作者：三戒大师
“这都中午了，总是要吃饭的。”李景隆忙劝道。
“怎么，你担心四哥给我吃闭门羹？”朱桢瞥他一眼。
“不不，我不是这个意思。”见朱桢不耐烦，李景隆哪还敢再废话？赶忙摆手道：“王爷请便，下官遵命就是。”
朱桢便在丘福的陪同下，径直前往燕王的行辕。
“现在说吧。”进门之后，朱桢冷着脸看向丘福道：“四哥是不是不在大宁？”
道理很简单，四哥不是没数的娘们，就算要表达不满，也有个限度。结果到现在谁也没见过他，只能说明他要么病了，要么根本就不在大宁。
但他真要是得了不能见人的病，丘福他们第一时间就会向五哥求救的，所以就只剩最后一个可能了。
“……”果然，丘福闻言全身一震，僵了好一会儿才艰难点头道：“是。”
“他去哪了？！”朱桢登时黑下脸来，厉声问道：“再敢隐瞒，我现在就砍了你！”
“是！”丘福吓的赶紧跪地，哭丧着脸道：“回六王爷，我们王爷跟着燕山左卫远征去了。”
朱桢脑袋嗡的一声，远征军里确实有燕王麾下的一卫兵马，那是在四哥强烈要求下加进去的。没想到四哥不是为了给手下弟兄们争取立功的机会，而是在给他自己创造机会。
“这不是胡闹吗？！”朱桢忍不住火冒三丈，四哥身负镇守大宁重任，居然敢擅离职守，这要是换了一般的军官，几个脑袋都不够砍的！
他一把揪住丘福的领子，愤怒的质问道：“为什么早不禀报？现在说有什么用！”
这会儿远征大军早就已经深入大漠，跟后方暂时失去联系了。
“我们王爷不让啊……”丘福脸色煞白，恐惧的不能自已。“他勒令我们必须要帮他瞒到瞒不住为止，我们也只能照办啊。”
“他让你们去死，你们也去死？！”朱桢骂道。
“那也只能去死了……”丘福苦着脸道。
“他妈的，没一个省油的灯！”朱桢一把将丘福推开，也不进去厅堂了，便直接坐在门槛上，拉着张脸寻思起来。
过一会儿，丘福又从怀里摸出封信来，奉上道：“这是我们殿下给王爷的，但他嘱咐什么时候纸里包不住火了，什么时候拿出来。”
“你倒是真听话。”朱桢冷哼一声，接过来撕开信皮，展开信纸一看，果然是四哥那笔粗豪有力的字迹。
“老六，恁看到这信，俺已经不在大宁了，兴许在沙漠，兴许已经到了捕鱼儿海。”
“恁是知道四哥的，俺打小的夙愿就是带兵横扫漠北，像古代名将那样饮马瀚海、勒石燕然。这回兴许是最后一战，俺高低不能错过。俺也不怪你，知道你是怕俺有个闪失，可俺不能一个鞑子都没杀，就这么回去。”
“所以俺扮作军士，跟着燕山左护卫走的，张玉丘福他们都是听俺命令行事，恁莫要怪罪。另外，恁要是太早看到这封信，帮四哥拖延几天再禀报，四哥给恁磕头了……”
看完信之后，朱桢仰面朝天，脸上竟浮现出一抹笑容。
第一三一三章 误入歧途
茫茫戈壁荒漠中，一支规模庞大的军队正在艰难前行。这正是蓝玉率领的远征大军。
其中殿后的两卫兵马，一个是平安率领的辽阳卫骑兵，一个是张玉率领的燕山左卫。
两卫骑兵按照断后的规矩，呈雁行阵前进，以尽可能的为身前的大军提供庇护。
雁行阵左翼，张玉与一名穿着普通的军士并辔而行，奇怪的是，张玉这个燕山左卫指挥使，居然马头稍稍落后于那个普通士兵，说话时还微微欠着身子，完全一副下级对上级的态度。
但周边的将士们却没一个觉得奇怪的，因为那个黑脸的军士，其实是他们效忠的燕王殿下……
“你说，老六这会儿应该知道真相了吧？”朱棣用蒙古帽扇着风，虽然已经是八月中旬，但烈日下的戈壁滩还是灼热难耐。
“这都半个月了，八成知道了。”张玉苦笑道：“也不知道丘福兄弟能不能顶住六王爷的怒火。”
“他只要把那封信拿给老六，应该问题不大……吧？”朱棣自己也有些吃不准。他知道老六跟自己感情最深，肯定会想方设法帮着自己过关的。
但他也知道，自己这回犯的事有点大——重任在肩却擅离职守，还混到军队里上前线。这要是有个三长两短，后果不堪设想。
估计回去之后，他的皮都能让父皇扒下来。
“不好说。”张玉是个从不说违心之言的人，哪怕对自家王爷也实话实说道：“这个事情不可能轻描淡写的就过去了。王爷和臣等一个也逃不过去。”
“哈哈哈！”朱棣却很看得开道：“不要紧。我原本最担心的，就是老六忽然派人追上来，把我抓回去，那真是赔了夫人又折兵了。”
“到现在老六的人还没来，应该就不会来了。”他庆幸的笑笑道：“我家老六果然没变，还是最重感情的，不会让他四哥那么丢人现眼的。”
“是。”张玉点点头道：“王爷也应该少给六王爷添麻烦。”
“嘿，你个张玉，说话从来就不知道客气。”朱棣白他一眼，正色道：“放心，我不是冲动起来不计后果的那种人，出发前我就想清楚了。首先老六毫不知情，肯定不会吃挂落，再说父皇也不舍得处罚他。”
“再者老六也不舍得处罚我，只有父皇才会。但父皇呢，又最注重战功。”朱棣笃定道：“只要我们这回能立个大功回去，什么擅自行动，什么不告而别，统统算不得什么大事。都可以一笔勾销！”
“倒也是。”张玉点点头，心说皇帝的儿子就这么任性。却也不想想，他要是有个三长两短，我们这些人可怎么办？
摊上这么个奇葩的主子，还能怎么办，只能凉拌了。
定定神，张玉请示道：“为臣现在可以跟蓝将军他们通个气了吧？”
“不行。”朱棣断然摇头道：“我跟蓝玉不对付，他要是知道我在，一准儿会强行把我送回去的，就算不送回去，燕山左卫也只有靠边站的份儿了。”
张玉心说他就是不知道你在，我们一样也得靠边站。便又提议道：“那至少得知会下晋王吧？不然也太不负责了。”
“老三知道的话，还不知道怎么戏弄我呢！”朱棣先是摇头，但想了想又点头道：“再过几天，你悄悄跟他说一声，让他心里有个数就行了。”
“唉，好吧。”张玉点点头又问道：“具体哪天？”
“等走出沙漠之后吧。”朱棣看着眼前望不到边的满地砂砾，只觉一阵阵的燥热，却强忍着不去碰悬在马背上的水囊。
因为他们已经两天没找到水源了，只剩这点救命的淡水了。
“你有没有觉得有点不对劲？”朱棣便问张玉道。
“嗯。”张玉点头道：“感觉上头有点准备不足，按说过沙漠时可以少带干粮，但水囊一定要多带，路过水源时尽可能的全都装满水才对。咱们却没有特意的准备，这再过一天就要断水了。”
“也不知道蓝玉是怎么搞的？！”朱棣恨恨骂一声。但没亮明身份之前，他也就只能抱怨两句而已，没什么卵用……
此时的远征大军已经进入戈壁荒漠好几天了。
他们从庆州启程，绕过庆云山麓后北行数日，眼前无边无际的绿色草原，便渐渐被灰白色的砂砾替代，草木越来越稀疏，只剩一些耐旱的灌木、红柳，还在东一簇西一簇的顽强生长着。
所以每天马匹觅食的时间也越来越长，行军速度也一降再降，一天都走不了五十里。
“这是什么情况？！”蓝玉也懵了，让人找来带路的观童问道：“不是说一路上不缺水吗？怎么走路这么久，见不到一处水源？”
观童舔一舔干裂的嘴唇道：“我也纳闷啊，按说这片戈壁是不缺水的，沿着游魂南道一直往北走，路上分布着众多的小湖、水泡子和沙泉，怎么一处水源也没看见呢？”
顿一下，他反问道：“将军确定咱们一直往正北方向走吗？”
“那还有假？”蓝玉掏出自己的指北针，给观童看道：“喏，正北！”
“那就奇怪了。”观童不解道：“我咋总感觉咱们是在往西北方向走呢？”
“拉倒吧你，你的感觉能有指北针准？”蓝玉不以为然道。
“将军，我也有同感。”这时，一旁随军的刘祥也说话了。他指着地上的影子道：“要不咱们还是测量一下吧？”
刘祥是洪武十八年科学进士第一名，之后便进了兵部，担任职方司主事。职方司平时掌舆图、巡操练，随军出征时，悬赏罚、调兵食、纪功过……就是之前所说的兵部监军。
按说蓝玉是很讨厌监军的，但刘祥不一样，他是朱桢的大舅子，而且有真才实学，所以蓝玉一直把他带在身边，对他的话也十分看重。
“嗯。”蓝玉点点头，其实他心里也在嘀咕，只是这个指北针从来没错过，所以他一直认为是自己的感觉有误。
于是刘祥找了一根三尺多长的木棍，将其垂直插在地面上。阳光照射下，木棍在地上投出一道长长的影子。然后他将一块石头放在影子尽头的位置上。
众人等了顿饭功夫，便见日影渐渐西移，刘祥又用石头标记了最近的影子尽头。
然后他左脚踩住第一块石头，右脚踩住第二块石头。这时他面对的方向就是正北。
再看那指北针上的指针，却向西稍稍偏了将近十度……
第一三一四章 渴
“我艹，这玩意儿坏了？”蓝玉难以置信的瞪大眼睛，又亲自测了一遍，结果还是一样。
然后他又让其他人拿出指北针来，竟全都指向同一个方向，比实测的正北偏西了十度左右。
“这是啥情况？”众人面面相觑，要么就是指北针同时失灵，要么就是他们测量有误。
这种测量方法行伍中一直在用，应该不会有错。但指北针同时指向一个方向，显然也不是单纯的失灵……
“是长生天在庇佑黄金家族！”当初帮明军赚开庆州城门的赖兔，毛骨悚然的叫起来：“要把我们引向歧途，困死在沙漠里！”
“狗屁！”蓝玉一脚把他踹在地上，劈头盖脸骂道：“少在这妖言惑众！”
说着他问刘祥道：“刘魁首，你怎么看？”
刘祥拿着自己的指北针道：“这东西的指针其实是用来感应地磁场的，所以旁边有磁石的话，指针就会失灵。”
说着他打开自己的背囊，摸出一块用来挂地图的圆形磁铁，将其靠近了指南针，指针立马跟随其方位转动起来。
“所以这一带可能有磁铁矿，让指北针暂时没法指示方向了。”演示完毕后，他给出结论。
“这样啊……”蓝玉等人大体明白了。但原理不重要，重要的是他们迷路了……
“怪不得找不到水源了，原来我们离开游魂南道，误入戈壁深处了。”观童恍然道。
“现在怎么办？”蓝玉皱眉问道：“返回游魂南道的话要多久？”
“不好说，我们也不知道什么时候偏转方向的。”刘祥道：“最保险的方法是回到上一处水源地。”
“上次取水是四天前了。”王弼沉声道：“人马撑不了那么久。”
“他妈的！”蓝玉狠狠啐一口。没想到他们这些百战老兵，居然也能发生迷路，这种致命的错误。
但主将的任务，就是解决这些突如其来的难题。他很快冷静下来，
下令全军停止前进，原地休整待命。
“问你个问题，我们所在的这片戈壁，跟游魂南道是一体的吗？”蓝玉问观童。
“是，我们管哈达陶勒盖尔南边这片荒漠叫浑善达克戈壁。”观童答道。
“既然是一体的，难道只有游魂南道有水吗？”蓝玉沉声道：“怎么可能那么巧，所有的水源位置正好连成一条直线？”
“游魂南道也不是直线。是先人们找到了水源，然后依着水源地，连出了一条通过荒漠的路线。”观童道。
“不管怎么说，这么大的戈壁滩，不可能光游魂南道一带有水，别处肯定也有水源！”蓝玉指着远处飞快略过地平线的一群黄羊道：“不然它们早都渴死了！”
“将军言之有理。”刘祥点头赞同道：“这戈壁滩上虽然土地贫瘠，不见水源，但还有随处可见的植被，说明至少地下一定是有水的。”
“嗯。”观童这时也赞同道：“游魂南道是当年成吉思汗，率兵南下时探出来的道路，之后世世代代便守着这条路，也没必要再探别处了。所以找一找是有可能找到的。”
“既然铁木真能找到水，那本将军也一样能找到！”蓝玉豪气勃发道：“传我命令，把所有斥候都派出去，以营地为中心，在方圆百里之内寻找水源！”
“是！”东川侯胡海沉声应道。