昧平生的萨冈，告诉了她何谓温暖。
是才相遇不久的榭丝缇和曼妮拉，愿意成为她的朋友。
之后，法儿这个『女儿』的到来，才让涅菲真正地了解到，所谓的『家人』是怎么一回事。
她跟谁都没有血缘关系。
血缘与亲情从来就不相关。
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