作者：克里斯韦伯
“放心！”赞婆见弓仁应允了自己的要求，大喜道：“天黑之前，我便将唐军将领的首级取来！”
他策马回到自己的旗下，喝道：“来人，取我的金甲来！”他在奴仆的帮助下穿上金甲，吐蕃将士们也纷纷披甲上马，持矛挽弓，甲胄撞击之声，遍野可闻。随军的沙门走到军前，唱诵《法华经》，将士们纷纷下马屈膝，吟唱阿弥陀佛，发愿祈福。然后诸军便沿着河边谷地，一路蜿蜒向南而去。
彦良看着天空中的热气球，一根绳索连接着热气球和地上的木桩，使得其不被猛烈地西北风吹走，他吐出一口长气，搓了搓手：“这鬼天气，地上都冻死人了，天上只怕更是难熬！”
突然，彦良看到热气球上伸出一面红旗，拼命摇动，接着就送绳索上滑落一个物件下来，一旁的高延年捡了起来，却是一个滑轮，上面绑着一封书信。彦良接过书信，拆开一看：“吐蕃人来了，约有六七千人，距离这里还有七八里路，有三分之一的骑兵！传令下去，令各队披甲，准备迎战！”
“遵令！”
随着一声声号角，河口附近的唐军开始忙碌起来。他们所占据的地方是一片黄河边上的河滩地，南面是一块黄土的陡坡，北面是那条汇入黄河的小河，已经封冻了。河岸布满沼泽，上面长满了芦苇，沼泽里水洼分布，冬天芦苇已经枯萎，沼泽化为湿软泥地，已经结了一层薄冰，从表面上看是一大片空地。唐军就是在这片空地后面结阵，两侧和背后都紧挨着芦苇地，以借此保护。
由于以为空地是坚实地面的缘故，吐蕃人把自己的骑队布置在前方，准备开战后便直接冲击唐兵的正面。但由于地势狭窄，前后不得，而后面的骑兵继续前行，便挤成了一团。彦良立刻下令击鼓，手下的弓弩手早就穿上了宽底草鞋，上前射箭。对面的吐蕃骑兵就听见雨点般的啪啪声，箭矢如雨点般飞来，很多人马中箭，密密麻麻的插在人马盔甲上，宛若刺猬一般。而前面的吐蕃骑兵又无法后退，只能弯弓还击，两边的箭矢如此的密集，以至于在空中相互碰撞。就这般对射了一会儿，唐军的弓弩手，向后退却，隐入芦苇丛中。
看到唐人后退，吐蕃人的骑兵互相喊道：“唐人已经逃了，我们追上去，攻击唐人的侧翼！”于是前排的人便策马突前，冲突，后面的人马见状，唯恐落后，便也策马冲击，一起冲入芦苇丛中。可等吐蕃人冲入其中后才发现脚下的分明是一片湿软泥地，马蹄陷入其中，便跑不起来，很多骑兵甚至陷入沼泽之中，动弹不得。而唐兵的弓箭手纷纷伏下身体，隐身于芦苇之中，吐蕃人的长矛根本刺不到。待到吐蕃的骑兵冲过去了，那些弓弩手才拔出短兵，围攻陷入泥沼之中的吐蕃骑士。可怜这些浑身披甲的重装骑士在泥土中无法抵抗，被杀的血流成河，哀嚎不已。
而后面的吐蕃骑士看不清楚前面的状况，听到惨叫声还以为是己方正在屠杀敌兵，冲的更急切了，反倒把前面的想要退出来的己方袍泽又推回去了，愈来愈多的吐蕃骑兵陷入芦苇丛中，而唐兵早就换了轻装，持长矛强弩，四面围攻。
看到己方掉入了陷阱，后队的吐蕃兵纷纷掉转头，想要逃出芦苇荡中。箭矢如雨般落下，人和马的尸体堆在地上，后面的马过不去，层层叠叠的挤成一团，后面的唐军士卒追了上来，他们只穿披甲，穿着宽底草鞋，在芦苇丛中行动自如。可怜那些身着铁甲的吐蕃精锐，就这般成群的死在长矛围攻之下，化为他乡之鬼。
第872章 胜利解决问题
吐蕃的将领达西贡布是著名的勇士，臂力过人，他曾经钻到公马马肚子下面一头把马顶起来，还能攥住马尾巴，一把把马拉得蹲坐在地上。他的名字在吐蕃语中便是“比公马还有气力”的意思，吐蕃人皆视为天神下凡。他和自己的十几名随从也陷入了泥沼之中，他身披重甲，外罩淡黄色的绸缎披风。他将这些都解下来，露出里面白色的圆领戎服，跳下马来，一手拿着长矛当做拐杖，一手提着斫刀，冲入唐军群中挥刀乱砍，当者披靡。唐兵纷纷退开，互相叫喊道：“这白衣蛮子太凶悍了，还是退开些！”于是唐军士兵用长戟的小枝勾他的腿脚，将他的鞋子都扯下来了，他便光着脚继续厮杀，最后赤着脚被刺杀在泥沼中，身上有二三十处创伤，他的随从们也效仿达西贡布解下盔甲与唐兵厮杀，最后全部与他们的主人一起战死了。
天色愈发的暗淡了，除了少数骑兵还在拼死冲杀，吐蕃人的骑兵已经多半战死在芦苇荡中，很多唐兵都停下来歇息，喘着粗气，或者从敌人的尸体上剥取衣甲和随身的财物，吐蕃贵族们有在自己的盔甲上镶嵌黄金白银和珠宝的习惯。由于前列的步骑已经溃散的原故，赞婆所在的本队暴露在唐人的弓弩手面前，他的盔甲和坐骑上都有镶嵌大量黄金，看上去显眼的很。唐军的弓弩手几乎都朝他集中射来，人与马铠上都密密麻麻的插满了箭矢，幸好他的甲厚，未曾穿透。
赞婆看了看天空，辨别了方向，拨转马头向北狂奔，吐蕃大溃，跟随在他身边的不过只有七八骑，唐军的骑队在后面紧追不舍。他跑了一段，发现前面明晃晃的一片，正是冰面。情急之下，赞婆策马冲了过去，却不想那块冰面冻的不够厚实，无法承担人和马的重量。冰面裂开，赞婆和一名随从都陷了下去。追来的唐兵见状纷纷高喊：“这身着金甲的必然是贵人，快将其生擒领赏！”
赞婆情急之下，猛力扯动缰绳，想要挣扎上来，他胯下的马本为骏马，虽然也奋蹄跃起，却不想脚下的都是湿软泥地，虽然泥水四溅，却还是无处用力，反而越陷越深。后面的唐兵怕他逃走了，赶忙张弓射箭，其中有一箭射穿了赞婆的脖子，顿时血如泉涌。赞婆吃痛不过，弯腰扑倒在马背上，他抓住旁边的从骑的手，指了指自己的头，眼睛里露出哀求的光。
那从骑见状，明白赞婆是不想这样落到唐人手中，徒然忍受屈辱和痛苦。他拔出短刀，割断了赞婆的喉咙，然后转过身丢下手中的短刀，扯开铠甲，袒露胸口面对唐兵喊道：“主人死了，我也不想偷生，今日你们赢了，来日我的弟弟们必然会为我报仇！”
四周的唐兵一拥而上，以长矛乱刺，他顿时气绝身亡。唐兵找来吐蕃俘虏辨认，才得知陷在泥坑里身着黄金甲便是钦陵的弟弟，吐蕃大将赞婆。他们用长戟把赞婆的尸体勾了上来，剥下盔甲，将其身上所有值钱的物件瓜分，然后割下头来，挑在矛尖，欢呼声响彻整片战场。
兰州、唐军行辕。
“将种着实不凡呀！”蜡烛的火光在裴行俭的眼睛里闪烁，说不清那是高兴还是忧虑，他能够听到街道上传来的欢呼声，人们正在为那场不久前发生在芦苇荡的胜利欢呼痛饮，许多人在喊着王文佐两个儿子的名字，尽管不久之前他们当中的很多人还蔑称其为“竖子”、“无知小儿”、“幸进之徒”，但新鲜滚烫的胜利已经把这一切都一扫而空。在这个问题上，古今中外的人们都一样，胜利最能解决思想问题。对能带来胜利的将军，群众们总是最服气的。
“按照送回来的战报，钦陵的弟弟也被斩杀了！”程务挺低声道：“据说光是俘获的吐蕃战马就有七百余匹！按照探子的回报，吐蕃人的前军已经撤回黄河对岸了！”
“这是好事！”裴行俭笑了笑：“至少不用担心诸将不服气的事情了！”
程务挺苦笑了一声：“这二位公子倒是好快的手脚呀！”
“王文佐的儿子嘛！从小耳濡目染，能有他爹六七分本事已经很了不得了！”裴行俭笑了笑：“我听说王文佐可是有四十多个儿子！”
“四十多个儿子？”程务挺吓了一跳：“他，他怎么会有这么多儿子？他娶了多少妻妾呀？”
“听说不多！”裴行俭笑了笑：“不过他当初在百济、新罗、高句丽、倭国多年领兵打仗，你也知道在那种地方，时常有个女人，这个倒是不奇怪。奇怪的是，这些女人生下的孩子他也都认，都放在一个岛上，集中教养，所以才有这么多儿子！”
“竟然有这等事？”程务挺吃了一惊：“他倒是不挑拣！那这两位难道也是？”
“嗯！”裴行俭点了点头：“年纪大点的那个是他和倭国皇女生的，名叫彦良，也是现在的倭国大王；年纪小点的母亲好像只是一个百济村妇，名叫护良，也就是尚公主的那位！”
“好吧！”程务挺叹了口气：“这人竟然让这样一个村妇的儿子迎娶大唐的公主，当真是胆大妄为！”
“这倒是不能怪他！”裴行俭笑道：“当初两边联姻是天子提出来的，年龄合适的几个里，除了彦良一人之外，母亲的门第都一般。可要是嫁给彦良，那公主就得去倭国了，天子肯定舍不得。正好护良也在长安，所以便选了这个！”
“好吧！”程务挺叹了口气：“那裴公以为现在应该怎么办？”
“当然是依照旨意行事啦！”裴行俭笑道：“自从去年吐蕃人奇袭河西以来，咱们陇右与其大小十余战，虽然胜负各有，但战线却是往东移的。像这般痛快淋漓的胜仗可是一次都没有过，朝廷也好，陇右的百姓也罢，都早就已经不满了，只是没有找到由头发作罢了。要是谁蠢到自己撞上去……”“属下明白！”程务挺赶忙道：“没人会蠢到这时候去逆大势而动的！”
“明白就好！”裴行俭笑了笑：“算来时间也差不多了，先去珈蓝寺吧！不管是拜见未来的上司，还是为胜利道贺，都应该去一趟吧？”
兰州、珈蓝寺。
侧殿是一片盔甲、锦缎和裘皮的海洋，官员、将领、当地士族们群聚于此地，站在天王像之下，像市场的卖菜妇一般拥挤。
所有的拜见者都衣着华丽，竭力衣着得体，给从长安来的贵公子、天子的妹婿、陇右大都督、以及刚刚赢得河口之战的英雄，护良留下良好的印象。
程务挺站在人群中，他的位置距离当中高椅还隔着五六个人，这已经是他的极限了。这时鼓声响起，人们停止交谈，挺直了背脊，今晚的主角到了。
护良从殿堂的后门进来，他身着千牛卫大将军的官袍，头戴交脚幞头，神色威严，彦良拖后了半步，身着圆领宽袍，腰挂金带，挂着一柄短刀。护良目光扫过众人，停留在当中那张椅子上。
“为何只有一张椅子？”
“啊？”一旁的侍从愣住了，护良皱了皱眉头：“再搬一张椅子来，与这椅子并排而放！”
“不必了！”彦良笑了起来：“今天是你的好日子，哪里有我的座位！”待会我站在一旁便是了！”
“你是我的兄长，这次又是你打败了吐蕃人，岂有我坐你站的道理！”护良急道。
“父亲已经说的很明白了，这次是你为主将，我是你的副手！”彦良笑道：“军中连父子都没有，更不要说兄弟了！”
护良没奈何，只得在那椅子坐下，向一旁的司仪点头示意典礼继续进行。参见者诸个上前，每进一位，那位声音宏亮的司仪便高声宣读他的官职和姓名。护良一一点头示意，依照其官职大小，亲近程度予以相应的对待。
如果在河口之战前，护良的这般举止已经会被视为傲慢无礼，但胜利是将军最大的底气。每个人都将护良的行为视为上位者应有的威严，每个人都渴望着这位从长安来的新星能带领唐军击败入侵的吐蕃人，夺回河西诸镇，重新打通通往西域的商路。把和平和财富重新带回这里。
“我这次从长安来，受天子之命，统领河西陇右诸军，征讨蕃贼。前几日河口一战，斩杀贼首赞婆，稍挫贼锋！”护良说到这里，稍微停顿了一下，语气变得沉重起来：“然河西未复，关中动荡，天子有西顾之忧，实乃我等武人之耻！我等自当勠力同心，讨伐蕃贼，以解君父之忧！”
“受大都督令！”众人齐声应道。
护良点了点头：“列位先各自回去吧！”
众人向上首的护良躬身行礼，待到护良起身离开，才向外间退去。有人来到裴行俭面前，低声道：“公子有请，请裴公随小人来！”
裴行俭跟着那人穿过侧殿，穿过一条巷道，来到一处精致的禅院。只见护良站在院门，走下一级台阶，拱手道：“裴公，方才堂上不得已失礼了，还请见谅！”
“你这次是奉君命而来，统领陇右河西诸军，岂能不立威！”裴行俭看到护良降阶相迎，笑道：“老朽还不至于这么不通情达理！”
“裴公能谅解，那就最好了！”护良伸出右手，搀扶住裴行俭的手臂，一边往里面走，一边向其介绍彦良道：“这位便是我的兄长！他名叫彦良！”
“一国之君，果然是天日之表，一表人才呀！”裴行俭笑道。
“小国之君罢了！”彦良笑道：“我在倭国时也曾经听说过裴公的名声，实乃当世之名将！”
“令尊的手下败将而已！”裴行俭叹道：“何以言勇！”
“裴公此言差矣！”彦良笑道：“当初您虽然败在家父手下，输的却不是韬略兵法，而是大义名分。那裴居道囚禁天子，倒行逆施。裴公就算再精通兵法，难道还能以逆抗顺不成？”
听到彦良这般说，裴行俭心中不禁暗喜。当初他被王文佐打的全军覆没，连自己都被生俘，虽然嘴上不说，心里还是引以为生平第一大憾事。但现在以王文佐的身份地位，他这辈子肯定是没机会在战场上找回场子了。而彦良这番话的意思就是说：不是我的兵法不如你王文佐，而是我运气差，站错了队，跟了裴居道这个倒霉鬼，大势人心都不在我这边，所以我才输给你的。而站错队这件事不能怪自己，毕竟当时朝廷掌握在裴居道手里，身为边军将领的裴行俭又不可能抗命。而且这番话不是出自别人，而是出自王文佐的儿子口中，换句话说，王文佐自己也是承认的。想到这里，裴行俭只觉得胸中积郁一下子去了七八分，不由得胸中大快。
“老朽当时也是势不得已！哎！”裴行俭叹了口气：“不过令尊的用兵我是服气的，此番护良公子你能够这么轻松的打败吐蕃人，击斩赞婆，着实有令尊几分气象！”
“裴公，这次领兵击败吐蕃人的不是我，是他！”护良指了指彦良。
“哦？”裴行俭目光闪动：“原来是老朽搞错了，那这位殿下，您身为一国之君，为何丢下江山社稷，来这陇右呢？”
“我虽然是一国之君，也是父亲的部属。”彦良笑了笑：“家父有传檄招兵，我就来了！至于国中事务，我已经交给了一位大臣！一两年内，应该没什么大问题！”
“原来如此！”裴行俭点了点头：“那这么说来，令尊是想要速战速决了！”
对于裴行俭能够猜出这点来，护良倒是不奇怪：“不错，临别前，家父曾说兵贵胜不贵久！”
第873章 遭遇
“兵贵胜不贵久！”裴行俭苦笑了起来：“这个道理谁都知道，但钦陵可不是好相与的，说句实话，眼下拖延战事以消耗对方锐气的是大唐而非吐蕃呀！”
“这个在下也知道！”护良笑道：“所以当初吐蕃围攻甘州时，家父也赞同您和刘公的方略，不过此一时彼一时。”
“哦？此话怎么讲？”裴行俭问道。
护良与彦良交换了一下眼色，彦良点了点头：“裴公，家父打算让我们出湟河谷地，入青海湖，直捣钦陵巢穴！”
“什么？”裴行俭吃了一惊：“这，这怎么可以？令尊可能是不知道这些年西边的情况，自从大非川之败后，攻守已经易势，这些年来吐蕃人或者强攻，或者招诱，从青海湖到湟河谷地大片土地上的羌胡部落基本都已经归于旗下，还顺从大唐的只有少数。而且与突厥、铁勒、回纥这些游牧部落不同，吐蕃人每至一地，便在高处险要之地修建石城，派出戍卒坚守。因此每占领一处，便能稳固占据一处。若是依照令尊的方略，光是从鄯州出发，行程就有数千里，沿途险要皆为敌兵所有，光是这主客之势便是一个大难题！”
“裴公无须担心！”护良笑道：“这次从长安来，家父已经准备好了两样利器，便是为了这次远征做的准备！”
“两样利器？”裴行俭皱起了眉头：“二位，老朽说句托大的话，这两国攻战之事，关乎到国家社稷兴亡，便是再小心谨慎也是不为过的，仅凭一两件利器就行此险策，非明智之举呀！”
“呵呵！”护良笑了笑：“这可不是一般的利器呀！”说到这里，他凑到裴行俭身旁，附耳低语了片刻，裴行俭的眼睛瞪大了，颤声道：“能看到远处的镜子？能让人飞到天上？当真天下有这等神器？”
受到河口之战的挫败，吐蕃人迅速从黄河东岸的桥头堡退了回去，他们并没有把依河而守，而是选择了几处河岸边的高地修筑石堡，留兵戍守，同时以游骑为斥候，主力后退到后方的大营。这是个很明智的选择，毕竟正在封冻的黄河并不足以作为防御的屏障，与其将兵力分守，不如先示弱，引诱唐军渡河追击的好。
不过对面的裴行俭也是久经戎行的老将了，他只是下令多派一些游骑驱逐吐蕃的斥候，唐军的主力依旧没有向前移动，两边就好像两个经验丰富的重量级拳击手，都小心的保持着距离，用前手刺拳不断地试探对手，而后手却始终绷紧，随时准备给对手雷霆一击。
山丘从远处的石滩地中隆起，突兀而又孤立，数里之外便能看到那长满矮松树的顶部。当地的向导们用一个胯下之物称呼这里。远远看去它真的很像，高延年心想。
他第一个登上丘顶，道路崎岖而又陡峭，他不得不将坐骑留在下面。“这里地势不错！”高延年指着西北方向：“如果在这里设置一个哨卡，十几里外吐蕃人的游骑也能看得到！”
“若我是吐蕃人，也会预料到敌人会在这里设置瞭望哨！”
“不过，他们想不到我们能看那么远！”高延年得意的说道。
“这倒是，这望远镜真是好东西！”长五郎从袖中取出望远镜，开始远眺。这种为数不多的精密仪器只有护良麾下的少数高级军官才有配给。依照王文佐的计划，护良兄弟在开春后将领兵经过河湟谷地，直取青海。在出兵之前，像高延年、长五郎这些军官们要尽可能的熟悉、适应当地的环境、吐蕃军队的常用战术。所以在河口之战后，护良就将麾下的军队分成若干小队，轮流出外巡游，为接下来的战争累积经验。
“长五郎，你对这次远征怎么看？”高延年压低了嗓门，向好友问道。
长五郎放下望远镜，沉默了片刻：“你还记得我们途径岐山时，你说过的那句话吗？”
“途径岐山？”高延年思忖了片刻：“你是说我当时说当地很荒凉吗？”
“嗯！”长五郎点了点头：“这里比当时那儿还要荒凉，而我们要去的地方比这里还要荒凉的多！”
“是呀！”高延年叹了口气：“我还问过向导了，那儿要比这里地势高很多，平地的人去了那儿，连气都喘不匀，走路说话都费劲，更不要说打仗了。十年前唐军就曾经去过那儿，结果打了败仗，全军覆没！”
长五郎没有说话，他拍打了两下旁边松树粗糙的树干：“我想这就是陛下让我们轮流出来巡游的原故！”
“不管多么艰险，最后我们一定能赢！”高延年握紧拳头，语音低沉。
“这里真冷呀！”长五郎突然叹息了一声：“如果在我们家乡，这个时候应该还是满眼绿色吧？不像这里，到处都是光秃秃的，山上都是秃石头，能有几颗松树就不错了！”
“是呀！”高延年叹了口气，神色也有几分迷茫：“对了，长五郎，你这次有带酒来吗？”
“酒？”长五郎笑了起来：“怎么？想家了？”
“嗯！”高延年伸出手：“给我来一口吧！尝尝家乡的味道！”
随从们已经升起篝火，上面放着铁壶，长五郎倒入一些米酒，用勺子搅拌，添加蜂蜜、浆果干、坚果、蜂蜜和柠檬片，防止其沸腾。这种特殊的饮料最早是在海船上的水手中流行起来的，尤其是在前往北方捕鲸船上的水手当中，传说这种饮料可以治疗疾病。随着海上捕鲸业、捕鱼、贸易和探险活动日益发达，这种饮料也从海上回到了陆地上，在倭国、三韩、辽东沿海地区乃至沧州都非常流行。高延年和长五郎也养成了行军间隙喝一杯的习惯。
高延年举起杯子，随着热腾腾的液体从壶口的长嘴流出，他惬意的闭上眼睛，深深的吸了口气。长长出了口气。
“接下来你打算怎么办？”长五郎给自己也倒满一角杯：“再往前面就进入吐蕃人的实际控制区域了，遇到伏击的概率会越来越高！”
“上一拨人只到了这里，就回去了？”高延年诧异的问道。
“嗯！”长五郎点了点头：“那就再往前头走一段！”高延年道：“直到遇到吐蕃人为止！”
“河口一战吃了苦头，吐蕃人现在估计正想着扳回一城呢！”
“那又如何？”高延年笑道：“上次河口虽然赢了吐蕃人，却是他们自己作死冲进泥沼里，这次却要看看他们的真本事！”
说话间，饭已经准备好了，是汤和饼，汤里有萝卜、洋葱和豆子，还有几片腌猪肉，饼又干又硬。高延年把饼切成小块，丢进汤碗里泡软之后吃了起来。