作者：手岛史词
不久之后，涅菲穿着第二套服装回来。
「您瞧瞧这次怎么样。」
「喔喔……」
这一次，萨冈也发出由衷赞叹。
那是纯蓝连身裙配上带有缤纷蕾丝的围裙，脚底也已经换成更好行走的靴子。
那只不过是佣人的装扮，但萨冈真心觉得这样挺可爱的。
接着，曼妮拉不太服气地开始解说：
「这只是传统的女仆装，不过连身裙跟围裙都是绸子制成。有些人家的侍女就是用这套当作制服。另外这双靴子施了治愈魔术，能减轻久站工作时的疲劳。」
而这套服装不只看起来不错，似乎还兼顾了机能性。听她这么一说、仔细一瞧，裙子的质地看起来的确是上等货。
「涅菲，你觉得呢？」
「只要是主人给的，我穿什么都无所谓。」
「……喂，你要是说这种话，又会被她换回刚刚那套衣服喔？」
只见一旁的翼人店员眼中闪烁着诡异的光芒，拿出那套皮带服装。
涅菲赶紧摇摇头。萨冈第一次见到她反应如此迅速。
「我、我还是穿这套好了，主人！」
「嗯，那就拿这套吧。」
一旁曼妮拉咂了一声。哪来这么态度恶劣的店员。
一结帐完，店员凑到涅菲脸旁咬起耳朵。
（恭喜你呀，有个这么珍惜你的好主人。）
萨冈听不见她说了什么，倒是涅菲微微睁大了眼。
只见她之后迟疑地点了下头。
「……是。」
而那神色看起来，像是带了点欣喜。
等到两人离开店铺，萨冈才开口问道：
「店员刚跟你说了什么？」
「是。她说您是个好主人。」
「是喔？」
那大概只是客套话，但萨冈不明白特地说这个的用意为何。
萨冈纳闷着，一旁的涅菲心满意足地轻抚一身新衣裳。
（主人很珍惜我……吗？）
像是迷惘着该不该相信的颤声徒然消逝在风中，没有传到任何人的耳里。
◇
──那么，接下来该去哪呢。
换上一身新衣后，涅菲走起路来轻盈许多，看来要上哪都不是问题了。
结果就在这时，他感觉到有东西勾着他的衣摆。
回头一瞧，原来是涅菲畏畏缩缩地正揪着她的袍子。
而这样的动作似乎出自无意识，只见她偏着脑袋，愣愣回望着萨冈。
──我懂了。大概是刚刚被店员调戏，害她对周遭提心吊胆的。
相较于昨天那一切任凭宰割的达观姿态，她今天的逗趣模样，让萨冈也不知怎地开心了起来。
萨冈没甩开她的手，也没让涅菲察觉自己的行动，边留意边前进。
而走着走着，这次传来吵杂的金属声。
抬眼一瞧，原来声音来自打铁铺。骑士与佣兵所使用的剑和盔甲，以及各式金属小道具，像座小山一样堆在那儿。
那些道具里，亦不乏奴隶的项圈。
「我们去那间店吧。」
「是。」
萨冈前往打铁铺，涅菲也紧跟在后。
店的里头同时是间工坊，墙上与柜子排列着商品，里头的男人正敲打着烧红的金属。
萨冈对着他们一出声，其中一人大吃一惊似地跳了起来。
好吧，突然被魔术师一叫，有这种反应也不奇怪。
男子转过身，小心翼翼地问了：
「有、有什么事吗？」
「喂，我有件东西想请你看看。」
前来的是个矮人男子，但是却没有蓄胡，让萨冈有点分辨不出年纪。他乍看像是个少年，也搞不好是个中年人。
矮人族有对天生的巧手，对于精致的雕饰与机关都很拿手。
萨冈将涅菲推到前方。
「你帮我看看她的项圈……这东西你知道怎么解开吗？」
听到这句话，涅菲身子一颤，接着一副不可置信地转过头来。
──咦？我是不是还没跟她说过要帮她解开项圈？
好像是没有。
就算短时间内解不开，要是能让她晓得自己有意帮她解开项圈，好歹也能让她心情轻松些。萨冈不禁对自己沟通能力的贫乏再次灰心。
涅菲惶恐地开了口：
「那个，主人……」
「要是戴着这项圈，好像你依然是马加锡亚的东西一样。你已经不需要这东西了。」
发现自己又把涅菲说成是样东西，萨冈差点就要伸手捂着脸。
但没想到，涅菲微红着脸颊轻轻点个头。
「……是。」
「……哼嗯。」
他也不懂自己在『哼嗯』些什么，只知道现在就连这样回应都相当吃力。
接着，矮人刀匠发出夹杂难色的嗓音。
「解开？您说这项圈吗？」
「嗯。」
「……请您别逗我了。这不是魔术道具吗？凭我们是处理不来的。」
闻言的涅菲肩膀微微一垂，但这点萨冈早就心里有数。
「我想听听你对这构造的意见。这有办法用破坏的方式解锁吗？」
被他这么一问，刀匠仔细观察起项圈。
不久，他指了指连在项圈上的锁头。带有锁孔的金属块延伸出六根轴，看起来与项圈相连。
「您看看这个锁头。这项圈的构造就是靠它固定住的，只要能够解锁，整件项圈就会拆散开来。一般情况是这样。」
之所以强调是一般情况，是因为一旦施了魔术，就不晓得里头带有什么样的机关。
萨冈先是回了个点头。
「魔术是颠覆自然的力量，因此也依附着原先的概念。既然它采用这种结构，那么锁头应该不会只是摆好看的。」
「然后，有件事可能不太方便说……」
刀匠一副难以启齿，似乎不想让涅菲听见的样子。跟她腾出一段距离后，他才凑到萨冈耳边低声道起。
（我猜，这东西应该设了什么机关。）
（机关？）
（没错，要是不循正当管道就会启动机关……最糟的情况，这位小姐的脖子可能会很凄惨……）
所谓的凄惨指的是什么，他连想都不愿去想，而刀匠大概也顾虑到这点，没把话说得太明。
──看样子，用蛮力破坏是很危险的。
其实若只是要破坏项圈，对萨冈来说根本不费吹灰之力。
但〈魔王〉遗留的项圈就是让他感到不太对劲，而看来这样的慎重处理果然是对的。
「最好的方法，还是找到当初的钥匙帮她解开。」
「嗯，我想也是。」
这点他当然晓得，无奈的是那钥匙也不在拍卖会的那些人手上。
──真要说的话，其实他也不是毫无头绪……
但眼前的现况是，他不可能有办法弄得到手。
不管怎样，既然打听到想打听的，萨冈于是从口袋掏出几枚银币。那是刚刚帮涅菲买衣服时找回的零钱。
「感谢你。这你拿去吧。」
「不了，我也没做什么值得收钱的事。再说，我是没办法跟您收钱的。」
「……？什么意思？」
带着苦笑，矮人刀匠说了：
「您以前曾经救过我一命啊。」
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