作者：三戒大师
他这才意识到，自己被人绑了。赶忙一边奋力睁开眼，一边大声道：“我是新科举人，未来的朝廷命官，你们不要乱来，不然皇上不会放过你们的！”
“睁开你的狗眼看看！”这时，有人恶狠狠骂他一声，用一块又臭又脏的破抹布给他抹了一下脸。王良璧这才看清，自己置身于一处牢房中。四周灯火通明，几个满脸横肉、护心毛一大把的狱卒身后，立着两个魁梧的壮汉。
一个穿着红色的飞鱼服，另一个更是夸张，身上的宝蓝色衮龙袍，那是只有亲王以上才能穿的。
王良璧脑瓜子嗡的一声，整个人更懵了。他狠狠咬了嘴唇一下，疼疼疼！
“别咬嘴唇了，你不是在做梦。”一个狱卒抡起蘸了盐水的鞭子，猛抽一鞭，王良璧便觉身上像被烙铁烙过一样，疼得他嗷的一声，撕心裂肺的叫起来。
果然不是在做梦……
待他安静下来，朱桢便沉声问道：“认得本王吗？”
“你是……楚王吧？”王良璧自然是没见过老六的，但这异常雄伟的身材，跟传说中的黑熊精转世实在太吻合了。
“不错，本王就是朱桢。”朱桢点点头，便问道：“知道自己为什么在这里吗？”
“莫非是学生不该夜宿青楼？”王良璧弱弱答道。
“还在这装糊涂！”朱桢哼一声，狱卒马上啪啪两鞭子，把王良璧抽的嗷嗷直叫，身躯在墙上剧烈的扭动。
“那就是前日在放榜时跟大学生打架？”王良璧又变了调的高声道。
“继续打！”朱桢两眼一眯，转身离开了刑讯房。他前脚一走，啪啪啪的鞭子声便在牢房中回响。
“学生到底犯了什么事，还请官爷明示，让我做鬼也做个明白鬼吧！”王良璧一连吃了十鞭子，疼得他魂飞魄散，一把鼻涕一把泪的求告起来。
“那就提示你一下，会试之前没有发现自己丢了什么东西吗？”便听毛骧幽幽道：“就是你当初藏在枕头里的小竹筒！”
“啊……”王良璧闻言如遭雷击，登时呆若木鸡。过于震惊之下，以至于都忘了身上的鞭伤。
“小竹筒里的那张纸上，写了什么东西，你比谁都清楚吧？！”毛骧像盯着猎物的饿狼一般，死死注视着王良璧道：“说，上头的试题是怎么来的？！”
“就是普通的……习题。”王良璧结结巴巴道。
“普通？呵呵，可一点不普通。”毛骧阴恻恻笑道：“那是本科会试的考题！”
“说，是谁给你的？！”毛骧陡然提高声调，猛的一把抓住王良璧左腹部的鞭痕处，疼的王良璧嗷嗷直叫唤：
“上头只有几道算术题，我瞎猜蒙着的……”
“骗鬼呢小子？！”毛骧一拳重重打在他的腹部，王良璧就像被寺庙的钟槌撞了一下，登时虾米似的弓起了身子，甚至呕吐起来。
“我真不知道……”王良璧一把鼻涕一把泪，虚弱的呻吟道。
“好好，老子就喜欢嘴硬的，嘴硬才能玩的久一些。你嘴巴千万再硬点，今晚的乐子就全在你身上了。”毛骧说着一挥手，几个锦衣卫便将各式各样稀奇古怪的刑具，摆到了他的面前。
“小子，想必你也听说过官府那些打板子、上夹棍、夹指头之类的刑法，跟我们锦衣卫的一比，那简直就是儿戏。”毛骧拎起王良璧的脑袋，让他看着眼前的诸般刑具，狞笑道：
“这是我们锦衣卫自己发明的十八样刑具，怎么样，每一样都没见过吧？放心，只要你能吃得消，今晚一样样都让你尝尝。你既然这么会猜，那不妨猜猜，今晚能熬过几道刑？”
说着他吩咐手下邢百户道：“先给王举人介绍介绍，不然待会儿疼的人都傻了，说啥他也听不进去。”
“好嘞。”邢百户咧嘴一笑，便随手拎起一双铁鞋，绘声绘色介绍道：“这一样叫红绣鞋，你肯定奇怪，这黑乎乎的一双铁鞋，怎么会叫红绣鞋呢？”
“因为给你穿之前，得先把它放在炭火上烧至通红，之后用火钳子夹出来，趁热给你光脚穿上，就像穿了一双红绣鞋似的，美极了。之前但凡穿过的，没有不乐的喯喯直蹦的。还高兴的大喊大叫，那叫声半个金陵城都能听得见！”
说完他递给手下道：“来，给王举人热上。”
锦衣军士便将铁鞋放到了炭炉中。
见那王举人吓的面如土色，邢百户愈加兴奋，又拿起个抹额式的铁箍，舔了舔嘴唇道：“说完脚下穿的，咱再说说头上戴的。这一样的名字更雅致，叫‘盼佳期’。”
“把这玩意儿戴在头上。”邢百户将那铁箍拿到王举人眼前，让他看仔细道：“这边上有个旋钮，用钳子夹住了，扭一圈这铁箍自会收紧一节，不上三四圈，就能叫这人头裂脑胀，两个眼睛爆了出来。好似那望眼欲穿，因此当年晋王殿下就美其名曰‘盼佳期’，还做了一首小曲呢——”
“说是佳期已近，哪知大限临头；眼睛突出血交流，吓得旁人乱抖……”
邢百户摇头晃脑，拖腔拿调，将那铁箍朝王良璧头上一扣，给他端正带稳，接着念道：
“岂止头昏脑胀，直教性命全休；铁条犹向两边收，亏你具兹辣手。”
一边念一边转着上头的旋钮，都还没上铁钳，只是用手转而已，就已经转的王良璧魂飞魄散，便尿横流，惨叫道：“别转了，我招我招……”
第一一三六章 玩把大的
朱桢刚回到签押房，第一泡茶还没喝完，毛骧便来禀报说，五个受审的举子全都撂了。
倒也没什么好笑话他们的。锦衣卫那些酷刑，虽然有的还是他发明的，但他很有自知之明，估计自己一样也熬不下来。
“挨个儿带过来吧。”朱桢呷一口香茗。
“是。”毛骧便让人给他们换了条裤子，依次带进来问话。
第一个被带进来的就是王良璧，他额头上还有一圈明显的血印，两个眼睛也有些微突。锦衣卫把他架进来后，一松手，他就烂泥似的瘫在地上。
“想起考题怎么来的了？”朱桢瞥他一眼。
“是。”王良璧已经彻底崩溃，原原本本交代道：
“那天端午，彭年兄叫我们一帮举子到他屋里吃雄黄酒。喝完酒之后他便让书童到外头守着，然后让我们发毒誓，绝对不能出卖他。”
“我们问他什么事，他说天大的好事，但得我们发了誓才能说。”王良璧满脸纠结道：“我们也是好奇，就发了誓。唉，真是悔不当初，为什么要知道这件事？”
“说重点！”毛骧在他身后暴喝一声，吓得王良璧差点又尿了。
“重点就是，我们发完誓，他就拿出来几张手写的试题，告诉我们说这是梦里神仙所授，很可能就是今科考题。”王良璧哪怕到现在，还是有些不可思议道：
“我们起先是不信的，但他说不管我们信不信，反正他是确信无疑的。”
“这人在大考之前，特别容易听风就是雨。尤其这次还要考我们从没考过的算术，大伙更是宁信其有，不信其无。所以，都点头说我们也信。”
“彭年兄这才将考卷给我们过目，又跟我们一起把上面的考题做了一遍。但这么多人群策群力，还是有那么五六道题，想破脑袋也不会做。”王良璧说着叹了口气道：
“我们便把这几道题拿出来，分别请教精于此道的学者。为了不让他们事后怀疑，我们每人就请教一道题，而且还是混在其他十几道题里一起问的。”
“好歹在考前两天拿到了正确答案，我们又凑在一起记住答案，然后彭年兄就把所有相关的文字统统烧光了。”王良璧接着叹息道：“他还反复叮嘱我们，只能把答案记在心里，绝不能写在纸上留在证据。不然，不然就会像现在这样……”
“那你的纸条是怎么回事？”朱桢沉声问道。
“是，绝大部分举人都记性很好，过目不忘者也不乏其人，但总有例外啊。”王良璧叹气道：“我就是那个例外，我擅长的东西还好点，不擅长的几天就能忘干净。那几道难题每道题的答案都长长一串，我又看不懂，只能一遍遍死记硬背，生怕记错了哪里，满篇皆错。”
“后来我发现，好多同年都偷偷把考题写在纸上，以免考前遗忘。我也就有样学样，只是没想到，藏在枕头芯里都能被你们找到。”他一脸自认倒霉道。
“蠢材，怪不得给你考题都考不中！告诉你——我们搜查的时候第一个就搜枕头。”毛骧哂笑一声道：“因为人总觉得，睡觉的时候，把东西压在头底下才安心。”
“好吧……”王良璧颓然道。
这也是他之前最郁闷的地方——在贡院里，会试的考卷一发下来，他便赶紧看那数学卷，只见上头的考题，跟彭年兄给的那份一模一样。
当时他欣喜若狂，赶忙提笔就作，结果还是忘了两道题的关键步骤……数学这种东西，不会就是不会。所以到最后交卷时，他也没做出那两道题来。
结果就不出意外的落榜了……
……
另外四个举子的供述，也跟王良璧大差不差。在没有串供的情况下，足以保证真实性了。
朱桢和毛骧的脸色，却非但没有轻松一些，反而愈加凝重了。
虽然还没有抓获任何一个主犯，但从这些外围人员的供述中，便已经能勾勒出整个案件的轮廓了——这是一起上下勾结，内外串通，牵扯范围极广的科举舞弊案！
“王爷，这要是深究起来，这一科所有金榜题名的举子都保不住了。”毛骧忍不住要提醒老六一句。
“这不是你操心的问题。”朱桢看看墙角的更漏，距离殿试开始还有一个时辰。不容置疑道：“在没命令你停下来之前，就必须一查到底。不管牵扯到谁，都给我揪出来！”
“是！”毛骧忙重重点头，又问道：“是不是应该先叩阍，紧急禀报皇上？”
“没必要，横竖就一个时辰了，等开了宫门再说吧。”朱桢却摇头道。
“哎。”毛骧应一声，暗暗咋舌道：‘宫门一开，中式举子就要参加殿试了，王爷这是摆明了要把事情闹大啊。’
不过老六刚教训了他，他是决计不敢多嘴的。
“那咱就等等吧。”毛骧从善如流道。
“也不能干等着。”朱桢指了指桌上的口供道：“这上面不是有那几个算学家的名字吗。去，把他们请过来，千万别吓着人家。”
“哎。”毛骧有应一声，赶忙快步出去吩咐。
三更半夜，长街无人，锦衣卫纵马狂奔，不一会儿就按图索骥找到那几位算学家的门上。
顾不上废话，直接踹门进去，把几位老先生从被窝里拎出来，胡乱套上件袍子，架着就往外走。
“你们要干什么？！”老先生们都快吓尿了。
“别怕，跟我们到锦衣卫衙门走一趟。”
“啊，去哪？！”这下直接把老先生们吓尿了。
一直等见到了朱桢，他们才惊魂稍定。不管别人怎么评价这位王爷，他都是算术这门学问的大恩人。
是他把算术设为国子大学必修的科目，还带入了科举考试中，他们这些数学家的地位才水涨船高，而且通过授课辅导有了丰厚的收入。所以他们相信这位王爷是不会害他们的。
“诸位别紧张，时间太赶，军士们难免粗鲁，本王向你们道个歉。”朱桢含笑朝他们抱抱拳。
“王爷太客气了。”几位算学家一边擦汗一边受宠若惊道：“恁有事只管吩咐，草民一定在所不辞。”
“好。”朱桢便让人给他们每人一张纸，命他们当场默写那些题目。
第一一三七章 殿试
五月廿五，是洪武十八年殿试的日子。
天刚蒙蒙亮，中式举子们便穿着礼部新发的蓝色官袍，头戴乌纱，脚踏朝靴，平生第一次在宫门外列队。
虽然是初次入宫，而且还有殿试要参加，他们的心情却远比入贡院时轻松太多，也欢喜太多。
因为如无特殊情况，殿试是不黜落举子的。也就是说，在场所有举子，其实都已经是进士了。虽然名次也很重要，但能走到这一步，就足以光宗耀祖了。
又过了一会儿，王公勋贵，文武大臣的车驾也陆续抵达，同样在宫门外列队，但今天的主角，毫无疑问是参加殿试的举人们，王公大臣也不过是陪衬而已。
卯时一到，五凤楼上响起庄严的钟声，沉重的宫门缓缓敞开，穿着金甲的銮仪卫手持各种仪仗鱼贯而出，分作数排列队。
待应试举子们跟在文武官员身后，通过深深的宫门，宏伟的奉天殿前广场，便兀然跃入他们眼帘。
举子们只见广场上到处都是衣甲鲜明的军士和宦官，他们整齐列队，设卤簿法驾于殿前。甚至还有四头只在书上见过的大象，分列在丹墀左右。那庄重威严的场面，让每个初临其境的举子都感到无比的震撼，万分的荣耀。
他们终于深切的理解了什么叫‘朝为田舍郎，暮登天子堂’了。虽然他们没有一个是农民的儿子……
在鸿胪寺官员的引领下，他们越过文武百官，来到丹陛之上，依其会试名次排为两队，单名在东队，双名在西队。
而王公大臣只有都督佥事、侍郎以上者方能立于丹陛左右，其余官员就只能立在下头的丹墀上了。朝廷对这些‘天子门生’的重视可见一斑。
但在文官的眼里，这些即将成为新科进士的后辈，却是他们十多年艰苦斗争的结果，是他们为圣教存续做出的最大贡献。