作者：二目
正如他们进入游戏时一样。
“吓————————！”
猛烈的吸气声。
周知用力摘下VR眼镜，像是窒息般大口呼吸，但即使如此也难以平复胸口的剧烈跳动。
其他人也好不到哪里去，脸上几乎连点血色都看不见。
“苏卡布列锲，你骗老子！这叫没有痛觉？”安东尼.契科夫大嚷道，“我感觉那几枪都快把我捅死了！”
“为了客户的感观体验，疼痛减免并不为零。”主持人依旧用平稳的语气回道，“但我可以保证，这个数值对各位的身心健康不会产生任何影响。”
俄国人瞪了他片刻，忽然大笑起来，“我的意思是……能不能把它再调高点？这真是太他妈刺激了！”
“没错，不是亲自体验，我很难想象世间还有这样的游戏！”乔.詹姆点燃一根香烟——这次是真正的烟，猛猛吸了一大口，“伙计，你们要发财了！”
“这一百万门槛费是我花得最值的一百万。”契科夫对此赞不绝口，“下一次活动在什么时候？我想……它每次运行的成本应该也不低吧？如果在资金方面有困难，我可以赞助。”“怎么，你还想再来一次？”
“再来十次也不嫌多！”安东尼拿起桌上的酒瓶倒灌一口，眼中满是狂热，“下次究竟什么时候？我一定会准备得更充分。当然……如果能调整下难度就更好了。”
浅原鸣子虽然没有放声宣泄情绪，但从表情上也可以看出她受到的刺激不小，仍未从刚才的体验中回过劲来。
周知则神色复杂。
而戴着面具的主持人脸上看不出任何表情，“您问的涉及到商业机密的问题，还恕我无法作答。不过我能告诉各位的是，这只是一次初步的试运行，乐园是一个极为宏大的计划，下一次开放时它不会再像今天这般简单了。”
“我们会扩大它的规模，并降低它的门槛，为的是能让更多的人体验乐园带来的快乐。至于具体的开放时间，还请各位耐心等待。等到一切准备就绪，我会再次发出邀请，引导各位前往乐园。”他微微俯身行礼，“最后……感谢各位的参与。”
……
史东穿过阴暗的旧城墙，来到西街区——这里是城市的边缘地带，到处都能见到衣衫褴褛的乞丐，以及不怀好意打量着他的帮派混子。不过他们也只敢打量而已，史东知道自己肩头的勋章足以镇住这些无胆败类，或者说，他们如果有公然对辉煌堡卫兵动手的勇气，也不至于去给地下帮派当狗。
至少在白天，这里是安全的。
沿着潮湿的街道步行百余米，再拐两个弯，史东在一个狭窄的巷口停了下来。
那里有一个木头搭成的简易窝棚。
棚子上面还挂着一块招牌——奇妙占卜屋。
这正是他此行的目的地。
史东左右扫视一番，确定没人尾行自己后，拉低帽檐走进棚屋。
尽管这其中并没有任何值得隐瞒的门道，他还是不希望自己的举动会传入同僚耳朵里。
“欢迎来到奇妙……哦，原来是你。”
屋子里只有一个人，一个看上去白发苍苍的老者。
“是我。”史东犹豫了下，还是决定盘腿坐下。棚屋狭窄的内部不足以令人伸直腰板，与其躬身站着，还不如让自己轻松点，“你还记得我？”
“当然，来这里寻访命运的人并不多。”老人点点头，随后露出一嘴褐黄的残牙，“重逢的就更少了。那么……占卜实现了？”
“你是怎么知道那里会有海盗出现的？”史东忍不住问道，“理论上他们不可能穿过巡逻船的防线，悄无声息的靠近辉煌堡——”
“你在说什么？海盗？”对方显得略微有些讶异，“这次占卜没有给你带来什么麻烦吧？”
是了……他不知道事情的详情是什么。
史东盯着他看了好一会儿，才缓缓收回前倾的身体。用对方的话来说，他占卜的只不过是契机——比如何时何地能解决烦恼，至于具体有什么事情，老人自己也无法知晓。
正因为如此，才显得此事更加不可思议。
没错，占卜应验了。
史东本不会信这种事情，如果不是走投无路的话。报着试一试的想法，他带着几个兄弟去往南郊渔村，没料到还真遇上了一队登陆的海盗。靠着这些人的脑袋，他领到了一笔薪酬之外的奖金，然后用这笔钱续上了妹妹的医疗费，总算让她的病情再次稳定下来。
甚至有消息说，因为这次的战果，他有可能从小队长升任领队，那样一来，他的待遇将更上一层楼。
第4章 愿力之城
然而问题在于，如果这个占卜屋真的如此灵验，为何会坐落在如此偏僻的地方？
有这本事的人，应该想不发财都难。“麻烦倒没有……或者说，你的占卜结果很准，我对此受益良多。”
老人笑了，“那就好。”
“我能再占一次吗？比如今后的运势之类……”史东考虑了下又问道。
对方凝视他片刻，随后摇了摇头，“我能感受得出来，你已经没了迫在眉睫的担忧。而一旦失去这个，盲目的占卜也只会带来盲目的结果。另外我必须得提醒你，孩子……祈求总会伴随着代价，这代价就像雪球，一开始谁都能支付得起，但当它滚起来后，再想抽身就不是人人都能做得到的了。”
也是……自己没必要考虑那么多。
史东压下心头涌起的各种想法，长长吐出一口气，无论这是巧合还是确有其事，对方都相当于帮了自己一把。从某种意义上来说，老者是妹妹的救命恩人，他不能也不应该往坏的方面去揣测。
史东伸手摸进腰包，将三枚银币放在矮桌上。
“这是费用。”
“等下，还有一件事没完成。”老人叫住他，转身拿出一张薄纸。“我们说好了的，占卜需要以契约的形式来完成，只有当你完成署名，这事才算了结。”
“嘿，我不可能把名字和印章用在这东西上。”史东皱起眉头——之前占卜时，对方确实提到过类似的要求，但他当时根本没放在心上。出来讨活不就为了一个钱字么，钱到位了凡事好说，哪有这么多规矩的。“再多付一枚瑟利尔总行了吧？”
“说好是什么就是什么，契约不容改变。”没想到老者直接拒绝了他的提议，“当然，我也能理解你的顾虑，所以署名不一定非得要写下名字或是盖上印章，只要是真心实意，任何印记都可以，包括你的指印、随身携带的物品，甚至是一根头发。”
这人怕不是痴了，宁愿用银币换头发？
既然无需签名，史东也懒得再啰嗦什么，他拔下一根头发，贴到薄纸上，并念出最后一句话，“契约已成。这样可以了吧？”
老人露出满意的神情，“契约已成。”
史东不愿再多留一刻，他站起身来，弯着腰走出棚屋，帘子放下的那一刻，他感到一股无形的压力随即消去，就连西街区的空气味道都仿佛好闻了许多。同时，一股疲惫感也袭上心头，让他步履失去了往日的稳健。
希望自己再也不会回到这里。
他深深看了棚屋上的招牌一眼，迈步朝城墙方向走去。
……
“呼，这就是愿力回馈的感觉吗？也太香了点……”朝阳闭上眼睛，感受着体内充盈的热流，忍不住感叹出声。这种体验就仿佛一个饿了七八天的人，再次品尝到美味的食物一般，而且还不需要担心自己被撑死。
可惜此份祈愿的分量并不算大，涌动的热流很快平息，虽然解了燃眉之急，但扣除各种开销后，估计也就够维系小半个月的性命，远还没有到高枕无忧的地步。
“还得继续寻找顾客才行啊。”他舔了舔嘴唇，低声喃喃道。
说出来朝阳自己都很难相信，一个多月前他还是千千万万打工人里的一员，现在居然成了纵横两个世界的“恶魔”。
一切匪夷所思的变化都来自于他觉醒的那个清晨。
没错，他觉醒了，成为了一只恶魔，传说中依靠愿力存活的物种。就好像哺乳类幼崽会自动寻找母乳一样，他也在那瞬间明白了自己存续的关键。那就是找寻有迫切渴望的人，满足他们的愿望，收取他们的灵魂——或者说灵魂蕴含的力量。
然后朝阳发现，他所身处的世界……已经没这玩意了。
明明东方寺庙里依旧人满为患，西方朝拜的信徒络绎不绝，可他就是吸取不到一丝愿力。这情况不是说令人绝望，那至少也是万念俱灰。
当然，也不是一点都没有。
比如在孩子的生日许愿，以及寻找走失猫狗的饲主身上，他还是偶尔能捕捉到愿力的微光。但这连蚊子腿都算不上的回馈，根本不能改变局面，甚至连实现祈愿过程中的消耗都比得到的多。
没有愿力的恶魔会日渐衰落，最终迎来死亡，而在外人看来，就跟得了不知名绝症似的。
更可怕的是，他还没法拒绝这份惊吓。
觉醒的那一刻朝阳也知晓了恶魔血脉的本质——它不靠血缘遗传，随机觉醒，就跟买彩票一样。它贯穿于人类历史，无论古今中外，或许当人类有祈愿这一概念时，它便已然出现。
这一个月时间里，朝阳辞去工作，满世界乱转，就是想要找到一名拥有强大愿力的祈愿者，或者找到一个同类也行。
可结果令人绝望，他两个都没找到，身体也愈发虚弱。
不难推断，所有觉醒为恶魔的倒霉蛋，全都死翘翘了。
就在朝阳以为自己也会步上后尘时，一个意外的契机出现了——灵犀之眼没有带他找到同类，反倒发现了一处奇怪的裂隙。本着反正也是死的想法，他使出浑身力量穿过裂隙，于是来到了这座名为辉煌堡的神奇之地。
……朝阳从后门钻出棚屋。
离开占卜屋的那一刻，老迈与枯瘦迅速从他身上退去，宛若一层蒙皮般。数秒不到，他就完全变成了另外一个人。
当然，即使换成年轻男子的模样，也不是他原本的样子。朝阳知道自己的身份越隐蔽越好，毕竟对于这个未知世界来说，他是百分百的外来者，做任何事都应该保持谨慎。何况比起身份，他还有更加忌惮的东西——
朝阳走出街巷，抬头朝城市上方望去。
在灵犀之眼的视野下，无数道光柱从城中蹿起，似立柱般直插云霄。它们色泽不一，有的蓝如缎带，有的红如晚霞。
那便是愿力铸成的奇景。
它使得这座城市熠熠生辉，哪怕没有闪烁的霓虹灯，辉煌堡也比他所熟悉的大城市更为璀璨。
要知道，在裂隙另一边朝阳看得最多的是晦暗的灰色，仿佛整个世界都被冰冷的水泥所包围。
可惜……他并不能将这些诱人的愿力全部纳为己有。
因为这些光柱全都“有主”。
第5章 以物寄愿
朝阳尝试过回应这些愿力，但他才刚有动作，便感受到了来自另一端的冰冷窥视——那是意识上的侵蚀，而且压倒性的强大。哪怕他抽身得更快，全程不到一秒钟，意识还是受到了不小创伤。有那么几分钟的时间里，他感到自己如坠冰库，身体不停颤栗，几乎无法思考任何问题。
这也让他更深刻的领悟到了此地与原本世界的区别。
朝阳现在已然明白，光柱直通天际，就意味着祈愿的对象早已确定，唯有那些半途而止的微弱散光，才有他趁机而入的空档——比如辉煌堡城卫军的那名小队长，史东.布莱德利。
史东的诉求很简单，那就是救治自己的妹妹，无论是钱、药材、医者都行……大概是病急乱求医的缘故，对方并没有选择具体的祈愿对象，换而言之，只要有人能帮他一把，无论是谁他都接受。正是这种态度给了朝阳趁虚而入的机会。
此人的生魂并不算强大，但对于饥渴已久的他来说绝对是一捧甜美的甘露。
“好了，该算一算收入与支出了……”朝阳摸出一个本子，自写自画道，“这次契约收取的愿力大概有七百左右……打开边界约一百，一副躯体虚像半天差不多五十，四个就是两百……对了，还有船的花费和筹备所需……”
如果非要说前阵子快饿死的经历有什么好处的话，那就是在资源极度匮乏之时，朝阳清楚的感受到了自身衰弱的过程，以及被迫学会了一份力量掰成两半用的方法。这使得他可以精确的衡量体内愿力多寡，并用数字标记出来。
比如他将维系生命一小时所需要的分量定为一后，其余所有消耗都可以根据这个基础值推算出来。
减去所有开销，本子上最后留下的数字是二百二十一。
这意味着剩下的愿力还可供他满状态生活九天，比他想象的还少点。
看到这个结果时朝阳心中的喜悦顿时去了大半。
“有没有搞错啊，这可是关乎人命的契约，怎么才这么点回馈？”他忍不住嘀咕道，整了这么多活才多续九天的命，难怪恶魔会灭绝！