作者：索斯
“不能这样说，应该说：你给估个价，我看见这东西就烦。”索老板一边接过衣服，一边说道：“知道你不懂，直接给你讲：看见它就烦的意思是不准备再拿回这个东西，而且不会再询问有关它的情况。如果说‘我还蛮喜欢的’，那就还有后文，东西很可能只是做个抵押，希望我短时间不要将它转卖出去。”
“懂了，我记住了。”
“来，我看看这衣服成色怎么样。”索老板双手一抖，展开衣服，在各处掏掏摸摸。很快他就“咦”了一声，从工作服内口袋里翻出几张纸。
“这里还有差不多三百块钱呢！你也太不小心了。要卖的东西一定先检查一遍，不能这么马虎。”他哼了一声，将钱拍在桌子上，推给庄续腾：“小子，马马虎虎是会死人的！以后可不能这样！”
第8章 庄菲菲
河堤区，公交车站，又开始下起小雨，大概率城郊公车会比平时晚一些。六张面值50的欧元就攥在手中，庄续腾将它们放在鼻子下闻了闻。看到这个动作，一旁的戈工道笑了起来。
“你在干什么？这是你的怪癖还是因为等车太无聊了？”
“上面有合成味素的气息，这是索老板的钱，我之前没看错……他的手很快，就在拿过衣服的同时，就把这些钱塞进口袋。”庄续腾叹了口气，微皱着眉，说道：“我是不是应该把……”
“你应该专注于工作，先把生活稳定下来。你别傻乎乎去还他钱，他不会认的。他喜欢结交新人，这能让他感觉仍在圈子里。”戈工道又说到：“他看好你，所以才……”
“谢谢道哥，主要还是你的关系。那个……对半分的事情，你是不是再考虑一下——我毕竟没有任何经验。”
“哼！最多给你一半，你别想多要！这件事就这么定了！想要更多钱，那就花心思想想怎么接大生意！这就像是一块面包，不管怎么分，咱们两个都吃不饱。还得有肉、得有汤、得有酒！”
话有点糙，但这个道理的确是十足真金打造。
“你不用现在就操心这个，你还没入行。现在回家去，明天上午十点，咱们在红月商场见面。那里的广场上有个红色月亮的雕塑，你知道吧？”
庄续腾点点头。
“就是那里。十点钟，我带你去办理雇兵的手续。”戈工道解释了一下：“没有面试，就是让中间人知道城里又来了个新人，目前和我搭伙儿干。顺便看看有什么委托。”
“我十点准到！”
戈工道就住河堤区，他将庄续腾送上公交车之后便步行回家。庄续腾乘坐7号线向南，经过市中区，最终目的地位于城市的东南部，正在市中、枢纽和黎明区交汇的地方。三塔集团P76号集中公寓，他的家就在这里。
蒸汽升降梯凑够13个人才会上行，否则就得掏钱，每个缺额需要每个人花一枚小钢镚，也就是一毛钱。公寓门口挤着一些小贩，他们都很愿意在你照顾生意的前提下帮你换钱，将欧元变成足够的钢镚。只要提高警惕，他们就会老老实实这样做，而不是将手偷向你的钱包。
如今，欧元已经不复过去的风光。两千七百年前那位让统一帝国焕发第二春的欧皇，似乎已经耗光了他附在货币上的好运祝福。好运的“欧元”不得不让位于“时光币”，一种钛与黄金合铸的、能够购买额外寿命的新钱，它也被俗称为“白金币”。
庄续腾只在书本与广告中见过时光币，他从未亲手触摸过。五百面值的欧元是他皮肤碰触过的最高面值的单张货币，他还需要另外九张五百欧元，才能换到“一枚白金币”。
他现在很需要五分之一的时光来交上房租，另外五分之一的时光确保妹妹下学期的学费。
在升降梯前站了一会儿，人数一直没超过7人。他不想等了，于是开始爬楼梯。这时间回来往往就会遇到这样的问题，人流量不够大。庄续腾比较年轻，13楼对他不算难事，他也不想浪费时间为爬不动楼层的其他人省钱凑数。
他住在1306房间，房门依靠转盘密码锁保护，它会吸收一部分关门的力量，将自己调整到随机的位置。庄续腾先左后右，来回旋转密码盘，锁定正确的数字。当他完成4／5时，房门打开了。
一个红头发双马尾的女孩喘着粗气站在门口。她的眼眶湿润，嘴唇颤抖，似乎马上就要哭出来了。只是下一秒，她就变得怒不可遏，抬起拳头砸在庄续腾的胸口上，边打边说道：“哥哥，你个混蛋，你死到哪里去了！我还以为你死了！”
庄菲菲，庄续腾的妹妹，从挥拳的沉重力道和熟练程度就能看出是亲妹妹。她今年19岁，正处于最具活力的年纪，就算因为学业和“极端担心哥哥的安全”的压力而有了浓厚黑眼圈，也完全掩盖不了那些从洁白皮肤、俊美脸庞与调皮雀斑中散发出来的青春气息。
一家三兄妹，庄腾、庄续腾、庄菲菲，从名字就可以看出，“腾飞”是家里的核心，某个家伙只是起到“续”的边角作用。在学习方面便是这样，庄续腾既不像哥哥那样刻苦，也没有妹妹的聪慧，他勉强进入职业学校再勉强毕业，而庄菲菲则是沛城三六光辉大学的尖子生。
“我听到暴乱的消息后就跑去PCPD打听死伤名单。他们不理我，于是我就去附近各个医院……我找了你好久，怕找不到你，也怕会在名单上看到你。”庄菲菲抹去眼泪，吸溜着鼻子，然后说道：“我一想到可能要向爸妈报告坏消息，就害怕得浑身发抖！”
“对不起，让你担心了。都是PCPD的问题……”
“哥，我不怪你，只是大哥和爸妈都不知道你没了工作的事情，而他们迟早会注意到昨天晚上的事情。”
“是前天晚上的事情。”庄续腾看了一眼时钟，已经过了零点。他说道：“别和他们说，除非他们非常明确地问起来。他们只要详细地问，说明他们其实已经知道了，只是给咱们一个坦白的机会。”
“我不喜欢瞒着大家的感觉。”
“乖，听话。你不是不知道家里的情况。爸爸照了太多促生长灯，后背已经乱套了，必须立刻重整脊柱，否则一定会……治疗周期长、费用高，大哥尽了全力才勉强支撑。哪怕他还能挤出一滴余力，他也不会无奈地将照顾你的责任完全交给我。”
“我要是能去挣钱就好了……”
“你现在应当好好学习，别和我一样！等你学好了，挣大钱，我还想腆着脸皮让你请客呢！”庄续腾从口袋里掏出300欧元，给自己留了50欧，剩下的给了妹妹。“交给你一个任务：明天你先把这钱交到楼管去，就说这是部分房租。”
“这不够啊！”
“我当然知道，所以才让你去说好话。那胖老太对我有成见，我是没办法打动她。”庄续腾不想让妹妹过分担心，便说道：“如果你不想去也行，反正还有时间，等凑够了一起去交。”
“补偿金有消息了？”
“还没有。”庄续腾眼神一黯，说道：“我有不少工友死了，抗议活动组织不起来，很有可能再拿不到补偿金。我现在一边打零工，一边找工作，已经有了些眉目。我肯定会把钱凑起来的。”
“唔……好吧……”庄菲菲微皱眉头，看着哥哥，说道：“要不我也去找份零工？”
“不，你把全部精力放在实习项目上，时间就是最近，我没记错吧？”庄续腾说道：“今年7、8这两个月对你来说很重要，你一定要全力以赴，做好学校给你的项目，这关系到你未来的发展道路。我当年就在这件事上吃了亏，你不准犯同样错误！”
“可我觉得你很难……”
“的确，是很难，但也只不过是困难而已。就像爸爸常说的那样，咱们战胜它！”庄续腾用手指轻轻点击妹妹的额头，说道：“学业方面我帮不了你，在社会上找工作这方面则是我比你强的地方，你要是掺和，只会降低效率。你做你擅长的学习，我做我擅长的工作，互相不添乱，这才是战胜困难的方法。”
“好吧……哥，你得答应我，需要我帮忙时别不好意思说！”
“如果真的解决不了问题，我不会傻乎乎硬拖着，会去找大哥和父母。我实在羞愧，但就算不情愿，也不能为了面子而把事情搞砸。至于你？你在名单上还要往后排。别觉得18岁就算成年，等你学出成绩并开始挣钱了，你才真正成人。”
“我知道啦！学业方面，我必不会让你操心！”庄菲菲伸出双手，想要揉揉她哥的脸。这种企图改变家庭地位关系的尝试必定会遭到反击。
庄续腾抬起手来，佯装要打屁股，菲菲已经跳着跑开了。二哥完好无损地回来了，这是两天来最好的消息，悬着的心总算放下，她也从极度焦虑中解脱出来。“你还没吃饭吧？我给你泡点酱肉汤？”
“我吃过了，有个朋友请客，吃了鱼丸馄饨。我明天要去面试上工，你也要上学，赶紧去睡觉吧。我洗洗脸，马上也去睡。”
“那我给你铺垫子、拿枕头，你去洗洗吧。”庄菲菲将她哥推进了卫生间，顺手带上门。
洗洗脸，揉揉眼睛，用卫生间的镜子再查看一下后背。粉色骷髅的影从胎记还在原位，这让庄续腾长舒一口气。他在里面呆了一会儿，看着镜子中的自己，重头整理一下所有待办事项，这才从里面走出来。
他发现庄菲菲抱着枕头趴在地铺上，已经睡着了。这妮子显然太困了，一旦放松下来，变成这样很正常。他小心翼翼抱起妹妹，将她搬运到内间的床上。
她睡得很沉，身体随着平稳的呼吸微微蠕动，感觉就像一只小动物似的。庄续腾给她盖上被子，低声说了句“晚安、好梦”，随后关上内间的门并回到客厅，躺在属于他的地铺上。他累极了，很快便入睡。
第9章 图像记忆
早上五点半，庄续腾被噩梦惊醒，导致睡意全无。于是他起床，翻出倒数第三份脱水酱肉速食块，烧点热水泡一碗，当做庄菲菲的早饭。
他将一份脱水速食块转移位置藏起来，装作它已经被自己用掉，好让庄菲菲放心。不管内间的妹妹是否醒着，庄续腾也会做戏做全套。他等了十分钟，刷刷空碗，装作已经吃过饭的样子，随后换身衣服就出去了。
这个时间开始走，正好可以赶上红月商业的班车。这些客车在城市中穿行，转来转去，为商场收集客人。提早出发的庄续腾没有余钱，但有富余的时间。他并不担心车子的行驶轨迹，反正迟到不了。趁这个时候，他可以闭目养神，稍微休息一下。
睡一觉是不敢的，因为他不知道车子上会不会上来小偷。肚子饿也是一方面原因，还有另一个问题是噩梦。
有一种说法：梦是精神和灵魂的呼喊，是审视自我的镜子。如果推早2000年，神灵还没有飞升离开之前，噩梦还经常被看做是神灵的警告，需要找神殿牧师进行占卜、解析。就算现在没有神灵，重视梦境的习俗依旧延续下来。
噩梦萦绕，偏偏庄续腾的观察力和记忆力都很好，他比别人看得更多、记得更清。
在梦里，他被生生死死折磨。首先，他眼睁睁看着自己的亲人一个个惨死在面前，自己救不了；最后，死亡找上他，又拖拖沓沓、死得慢。他本以为最终的死亡其实是一种解脱的奖励，没想到他又死而复生，继续孤独地承受着无尽悲伤。
在梦里，他分明清楚这是梦，但那种感觉太过强烈，他也百分百沉浸进去，徘徊在悲苦和悔恨的无穷漩涡内，起起伏伏、挣脱不能。他被梦困住，仿佛在里面停留有好几年之久。在这个过程中，他既是旁观者，也是亲历者，第一人称和第三人称在反复变换的同时又在逐渐融合，最终给他累积起巨大的精神负担。他头疼欲裂，这才将他从梦境中扔了出来。
他醒来时满头都是汗，情绪和身体都感觉不太舒服。不过梦境始终是梦境，会被醒来的真实彻底击溃，因此它带来的精神与身体影响很快消退了。就像潮水退去露出沙滩一样，庄续腾便能回忆出梦里的很多细节。
一直以来他都有非常善于观察，能够在把握全视野总体的同时，发现需要关注的细节。父母和老师都说他有很强的图形、画面记忆力，值得培养和锻炼——他也的确好好锻炼了。
他已经习惯时时刻刻通过双眼观察周围，时时刻刻寻找值得关注的细节。对于那些重要的内容，他也可以通过反复回忆的方式来加深印象，让记忆变得更加持久。直到今天，他都能回忆起课本上的每一幅插图，也可以不忘记任何一个同学的细微长相，这可以说是一种难得的天赋。但他的天赋伴随着一个重大缺陷：一遇到文字，就会莫名其妙出错。
经过检查，他的父母也承认庄续腾的记忆天赋存在严重缺陷。
将课本的某一页当做图案整体记住，这完全没问题，可庄续腾只要从脑子里重新翻出这页图案，读出里面的文字，就会发现它们与实际并不相符。他的观察并没有问题，但是这些与图像记忆存放在一起的文字会被大脑篡改，变成通顺但毫无关系的其他东西。
同时，他背诵纯文字内容的能力也远不如同龄人。
庄续腾的学习成绩不好，很大程度也是受到这种奇怪效果的干扰。他能在看图找茬时轻松得到满分，但背诵课本内容时就会不及格。他很想去做侦探，可他的成绩又不允许。
尽管这种观察力存在一些缺陷，但在合适的领域，依旧能够发挥绝佳的效果。观察环境信息能让他更加安全，更敏锐的察言观色让他更好交到朋友。而回忆梦境细节，对他来说就更没有问题了。
“梦里我身处一座大殿，被牢牢固定在破败的石座中。殿外面黑雾缭绕，什么也看不清；殿内则是72根上有古怪图形的黑色石柱，地上满是尸体，泡在齐脚深的血泊中。距离我最近且最清晰的尸体是菲菲，她仰面躺着，毫无声息。其他尸体散乱地倒伏着、堆积着，全都看不清脸。但从内心的感觉来说，我认为那是大哥、父母、老师、同学和一些远的近的亲朋。大殿里始终有风在哀嚎、鬼在哭泣……”
他不忍心看到妹妹惨死时的面容，就把目光集中到柱子。那里的图形复杂且不重复，优美且富含深意，而且他在梦里“感觉”自己非常熟悉那些图形。他试图抓住这种感觉，仔细回忆图形细节，却立刻感到精神不济，同时开始流淌鼻血。
这样的情况从未在他尝试回忆细节的时候发生过！他隐隐觉得不妙，赶紧收回注意力，同时用手绢堵住鼻孔。此时，他感觉后背发热，发热点就在心脏附近，便立刻想到了影从。
“原来如此！这梦，十有八九是‘那东西’的影响！”庄续腾眉头一皱，立刻找到很多旁证：“如果是我自己的梦，我不会记不起亲人的脸。而影从只知道庄菲菲的模样，它还没见过爸妈和大哥！梦境里，只有庄菲菲有相貌，其他看不到脸，只是有强烈的感觉。对，梦境绝对是影从弄出来的！”
众所周知，没有被驯化的影从会让人发疯，其中大多数都是被影响了情绪，然后反馈到身体上，互相破坏、恶性循环，直到最终崩溃死亡。
“在卖掉影从之前，绝对不能被它搞死了！”庄续腾琢磨一番，自己想出一个办法，或者说是一个要点：“我必须分清楚哪些是梦境，哪些是现实，要对自己的状态有个清醒的认识，绝不能轻易把认知和警惕性交给影从。我要特别留意细节，分辨哪些是我的真实，那些是影从的虚幻。”
庄续腾也不知道这个办法是否管用，但这已经是他当下能想到的最好解决方案。
“你想用噩梦影响我，我还要从噩梦中了解你呢！”庄续腾微微一笑，将手绕过肩膀，在后背上拍了拍。“粉骷髅，你只要尝试影响我，必然会暴露一些信息。梦，对我来说，梦可以和现实一样清晰，我一定能从里面找到你的弱点，找到制伏你的办法。”
背后传来一阵阵灼热的感觉，这被庄续腾视作影从倔强、心虚和继续挣扎的表现，他就更加认为自己的判断没错。此时，客车停靠红月广场，庄续腾下车后就在雕像旁边找了个地方坐下，然后专注“审查”影从在梦境中透露出来的消息。
72根石柱的图案各不相同，每一组图案都由成百上千的花纹、图影构成，配以不同颜色。庄续腾尝试从记忆中尽可能提取全部内容，只是他一旦做这样的尝试，记忆就会变得模糊，同时他的脑袋立刻隐隐发疼。
他遇到过这种情况，心里一点也不慌。他总是在观察，每天都会产生大量新的记忆，他不能全记住的。大脑出于自我保护机理，对他的图像记忆设了个“保质期”。只有那些不断巩固的拍照式记忆才能保存，其他的过段时间就会快速模糊，直至正常消褪。
每一次试图对细节进行还原，其实同时也是在加强这段记忆，它应该会变得越来越清楚。按理说，今天早上才产生的记忆不需要加强就该充满细节，可他总感觉石柱图案在他的记忆中好像存放了许久。明明图案就在眼前，远远看着分明，却无法仔细端详。
这就好像他是个高度近视，远离柱子的时候戴着眼镜，看着还不错；一旦想要靠近，眼镜就被人摘了，立刻变得非常模糊。
“哼，以为这样我就会放弃？一次不行就多次，我慢慢描，先把远观的印象加强加强！”庄续腾摇摇头，再次进行尝试。“我会先找到你的弱点，粉骷髅！”
他和影从的“斗争”全都发生在脑海中，旁人眼里他就是个不断挤眉弄眼、咬牙切齿、自己与自己较劲的怪人。来往红月商业广场的人都会警觉地绕着他走，害怕他其实是快要被影从弄疯的危险分子。
“你在这儿干嘛呢？”熟悉的声音与巨大的影子笼罩了庄续腾，这正是戈工道的形象风格。“呵呵，难道你正在脑子里练台词？”
“道哥！”庄续腾赶紧站起来，顺便看了眼商厦门口的时钟。“你也提前来了啊！”
“你不也一样？”戈工道一摆手，让庄续腾跟他走，边走边问：“诶，你都想了什么台词？”
“台词？台词是什么意思？”
“就是比较拽的那种话。比如：我是你的死神，除非你掏钱上贡！”
“我没在想这个。”庄续腾揉揉脸。怪不得路人都是那种表现，看来我要注意控制一下了。随即，他灵机一动，问道：“道哥，你刚作雇兵的时候想了什么台词？”
戈工道脸色一红，眼神飘忽躲避，立刻绕开这个话题。“庄续腾，你还记得见中间人的时候要注意什么吗？”
“你来说，我闭嘴，竖起耳朵，保护你的后背。”
“确实，最重要的就是闭上嘴，我让你说话的时候再说。我听说，今天咱们既是注册也顺便领任务，也就是说，马上就能拿一笔定金。”戈工道呵呵一笑，问道：“这个时候，你应该说什么？”
庄续腾刚要张嘴，突然反应过来。他指指自己嘴巴，又指了指戈工道，做了个“请”的手势。
“就是这种警惕性，你很适合做雇兵。不过别那么紧张，只有做任务需要以及见中间人的时候才要少说，就咱们两个人时不用拘束。别忘了，咱们是对半分账的搭档。”
“好，搭档。”庄续腾说道。
“咱们的中间人露西住在朋克街76号。你肯定会注意到她的身材，的确很吸引人，但她不喜欢被人盯着看。你最多只能看两眼就必须移开目光，否则她会发脾气，还会看轻你，认为你缺乏自制力。”戈工道说道：“我从露西那里接过六次任务，合作都很愉快。她更偏好没有多少风险的活儿，虽然这种活儿挣不多钱，但挺适合新手。”