作者：三戒大师
其实国初明军的地位高、保障有力，出发时甚至还有肉干、月饼、蜜饯吃，但这会儿这些好吃的已经耗尽。
眼下除了这两样吃食，就只剩下一点锅盔和炒面了……
将士们三五成群靠坐在一起，默默吃着泡饭和豉盐豆子，却毫无怨言。其实他们也没力气埋怨了，只想赶紧吃完饭，倒头睡觉。
殊不知，就连这两样吃食都不多了……
辎重官凑到邓愈身边，低声禀报道：“大帅，还剩十天了……”
“……”邓愈脸色难看极了，手中的炊饼登时难以下咽。
“是不是从明天开始减少供给？”沐英低声道。
“……”邓愈摇摇头，进入高原之后，将士们的消耗极大，只是正常行军，所需口粮就赶上作战时了。这也是军粮比预期早半个月见底的重要原因。
但他不敢给将士们减粮，首先吃不饱，会极大削弱将士们的体力，甚至影响他们与这高原雪山抗衡的能力。
而且邓愈知道，将士们对食物是很敏感的。尤其是这种艰难时刻，发现口粮配额变少，会严重打击他们的士气。
“明天开始杀牲口，先杀驴骡驮马，只留战马。”沉默半晌，邓愈终于给出的指令。
“喏。”辎重官点点头，又有些迟疑的问道：“这样的话，辎重就没法……”
“除了必需的，全部丢掉。”邓愈沉声道。
“是。”辎重官应声去了。
“杀牲口也打击士气吧？”沐英这才低声道。
“无妨，我会先跟将士们说，这些牲口本就是预备的口粮。”邓愈淡淡道：“只是到了该吃他们的时候。”
“大帅还真会安抚人心……”沐英不禁佩服道：“末将又学了一招。”
“呵呵……”邓愈笑笑，刚要说话，忽然一阵剧烈的咳嗽，一张脸涨得通红。
沐英赶紧递水，又给他按揉大椎，好容易才止住咳。
“大帅的咳嗽，越来越厉害了。”
“进山之前，我身体壮如牛，看来也不是昆仑山的对手啊。”邓愈苦笑一声，忽然又叹口气道：“唉，怎么也没想到追出一千里，还没见到吐蕃的人影。”
按照预先的估计，吐蕃各部携家带口，还带着牲口，最多躲出几百里撑破天了……
“这次的对手，了解大帅，了解我们明军啊。”沐英苦笑道。
“嗯，北元豫王跟我们从宣府打到河州，肯定熟悉我们。”邓愈点点头道：“不过，这不止是了解，就能解决的问题。”
顿一下，他低声道：“我估计，我们先前的判断有误，他们的藏身之地并不一定就在河道边。”
“不会吧，几万人人吃马嚼，每天要用多少水，不靠水而居怎么受得了？”沐英难以置信道。
加上他们之前的推测，吐蕃各部因为带着老弱妇孺和牲口，一定藏身在昆仑山脉中的河谷、峡谷之类的避风且有河流经过的地方。
这种地方往往湿润温暖且有牧草生长，才有可能承载几万人避难。当然还要足够大。
所以西征军进入昆仑山以来，一直沿着河道搜索，连支流也不放过，这样的河谷、峡谷倒也寻找到若干，却都没有吐蕃各部的人影。
“我们疏忽了一件事。”邓愈指了指远处半空中那一抹白，那是山顶的积雪。
“雪水？”沐英低呼一声。
第四二三章 盲区
“雪水？”沐英低呼一声。
“嗯。”邓愈又咳嗽一阵，方低声道：“六七月间，太阳还是很毒的，积雪融化，水流到山脚下，他们只要筑一道简单的堤坝，就可以蓄水使用。
顿一下，他又道：“而且，不是所有的河，都在地上……”
“确实！”邓愈重重一拍脑门道：“我们只沿着明河搜索，确实会有遗漏！”
“嗯。”邓愈下定决心道：“不能再往前了，吐蕃各部不可能走这么远。”
“是，昆仑山里鸟兽难行、人迹罕至，根本没有路。我们尚且走的如此艰难，他们带着老弱妇孺，还有全部家当，走不了这么远的。”沐英其实也想建议邓愈回头。
“明日下令全军调头。”邓愈便召集众将，发号施令道：“斥候加十倍，重点搜索这些之前我们遗漏的区域！”
说这话时，他面前摆着一张行军地图。那是这一个月来，斥候们一点一点探索出来，一笔笔绘制下来的。
上面一个个红色的叉号，便是搜索过的区域。而那些大片的空白，即是之前遗漏的地方。
“大帅，这是为何？”众将自然不解。
邓愈看一眼沐英，他实在没有力气再给众将讲解了，沐英便替他将推断讲与众将。
“这样啊……”众将闻言无不深以为然。“确实存在这种可能。”
“是只有这种可能了。”有人沉声道：“而且将近十万人畜，每天用水十分惊人，不是小溪小流可以解决的。而且筑坝蓄水也超出吐蕃人的能力范围了，所以一定是暗河！”
“有道理。”众将纷纷点头，就连邓愈也认可这一点。“蓝玉，说下去！”
“暗河的话，终究还是要汇入主流的！”那蓝玉受到鼓励，便继续沉声道：“所以我们，还是应该沿着主河道往回走，主力尽量减少消耗，多派斥候搜索沿途的空白区域！”
“而且我估计，之前，吐蕃人也在暗中盯着我们。”蓝玉侃侃而谈，丝毫不受缺氧的影响。“他们现在肯定认为，我们永远找不到他们了，八成已经松懈下来。我们只要找到他们的踪迹，回身一击，此役必可大获全胜！”
“说得好！”众将大受鼓舞，就连邓愈的状态也好了不少。“去吧，就这么办！”
“是！”众将先应一声，然后又关切的询问满面病容的邓愈道：“大帅，你没事吧？”
“无妨，一点小伤风而已，到了这个份上，哪个身上好受？”邓愈故作轻松道：“哦，除了蓝玉和洪灏。”
这俩人丝毫没有高原反应，每天活蹦乱跳，日夜巡逻，干的比谁都多，却依旧精力充沛。尤其是那方脸的黑大个，进了昆仑山就像回到家一样，居然还逮了条藏狐作伴。
“哈哈，他们两个不是人，我们没法比。”众将被逗乐了，果然转移了注意力。
……
与此同时，三百里外的虎达龙洼。
这是一处群山环绕的洼地，周遭的高山挡住了北面的寒风，留下了潮湿的水汽，让这片方圆二里左右的山谷盆地，在春夏时绿草如茵。
更可贵的是，四面山上融化的雪水，汇成数道山泉潺潺而下，注入盆地中央的小湖中。那小湖也没有什么出水口，水位却总是不见上涨。应该是湖底有暗河或者地缝之类吧……
无论如何，这都是一处绝佳的藏身之所。当北元豫王决定率吐蕃各部逃进昆仑山，躲避官军时，何素南普一下就想到了这里。
这是他祖父告诉他，当时是让他率领族人，躲避元军的地方。没想到却用来跟着元朝的王爷躲避明军了。
他们从五月躲进这里，五万多人、十万头牲口，已经在这虎达龙洼窝了快俩月了。上万顶帐房密密匝匝，吃喝拉撒都在一起，整个盆地中臭气熏天。
牛羊把草皮也都啃秃噜了……
……
当然，北元豫王跟何素南普这种王公贵族，生活是不会受到影响的。
他们住在通风良好的高处，有护栏圈起宽敞的院落供他们散步，任何胆敢靠近的贱民，都会遭到卫兵无情的驱赶和殴打。
洁白如雪的王帐中，有美貌的藏女在乐声中起舞，北元豫王跟何素南普，一边欣赏着鼓乐。一边享用着烤全羊和马奶酒。
“来来，我们干了这一杯。”北元豫王有着典型的蒙古人面相，五官几乎没有起伏，他端着金杯，对生着典型藏人面貌的何素南普笑道：“预祝那些南蛮子早日归西！”
“呵呵，”何素南普满饮此杯道：“他们这会儿应该已经深入昆仑腹地了，越往里走，空气就越稀薄，想回头都没有力气了。”
“哈哈哈，这次你的功劳大大的。”北元豫王竖起大拇指道：“那些南蛮子就从咱们身边走过去，却毫无所觉。咱们藏得好啊，你找的地方好啊！”
“王爷过奖了。”何素南普谦虚的笑笑，心中无甚波澜。要是换做从前，他都没资格跟元朝的亲王同席吃饭，要是能得对方一句夸奖，那比过年还高兴。
但现在，落了毛的凤凰不如鸡，随着元朝反攻的希望愈发渺茫，眼前这位豫王也日渐平易近人开了，对人也不再吝啬溢美之词。可惜他的夸奖已经没什么用了，何素南普还是怀念对方当初桀骜不驯的样子。
“王爷，既然如此，是不是我们也该回去了。”他便请示道：“虽然今年的粮食种不了了，但我们还可以去抢乌斯藏的青稞。”
“不急，”豫王却摇摇头道：“河州还有明军留守，邓愈也有可能撤回去，我们不可在最后关头，自投罗网。”
“可是，过了时节，我们想抢粮食都没处抢，这么多人如何过冬啊？”何素南普发愁道：
“再说，虎达龙洼的草场已经吃光了，十万头牲口和五万人的粪便，已经把这里变成了粪坑，部民们实在呆不下去了。”
“再忍一忍吧，他们本来就住在粪坑一样的帐房里，有什么呆不下去的？”豫王却无动于衷道：“至于牲口嘛，杀掉一批吧，还能当粮食……”
“唉。”何素南普郁闷的叹气，合着不是你的部民和财产，怎么糟蹋都不心疼？
“至于越冬的粮食，你们不用担心。”豫王沉声道：“梁王已经答应我了，等他们秋收之后，会送我们十万石粮食。”
“那还好。”何素南普神色稍霁，这也是他一直容忍对方的原因。
第四二四章 敌踪
半月后，西征大军折回了六百里。
他们搜索了沿河所有的可疑地段，依然没有找到吐蕃人的踪迹。
牲口已经杀的差不多，军粮也快要告罄了。
更糟糕的是，这么长时间在昆仑山恶劣的环境中，越来越多的官兵患上了不知名的疾病，心悸气促，手足麻木，面部浮肿。
一个身材高大的士兵，撑着枪杆蹒跚前行，走着走着便一头栽到在地上。周遭的同袍赶忙围上去，扶起他来，喂水呼唤，他却再没有了反应……
“今天第四个了……”沐英神情凝重的对邓愈道。
“唉……”邓愈点点头，他自己也是每况愈下，昔日里笔挺的腰板已经佝偻，面颊深陷，全身关节像生了锈一样，动一动都困难。只有双肺一刻不停的呼噜呼噜拉风箱。
所有人都濒临极限了。
沉默半晌，邓愈低声对沐英道：“三天，再过三天就不找了。”
“那我们之前……不全都白费了？”沐英嘶声道：“日后提起来，都成笑话了。”
“那也不能，让弟兄们全都折在这里。”邓愈说这一句话，都要分两截儿。“一切责任我来承担，没有人会笑话你们的。”
“唉，不亲身经历，不知道我们有多难。”沐英长长叹口气，眺望着远处莽莽群山，寄期望于奇迹出现。
……
朱樉带着几个斥候，吃力的顺着陡峭的山壁向上攀爬。
老二虽然也开始变得虚弱，但身体终究比其余人强得多。所以在大量斥候疲惫不堪之际，卫国公终于同意他加入侦查队伍。
这是他们今天攀爬的第二座山头了，上去之后就可以俯瞰好几个山谷的情形。只是这昆仑山中就没有一座好爬的山。几乎每一座值得攀爬的高峰，都无比陡峭，没有可以走着上山的路。
他们只能利用山石的裂缝和凹凸之处，手脚并用，一点点向上挪动。
一名斥候看到山壁上有一处可以落脚的突出，便探着身子小心搁上右脚。试了试，感觉没问题，就将重心移了过去，抬起左脚准备向上攀爬。
谁知那块突出的石头居然活动了，他身子一趔趄就要摔下山去。