作者：二目
“先统一一下目的吧。”丹恩一边走一边说道，“我们都是想去王城，没错吧？”
这一行中的四人，莱恩和珊黛拉作为原王国军队的成员，是想要去勤王；丹恩自己则肩负着朝先生的重要委托，需要为乐园教制造一个大新闻；法瑞兰决定回来的原因也很简单，他放不下自己居住在王城的妻女。
见大家没有异议，他接着说道，“我离开旧大陆已经许多年，对这边并没有莱恩阁下和侦探先生那么熟悉，然而现在王国已处于内战之中，我觉得谨慎点行事总没错。所以在做赶路计划之前，我们应该先收集情报，了解一下叛乱到底进行到了何种程度，对路上的各座城市又有什么影响，之后再决定具体行动。”
“就跟以前一样……”法瑞兰嘀咕道。
他们之前的记者-侦探搭档就是这样闯下名声的。
“我懂，我懂。我们调查队初到辉煌堡时，不也是这么干的么。”莱恩立刻点头说，“酒馆、报社、集市、商会……正好适合分头行动。何况这里是海军驻地，我有自己的消息渠道。”
“我没意见。”珊黛拉表示同意。
虽然她很担心本将军和伊莉兹的情况，但这种时候也不适合闷头赶路。
“我必须得提醒你们一声，我和丹恩是民众，随便怎么打探消息都没问题，你和这位女士就不一样了。”法瑞兰用严肃的神情看了二人一眼，“如果血手港已被叛军控制，你们皇家军队的身份很可能会遭来杀身之祸，就算能活命，也免不了沦为俘虏奴隶，所以……”
“放心吧，这个事我们在辉煌堡时就想好了。”莱恩咧嘴一笑，“如无必要，自然不会轻易泄露身份。若是有必要……”
“我们也不会退怯。”珊黛拉面容平静的说道。
第270章 双线行动
同样也是这个时间点，更靠近旧大陆东北边的一端，另一架飞机也从云层中滑出，悄无声息的进入了千林堡的领空。事实上这架飞机在太阳落山之前就已抵达，不过为了避免被人直接目视到，它等到太阳落山后才下降高度，以方便乘客着陆。
乘坐飞机的不是别人，正是朝阳、艾洛蒂和雷斯克。
“我们下去吧。”朝阳对天使点点头。
后者打开舱门，一只手抓住朝阳，另一只手抓住雷斯克，展开背后的双翼，直接跳出了机舱。
即使早有心里准备，雷斯克依旧忍不住闭眼大叫出来。
半分钟不到，三人就落在了城镇里一条无人的街巷内。
“下次你飞慢一点，看把人家吓得。”
朝阳故作镇定的拍拍衣袖，实际上也在平复自己的心跳——这不是害怕，而是陆地生命对高速俯冲时造成的失重感所产生的天然不适。从两千米的高度直落地面，直到最后天使才减缓下来，这比地球上任何过山车都要来得刺激。
“抱歉，我以为神使都很坚强。”艾洛蒂笑着眨了眨眼，语气里完全没有歉疚的意思。她虽然是在向雷斯克道歉，但眼神一直盯着朝阳起伏的胸口，显然朝阳装出来的淡定并没有逃过她的眼睛。
「脆弱，是凡体的特征。」
“史莱姆”也在这时从朝阳的衣领里钻了出来。
“闭嘴吧你。”
因为它根本不算人，所以朝阳一开始就没把它算作乘客。
“这座城市……不太妙。”
好不容易从自由落地的刺激中恢复过来，雷斯克忽然压低声音道。
“你以前来过？”朝阳问。
“不，第一次。”
千林堡是旧大陆里离卫城最近的一座人类据点，两地相隔约一百五十公里，周围是密布的丛林，“千林”的名号应该也是由此得来。朝阳对此地的了解全部来自于格莱克书院，它的主要产业为林业与畜牧业，包括伐木、木制产品、橡果、养殖山羊和鹿等等……是典型的初级资源城市。而在卫城未被迷雾吞没之前，它还是负责连接卫城与内陆的交通要道，商业发展得还算红火，加上三十万左右的人口，怎么说也算是个三线城镇。
“你是指它没落了吧。”朝阳环顾四周……这里跟辉煌堡比起来，第一感觉就是死气沉沉。此时时间才刚过晚7点，外面的大街上却没几个活动的人影，周围安静得可怕。
而辉煌堡的商业街，哪怕9点以后也依旧热闹——这跟乐园教无关，他刚到辉煌堡时，就感受到那是一座相当有活力的城市。
这里地上虽然也铺着青砖石，但很多地方都已开裂凹陷。巷子的墙面也是，斑驳的青苔四处蔓延，老旧的二层楼房罕有灯火，好像大家都有早睡的习惯一样。
“没了卫城，它就变成了王国事实上的边境，商人也不会再频繁穿过这里，没落是难免的事。”
“不，我的意思不是指它落后。”雷斯克摇摇头，“这里让我感到危险……迷雾的味道是如此清晰，仿佛已在跃跃欲试，随时都想着吞没这里。我不知道此地是否有隐雾之神的信徒观望，如果有的话，我得尽快联系上他，不然的话……”
他没有继续说下去，但意思已十分明显。
“邪神的腐蚀？”
“嗯。”
按照雷斯克之前的描述，隐雾之神是因为人类的祈祷才诞生的，它的目的就是掩盖与遗忘。掩盖的是邪神侵蚀，遗忘的却是人间罪恶。他之所以会搭乘这架飞机，也是因为朝阳询问过他消除迷雾可能带来的后果——在得知乐园教打算消除卫城的迷雾后，他表现出了极大的震惊与不安，并力劝朝阳不要这么做。
“迷雾是为了保护人类才存在的，万一那里还存在着邪神的力量，没了迷雾后果不堪设想啊！”他当时是这么劝阻的。
而朝阳的回答也很简单：“邪神也在辉煌堡出现过，但现在统治着开拓之地的仍然是正常人，而非邪神信徒。”
乐园之主的力量可以战胜邪神。
雷斯克无法反驳，因为他亲眼见证过那堪比神力的光辉是如何破开漫天迷雾的。尽管然无法反驳，可他还是请求朝阳这一趟带上自己，万一出现任何意外，他还有挽救的机会。
“你看，还好我们来了。”朝阳耸耸肩，“那帮被先神蛊惑的家伙就不可能只染指一个卫城，我猜这里肯定是他们的下一個目标。拾音，你也是因果教的一部分，能感知到同类的存在吗？”
「哈？你不要血口喷人！」“史莱姆”大为不满，「这种愚昧的原始崇拜行为跟我有什么关系？你会在乎蚂蚁怎么赞颂你吗？」
它的声音直接发送到了所有人的脑海中。
“有还是没有？”朝阳无视道。
「没有。」
“谢了。看来不是因果教在作祟。”
「我得提醒你，我感知的是神力，人的个体行为不在我的感知范围内。」
朝阳拍拍它的脑袋，“没有邪神的支持，那些邪教徒不都是子弹的活靶子？一个意思啦。”
“但我们不能排除有其他邪教存在吧？毕竟被命名的邪神不止一个。”艾洛蒂分析道。
「别的神也一样……我指的是你们口中的先神。」拾音补充了句，「先神之间本身就充满矛盾，巴不得对方消失，特别是腐神，那令人作呕的臭味我隔着八百里就能闻到！」
“那为什么雷斯克能感应到迷雾在蠢蠢欲动？”
对于这个问题，雷斯克没有回答，只是表情十分阴沉。
“还是先把注意力放到正事上来吧。”朝阳咳嗽两声，将两人的注意力拉回，“如果想让旧大陆的人从卫城搭船前往新大陆，我们得先保证这个交通枢纽运行通畅。”这也是他们来到千林堡的原因，“丹恩那边散播消息不是一两天的事，我们完全有充足的时间查清此城的情况。”
按照计划，他们会以新公司开发的名义组建一支车队，或者干脆租下一辆列车，来承担运送自愿迁移者的功能。这期间肯定要跟当地管理者打好关系，办好出入文书，同时还可以打听下王国内战的消息。若是此地真有邪教闹事，他也不介意帮官府一把，顺手清扫掉这帮疯子。
对此朝阳有充分的信心——比起一开始光杆司令的他，现在乐园的资源已不可同日而语，先不说有艾洛蒂和雷斯克同行，连钱都是管够的。在金钱之力面前，什么样的俗事会办不到？
“总之，先找个旅店休息一晚，明天再行动。”他朝巷子口迈出两步，忽然又停了下来。
“怎么了？”艾洛蒂立刻警惕起来。
“有人在祈祷……”朝阳喃喃道。
“啊？什么意思？”天使一时没反应过来。
“我听到了，有人在向我祈祷——”朝阳惊讶的说，“在向乐园之主发出祷告。”
对方就在这座千林堡中！
第271章 祈祷者
“不是吧，这个犄角旮旯里都有人知道你的名号？恶魔……你营销自己的能力还挺强嘛。”艾洛蒂瞥了朝阳一眼。
雷斯克对这种言论已习以为常，他早就看出了这两人关系匪浅，特别是经历过另一个世界后。他们或许都是乐园之主的代言人。
朝阳惊讶之余亦有些兴奋，这可是新地界的第一桩生意——跟之前那些跨越大海传来的模糊祈祷声不同，这个声音清晰可辨，几乎能根据它传来的方向确定祈祷人的位置。
「如果您真的存在，请给予我一丝指引……我愿意付出任何代价，只要能让我们逃离这该死的地方……」
朝阳闭目倾听了一会儿，确认对方应该在北边，距离此地不会超过五百米。
“你要去吗？”艾洛蒂看向他。
“嗯，我也想了解一下，这边的人是如何知道乐园教存在的。”
“那我们把斗篷披上吧。”雷斯克从背包中取出衣物，“我在许多地方待过，经验告诉我，如果想在一个陌生地方隐藏自己，最好的方法就是随波逐流。这個城市的夜晚是如此寂静，我们走在街上就已经有些显眼了。”
朝阳虽然可以用恶魔的伪装能力让自己趋近于隐形，不过他没办法让另外两人也凭空消失，因此物理匿踪还是有用处的。三人披上漆黑的斗篷后，从巷子里走出，顺着街道的阴影向北前进。
正如他们所听到的那样，路上几乎没有行人，所有房屋都门板紧闭，这在居住地进入工业时代后还挺少见的。没走多久，远处出现了一道灰褐色的城墙，墙头燃着许多火把，在这些起伏不定的光照下，他们能看到城墙上有穿着盔甲的人在来回走动，下方还飘荡着许多奇怪的黑影。
随后三人听到了人声。
很细小，断断续续，像沙纸摩擦时的声音。
隔得近了些，朝阳才听出那是某种低泣。
不光有低泣，还有呻吟、哀嚎……只是音量都被压得非常低，仿佛是从嗓子眼里挤出来的一样。
不止一人在哭？就在这公开场合？
雷斯克的眉头皱得更深了——这跟他十来岁少年的外表一点儿也不相衬。
三人溜过房屋投下的阴影，悄无声息的来到离城墙百米左右的位置，接着找了个隐蔽的地方，探身向火光方向望去。
天使不由得轻吸了口凉气。
他们终于知道城墙下方那些摇晃的影子是什么了。
全都是被绞死的人。
有的已经腐烂，而有的才刚死不久，男女老幼都有，数量大概在百来人左右。这显然已经超过了行刑的范畴，明显是一种恐吓或示威。
问题是这儿不是一座正儿八经的边境城市吗？又不是什么土匪城寨！它虽然小了点，位置远了点，但也是受王国律法约束，由一位伯爵统治的文明之地，什么时候变成一个巨大的处刑场了？
万理机可丝毫没有提到这一点！
“那些笼子里关着的……是人？”艾洛蒂低声道。
朝阳也看到了，城墙外围居然全是巨大的铁笼，这种笼子一般只会在动物园里出现，用来囚禁猛兽之类。不过此刻，大部分笼子里挤着的都是人，而且数量不少，使得笼内空间相当拥挤。那些悉悉索索的哭声，就是这些人发出来的。
笼子外面则站着全副武装的士兵。
他们似乎在审判笼中之人。
很快，对方就证实了这种猜测——一个将官似的的人物在宣读一通条文后，周遭士兵一拥而上，将一名笼中囚徒拽出，用麻绳捆了个结实，接着挂上绞索，一口气拉至半空。
受绞者顿时颤抖起来。而街道边还有一些居民在观看，由于距离太远，看不清他们的表情，但这伙人并没有鼓掌叫好，也没有振臂抗议，沉默的气氛十分诡异，这情景让朝阳联想起了非洲大草原上的鬣狗——在狮子饱餐一顿之前，它们也会排排而坐，不发一声，静静等待自己的用餐时刻。
“向乐园之主祈祷的人，也在笼子里吗？”雷斯克察觉到了这个棘手的问题。
“应该没错。”