作者：汪小财
对此艾德娅也只能作罢，毕竟现在她手中懂得海事的人实在太少了。既然亨利这十多年一直安分守己，那便也只能继续重用他了。
就这样又过去了十多天，格洛因等人终于返回了风湾镇。这一次格洛因总共带来了四百多名矮人，当然这么点数量显然不可能是冰风谷矮人的总数。
虽说格洛因是族长的儿子，但这毕竟关系到了全族存亡的大计，所以最后格洛因的父亲决定亲自带一部分的矮人当先遣队，先来风湾镇看一看。不过其中更重要的原因是，如今居住在冰风谷的矮人已经达到了万人的规模，想要一次将他们接出来显然是不可能的，先不说这一路上的势力会不会同意，光是这遥远的路途肯定会让迁徙的矮人折损不少。所以最后艾德娅还是决定依靠船只来将矮人们接到风湾镇来。
这些先遣而来的矮人中有一部分都是当年从铁群岛出来的，对这个已经模糊了的故乡有着不一样的感情，所以他们来到风湾镇后的没几天，便急不可耐的询问艾德娅何时能够动身。艾德娅本来想让这些长途跋涉的矮人先好好休息一番，但见到他们比自己还急着前往铁群岛，于是便不再等待，当即催动早就已经整装待发的船队，准备驶向矮人王国。
为了以防自己遭到不测，艾德娅将风湾镇安排的明明白白，在自己不在的时候，由柯西作为公爵之手，全权代理凛冬公国的大小事务，邓加尔必须要像听从艾德娅一般听从柯西。这让只是一个小小骑士的柯西受宠若惊。
随行的人员除了格洛因等一票矮人，自己的亲卫队以外，艾德娅还将罗格给带了过去。于是，准备就绪的十艘船满载着火器、铠甲、粮食以及燕归酒等商品，在黑帆号那滚滚的黑烟之下，缓缓的驶离了风湾镇的码头，朝着远处开去。
第三百二十六章 铁群岛往事
在船队一路行进的过程中，格洛因正式的向艾德娅介绍自己的父亲，如今长须氏族的族长——索林六世。
索林是一名已经超过百岁的矮人，这个年龄即使是在矮人之中，也算是一个名副其实的老人了。他那长长的胡子已经全部花白，脸上也有着些许的老年斑。不过岁月尚且没有将他变得如同人类老者那般风烛残年，如今的他身躯还是如同小山一般健硕，说话的声音也非常洪亮，再加上随身携带的一柄长斧，这让人实在无法想象他竟然会是一位超过百岁的长者。
在索林的介绍之下，艾德娅终于对铁群岛和矮人王国有了初步的了解。
铁群岛坐落在北境与中庭那广袤的西湛海之中，矮人王国的疆域内岛屿林立，但其中大部分的矮人还是主要居住在东西两座遥遥相对的岛屿之上。早在千年以前，矮人王奥力带领着族人统一了整个铁群岛，将异族全部驱赶了出去。在那之后他还动用了大量的人力，建立起了一个宏伟的石桥，直接连接起了这两座主要的岛屿，其余的小岛屿也被用各种方法与两座主岛连通。至此分散在各个岛屿的矮人们便被统一到了一起。之后经过了一次次的大灾变，最后一任奥力王无故消失在了茫茫的西湛海之中，至此皇室血脉断流。之后奥力王留下来的权力真空便由当时最强大的七个氏族所填充，这七个氏族的首领组成了铁座议会，用投票的方式来决定王国内部的大小事宜。
之后的历史之中，七大氏族之间互相倾轧，七大氏族的名单也时有变化。经过了漫长的倾轧之后，最后权力便开始慢慢的集中到了一个名叫铁拳氏族的手中。到了如今整个矮人王国的实际领导者便成了铁拳氏族的族长。要不是碍于那一直在矮人之间流传的预言，说奥力氏族的血脉终有一天会回归，铁拳氏族的族长说不定已经加冕为了矮人王国新的国王。
虽说其余的氏族对铁拳氏族有诸多不满，奈何铁拳氏族战斗力彪悍，且把持着整个铁群岛最富饶的矿区——无限矿坑，实力已经远远超过了其他的氏族，因此其余的矮人也只能敢怒不敢言。
格洛因与索林所在的是长须氏族也曾经是铁座议会的七大氏族之一。但由于索林拒绝执行铁拳氏族闭关锁国的策略，在自己家族所在的区域建立了对外贸易的港口，这引起铁拳氏族的仇恨，于是联合了其余的氏族生生的将长须氏族斗垮，实力急剧下降的长须氏族很快被踢出了铁座议会，家族大半的封地也被抢走，于是当时年轻气盛的索林一怒之下，带领着自己的族人愤而离开了矮人王国来到了北境。
这一走就是七十多年。虽说索林依然记恨着铁拳氏族，但对于这片土地还是有着深深的依恋。
听了索林的介绍后，艾德娅算是对矮人王国中的权力分布有了大致的了解，如果不出意外的话，自己的商路顺利与否，很大程度上需要仰仗这位铁拳氏族的族长了。不过她还是有一些困惑。按照经验来说，矮人王国身为群岛之国，又有丰富的矿产资源，理论上讲应该会积极的与别国做交易才是，为何会闭关锁国呢？这不应该是那些能够自给自足的大陆型势力才干的出来的事情吗。
罗格于是便向艾德娅解释了起来。这个缘由还要从很早开始讲起。在百年前，中庭五国就曾经联合起来想要吞并矮人王国，只不过最后吞并不成，反被矮人王国按在地上狠狠的揍了一通，那之后矮人王国隔三差五的就登陆中庭烧杀抢掠，逼迫中庭五国签订了无数丧权辱国的条约，后来在教会的调停下，这才平息了矮人王国的怒火。这之后矮人那强大的锻造能力和精良的武器装备瞬间在人类世界中打响了名声，大陆的各个势力都争着想和矮人王国交易。
那时候的矮人王国并没有实行闭关锁国的政策，相反还很欢迎这些远道而来的商人，拿矮人王国稀缺的粮食、美酒、牲畜等物品与交易他们遍地都是的铁器。只不过随着交易的日益频繁，教会的势力也开始慢慢的渗透入矮人王国。
由于矮人王国境内还处于原始宗教的状态，对于教义、教规等也远远没有光明教会这般精妙与深刻。于是在诸多神术师的暗自努力之下，很快就有一大批的矮人皈依了教会的怀抱。随着时间的推移，这样的矮人越来越多，甚至于铁座议会的七位族长中都出现了至高神的信徒。
眼见时机已经成熟，教会便策动了矮人王国内部的信徒们起义，像一举推翻铁座议会的统治。同时，中庭与南境的诸个国家在教会的带领之下，再次大举入侵铁群岛。内忧外患之下，铁座议会的军队瞬间被打的节节败退，两座主岛都被教会的联军所占领。
眼看矮人王国即将灭国，但恰好在这个时候，光明教会的教皇骤然离世，教会内部因此陷入了权力的斗争而乱作一团。联军顿时群龙无首，攻击的速度也放缓了下来，各个国王的军队只顾着劫掠，而不愿意去给予矮人们致命的一击。这无疑给了铁座议会喘息的机会。他们先平定了内部的的叛乱，然后利用了联军内部不团结的弱点，将各自为战的联军各个击破，这才解了矮人王国之围。
之后，矮人王国为了提防光明教会再一次渗透入铁群岛，于是便一点点走向了闭关锁国，沿途的通商口岸一座接着一座的被关闭，同行的船队也盘查的愈发严格。一直到如今，普通的商船甚至已经不被允许穿过铁群岛，通商的港口也被关的只剩下了一处，这样一来外来的商人只能在这唯一的地方与矮人做交易。顺便一说，那个通商港口恰恰是在铁拳氏族的领地范围之中。失去了与外界通商的渠道，使得其余氏族的实力进一步下降。
只不过，即使只开放了一个通商的港口，还是有无数的人类商人趋之若鹜，来到铁群岛与矮人交易，以购买铁群岛出产的精良武器装备。由于再庭与南境之内纷争不断，教会又始终陷入在夺权的内耗之中，一来二去矮人的要价便越来越高，提出的贸易要求也越来越苛刻，这使得大量的财富流向了铁群岛。到了如今可以毫不夸张的说，矮人王国的的财富已经超过了大陆上任何一个国家，据说铁拳议会的城堡之下，流着一条金第纳尔构成的地下河。有了海量的财富，再加上矮人天生骁勇善战，在锻造武器与打造船只上也远远超过其他国家。如此一来，其余国家便只能对矮人王国的霸王条款忍气吞声。
只不过，海量的财富，也让矮人们养成了奢靡的风气，同时对整个人类不屑一顾。矮人们，尤其是铁拳氏族的嫡系成员更是对人类的文明不屑一顾。所以索林告诉艾德娅，让艾德娅做好心理准备，到时候矮人王国的使者一定会有非常无礼的方式来接待她们，让她无论如何也不要与他们起冲突。艾德娅听了连声点头，反正这一次她的目的只不过是为了打通商路，只要不是威胁到了她与部下的生命安全，她都尽量不与这些矮人们起冲突。
第三百二十七章 抵达
船队在西湛海连续行驶了十多天，那一望无际的海平面之上，终于看到了两个高耸在大海之上的石柱。
又走近了一段距离之后艾德娅才辨认出来，这两根石柱其实是两座巨大的雕像，上面刻画的正是矮人王国历史上两位杰出的矮人国王。目测之下，这两座国王的雕像足足有百米之高，艾德娅的船队的桅杆甚至连雕像的胸口的铠甲都无法企及。
不得不说，这两位拿着斧头的矮人王雕像，给了艾德娅一行人极大的震撼。
穿过这两座巨大的雕像之后，铁群岛的神秘面纱终于一点点的被揭开了，首先映入众人眼帘的是一艘艘鼓着风帆的战舰，这些都是矮人王国卫戍海防的部队，虽然大部分战舰的大小不如艾德娅手下的船只那般巨大，但远远望去却有接近百余艘。这还仅仅是矮人王国北端的船队，如果算上各个方向所有的战舰，那数量可能要超过尽千艘之多，足可见矮人王国的实力强大。
当艾德娅这十艘船只所组成的队伍刚刚靠近矮人王国的海防线时候，瞬间就有十多艘战舰朝着艾德娅的船队驶来，隐隐的将他们围在了中间，为首的那一艘战舰更是庞大的惊人，仅仅是桅杆的高度就已经高出了黑帆号尽一倍高。
“来者何人？”为首的战舰只上瞬间打起了旗语。
黑帆号的老亨利见状，立即回复了他们，说是来自北境的商船，想要前往中庭的自由港做生意，并且还向他们说明了自己这一边拥有通行证。
对面没有再回复艾德娅，但也没有对他们做出什么有敌意的举动。随着双方的船越来越靠近，艾德娅这才感觉到两者的差距有多大。矮人王国的那艘大船如同一座小山一般，气势如虹的朝着他们压迫而来，相信如果两艘船要相撞的话，黑帆号绝对会在瞬间被碾成碎片。
这艘大船堪堪的在黑帆号的安全区域外面游走，然后降下了帆布，缓缓的停下了它的脚步。
“请接受我们的检查。”这时从对方的船舷上响起了一个粗犷的声音。
随着那个声音刚刚落下，不容艾德娅等人有任何的回复，立即有许多的矮人从那艘战舰上探出头来，然后麻利的掏出绳索和软梯，捆缚到了黑帆号的船舷之上，然后一个接着一个的登上了黑帆号的甲板之上，没过多久，艾德娅的十艘船上已经尽数被矮人王国的士兵所占领了。
瓦尔基里娅和法蒂玛见状，暗暗的朝艾德娅靠近了一步，她们的手一步不离自己武器的木柄，警惕的望着周围的矮人们。
“真是让我有些意外！北境竟然也能造出这么大的船了？”为首的矮人看了一圈黑帆号后说道，只不过他的眼里依然充满了不屑，尤其是再看到了那根冒着黑烟的铁管的时候，他的嘴角立即露出了嘲讽一般的笑意然后道：“美丽的船长大人，您的船是不是着火了？需要我们帮您扑灭吗？”
“到是不劳你们大驾了。我们拥有穿越铁群岛的通行证，希望你们能够尽快放行。”就在这时，索林跨出一步，站在了那个矮人的身前。
“长须氏族的矮人？”那个矮人显然没想到艾德娅的船上竟然有自己的同族，有些惊讶的看了一眼索林，不过在看到他们长长的胡须后，于是又轻佻的说道：“我没有记错的话，高贵的长须氏族不是发誓一辈子都不会再回铁群岛了吗？这又是怎么回事？”
“哼！我们和铁拳氏族的矛盾，你们宽梁氏族也想要插上一脚吗？”索林说着便重重的将自己的斧柄拄在了甲板上，其余长须矮人见状也立即追随着索林，一个个朝那些宽梁氏族的矮人们怒目而视。气氛瞬间便紧张了起来。
艾德娅看在眼里，不由无奈的抚了抚自己的额头。在之前索林还提醒自己千万要沉住气，却没想到自己还没有和矮人王国的正主见面，索林他们就抢先与矮人王国的水军们起了冲突，真是让她不知道该说什么好。
好在那位宽梁氏族的矮人还算有些脑子，并不想替铁拳氏族接下与长须矮人的这些旧账，于是只见他脸色一松，然后挑了挑眉道：“怎么会，我们只是恪尽职守的水兵而已！家族的恩怨和我们没关系！请出示你们的通行证。”
罗格见状，将早就已经准备好了的通行证送到了对方的手中。对方翻来覆去看了两眼，将通行证还给了罗格，然后对艾德娅说道：“看来你们就是与康诺特家族交易的瑟西迪娅人了？您是一位魔女？”
“正是。”艾德娅微笑着说道。
“好吧，至少在对教会的态度这一点上，我们还有些共同话题。但例行公事还是需要做的，我们接下来要搜查你们的仓库！看看你们是否有违禁品。”
“请便。”艾德娅摊了摊手。
于是一些矮人们便立即冲入了黑帆号的仓库中开始了翻箱倒柜。当然了，这一次艾德娅的船舱里不过是一些寻常的货物而已，这些矮人们检查了一番后，并没有发现什么违禁品，于是在这些矮人的‘羁押’之下，艾德娅的船队缓缓的朝着铁群岛的码头驶去。
当艾德娅的船队在码头上安顿好了之后，天色已经完全暗了下来。然而在铁群岛上却是灯火通明，无数黄色的光芒犹如珍珠一般星罗棋布的散落在黑暗的岛屿之上。而在远处，一座巨大的石桥隐隐绰绰，石桥上的灯火勾勒出了其宏伟的身躯，就犹如一头通天的海怪，双脚横跨在两座岛屿之上，用不可一世的眼睛俯瞰着下方渺小的建筑。这就是索林之前所说的，那一座由初代矮人王建造的，连接两座主岛的大桥。
艾德娅很想走近了细看一下这座宏伟的建筑，奈何此时天色已晚，矮人守卫已经关闭了沿途的城门，不再放行任何人进入王国境内，于是艾德娅她们不得不在船上再过一晚。临行时艾德娅还不忘记送了几坛燕归酒给那位矮人队长。这倒是出乎了这些矮人的意料，让他们对艾德娅的好感大增，毕竟北境可是鲜少有商队会前往南方做生意，以至于一直这些镇守北方防线的矮人们平日里一点油水都拿不到。
第三百二十八章 觐见
“长须矮人回来了？索林回来了？”现任铁拳氏族的族长，矮人王国的摄政王塔尔查，用戴着红宝石戒指的粗大手指重重的敲着自己椅子的把手。金属与宝石的碰撞声立即回荡在了整个议事大厅之中。
七把铁椅子以塔尔查为首一字排开，呈一个半圆占据了议事大厅的最高处，在其上方坐着的正是如今七大氏族的族长。高耸的台阶下方则密密麻麻坐着许多属于这七大家族嫡系的矮人们。
“是索林吗？他竟然没有死在那个寒冷的北境？”
“他不但没有死，而且还厚着脸皮回来了？”
“无耻的长须矮人，他们的无耻就和他们的胡子一样长。”
几个氏族的族长你一言我一语的调侃了起来，一时间议事大厅之中充满了欢声笑语。
“不过我听我的孩子说，这次来的船队似乎并不属于索林，而是属于一位来自于瑟西迪娅的魔女。”说话的人正是宽梁氏族的族长。昨天艾德娅等人遇到的那位矮人水兵的首领也正是来自于宽梁氏族。
“你的意思是，长须矮人竟然投靠了瑟西迪娅？啧啧，这还真是一件有趣的事情啊。”
塔尔查冷哼了一声，然后用不屑的语气说道：“索林莫不是以为在瑟西迪娅找到了一个靠山，就能够重新回归铁座议会吗？不要说一个魔女了，就算是那个叫潋滟的女精灵亲自来，也别想让索林拿回他们曾经放弃掉的土地。”
“我听说潋滟似乎已经死了。”这时另一个氏族的族长小声的说道。
“死了？”这些氏族的族长纷纷皱紧了眉头。
“是的，据说是被刺身亡，瑟西迪娅因此还爆发了内战，也不知道她们打的怎么样了。”宽梁氏族的族长说道。
“内斗，是人类永恒的主题啊。”塔尔查不屑的嘟哝了几声，然后随即又问道：“不过这个魔女的通行证是从哪里弄来的？”
“是从康诺特家族手里换来的。”宽梁氏族的族长立即道：“据随行保护康诺特家族商队的矮人说，那位新晋的康诺特伯爵用手中的通行证换了魔女手中的一件炼金术机械。”
“一件炼金术机械？”
“哈哈哈”
这些氏族族长似乎听到了一个很好笑的笑话一般，粗狂的笑声此起彼伏。
“康诺特家族的后人可真是越活越回去了。竟然向魔女去交换炼金器材？如果说交换了魔法阵或者魔石我幸许还会觉得不那么荒谬。”一个氏族的族长边笑边说道。
“魔女的炼金术，哦不是，应该说整个人类的炼金术就是个笑话！”
“是啊是啊，曾经北境的哥廷根还能勉强能给我们打打下手，不过他们自从被魔女征服了之后，他们的发展可以算是一年不如一年了。至少近几十年根本就没有听过他们的成就。”
“算了算了。”塔尔查甩了甩手示意这些氏族的族长不要说话了，然后道：“既然康诺特家族的那个小娃娃愿意吃这个亏，就让他吃吧。反正对我们来说，通行证在谁的手里都是一样的。”
几个氏族的族长又聊了几句，无非是调侃着人类世界的落后与无知。不过就在这个时候，一个矮人走上前来汇报：“尊敬的摄政王陛下，那位来自瑟西迪娅的魔女到了。”
“让她进来吧。”
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艾德娅穿着一件裁剪得体的长袍，信步的走入了这雄伟的宫殿之上。她抬起头，只见这宫殿的最高处排着七把铁制的椅子，每一把椅子上面都坐着一个氏族的族长。两旁的则是许多装备精良的矮人战士！每走一步，艾德娅都能够清晰的感觉到这个宫殿中无处不在的压迫。
当艾德娅来到了铁座议会的跟前时候，一个矮人适时的对艾德娅高声宣布道：“从瑟西迪娅来的魔女！现在端坐在你面前的，是矮人王国伟大的摄政王，铁座议会议长，铁拳氏族族长，雷神之子，金躯者，无限矿坑之主，碎石者，天选者，铁群岛守护者——塔尔查陛下。”
艾德娅还没有反应过来，耳朵瞬间被一长串的称号所淹没，好在她临危不乱，很快便在这一长串拗口的名词之中辨别出了对方的真名，然后冲着塔尔查欠了欠身。这时她身旁的瓦尔基里娅也学着刚才那个矮人的样子，高声向矮人们介绍道：“这位是绯红王国凛冬大公，凛冬公国的守护者——艾德娅大人。”
虽然瓦尔基里娅的声音比矮人们洪亮多了，只不过从称号的长度上来看，艾德娅明显输了一大截。
“绯红王国？”塔尔查一愣，随即心领神会道：“看来瑟西迪娅的内战打完了啊。”
“是的，尊敬的摄政王陛下。”艾德娅说着悄悄的打量了一下查尔塔。与索林一样，这位叫查尔塔的矮人明显也已经步入了老年，他的头发和胡子已经完全变成了白色，脸上也尽是老年斑。不过与索林那健壮的身躯不同，查尔塔满身的肥肉，即使是宽大的长袍都无法掩盖他身躯的臃肿。不仅仅是他他身旁的其余六位矮人也是同样的形象。白发苍苍，身体臃肿。
掌管矮人王国的铁座议会，竟然是由一群已经行将就木的老者组成。
“亲爱的凛冬大公，我想对于过境的规矩，包括税收，守则等，我的孩子们已经和你谈的很清楚了。”查尔塔道。
“是的。”艾德娅点了点头。不得不说矮人们可真是黑，无论带的货物是什么，每一艘船统一抽成一百枚金第纳尔，同时船上有一个人头，就多收一枚金第纳尔，还是往返各收一次！不要说没有通行证，就算矮人王国真的给瑟西迪娅每个魔女都发一枚通行证，估计也没有哪个魔女有这个实力跑出去开辟商路的。至于守则就更多了，武器不能带超过多少，不允许在境内逗留多少天，战舰不允许进入之类的……艾德娅和罗格等人研究了很久，这才勉强弄明白矮人们制定的诸多禁忌。
“那么，说出你执意要见我们的理由。”查尔塔道。
这一次可不是查尔塔主动要求见艾德娅的，而是艾德娅主动求见的。为了能够见到查尔塔，艾德娅动用了第纳尔攻势买通了一些七大氏族的矮人替自己传话，再加上当年的长须氏族如今站在自己这一边，还成为了自己的手下，这多多少少让铁座议会产生了一丝兴趣，所以才破例让艾德娅进入议事大厅，在铁座议会的族长们商讨国事的间隙见一见自己这个从瑟西迪娅来的小小魔女。
“在此之前，请允许我送上一份来自绯红公国的礼物。”艾德娅道。
几位氏族首领互相看了一眼，有些好奇艾德娅口里所说的礼物。
随着艾德娅的话音刚落，她身后的瓦尔基里娅便将一坛密封的酒放在了铁座议会的阶梯之上，然后伸手解开了盖子。
刹那间，酒香满溢了整个宫殿。
第三百二十九章 无礼要求？
原本那几个氏族的族长眼里还充满着不屑，当他们闻到了这香味之后，立即不可置信的望着台阶上放着的美酒。
几个矮人侍卫将金黄色的酒液倒入了酒杯之中，分给这些氏族的族长品尝。这些族长品尝完燕归酒后，所有人的表情都充满了惊愕。
“咳咳，不得不说，你们人类在酿酒的工艺上的确独树一帜。”查尔塔咂了咂嘴然后道。
“这一次我总共带来了一百坛燕归酒！就当做是整个瑟西迪娅的礼物，赠予伟大的矮人帝国。”艾德娅说道。
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