作者：克里斯韦伯
“奇怪了，怎么迎接我们的都是当地的商人首领，本地的官员呢？”贺拔云好奇的问道。
“公子你不清楚，这地方是爱州（越南清化附近）下面的一个商镇，名义上是大唐的属地，实际上却是本地酋首和大商贾管理的，朝廷的官员也就每年来两次收取一点税赋。”王勃道。
“这么多人和田地才是一个集镇？”贺拔云吃了一惊。
“朝廷的名册里没有就是没有啦！”王勃笑了笑：“这些田地和人口都是当地酋首和大商贾的，如果列入朝廷的名册，那他们怎么答应？交州这边距离长安太远了，朝廷要的也就是名义上的臣服，至于别的，只能睁一只眼闭一只眼了！”
听了王勃的话，贺拔云和须陀沉默不语，显然，在交州这里的情况与他们想象的大不一样，当地豪强的力量比起广州那边更甚，也更加碎片化，自己原先的计划看来是要加以修改了。
商馆。
从广州有大唐使者前来的消息很快就传开了，越来越多的拜访者来到商馆——依照当地的惯例，每个拜访朝廷使者的人都必须献上礼物。
一条条的涓涓细流很快汇成汹涌的洪潮。商人们和当地的富户们带来伊朗的地毯、一箱箱产自的爪哇的豆蔻、苏木和其他香料、锡兰的翡翠、身毒的琥珀与龙晶；商人们献上一袋袋钱币；银器商人送来指环和项链；还有人送来上等的珍珠和象牙；最珍贵的礼物是由一位当地酋首，他送来一头装饰的十分华丽的大象——一头白色的母象。
“这头白象是最珍贵的礼物？”须陀问道。
“嗯！”王勃小心的答道：“这种大象十分珍贵，而且按照当地土著的说法，只有王者才有资格乘坐！”
“只有王者才能乘坐？”须陀吓了一跳：“那家伙是什么意思？”
第910章 回礼
“没什么意思！”王勃笑道：“其实献上礼物是寻常的事情，每个朝廷的官吏来这里都会有礼物献上，家父当初出任县令时也是如此，只不过没有这么贵重罢了！”
“好吧！”须陀无奈的摇了摇头，他现在总算是明白为啥交州这边会发生这么夸张的叛乱了，倒不是说大唐内地州县的官吏有多么清正廉洁，但像交州这样人一到任当地商贾豪富就自动献上厚礼的还真不多，可见几百年来到这里为官的中原士大夫吃相何等之差。
“查一查白象是谁送的，先退回去吧！”须陀苦笑道：“实在是太扎眼了，着实非人臣所能堪，至于其他的嘛！”他犹豫了一下：“充作军需之用，还有，查一下这里能不能买得到马！没有战马驮马也好，记住，是买，出现钱买！”
“是！”王勃应了一声：“将军，其实交州这边如果用来驮运辎重的话，马不如象，交州这边马少而象多，不如也买些象吧？”
“买象？”须陀愣住了：“也行，这样吧！那头白象送回去之前我先去看看，能不能用来驮运军需，如果可以的话，那就买些象来！”
说罢，须陀便带着众人来到住处后院的马厩，距离马厩还有二三十步，众人便闻到一股浓重的腥臭味道，不由得掩鼻。推开马厩大门，只见里面空空荡荡的，一匹马也没看见，只看到里面有一个黑乎乎的影子。
“马呢？”须陀向一旁的厩夫问道：“我记得从船上带了的二十匹马就放在这马厩里吧？”
“都牵走了！”厩夫答道：“没办法，象的体味重，马距离稍微近点就会受惊，嘶鸣不停，只能牵走，已经放在另外一处马厩了！”
“有这等事？”须陀吃了一惊：“我听说交州这边人是有驱使象为兵的，那岂不是战场上骑兵都奈何不了它？”
“不错！”王勃道：“我也有听说过，遇上象兵，骑兵便近不得身，只能在远处射箭。不过这象也有弱点，和绝大部分野兽一样，这象畏惧火焰，也害怕大声，若是遇到火光大声，便会发狂，不听人驾御，反倒会冲破自家阵列！”
“原来如此！”须陀点了点头，这时那厩夫已经将火把放在墙壁的铁环上，借助火光，须陀一行人看清了那头白象，只见其一身纯白如玉，约有十二三尺高，便如一堵墙一般，大耳若蒲扇，长鼻若蟒蛇，背上座椅镶嵌金银，在火光下闪闪发光，宛若神灵，禁不住叹道：“这畜生好生雄壮，幸好还有畏火的弱点，否则又有谁降的住它？”
贺拔云看出须陀对这白象甚是喜欢，便道：“须陀哥，我看这白象看上去着实雄壮，也是个吉兆，不如便收下吧，至多给送象人一笔钱，权当是我们买下的便是！”
须陀听了心中一动，想了想后叹道：“算了，这白象我若是不骑乘它对我来说便是个废物，若是骑乘它上了战场又太显眼，很容易成为敌人弓箭手的靶子，而且我又不熟悉它的性子，骑着它上战场很危险！”
“须陀哥……”贺拔云还想说些什么，却被须陀打断了：“阿云，我们乘船远道而来，可不是为了摆排场的！还象的事情就交给你吧！态度和气些！冯记室！”
“公子什么事？”冯盛应道。
“那些送礼的人你去一一回拜一下！”
“回拜？”冯盛愣住了：“难道那些礼物您也不要？”
“不，那些礼物都是很值钱的，而我们接下来要打仗，花钱的地方很多，所以我打算收下这些礼物，充作军需！而如果我们就这么白白收下礼物，什么都不表示，这些交州当地人就会把我们和过去那些官员当成一样了！”
“我明白了！”冯盛点了点头：“您是打算借用在下祖上的一点名声？”
“不错！”须陀笑道：“若非我要准备出兵的事情，我就亲自去了，阿云，你也与冯记室一起去，姿态放低一点！还有，不要空手上门，从我们带来的货物里挑选几样带上，价钱是小事，面子一定要给足了，明白吗？”
“明白！”贺拔云应了一声。
古加尔靠在一张软椅上，大口吃着面前金碗里的生牡蛎，由于牡蛎里加了很多柠檬汁和辛辣的调味料，他的额头和眉毛上挂着很多汗珠，肥胖的脸上闪着一双细长的眼睛。在他的手指挥舞的时候，上面有一堆珠宝在跳动：有玛瑙、翡翠、碧玺、黑玉、碧玉，有猫眼石、虎睛石、红宝石、蓝宝石、紫水晶，还有一颗黑珍珠和一颗绿珍珠。旁边仆人费了好大力气才把自己的眼睛从那些宝石上挪走。
“你是说唐人的官员把白象还给了阿贡？”古加尔意犹未尽的舔了舔自己的手指头，向站在门口的仆人问道：“我是说那头白色的小母象！”
“是的，我的主人！”那个仆人小心答道：“就是那头白色的母象，最漂亮的那头！那个刚刚到的唐人官员原封不动的把象送回去了，就连白象身上座椅的宝石都没有少一粒！”
“这可真有些了不起了！”古加尔笑了起来：“像这样的白象可不是容易找到的，在我的故乡，如果把这样一头白象献给一位刹帝利国王，就会被任命为大臣，让其管理市场、征收税款。而这个唐人竟然就这么拒绝了？那我们的好朋友阿贡岂不是很沮丧？”
“好像没有！”
“没有？”古加尔挥了挥手，示意婢女们将一道螃蟹和海鱼炖的浓汤放在面前的几案上，问道：“为什么？”
“唐人官员派他的副手去了阿贡的家，好像还带去了回赠的礼物！”仆从道：“听说是一条狐狸的皮毛！”
“回赠礼物？”古加尔吃了一惊，在他的印象中，虽然唐人的官员们总以道德和礼仪自诩，但在贪财方面并不比其他地方的统治者逊色，而且这些家伙不但贪婪，而且虚伪而又傲慢，通常他们不会亲口告诉你想要什么，你必须自己去想，但如果你不送上让他们满意的礼物，他们就会让你后悔怎么来到这个世界上。你献上再多珍贵的礼物，他们依旧会将你视为野蛮人，而非朋友。
“不错！”仆人答道：“而且唐人官员的副手不仅拜访了阿贡的家，还一一拜访了其他献上礼物的人！”
“都有给回礼？”古加尔放下手中的汤勺，惊讶的问道。
“好像是的，不过应该远不如送去的礼物昂贵！”仆人答道：“若是猜的没错的话，应该晚些他们也会来您这儿！”
古加尔挥了挥手，示意仆人退下。婢女们送上了以及一份鸡蛋和浆果的凉汤。接着上来的有涂抹了蜂蜜和胡椒的烤鹌鹑、羊羔腰肉、酒浸青口、酪浆胡萝卜，还有一份炖鸭子。若是在平时，古加尔肯定会据案大嚼，大快朵颐，但是现在他已经完全没有胃口。
当天的傍晚时分，意料中的客人才出现。古加尔站在门口，恭敬的迎接冯盛和贺拔云，虽然他是个古尔贾尔（印度南方民族）人，但他在交州已经住了很多年了，唐话说的非常流利。
“欢迎，欢迎，尊贵的使君！”古加尔以他肥胖身材所能允许的速度深深鞠了一躬，然后伸出右手，做了个请的手势：“您的到来真的让我简陋的房子满是光辉！”
冯盛点了点头，他看着眼前这个几乎胖成球的胡商，这已经是他计划里当天的最后一个访客了，他强迫自己露出笑容：“贸然来访，唐突了！”
“请，请！”古加尔将来人引到自己的正屋，分宾主坐下：“我已经听说了，像您这样的尊贵的大人竟然一一回访，这真是从未有过的事情，真的不敢相信！”
“这都是须陀将军的命令！”冯盛笑了笑：“将军此番前来是奉岭南五府经略使杨使君之命来平定叛乱的，朝廷已经下诏了！”冯盛稍微停顿了一下，好让自己的声音听上去更威严一点：“敕封河间郡王之子，沧州刺史元宝为新任交州刺史，而须陀将军便是新任交州刺史的亲弟弟！”
“哦，哦！”古加尔发出无意义的声音，目光闪动，思忖着对方话语背后的意思。冯盛笑了笑：“河间郡王乃是本朝重臣，也是天子最为信重之人。既然河间郡王的公子要出任交州刺史，那这里的叛乱被平定也就是时间的问题了！在新刺史抵达之前，交州的事务便是由须陀将军一言而定。对待叛乱，大唐一向是恭顺者抚慰，跳梁者诛之！”
“是，是，是！”尽管早有心理准备，面对眼前这个唐人官员赤裸裸的威吓，古加尔还是觉得一阵胆寒。这些唐人不管嘴巴上怎么说，实际上都是这幅野蛮模样，他一边暗自诅咒，一边笑道：“我等对大唐自然是恭顺的，否则也不会献上礼物！”
“这个将军也知道！所以让我回访您，表示感谢！”冯盛笑道：“将军的意思是原本他不欲收受礼物，以伤其廉。但他接下来还要与叛贼交战，其中需要花费之处甚多，所以就将你们进献的礼物纳入军库之中，以为接下来军需花费。这是将军的一点意思，聊表心意，还请收下！”话音刚落，一旁的贺拔云便呈上一个托盘，用青布蒙了，送了过来。古加尔赶忙接过，笑道：“小人怎么好意思让将军破费！”
“无妨！”冯盛笑道：“一份薄礼，权当心意。你先前的作为，将军自然会放在心上！”
“是，是！”古加尔应道，冯盛也不多话，便起身告退了。古加尔将其送出门外，关上房门后才松了口气：“老虎就算再和气，也是要吃人的！”
古加尔回到家中，揭开那托盘上的青布，只见里面有一张狐皮，十枚金币，还有一块单黑色蜡状物，他好奇地拿了起来，看了看，又闻了闻，一股沁人心脾的香气扑鼻而来，他目光一动，又仔细看了看，惊道：“难道是龙涎香？”
他本是做珠宝生意的，见识甚广，仔细观察了好久，总算确定无误，心中不由得大快：“想不到这份薄礼当真是不薄呀！”
一旁的亲近奴仆凑趣问道：“主人，莫非这黑色的玩意很值钱？”
“这可是龙涎香，是海中奇珍，自然值钱的很！”古加尔盘算了下，虽然对方送来的回礼的价值肯定无法与自己的送去的礼物对等，但是人家的身份毕竟放在哪儿，莫说送了狐皮金币来，就算送一匹葛布当回礼，自己也得老老实实拜领。从这位须陀将军的举动看，倒是个好打交道的人。
须陀的举动在当地获得很不错的影响，借着这个机会，他出钱购买了五十余匹战马，驮马骡子两百余头，还有二十余头大象，当地的役夫千余人，便于内河行驶的小船四十余条，总算是把后勤纵队建立起来了。同时，他还竭力收集叛军的情报，但收集到的情报却有些出乎他意料之外。
“什么，那个姓吕的贼首已经死了？”
“不错！”冯盛道：“一个多月前就死了，好像是中了官军的流矢，伤重不愈死了！”
“那他就没有什么儿子、侄儿什么的继承家业？”须陀问道。
“有呀，可他死了之后军中发生火并，接着又被另外一支叛军并吞了，就算有儿子侄儿什么的，估计也被斩草除根了！”
“这……”须陀有一种荒谬的感觉，自己千里迢迢的跑来憋住劲头想要斩杀贼首，却没想到没等自己动手，对方就死了，连儿子都没留下一个。有种一拳打到空处的感觉。
“岭南这边就是这样的！”冯盛苦笑道：“第一个起事的未必就是最强的，反倒现在恭恭敬敬的，将来说不定给你背后一刀，所以要时时小心！”
第911章 压倒
“哦？还请冯记室详解！”
见须陀如此恭敬，冯盛微微一笑，解释了起来。岭南冯氏自从刘宋年间乘舟南下，定居岭南已经有三百余年，对岭南乃至交州当地的情况可谓是了如指掌。与文明十分早熟，早在西周春秋时期就已经萌生了强大王权+官僚机器的王权国家这一大政治杀器的中原地区不同的是，广袤的岭南地区在相当长时间内都还处于零散的酋邦+部落联盟的阶段。其结果就是一旦北方的势力南下，就如同摧枯拉朽，例如楚国灭越，秦灭百越、汉武帝灭南越。
中原王朝在征服了岭南地区之后，通常会将本土的郡县制度照搬过来，设立官吏来治理，除去少数刺史、太守、县令等流官可以从中原派来，其余大部分小吏和较低级别的官员只能从本地豪强中选拔。而这些人往往是当地最先“华夏”化、最“中原”化，也是对中原王朝最恭顺、最忠诚的那批人，甚至他们本身就是南征大军的一员。而他们的家族在当地定居下来之后，几代人下来，就会成为当地的望族、甚至最强的家族。这样一来，他们的后代就会渐渐本地化，而一旦中原王朝对当地的统治变得衰弱，起来反抗，试图自立为王的也往往是这群人。这在越南的历史上表现的尤为明显，每次中原王朝的大军南下，就有成群的“带路党”起来响应，然后他们中的某个人起来赶跑南下的大军，建立一个独立的国家；几十几百年后被下一波“带路党”领着中原王朝的大军征服，然后再来一次，周而复始。
冯盛当然无法知道后世越南人是怎么取得独立的，但是他对这些交州望族的行为还是很了解的。面对强大的北方人，他们并不以投降为耻辱，只要能壮大自己的家族，从中获益，但也绝不会放过反戈一击的机会。
“原来是这样，一切都以自己家族的利益为本是吗？”须陀问道。
“不错！”冯盛点了点头：“这些交州人就是这样子，所以一定要打赢，只要你能赢，就会发现所到之处，望风而降；而反过来就很不妙了！”
“我懂你的意思了！”须陀笑了起来：“这个你倒是可以放心，王文佐的儿子别的可能不会，攻战之事肯定娴熟的很！”
在登上交州土地后的第九天，须陀的军队离开了爱州，开始向交州刺史的治所交趾城前进，按照这些天来搜集到的情报，叛军已经包围了交趾城，须陀打算先替交趾城解围，然后再做下一步的行动。
在骑队掩护下，须陀的队伍绵延数里，前卫由贺拔云带领的数十名当地斥候，须陀与冯盛等人和本队在一起，这由燧发枪手、弩手和两百名长矛手组成，随后为辎重队，由各种驮畜、二十头大象和若干条小船组成，由一百名弩手和少量骑兵保护。在这一切后面还有一群商贩，他们紧随其后，随时准备收购战利品和奴隶。尽管斥候禀告附近数十里都没有任何敌人，但须陀依旧处处小心。
一共有一千三百人，他们当中的大多数人都跟随着须陀经历过各种风浪、寒冷、酷暑和饥渴，毫无惧色的面对着敌人的白刃和箭矢。毫无疑问，敌人的数量肯定更多，不过须陀早已习惯了，他经历的绝大多数战斗都是以寡敌众，但这并不影响他成为最后的赢家。
中午时分，雨水开始由早晨的时下时停变得绵长不息，直下到黄昏。第二天，士兵们没有看见太阳，铅灰色天空下，每个人都戴上里，以躲避雨水袭击。这天的雨下得极大，道路泥泞，田野滂沱，河流暴涨，落叶纷飞，持续的马蹄声扰攘不休，惹人心烦，不时传来大象的鸣叫声。人们只在必要时说上几句，大多时候沉默不语。
“这不算什么！”贺拔云笑着对冯盛道：“比起出征虾夷来，这根本不算什么，至少现在下的是雨，而不是冰雹和雪！”
“这种天气弓箭就没法用了！”冯盛低声道：“你们的弩也会受影响吧？”
“你不用担心，弩弦都放在用蜡封好的竹筒里！至于弓嘛，敌人也没法用，我们有更好的，是吧？须陀哥！”贺拔云向旁边的须陀挤了挤眼睛。
须陀没有理会贺拔云，自从离开爱州笑容就离开了他的脸，他变成了一个严峻而又令人生畏的男人，在他那双略显狭长的眸子凝视下，即便是身经百战的老兵，也很难不低下头。
“禀告将军，前面有激战后的痕迹！”斥候禀告道。
“大艾顿，冯记室，王先生，跟我去看看！”须陀大声道：“阿云，你留在这里，以备万一！”
“遵命！”贺拔云失望的低下头。
战场是一片河边的浅滩，到处可以看到当时留下的遗迹：被雨水冲刷腐蚀的头盔、断裂的长矛、战马和人的尸骨。石冢随处可见，标示着人们的葬身之地，但食腐动物并没将死人放过。四处倾覆的石头之中，时而可见鲜明的布料和闪烁的金属。有一张脸默然地望向她，腐败的棕色血肉下，头骨轮廓若隐若现。
“您看，这鳞片甲！”王勃跳下马：“应该是被伏击，就是在渡河的时候！”
“嗯！”须陀点了点头，他捡起甲片看了看：“至少有二十天了，或者更久！我们要更小心些，这里到处都是叛军的眼睛！”
军队过了河，然后继续向西北方向行军。三天之后，前方的斥候回报，叛军拆毁了河上的桥梁，在河的对岸修建了土木工事，显然，敌人已经得知了己方的行动，试图阻止他们援救交趾。
“这附近还有别的桥梁吗？”须陀向当地的向导问道。
“都已经被拆毁了！”那个向导头摇的和泼浪鼓一样：“贼人们打败了刺史的军队后，就把桥梁拆毁了。”
“那他们自己怎么过河呢？”须陀问道。
“贼人都是本地人，又是轻装，擅长游泳，而且河两岸的隐秘处藏着不少小船！”向导答道。
须陀点了点头，向导刚刚说出了叛军的一个巨大优势，熟悉当地情况的叛军有一个巨大的优势，他们可以很轻松的分散开来，然后隐藏在树林和沼泽中，所以不用像须陀的军队这样要有一个专门的辎重队，自然有更快的机动性。对道路桥梁的依赖也小得多！“我们必须渡河过去！”须陀道。
“啊？”贺拔云没有听清须陀的话：“什么？”
“我们必须渡河过去！雨不知道什么时候才会停，继续把士兵放在野地里，很快就会有疫病！”须陀道：“贺拔云，我给你两百人，到上游找个地方渡河，然后绕到这群贼人的背后……”须陀握紧双拳，做了个夹击的手势。
“收到！”贺拔云笑着应了一声，便打马回头去准备了，看着冲破雨雾的骑影，须陀对冯盛笑了笑：“冯记室，把你牵扯进来真的很抱歉，如果没有我们，你应该还在广州舒舒服服的！”
“既然已经来了，那就不要说这些话了！”冯盛笑了笑：“再说我留在广州也没有你想象的那么舒服！”