作者：二目
说到这里可可茉奇低声笑了笑，“不过以他的地位来说，应该会死得相当安详吧。神明活得越久，这样的情况就越难避免……没关系的，余还可以联系他的孩子，或者其他信徒，你稍等余一下。”
她并没有看上去那么淡然，朝阳心想。
诚然许多有名有姓的信徒都会死去，可三百年、四百年她并不缺信徒，和如今的情况不同，能叫得出名字的就只剩下那么一两个了……这时候的信徒或许已成了类似于小友的存在。
“怎么死的？”
“不知道……水占卜看不到这一点，你以为所有神明联系信徒的方式都像你那么简单吗？”可可茉奇撇嘴，“也许是寿终就寝，也许是年纪大了，走路上不小心滑了一跤。高山上温度低，摔倒致死也不是什么稀罕事。总之……余试着先联系小吉尼斯看看。”
这一次水占卜花了相当长的时间。
盆子里的清水终于荡起了波纹。
“他回应了。”魔法女神睁开眼，“我没有给他印记，所以他得找到水才能回复。”
波纹荡漾得越发激烈，随后凝聚成了一小行鲜红的字样。
「是您吗？求您救救我，女神大人！」
随后字符消失，只在水中留下一抹淡淡的血色。
朝阳皱起眉头，“怎么回事？”他之前也看对方使用过水占卜，字样都挺正常的……红色文字还是头一回见。
可可茉奇喃喃道，“他找不到水……所以是用血来回答的。”
朝阳立刻意识到，吉尼斯一家人都遇上了麻烦，拉洛特的死恐怕也不是什么意外。
“看来这人行不通，余再换一个。”可可茉奇摇摇头，打算把水倒了重新换新的，朝阳却叫住了她。
“你不去解救他吗？”
“什么？”魔法女神片刻后才反应过来，“不行，这么做一定会亏愿力，何况神明不应该过于接近世人，更不应该轻易干涉他们的命运。你应该知道，我们庇护的是人类这个群体，而非其中的某个人。九百年的时光里，这样的事余已经见得多了……”
“九百年是九百年，现在是现在。”朝阳打断她的话道，“你应该很早以前就认识吉尼斯家族了吧……其他信奉魔法的家族一个个消失，到如今只剩下这么一个，而最后一个的意义跟第一个的意义相差无几，如果你现在选择放手，以后真的不会后悔吗？”
可可茉奇张了张嘴，没有立刻回答。
“当然……我不是一定非要你去，只是提个建议而已，怎么做是你的自由。”他又接着说道，“不过如果你决定去救他的话，乐园教将是你最坚实的后盾，我也会以朋友的身份帮你到底。”
可可茉奇沉默片刻后看向朝阳，目光里的怅然消退了几分，接着她伸出手来，“也许余救不下每个祈祷的信徒，但余想查清楚拉洛特是怎么死的。你能帮余一把吗？”
朝阳握住她伸来的手道，“当然，我们今天就出发。”
第430章 急转直下
四个小时后，朝阳、可可茉奇和艾洛蒂三人便已出现在群山以南。蜿蜒的山脊线宛如一道雪白高墙，将大陆一分为二，也将南北的交通线隔绝开来。不过对于飞在空中的三人来说，这道屏障仅仅是一副赏心悦目的风景而已。朝阳决定亲自来群山之地一趟并不是心血来潮，在天使能带着自己一日奔袭千里的情况下，千林堡周边地区基本都能在半天内到达，抵近侦察是一个相当方便的选择。
其次如果梅克法等人发生的巨大变化真跟邪神或新神有关，他也可以用灵犀视界锁定源头，这是侦察机难以实现的效果。加上可可茉奇首席信徒的莫名死亡，带上魔法女神还能多一个会飞的帮手。
“哈、哈啾！”在呼啸的冷风中，艾洛蒂忍不住打了个喷嚏。
尽管三人都穿上了较为厚实的衣服，但依旧无法完全隔绝高海拔的寒气。而即使在无人的四千米高空，她擦拭鼻子后还是将纸巾小心叠好，放进了自己的口袋里。这一“不卫生”的举动让旁边的魔法女神看得满脸怪异。
朝阳心里忽然一动。
他默念片刻，接着打了個响指，“风。”
刹那间，艾洛蒂和可可茉奇飞扬的头发都垂落下来——周边依旧是狂风大作，但凌冽和寒冷都不复存在，就好像这些风只是温柔的幻影一般。
“这也行？”两人讶异道，“怎么做到的？”
“我试着改变了风的属性……不过没想到它会这么好用。”朝阳回道。从某种意义上来说，他四周一米范围内刮起的风已是另外一种东西，就像他在海滩遗迹下召唤出来的火焰一样。而这种特殊的风将外界的寒风全部挤了出去，使得神国内只呈现出自身的特性。
「用好不好用来形容先神的权柄，未谜要是能理解你的话一定会被气到吐血。」拾音翻着白眼道，「不过你可别把它当作便捷能力来偷懒，这种力量会引来其他先神的关注，如果把各个世界之间的隔阂想象成屏障的话，它就是削弱屏障的种子。」
我就算想大规模运用也用不起来啊。
他估算了下，这能力消耗愿力的速度是其他能力的好几倍，如果想制造一个能匹配千林堡神国区域的宁风区，估计半个月就能把愿力全烧光。
“简直就跟魔法一样，”可可茉奇颇有些羡慕道。
“如果真有这样的魔法，那它一定叫迷宫魔法。”
至少在这个迷宫中，万事万物都可由神明来定义。
飞跃白雪皑皑的山巅后，群山背面的景象一点点展现在三人面前。据说这片山区一共拥有大小城镇二三十座，有适合耕种的避风谷底，也有矿脉丰富的山崖之都，即使和外界断开联系，亦能够自给自足。过去许多年里，此地都维持着高度自立，冬之国由此得名而来。
可他们却看到了大量烽烟。
没错……那是警告战争来临的烽烟，山顶上有，山脚下也有，细细的黑色烟柱在天空中显得格外显眼。
哪怕是接近山峰最高位置的摘星城方向，也升着同样的烽烟。
天使惊讶道，“这是……群山之地被入侵了？”
从局面来看，似乎是如此，可问题是进入群山的道路就那么两三条，而且全部易守难攻，想要一次性将战火燃遍整个北方几乎是天方夜谭！从时间来判断，三天前联盟军才出现在王城附近，就算龙久家族立刻组织反击，光是拖着大队人马和后勤辎重来到群山脚下就不止三天了！
“靠近看看吧。”朝阳说道。三人向着摘星城飞去，就在双方距离四五公里的时候，一只古怪的飞鸟朝着他们冲来。由于这鸟的路线过于奇怪，加上空中又没有任何遮蔽，所以两千米外朝阳就注意到了这只飞鸟。
他细细打量片刻后发现，那居然是一只仿鸟型机械造物。
“扑翼机？”
艾洛蒂也看出了蹊跷。
它虽然在扑腾翅膀，却没有一点鸟儿的美感，没有头也没有尾，方形的身体下方是三对节肢足，活像是只大虫子。对足向内弯曲，紧紧抱着一个“包裹”。
朝阳虽然很想把它抓过来，看看这种古典扑翼机内部到底是什么结构，但摘星城内冒起的浓烟还是让他决定谨慎行事，“不要让它靠过来。”
“交给我。”天使单手抱住朝阳，另一只手召唤出斩风剑——由愿力凝聚而成的狂风似乎也不受“迷宫设定”影响，顺利朝着机械鸟劈去！
后者像是感应到威胁一般，竟急速变向，似乎想避开这一击。可斩风更快，眨眼间便扫过它的背部，将两片翅膀切得粉碎。
眼看机械鸟即将坠落之际，突然化作一团火球，爆炸激波夹杂着大量碎片向四周扩散开来。尽管三人都被吓了一跳，不过艾洛蒂还是及时召唤出风墙，挡在自身面前，以免被破片伤到。
机械……会飞行……还能爆炸，这玩意无论从哪个方面看，都已算是武器的范畴。
并且它像极了现代的无人机，甚至比传统四轴无人机更加隐蔽。
问题是遥控者又在哪里？
在没有电的世界里发明出可用于实战的遥控无人机，这本身就足够让人震惊的了。
可可茉奇倒是没想那么深入，她只是惊讶于如今连天空也不再安全。
三人面面相觑后，还是朝阳最先反应过来。
“我们先找地方降落，免得又被这种炸弹鸟盯上。”
艾洛蒂带着两人降低高度，贴着山脊飞向摘星城，最后在城市边缘的一座望楼上落下脚来。朝阳看到天空种还有许多之前样式的机械鸟，它们毫无规律的四处盘旋，偶尔会有那么一两只冲下来，在街道或房屋上制造出一起猛烈的爆炸。
摘星城方面也并非单方面在挨打，附近的几条街道上可以看到沙垒和开枪还击的士兵，与他们激烈对射的则是传说中的高峰工业重装骑士。虽说朝阳很早就听闻过王城保卫战的事迹，不过他还是第一次亲眼瞧见这种堪比机器人的全覆型重甲士兵，并且从散落在地上遗骸来看，这支部队同样遭受了不小损失。
“居然真的是龙久家的部队……怎么会这样？他们究竟是怎么突破天险关卡的？”可可茉奇面色颇为凝重，她就算再嫌弃联盟军，也绝不希望见到摘星城就此沦陷。何况敌人占据群山后，就能从两个方向同时威胁千林堡，而后者位于无险可守的平原林区地带，战略风险将大幅提高。
三天时间……短短三天，龙久军就能攻到冬之国的腹地来，这绝对出乎了所有人的意料。而萝夏公爵打算以群山为屏障，严密防守中击溃龙久家族的构想现在看来竟成了一个笑话！
不过朝阳已经顾不上思考这个问题了。
他的注意力此刻完全被城市最高处的大殿所吸引住了——在灵犀视界下，只见数不清的黑色丝线向天空汇合而去，最终在大殿上方聚合成一道粗壮的愿力之光。它通体墨黑，和过去看到的所有愿力色泽形成了鲜明对比，宛如一根不详的擎天之柱。
第431章 心脏寻人
“怎么了？”艾洛蒂问道。朝阳将自己的发现说了一遍，“看来摘星城确实迎来了新的神明……这愿力光柱都快跟我不相上下了。“
“你居然能目视到愿力的流向？”可可茉奇对新时代的后辈神明又有了新的认识，“不过奇怪了……余还在这边时，并没听说过民间诞生过什么新的信仰。而乐园对你的拥护，余是看得见感受得到的……所以就算摘星城能诞生新神，也不应该能在短时间内达到你的信仰水平。”
“谁知道呢，也许对方又是一位天赋异禀的后辈。”朝阳不置可否道，“现在最要紧的是找出小吉尼斯所在的地方，你能联系上他吗？”
魔法女神呼唤片刻后摇摇头，“不行，可能他失去了意识……或者已经……”
“难不成导致拉洛特.吉尼斯之死的，其实是龙久军的入侵？”天使说道。
“这位政务辅佐官平日也经常上前线吗？”朝阳问。
“这倒没有，”可可茉奇否认道，“他是文官，大部分工作时间都待在冰雪大殿里。”
又到了在一整座城市里寻人的环节。
不过这次朝阳有备而来。
他掏出腰包里那颗跳动的心脏，递给可可茉奇，“试试这个。”
“啊……”魔法女神小心翼翼的接过，“你莫非想用它来寻找小吉尼斯？”
“它既然能带领部落追寻猎物，应该也能用来找人。我们对吉尼斯一家一无所知，也只有你能驱动它了。试着想下……把小吉尼斯当作你的狩猎目标。”
“感觉怪怪的……”小姑娘一脸嫌弃，但还是照他的话做了。不到十余秒，一股黑烟从心脏上冒起，徐徐飘向冰雪大殿方向。
“这就是指引？”她惊讶道。
“没想到还真有反应，跟着黑烟去看看吧。”朝阳果断说道。
三人飞到冰雪大殿边缘，发现这里已经成为了激烈的战场。士兵们在门前广场处架立起多道防线，阻挡着龙久军一波又一波的攻势。如果只用对付蒸汽骑士倒还好，最难缠的无疑是来自空中的偷袭——只要有一只机械鸟飞进人群中，就能掀起一团腥风血雨。而且三人还发现，不光天上有自爆鸟，地上还有自爆蜘蛛，行动速度极快的同时还能自发利用掩体躲避集火，使得这场战斗显得相当煎熬。
“这些士兵跟普通人不太一样……”艾洛蒂低声说道。
确实，他们的身手相当惊人，拿着火枪可以在百米外精准点射，靠近了还能拔出冷兵器与敌人肉搏，特别是有几只想要钻入防线中的自爆蜘蛛，都被人用投矛隔着十米钉死在大殿门口。如此兼具力量和敏捷的战斗技巧，朝阳还只在珊黛拉等人身上见过，如果不是这些士兵各个都拥有过人的实力，防线应该早就被攻破了才对。
问题是几百上千号大师级战士都聚集于此？据他了解，这片大陆上有资格获得此认证的战士总数也不过数十人。“摘星城是什么时候募集到这么多高手的？”
“不，我说的不是这个……”天使摇摇头，语气带着些许疑惑，“他们的生命气息都很薄弱，就好像垂死之人一样。”
在艾洛蒂的视野中，所有人身上的绿光只剩下莹莹一缕，仿佛随时会消散的烛光一般。往往大病晚期和重伤垂危之人才会有这样的表现，可士兵们却依旧生龙活虎，其表现全然不似一个将死之人。
“还有那些龙久家族的钢铁战士……我在他们身上看不到任何生命气息，恐怕并不是由人类控制的。”
朝阳也注意到了，一名被山炮正面命中的蒸汽重装轰然倒地后，整個胸膛都碎成几瓣，内部并没有看到血肉模糊的痕迹，反倒全是些金属管道和齿轮。这种设计他在高峰管家身上也见过，加上机械鸟和自爆蜘蛛，看来龙久家族已经完全用机械部队取代了过去的人类军队。
这或许便能解释，为什么他们的反击会如此猛烈且迅速了。一支不用吃喝、不会停歇、永远满士气的队伍，确实能在三天内跨过群山天险，来到冬之国腹地。事实上，这样“完美”的军队哪怕放到地球都无法复刻，没想到龙久家族居然提前一两个世纪完成了此项壮举。
这次亲自来摘星城侦察果然是个明智的选择。
不过新的问题随之而来，龙久家族到底是用什么方式量产出一支如此庞大的自动化机械军队的？哪怕高峰公司手里再有钱，钢产量和工业生产力就摆在这里，总不可能凭空制造吧？
“我们离目标很近了。”可可茉奇一手端着心脏，一手指向大殿侧面的铁板窗，“从那儿进去吧。”
飞到窗户旁，她敲了敲窗子，轻吟道，“开！”
窗户背面的铁栓应声弹起！