作者：二目
思索了一会儿后，他决定换个问法，“你知道有什么神明的信仰跟火焰有关吗？”
“啊？”兰奇一时没料到话题会转到这个角度，愣了下才回道，“关于神明信仰的问题，得问我的管家才清楚。我除开自己信奉的丰饶女神，对其他神明了解不多。”
“你的人都死了，被王国士兵屠杀完了。”朝阳面无表情说。
“……”伯爵被吓了一跳，身子都忍不住往后缩了缩，“我主保佑，他们简直是……禽兽不如！对了，我想起来了，好像是有一位神明跟火焰有关，徽记是火焰、铁砧跟宝剑，被他的信徒称作熔炉之手！”
这家伙……以为自己是在恐吓他吗？
朝阳耸耸肩，“不清楚也无妨，我需要的是准确的消息，而不是随口逼出来的回答。这事我之后再了解，而你的提议嘛……我得说不行。这座城市的统治者将会是乐园教，不管最终赢得内战的是月桂家还是龙久公爵，这里都会是乐园教的自由城。”
“乐、乐园教？”兰奇没反应过来，“那是什么教派？”
“没听过也正常，因为我主才刚刚觉醒。不过一回生二回熟，你多接触一下自然会了解。”朝阳拍了拍他的肩膀，“晚点我会进行一个简单的调查，主要是看你有没有针对自己的领民犯下什么严重的罪刑。如果没有的话，你还是伯爵，资产我也不会没收，但封地肯定是没了的。”
“不不不、不不……”他慌张得连连摇头，“您、您知道自己在说什么吗？我虽然不清楚乐园教是什么教派，可您这么做等于是要同时与国内最强大的两派为敌！等消息传出去后，恐怕您和您的教派都会被归于邪教！”
“邪教背后站着邪神，这不是凭几张口就能改变的东西。”朝阳不以为然道，“其实，你还有一个办法重新坐回执掌之位。”
“什么办法？”
“加入我们，学习乐园教的法规制度，从办事人员开始，一步步爬到千林堡市长的位置。市长从某种意义上说，就等于你之前的位子，只是不能传给孩子而已。”
兰奇.布兰顿目瞪口呆。
这個教派莫非以为自己能长久存在下去？居然还让自己一步步向上升，他以为在开公司哪！
“不过考虑到你对当地人文比较熟悉，所以起点应该也会比一般人高吧。这无疑是份体面的工作，如果我是你的话，就绝对不会错过。”朝阳说完后朝门口走去，“你的家人目前已被送往庇护所，去那里跟他们团聚，并等候通知吧！”
……在卧室里呆坐了好一会儿，兰奇发现确实没人再管自己，才放下锁链，缓缓来到门外。
这里似乎经历过一场大战，家具统统被烧成了木炭。
穿过还算完整的中庭，来到府邸前院，难闻的血腥味瞬间就钻进了他的鼻孔。
到处都是血迹斑斑的尸体。
有男人、有女人，甚至还有孩子。他从残存的衣服可以分辨出，有一部分人正是为他工作的仆从。
这些人都被王国驻军残忍的杀害了。
但他们的遗体并非没人处置，一些平民正在搬运尸体，指挥他们的也是平民，天知道这些家伙是怎么敢踏进领主府的。
那些人看到他，没有一个抛下手头工作向他敬礼的。
或许是他现在脏兮兮的样子，压根就不像一位高贵的伯爵领主吧。
兰奇跌跌撞撞的走出城堡，被大门口的情景惊得倒吸了口凉气！只见穿着制服的王国士兵躯体被一具具扛上马车，而远处堆满尸首的马车足有十多辆！它们缓缓行驶在街道上，仿佛象征着一个时代的落幕。
门口两边被炸塌的堡垒、布满弹痕的沙袋、冒着黑烟的拒马，无不说明这里经历了一场大战。之前听到的激烈枪炮声并不是一种幻觉，而是真有人实打实击溃了艾尔科营，那支足有两千多人的队伍，一天之内便消失得无影无踪。
千林堡的秩序被瓦解了。
一股寒意涌上兰奇心头，令他打了个冷颤。
边境士兵虽然囚禁了自己，可他们自身也代表着一种秩序，如今秩序消失，城市会变成什么样子，伯爵再清楚不过。他随手抓住一个平民，“庇护所在哪？”
“他们说是……阿卡莲圣堂。”
兰奇没有问“他们”是谁，而是加快脚步朝圣堂方向走去。那儿位于千林堡中心，之前由丰饶教会负责管理，现在是什么情况他尚不知晓，但单凭几名老牧师可阻挡不住劫掠者的野心。
他必须尽快找到妻子和孩子，然后用钱招点可靠的雇佣兵，再返回城堡地下密室。因为千林堡随时都有可能变成黑帮争权夺利的战场，当天色完全黑下来，人性也会随之泯灭。
兰奇毫不怀疑乐园教有足够的武力保全自己，但他们不可能在一天之内就为城市带来新的秩序。
或许接下来的混乱也是那位朝先生乐于见到的。因为混乱中的一小块安定地是最珍贵的资源，为了得到这份资源，人们会被迫成为他的信徒。
现在时不时响起的枪声，就是对这份推测最好的证明。
第280章 庇护所（下）
穿过城中心的长街，圣堂已经近在眼前。令伯爵意外的是，这里虽然围拢了许多人，却并没有被人潮所挤垮。民众以一种奇怪的列队方式重叠在入口前方，而不是散落得到处都是。
他走过去才发现，圣堂广场上摆着许多铁栅栏，它们组成了一个堪比迷宫的入口，使得人潮只能有序的进入其中。任何想要跨越栏杆的人，都会被袖子上绑着蓝色丝带的卫兵赶回去。
而这些铁栅栏样式和长短都不尽相同，显然是从内城区的豪宅里现拆出来的。
这种强制排队的安排，让兰奇感到耳目一新——层层相叠的队列无疑可以让空间不大的区域尽可能塞下最多的人，而相隔排布的栏杆又像是限制列车方向的铁轨，很容易区分有没有人在插队。
想出这方法的家伙无疑是个聪明人。
兰奇却不想跟平民挤在一起，他来到入口旁，向守门人表明自己的身份，“我是千林堡领主，不管你认不认得我，都应该为我服务。现在，开门让我进去！”
他敢这么说是因为冒充贵族是死罪，鲜有人会为了进圣堂冒这么大的风险。
但他也注意到，守门人并非丰饶教的教徒，而是一个普通民众。
那名守卫显然有些慌张，他下意识的转身，想要为领主阁下开门，不过一个冷漠的声音制止了他。“干什么，干什么，你打算给谁开门！？”
“呃……大人，这位是布兰顿伯爵，千林堡领主，我认得他……”
兰奇稍稍松了口气，看来自己不用多费唇舌证明身份了。
然而那人竟丝毫不给面子，“那又如何？我说过了，除非是为乐园教工作的专员，以及持有特许通行证的人才可从这扇门进入，否则一概去排队！”
“可他是……”
“还想不想领工钱了？你拿了乐园教的钱，便只需对乐园教负责！做不到这点就别干了，多的是人想做！再说了……”
那人扫了兰奇一眼，“有些邪教徒拥有可以改变外貌的能力，光凭样子可做不得准。何况贵族的房子不都好好的吗，根本没有被战斗波及，哪需要来避难？”
“对、对噢！”守卫恍然大悟，“这位……咳咳……阁下，您还是去排队吧。我这儿是工作通道，不让外人进出的。”
混、混账！
兰奇气得鼻子都歪了！
外人？整個城市都是他的，他居然被一个普通百姓说是外人！？要是平时，自己的亲兵早就冲上去把对方暴打一顿了！
可偏偏他现在身边一个人都没有，所有仆从都被艾尔科霍霍掉了，还真是龙落山崖被蛇欺！他狠狠的盯向那名“监督者”，对方也毫不在乎的与他直视，眼中没有一丁点惧怕的意思。
该死。兰奇心里第一次发现，自己的伯爵身份居然是如此苍白。
为了夫人孩子，他选择暂时忍下这口气。
回到栅栏通道的进入位置，兰奇.布林顿开始像普通人一样排队。此时已近晚上八点，广场上却一点都不昏暗。大量火盆被点燃，火焰不光压制了夜色，也为排队者驱散了深秋的寒意。
“喂，你们看……那是乐园教的武装队伍吗？”
众人的议论声引起了兰奇注意。
他循声望去，只见广场边缘出现了一支百余人的队伍，他们背着长枪，手上抱着沙袋，似乎是打算在圣堂周围构筑起一道临时防线。和维持持续的卫兵不一样，他们袖子上绑着的是红布带。“才不是呢，他们都是临时组建出来的，就在我家隔壁那条街招的人。开的工资还贼高，差不多是一银币一天！”
“真的假的啊？”
“当然是真的，我本想报个名的，结果人家已经招满了。”
一人一天就能拿一枚瑟利尔？兰奇心里忍不住算道，一百人就是一百枚，还是单天的开销，这可不算个小数字，相当于一个中型商铺的营业额了。
乐园教莫非想保护这群避难者？
这是明显赔本的生意啊！
可惜一百多人的队伍压根不够看，外城区的帮派加起来少说也有万人以上，真让他们杀心起来了，这百来人顷刻间就会溃败吧。
由于秩序井然，扭来扭去的队伍前进速度意外的快，也就排了不到十分钟。到圣堂大门口时，还有人在一旁大声宣传，“各位不要担心，里面不光有床可供休息，还有免费的食物发放，足够你们填饱肚子！我们是来自乐园之地的人，目的是为了让世上众人不再受饥饿与困苦的煎熬，让大家的生活充满快乐！如果想对乐园教有更多了解，可以在圣堂内与教会牧师详谈！”
这是什么教派，居然敢宣称关怀世上所有人？
那得花上数不尽的银钱才有希望办到，乐园教的神明凭什么？能凭空造钱吗？
兰奇打心底里不信。
不过他还是故意问道，“万一黑帮过来抢劫怎么办？他们的人数比这些看守者多得多！”
“相信我，他们没功夫干这事。”宣传者笑着回道，“我们的防卫不光限于这座圣堂，而是包括内城区和外城区的大部分街道。你们听……”
夜空里回响的是零星的枪击声。
兰奇面色一惊，他想到了一种可能——难不成，这些枪声不是来自于黑帮之间的相互厮杀？
“我们的队伍到处都是，他们会维持这座城市的治安，对任何违反律法的罪人施行制裁。你看到的卫队只是其中一小部分，而我们招募的治安人手，目前已超过三千余。”
三、三千？
伯爵被这个数字惊讶到了。现场招募三千人是什么概念？那可是乌泱泱一片人头，每个人说句话都能把报点的钟鸣给淹了，传达个命令都不容易，更何况还要编队派给他们任务！这样的组织能力，听起来简直不可思议！
他自认为没这本事，因为组织力正是一个势力上限的衡量因素，如果问王国内有谁能做到这点，他想到的只有法勒斯.本将军和龙久公爵。
带着将信将疑的情绪，兰奇在登记完身份进入圣堂后，终于见到了自己的妻子，爱丽丝。
“兰奇！”
“爱丽丝！”
两人顾不上引路卫兵的目光，便紧紧拥抱在一起。虽然已结婚许多年，彼此早就熟悉得不能再熟悉，可他在此刻还是找到了一股年轻时的冲动与不舍。
“他们没有对你怎么样吧？”
“没，那几个人看着不懂礼仪，但行事还是很守规矩的。一个叫鸣子的姑娘把我带到这儿后就离开了，还说你很快会过来。女神保佑，你真的没事！”
第281章 接管之策
“孩子们饿了吗？”兰奇看向自己的两个孩子。“没，刚吃过东西。是麦粥。”
“他们发的？”
“嗯，还说会保证每天有三次量的供应。”爱丽丝拉着他的手坐下，“这里虽然窄了点，但可以到处走动，比被关起来时要好多了。”
兰奇打量了下四周，此处其实并不能算一个真正的房间，它原本是一个单人用的祷告室，进身不过三米，宽一米六左右，那一头甚至连门也没有，只有一道布帘将内外隔开。乐园教显然是会挑地方的，像这样的祷告室，阿卡莲圣堂里足足有上百个。拆掉祈祷用的木雕像后，每個小房间能勉强塞进六人，当然……洗澡和上厕所什么的就别想了。
“我们不能留在这里。”他喃喃道，“边境驻军已经逃走了，这里会变成黑帮和土匪的厮杀之地……若是能回到城堡密室的话，说不定会安全许多……”
说着说着，兰奇的声音逐渐小了下去。比起一开始“绝不能留”的想法，他现在也不敢肯定自己的推断了。任何明眼人都能看出，乐园教的组织力完全超过了一般的帮派团体。他本能的不相信这些人甚至有余力去镇压城内暴动的黑帮，可现在天色已晚，暴动却迟迟未见到来。
“城堡不是被毁了吗？里面到处都是死人，我不想待在那里。密室也一样……说不定早就被艾尔科的人发现并洗劫一空了。”爱丽丝不同意道，“没有侍从和亲卫，空荡荡的领主府邸里反而更危险。”
“我们可以招募点佣兵……”
“去哪里找？酒馆？我觉得这种时候，信誉好的佣兵早就被其他贵族、商人用高价招走了。剩下的人你确定能在危难时刻保护我们一家性命吗？”