作者：克里斯韦伯
“这……”崔云英的胸中泛起一股酸苦来，她闭上眼睛，只觉得眼角有些湿润，片刻后她重新睁开眼睛，问道：“护良眼下只怕德望还差了些！”
“是呀！”王文佐笑道：“所以我打算让他先统兵征讨吐蕃，待到凯旋归来就差不多够了！”
“护良统兵征讨吐蕃？”崔云英稍一犹豫：“当初薛仁贵也是当世名将，也败在了大非川，十万大军葬送在青海。护良还是个半大孩子，这可不是开玩笑！”
“你不用担心，我早已有了成算！”王文佐笑道：“这次护良肯定能将钦陵一举荡平，立下足以压伏群臣的功劳！”
次日，正当长安上下为皇后终于生下男孩而欢欣鼓舞的时候，一队信使离开长安明德门，一路向东而去，这些信使将东出潼关，再从河阳渡过黄河，前往河北。在接下来的几个月里，河北、海东的诸多依附于王文佐部曲武士，将派出他们的长子披甲持弓西来，参与征讨吐蕃的战役。
“什么？”杨皇后惊讶的看着眼前的王文佐：“大将军您想要致仕？”
“不错！”王文佐点了点头：“也不瞒您，这几年来老朽的身体是一年不如一年了，稍微天气变化的剧烈点，浑身的关节都疼的厉害。什么珍肴美酒到了嘴里也都没有味道，耳朵也越来越差了，听人说话往往要对方说几遍才能听清。再这么折腾下去，用不了几年这把老骨头只怕都要丢在长安了！所以老臣斗胆恳请皇后陛下允许老臣致仕，以全骸骨！”
看着眼前腰杆挺直，头发还只是花白的王文佐，杨皇后一时间也不知道该说些什么，虽然这个人没少让自己不痛快，但也正是这个人压得满朝上下没人敢动歪心思。相比起不痛快来，还是没人敢动歪心思更要紧些。
“大将军正当盛年，身体康健，何出此言？”皇后柔声道：“如今外有吐蕃作乱，内天子不豫，太子年幼，若是离了您，妾身的真不知道该如何是好！”说到这里，皇后以袖掩面，似真似假的抽泣起来。
“皇后陛下请放心！”王文佐笑道：“老朽纵然致仕，也不会把蕃贼遗留后世的！”
“大将军的意思是？”皇后惊讶的看着王文佐。
“臣的意思是，在老朽致仕前，肯定会把钦陵除掉，不会遗留后世子孙忧的！”
“大将军！您，您真的是国之栋梁呀！”听到这里，皇后已经是泪流满面，如果说刚刚那几声是半真半假，那现在至少有七八分是真的了。自从大非川之役以来，钦陵统领的吐蕃军北联后突厥，南驱诸羌部，每年都会侵攻大唐的安西、陇右、河西、剑南诸道，这些年来大小战役数十次，吐蕃军都是胜多败少。对于唐人来说，即便不是闻其名而止儿夜啼，也是闻名色变。如果能干掉这么一个劲敌，那长安估计都要赐百姓酒肉，告捷太庙了。
“皇后何必如此！”王文佐赶忙劝道：“老臣蒙先帝、陛下厚恩，选拔于行伍之中，位居人臣，便是战死疆场也难报得万一，杀一吐蕃贼又当得什么！”
皇后哭了几声，渐渐停了下来，她看了看王文佐，问道：“那大将军打算如何用兵讨贼？”
“蕃贼正攻河西，臣以为先尽其锋锐，待其力弊再以计破之！”
“就，就这样？”皇后愣住了，她也没想到王文佐竟然说的这么简单，不禁有些失望。王文佐看出了，笑道：“皇后陛下，您不知道用兵打仗很多时候都要临机定策，随机应变。老臣现在对于吐蕃的情况很多都不太了解，也只能说个大概了！”
皇后闻言有点失望，不过她也知道自己对于兵事根本不懂：“大将军请放心，妾身绝不会掣肘兵事，您大可尽展韬略！”
王文佐刚刚出了内殿，就看到护良急匆匆的跑了过来，距离还有七八步方才放缓脚步，向王文佐躬身拜了拜：“父亲！”
“嗯！”王文佐微笑着上下打量了下儿子强壮的体魄：“怎么样？弓马之事可曾懈怠了？”
“有劳父亲询问！”护良笑道：“孩儿每日操练不曾懈怠，便如当初在岛上一般！”
“那就好！”王文佐拍了拍儿子厚实的肩膀：“来，陪我走几步，我有几句话想和你说！”
护良应了一声，跟在父亲身旁，随行的护卫都有意拉下六七步，好让他们父子放心说话。王文佐看了看儿子，笑道：“护良，你媳妇肚皮可有动静？”
护良脸色微红，笑道：“前两日定月的月事来的晚了些，便请了大夫来府上看了，确实已经有了身孕，只是不知道是男是女！”
“是男是女不要紧，只要是孩子就好！”王文佐高兴的点了点头：“将来有一天我会死，你也有那一天，但我们的孩子，孩子的孩子能够长久延续下去。人活在世上，也就这点念想了！”
“父亲大人说的是！”护良点了点头。
“我刚刚在内殿已经和皇后陛下说了，我打算致仕，回河北了！”
“什么？”护良吃了一惊，他惊讶的看着王文佐：“这，这怎么可……”“哎呀，你怎么和那个皇后一个样！”王文佐笑道：“也就差没流眼泪了。这不是早晚得事情吗？以前皇后生下来的是男是女还不能确定，我要留在长安，现在都定下来了，我还留在这里干嘛？”
“那皇后怎么说？”
“皇后？她很激动！女人都这样！”王文佐笑道：“一惊一乍的，总的来说就是担心我离开之后没人替她镇守国家！”
“孩儿和皇后的看法一样！”护良道：“父亲您不能离开长安，除了你没人能压服内外的问题，您要是就这么走了，用不了多久长安非得又闹出幺蛾子来！”
“这个你不用担心！”王文佐笑道：“不是有你吗？”
“我？”护良苦笑道：“父亲就别开玩笑了好不好？我哪有这个本事！”
“本事是磨砺出来的，有几个人从娘胎里出来就有本事的？”王文佐笑道：“护良，我给你透个底吧，我在离开长安前要干掉钦陵，平定吐蕃；离开长安之后，你就继承我现在的官位，替我处置国事！”
“啊！”护良不禁失声惊呼：“这怎么可能？钦陵乃当世名将，败在他手上的大唐名将多得是，孩儿如何是他的对手。而且孩儿这个年纪，怎么可能像父亲您这样处理朝政！”
“对付钦陵的事情你不用担心，我已经向海东河北发出檄文，令诸国之武家皆遣长子前来效力，而且我还有几样神器，有了这些，你破钦陵易如反掌！”王文佐笑道：“至于朝中之事，你破钦陵灭吐蕃之后，自然有足够的威望接替我，还有我在河北的声援，你无需担心这些！”
护良将信将疑的看了看父亲一眼，他知道王文佐手中还有很多自己不知道的秘密，但有秘密是一回事，击败钦陵又是一回事，他想了想之后：“父亲，既然您这么有把握，为何您不亲自领兵去征讨钦陵呢？”
“你看我的头发！”王文佐指了指自己的两鬓：“是什么颜色？”
“已经花白了！”
“你也看到了？”王文佐冷笑道：“不错，我亲自去能够击败钦陵，可那又有什么用？难道我还缺威望吗？等我死后还不是都带到土里去了？与其这样，不如我镇守长安，让你去通过击败钦陵，获得声威，接替我继续控制朝廷，而我回到范阳，这才是长久之计！”
听到这里，护良才渐渐明白王文佐的用意，他点了点头：“孩儿明白了，那您打算什么时候出兵？”
“明年春末吧！”王文佐道：“那时候这孩子能不能养大也差不多定下来了，我才能放心下来！”
太极宫，甘露殿。
皇后生产后的第七天，他们才带李守文去见皇后。
他选了一条式样简单的灰色锦袍，剪裁虽然朴素，袖口和领子却绣得精细。他没有用宫女帮忙，自己一个人束紧腰带，穿上鞋子，在镜子前打扮整齐。
皇后生产当天，李守文也哭过。纵然有甘露殿重重厚墙所保护，且房门紧闭放下门闩，但外间的他依然能听到外间僧人的诵经祈祷声，那种几乎排山倒海的嘶吼声可以透过墙壁，刺入他的耳朵里，他把脑袋塞入被子里，但一切都没用！
第858章 围城
当然，更让李守文恐惧的是接下来的欢呼声，他仔细观察看守自己的宫女和内侍的脸色，对方脸上的笑容让他混身颤抖。早熟的他明白这意味着什么——皇后生下的是男孩，自己已经没有用了。
所以他哭了，他跪在地上，对着窗户呼唤母亲，呼唤菩萨，呼唤他知道的一切。可惜就算门外的宫女内侍听见了他的哀求，也没有任何回应。他们只在每天固定的时候打开房门，送进餐食，把便桶和几乎原封不动的餐具拿走。李尚文躺在床上呆若木鸡。
到了第三天，李守文终于开始进食，在饥饿面前，心灵上的痛苦根本不值一提，他狼吞虎咽得将托盘里的食物一扫而空，然后对送食物的内侍表示，希望能够面见皇后一次，他不在乎会面临什么，总比这样拖下去的好。
第七天早上，王少监便亲自来到李守文住处，引领他去晋见皇后。
“听说皇后此番生下一个男孩！”李守文道：“不知容貌如何？”
“有劳鄱阳王下问！”王少监一身绯袍，满脸堆笑：“皇后娘娘替圣上生下的龙种，自然是一副好容貌！”
“那就最好了！”李守文笑道：“有了这个男孩，天下就安定了！”
“鄱阳王有这番心思便好了！”王少监停下脚步，嘴角微微勾起，笑道：“您且在这里稍后，容老奴先进去通传一下！”
李守文等了片刻，便看到王少监出来了，拱了拱手，便领着李守文进了旁边的小殿，只见皇后朕斜倚在锦榻上，面容颇为憔悴，对李守文笑了笑：“好孩子，我知道你这几日想见我，只是最近事务繁多，着实抽不出时间来，你最近没受委屈吧？”
“皇后阿娘！”李守文神色恭谨：“孩儿一切都好，多谢您的关心，只是听说您刚刚生产，想要问候娘娘安好！”
皇后皱起眉头：“我这里都好，你顾好自家事情便好了！”
“多谢皇后阿娘教诲！”李守文低下头去：“孩儿有一件事情，还请阿娘应允！”
“何事？”皇后面上闪过一丝不耐烦。
“当初父皇封孩儿为鄱阳王，孩儿如今年岁渐长，已经到了前往封地的年纪，既然阿娘已经有了孩子承欢膝下，孩儿便恳请能够早日前往封地，为国家藩篱，屏护王室！”
听到李守文这番话，皇后脸上顿时闪过一丝讶异，饶是她对这个硬抓过来的庶长子颇为厌恶，此时心中也不禁闪过一丝不忍。李守文的封地位于今天的江西上饶鄱阳县，这地方在宋代还不错，但在当时虽然不能说是蛮荒之地，但也是偏远地区。李守文这个年纪自愿从长安去这种地方就藩，只能说非常难得了。而且唐代的藩王可不像魏晋南北朝时期，如果没有相应的官职，在当地一般还会受官员监视，那日子是相当难熬。
“你这个年纪去封地还有些早了吧！”皇后柔声道：“还是在皇宫再多待几年，等到年龄再长些再就藩不迟！”
“可是！”
还没等李守文再多言，皇后便摆了摆手，打断了对方的请求：“守文，你真是个难得的好孩子，你先回去歇息吧，是否就藩的事情再过一段时间再说吧！王少监……”“老奴在！”
“你送鄱阳王回去歇息！”皇后用不可置疑的语气说道。王少监应了一声，走到李守文面前，笑道：“殿下，皇后陛下已经发话了，请吧！”
河西，甘州。
从吐蕃人围城那日算起来，已经过去差不多九个月了，在这段漫长的时间里，城中的官民日夜盼望着朝廷的救兵赶来。而在这段时间里，虽然从陇右方向而来的唐军发起了数次救援，但不是被吐蕃人设伏击败，就是前进不得而退兵。随着被围时间的越来越长，城内的官民逐渐意识到这次吐蕃的进攻绝非一次简简单单的突袭，而是想要把甘州乃至整个河西走廊拿下，截断西域与陇右的联系，从三面包围大唐。
意识到了这点之后，甘州城内的官民们反倒静下心来，他们把城内的许多房屋都拆毁，将建筑材料用来加固城墙和当做礌石滚木，城中丁壮一日两餐，老弱妇孺一日一餐，准备与吐蕃人长久相持，而最让他们忧心的则是存粮，就算城内的存粮再多也要吃完的，要想坚持下去，要么在粮尽之前解围，至少从外运粮食进城接济。
十月初旬的一个下午，大约申时过后，张全文从自家宅邸中出来，带着两个家奴。由于前段时间患病的缘故，他已经有些日子没有在街头露面了，身材削瘦，走路的时候感到腿脚无力，就像是害过大病的老年人那种神气。看到街道上也是行人稀少，绝大部分店铺都已经闭门，与昔日的繁盛景象形成了鲜明的对比，不由得暗自叹息。
张全文走了一段路，发现前面有家店铺竟然排成好长的队，觉得有些奇怪，派人上前一问才知道那是家药铺，排队抢购的却是可以充饥的药材如像干山药、茯苓、莲肉、地黄、黄精、天门冬，甚至就连何首乌、川芎、当归、广桂、芍药、白术、肉巫蓉、兔丝子、车前子乃至杜仲、川乌、草乌、柴胡、白芷、桔梗、蒺藜这些药物都有人要买。买到药材的人如获珍宝一般，飞快的带回家中，显然是怕被人临街抢走。
张全文走过那药铺，只见前头的道路越发冷清，有的大街上甚至一个行人都没有。多么繁华的一座城市，自古以来号称金张掖，而今凄凄惨惨，如同地狱一般。他走过一个小菜园，菜园里只有稀稀拉拉的几点半死不活的苗子。竹栅栏后面站着一个中年男人和一个小男孩，手中拿着削尖的竹枪，警惕的看着张全文一行人，显然是在保卫自家的菜园。
又往前头走了百余步，看到一个大的粪池和一片小的水坑，张全文看见几个人蹲在水坑边，将刚刚从粪池子里舀出来的小桶大粪倒进竹筛子，然后将竹筛子放到水坑里晃啊晃啊，使大粪变得又碎又稀，从筛子缝中流走，把白色的不住活动的组虫留在筛子里边。张全文近来虽不出门，却常听说有人从粪中淘出蛆虫充饥，如今果然被他亲眼看见了。他感到一阵恶心，没敢多看，赶快继续往前走。
走了不远，张全文看见有一个中年人带着一个不到十岁的孩子，正用锄头刨开粪堆，在那里捡蛴螬，已经捡了二十几条。当他走近时候，那小孩赶紧伏下身子，用两手护住蛴螬，同时用吃惊的和敌意的眼睛瞪着他。那中年人也停下锄头，用警惕的眼神望他。这眼神使张成仁感到可怕，不由得脊背上一阵发凉。
惨淡的斜阳照在在灰色的屋瓦上，到处都是阴森森的。特别是许多宅子现在都空起来了，人搬走了，或者饿死了。这些空房的门窗很快被人们拆掉，有的甚至整个房子都被拆掉。凡是拆下的木料砖块，多半都送到城墙上。一阵秋风吹来，张全文感到身上一阵寒意。吹得地上的干树叶刷拉拉响。因为缺柴，所有的树最近几乎被人锯完了。只有那地上的干树叶，一时还未被扫尽，在秋风中满地乱滚。
这时，在不远处的路口闪过两个人，这两个人的眼窝深陷，目光阴冷，手中提着一包东西，看到张全文，这两人调头就跑。张全文喊了两声，那两人跑的更快了。他皱了皱眉头，问道：“那些是什么人，难道是盗贼？”
“有可能！”一旁的护卫首领用不那么肯定的语气答道：“这一带房屋很多都没人住了，就算有盗贼出没，也难得有人管！”
“哎！”张全义叹了口气，他刚想说些什么，突然听到西面传来一阵女人的号哭声，他赶忙派人去问，才知道是有家昨晚死了孩子，刚刚被人把尸体抢走了，那家人前来追赶不上，才大声号哭。
“这倒是奇了，那贼人要孩子尸体作甚？”张全文话刚出口，突然觉得一阵恐惧，起了一身鸡皮疙瘩，根根毛发都竖了起来：“难，难道是！”
“相公猜的不错！”护卫首领苦笑道：“多半是抢了那孩子的尸体拿去充饥的，其实这还算好的，毕竟是死人的尸体，据说城中有人截杀路人，割取其肉食用的！”
“非人哉！非人哉！”张全文憋了半天，最后只说出这样两句话来，护卫首领叹息了一声：“相公，您不知道，人有饭吃才会讲究那些道德礼义廉耻，要是没吃的，那就不是人了。现在城中老弱妇孺一天还有两碗薄粥，要是再过一段时间，连这两碗薄粥都没有了，那就什么都顾不得了！”
张全文沉重的点了点头，他知道手下说的不错，不管自己设下的法度如何严酷，但也得人活得下去才行的通，如果连饭都吃不上，人眼睁睁就要饿死了，那什么都做得出来。
“不能这样下去了！”张全文低声道：“必须尽快解围，不然这甘州是肯定守不住了！”
想到这里，张全文就再也没心思巡视街头了，他飞快的回到衙门，召集了属下几名守将与士绅，沉声道：“诸位，必须尽快派出使者冲出长围，把这里的情况禀告朝廷，否则这样下去，就算吐蕃人什么都不做，甘州也坚持不了多久了！”
“蕃贼的长围已经筑成，只怕不容易冲出去吧？”折冲校尉曹刚问道。
“重赏之下必有勇夫！”张全文道：“官府愿意拿出三百贯赏金来！再让城中富户出三百贯如何？”
“好！”曹刚是本地大姓，他点头便代表了几家大姓：“干脆官府出四百贯，城中富户出六百贯，凑个千贯也顺口些，这种事情吝啬不得！”
“不错，确实吝啬不得！”
“这钱在下认捐百贯！”
“我也认捐百贯！”
“在下愿出两百贯！”
“那就定了！”张全文见众人都点头，松了口气：“那就立刻张榜募士，时间紧迫，耽搁不得！”
张全文张出檄文不久，便有百余人前来应募，张全文挑选了四人，咬破手指用血写好了求救文书。先将悬赏的千贯钱赐予四人，又准备酒肉替其壮行：“壮士，甘州一城万余口性命就全托付与诸位了！”
陇州。
“刘公，请看！”裴行俭从袖中抽出一封文书，递给刘仁轨道：“这是甘州送来的求救文书！”
“哦，甘州被围成这样，居然也能送出求救文书来，倒是难得！”此时的刘仁轨已经是满头白发，白色的眉毛连眼睛都遮挡住了大半，他接过求救文书，看到上面的文字竟然是一种奇怪的红黑色，心中顿时咯噔一响：“血书？”
“不错！”裴行俭叹了口气：“刘公，当初以甘州为饵，疲敝蕃贼的计策是裴某定下的，甘州城的现状按说也是意料之中，但信中惨状，犹不忍睹。古人说三代为将，道家所忌，诚哉斯言！”
“裴公言重了！”刘仁轨笑了笑：“你统领大军，国家西北大局系于你一肩，岂能由一己之好恶行事？此番虽然苦了甘州一地，但钦陵劳师远征，顿兵城下，这笔买卖算来还是划得来的！”
“话虽然这么说！”裴行俭苦笑道：“但……”“没有什么可说的！”刘仁轨道：“我辈食君之禄，就得忠君之事，甘州城里苦，吐蕃兵更苦。我兵养精蓄锐，待贼之弊，必能大获全胜，解子孙后代之忧！”