作者：夜隐枭
最终，边境军团的指挥官和边境封地的领主达成了无言的默契，他们虽然名义上被软禁，实际上却是保持中立，他们代表着边军，不打算牵扯到王室和贵族之间的纷争之中去。
而在解决了后顾之忧、确定了雄都已经遭到黑雾围城还没有消散之后，贵族联军终于浩浩荡荡地开始集结，向着雄都方向开进。
这一路上，贵族联军的数量越聚越多，不少人甚至已经开始畅想起了黑雾消散之后，嘉文父子在见到了这样一支大军之后脸上的惊讶和错愕。
王室再强，规定了德玛西亚秩序的终究是全体贵族！
……
可惜，无论是打算作壁上观的边境军团指挥官，还是正提兵上洛的贵族领主，他们都没有想过，包括矛盾爆发、黑雾到来在内的一切，其本质是一个致命的陷阱。
就像是没人能够想到，就在大军开拔之后不久，名义上被软禁、实际上只是暂时离开了军队驻地去贵族领地内休养的边境军团指挥官们，几乎在同一天的晚上遭到了暗杀。
下毒、刺杀、意外、马上风……
离开了军队驻地、毫无防备地待在贵族封地内的边境军团指挥官们，一夜之间就遭到了致命的打击。
虽然暗杀的准备也有些匆忙，接近半数遭到暗杀的指挥官成功逃过了一劫，并第一时间赶回军团主持局面，但德玛西亚稳如泰山的边境防御体系，还是被撕扯出了可怕的漏洞。
还没等到这些逃出生天的指挥官们重新掌控边境军团、安排补充人手，早就已经在特里威尔完成了集结的诺克萨斯大军浩浩荡荡地誓师出征，兵锋直指哀伤之门！
决心抓住这个机会的诺克萨斯人彻底发了狠，他们驱赶着珍贵无比的成年地龙蜥，硬生生用它们的血肉扩宽了进攻哀伤之门的山路，并以最精锐的崔法利军团为首，对哀伤之门要塞展开了不计伤亡的轮番猛攻！
勉强恢复了一点组织度的边境守备军团依托着哀伤之门的禁魔石要塞进行了顽强的抵抗。
整整六天，哀伤之门要塞仿佛是一尊血肉磨盘，碾碎了无数生命，让无数英勇的战士葬身于此，而在这种不计后果的强攻之下，没有了民兵协助防御的德玛西亚边境军团，终于渐渐地支撑不住了。
德玛西亚的精兵政策的确极大程度地提高了军队的战斗力，但包括部分后勤和守备任务在内的“杂活”，自然也会不可避免地被交给民兵和预备役士兵完成。
本来有民兵、预备役青壮作为支援的情况下，德玛西亚的边境守备军团哪怕人数不多，但依旧可以很好地完成边境守备的任务——但如今由于边境的贵族们都把自己领地内的私军拉去雄都上洛了、民兵也被带走凑数了，边境守备的体系缺失了非常重要的一环。
正常情况下，边境军团的精兵不需要一直在城墙上负责火力覆盖、也不需要亲自搬运装备物资、更不需要自己处理后勤问题，他们的主要任务是养精蓄锐、击退一切登上城墙的敌人。
然而，现在这些任务都需要边境士兵自己来做，结果就是他们的精力被大幅度牵扯，人手也被摊薄了很多。
再加上诺克萨斯人不计伤亡的猛攻、甚至把死去的地龙蜥都当做了垫脚石、浑身浴血也要攀上城头，哀伤之门的防线终于有了支持不住的趋势。
到了第七天的早晨，诺克萨斯方面掀开了一张准备已久的底牌。
随着斯维因的一声令下，一尊高大如巨人一般的恐怖傀儡被送到了战场上，他仿佛是一具尸体，但又能行动自如，在被解开了封印的束缚、见到了城头上的德玛西亚旗帜之后，他仿佛激活了心中无尽的狂怒一般，拎着巨斧就冲向了城墙。
这位先代诺克萨斯之手在这里曾经于万军之中扼杀过嘉文一世并拧下了他的脑袋，而这一次，他的出现则成为了压倒骆驼的最后一根稻草——随着他无视了所有扎在身上的箭矢、挥舞着巨斧一下又一下地砸在城门上，又累又困的哀伤之门军团守军，终于来到了自己体力和精神的双重极限。
最终，塞恩砸开了哀伤之门要塞的城墙，低头冲进了哀伤之门。
这一次，他不再是孤军深入、于万军丛中取国王首级的诺克萨斯之手，他死而复生的身躯这回将是帝国进攻的旗帜和前锋！
就这样，在经历了六日的坚守、两天的巷战之后，哀伤之门要塞彻底易主，代表着德玛西亚的蓝色旗帜被丢弃于地，取而代之的是殷红色的双刃战斧旗帜。
而在拿下了哀伤之门要塞，获得了翻越烁银山脉的入口后，接下来诺克萨斯大军面前的，就只有一马平川了。
第五百六十四章 不死者的试炼
由于被黑雾所笼罩，雄都对于外界所发生的事情几乎一无所知。
无论是贵族联军的组建和兵谏，还是诺克萨斯的突袭，雄都人都对此几乎一无所知——随着黑雾的愈发浓厚，就算是龙禽骑士，都难以穿越缥缈的黑雾、带来和送出任何消息。
在此期间，藏身于黑雾之中的暗裔一直重复着自己的喊话，似乎非常期待有人来接受一下他的不死者试炼。
而在眼见着没有人愿意参加这一场勇敢者游戏的情况下，他甚至略带恼怒地表示，如果还没人来的话，黑雾将一直笼罩雄都，永远挥之不去！
至于之前围城一月的承诺……
那是在有人愿意参与这场试炼的前提下！
如此反复的行为让雄都内的居民产生了恐慌，这种情况之下，不少人都开始暗暗祈求，出现几个愿意自我牺牲的勇士，去黑雾之中接受这一场试炼。
这种情况下，向来沉默寡言的赵信找到了嘉文三世，表达了自己想要去黑雾之中接受试炼的想法。
“这怎么可能？”嘉文三世难以置信地瞪大了眼睛，“你是王室的总管，是我和小嘉文的亲人，这种诡异莫测的黑雾，不应该由你去以身犯险！”
“在艾欧尼亚的时候，我曾经是一个渔民。”面对着惊愕的嘉文三世，赵信难得打开了话匣子，“虽然不是水手，但家乡靠海的我，也听说过了很多关于噬魂夜的故事。”
“那些民俗传说可不能作为参考！”嘉文三世连忙摆手，“凯尔都说了，黑雾之中藏着一个可怕的暗裔，即使是神祇都需要小心对待——”
“巧合的是，当时我听说的故事，就是这样。”赵信的脸上露出了淡淡的笑容，“传说虽然黑雾里有很多不生不死之人，但掀起黑雾的却并非是不生不死之辈，而是一个不屑于统领人间的暗裔。”
“这……”
“传说那个暗裔是世界上最为骄傲的存在，寻常的勇士在他的眼中也不过是怯懦之人，在勘破了生死之后，他立下了豪言，只要通过他的试炼，自己就能实现对方任何愿望。”
嘉文三世目瞪口呆，如果赵信没有说谎的话，那他所讲述的传说和现在雄都所遭遇的情况几乎完全吻合，难道传说是真的？
“传说中有人参与了他的试炼，而在通过了试炼之后，也的确实现了自己的愿望。”
当然，为了让嘉文三世放心，赵信还有半截话没说——实现愿望的方式，和试炼者所期待的完全不同。
“你已经为这个国家付出得足够多了。”虽然赵信将试炼说得好像是一件微不足道的事情，但嘉文三世依旧不愿意让他以身犯险，“如果真的如此，也许我这把老骨头还能去试试看。”
“您是德玛西亚的国王，现在还不需要国王陛下以身犯险。”赵信轻轻摇头，“我可是维斯赛罗。”
维斯赛罗是一段赵信不愿意提起的往事，当他作为诺克萨斯的清算人，在竞技场里日复一日死斗的时候，维斯赛罗就是他的名号，来到了德玛西亚之后，他以赵信的名字获得重生，找到了荣誉和方向的赵信将那段过去连同着维斯赛罗的名号一起，几乎彻底遗忘在了脑后。
而现在，面对着嘉文三世的拒绝，赵信微笑着说出了那个曾经如梦魇般困扰着他的名号，而嘉文三世也惊愕之中，清楚地意识到了这位忠诚无比的老伙计到底下了怎样的决心。
他真的打算去参加不死者试炼。
而且是下定决心，义无反顾的那种——多年的相处之中，嘉文三世已经很了解这位老朋友的性格了，他虽然大多数的时候都会遵循自己的命令，但如果有什么事情是他自己已经下定决心的，那哪怕是嘉文三世也无法改变赵信的想法。
就像是现在，赵信打定了主意要参与这次试炼，这种情况下，嘉文三世能做的唯一事情，就只有用轻松的语气问一句“能透露一下你的愿望吗？”
面对着这个问题，赵信的脸上露出了一抹难得的笑意。
“我希望符文之地永享和平。”
……
第二天，沐浴焚香、将自己调整到了最佳状态的赵信穿上了代表着德邦总管的禁魔石铠甲，拿起了陪伴自己多年的长枪，在卫戍军团士兵们的注目礼中，走出了雄都的大门，昂首阔步地进入了浓厚的黑雾之中。
无数人伸着脖子注视着这位德邦总管的身形，但随着黑雾的翻滚，他很快就消失在了其中，再也不见。
进入了最佳状态的赵信自然不会在意这些落在自己身上的目光，在走进了黑雾之后，他将自己的感知提高到了极致，小心戒备着随时可能出现的敌人。
然而，预想之中的敌人并未出现，出现在赵信身边的，只有那个已经被雄都人所熟悉的声音。
“很好，很好，终于出现了一个没有得软骨病的人。”这个声音里依旧带着几分戏谑，“你身上没有巨神杂碎的气息，所以来吧，来接受不死者的试炼吧！”
“你是谁？”赵信并未放松警惕，“出来，我已经接受了试炼，你也不应藏头露尾！”
“哈哈哈哈，我是将名号隐没于时间长河之中的伟大存在，不过现在，我是所有不死者的统帅，过去的名头已经不再重要，你可以叫我亚托克斯！”
亚托克斯……
赵信回忆着自己听说过的传说、阅读过的书籍，没有哪怕一条消息提到了一个叫做亚托克斯的存在。
他真的是将名号隐没在了时间的场合之中？
心下微微有些疑惑，但赵信依旧保持着警惕。
“那么，试炼是什么？是击败你？”
“击败我？”亚托克斯哈哈大笑，仿佛听见了什么可笑的笑话，“虽然有人告诉我，时代在发展，社会在螺旋进步，但自打符文战争之后，凡人就越发地自以为是起来了——你以为我不愿意出现在你面前，是为了保持神秘么？”
“不然呢？”赵信用理所当然的语气反问道，“不是为了保持神秘是为了什么？”
“自然是为了不让你们因为恐惧而失去理智、甚至招来麻烦的恶魔了！”亚托克斯用一种你们应该感恩戴德的语气说道，“如果想要见到我的样子，那就来接受试炼吧，凡人是没有资格目睹我之真容的！”
“那试炼的内容到底是什么？”
“试炼很简单。”随着亚托克斯的话语，一个小小的瓶子从天而降，落在了赵信的手里，“拿着它，面对不死者战士们的挑战，直到你支持不住的时候，喝下里面的液体。”
“什么叫支持不住？”
“就是在你即将拥抱死亡的时候。”亚托克斯加快了语速，“好了，不要再磨蹭了，不死者们已经来了！”
话音刚落，浓雾就一阵翻滚，为赵信空出了一片活动空间，随后一批状如骷髅、匍匐在地的干尸就从浓雾之中冲了出来，直奔赵信而来。
赵信迈步上前，长枪横扫，轻易地击退了这些行动并不快、只是看起来吓人的干尸，然后，就在他很奇怪不死者试炼为啥这么简单的时候，更多的干尸从黑雾之中涌了出来。
量变很快引起了质变，赵信难得体会到了当初拉克丝和娑娜第一次进行模拟训练时候的滋味——铺天盖地的干尸单个战斗力非常有限，但数量多起来之后，只要行动稍有迟缓，关节就被攀扯住，然后整个人就会被迅速扑倒、彻底淹没。
好在角斗士出身的赵信在一对多方面也颇有经验，在确认了干尸的战斗力之后，他手中的长枪开始以扫砸为主，大开大合地摆开架势，没有死角地清理掉了所有靠近自己的干尸。
随着长枪的舞动，黑雾之中仿佛开起了一丛丛的梨花，锐光所至，干尸皆被一击而断，哪怕它们数量再多，也近不了赵信两步之内。
“很好，看来你已经有基本的战斗素养的，不是除了勇气一无所有的蠢蛋。”随着所有干尸都被清理干净，亚托克斯的声音再次响起，“来吧，现在热身结束了，让我看看你体内的能量到底有多少。”
浓雾再次翻滚，这次出现在赵信面前的敌人终于不再是只能依靠数量取胜的干尸了——如走马灯一般，赵信先后面对了奇怪的傀儡、可以发射黑色波纹的危险法师、能够短距离闪现的棘手刺客、以及各种流派的战士，他们无一例外都皮肤黯淡、不知疲惫、双眼处似乎燃烧着灵魂之火。
如果周围不是沉寂的黑雾，赵信几乎以为自己已经回到了诺克萨斯的死斗竞技场，这些奇奇怪怪的敌人都不是简单对手，任何一个都需要他小心对待，而一连串的战斗下来，已经上了年纪的赵信终于感觉到了几分力不从心。
“啧啧啧，这就是肉体凡胎的问题所在了。”之前一直如解说员一般调侃着赵信战斗的亚托克斯难得语气里多了几分惋惜的意味，“可怜的凡人，如果让你年轻二十岁，也许你还真有可能赢下下一场、争取到一个直面我的机会，但现在，你恐怕很快就会不得不停下脚步了。”
“年龄的增长的确会带来衰老。”赵信抓紧两波敌人之间的空档，大口大口地喘息着，“但也会给我带来更多的经验和思考，战斗靠的不仅仅是反应和技巧。”
“说得真好，如果不是我认识一个说过同样借口的老家伙，我就真的信了。”亚托克斯对于赵信的说法嗤之以鼻，“好了，不要趁着闲扯的功夫恢复体力，下面你将面对盲目追求暗裔力量的家伙，我们叫他巴凯，希望他不会因为力量失控而将你彻底撕碎……”
说话间，一种让赵信本能感觉到心悸的力量猛然出现，随后，一个四肢着地、仿佛大猩猩一般的扭曲怪物出现在了他的面前。
“巴凯从来都不是一个好对手，因为你不知道他为了追求力量而献祭了什么，有可能是脑子，也有可能只是人形。”似乎对这场测试很感兴趣的亚托克斯再次客串起了解说员，“就比如说这个家伙，我在他身上清晰地感知到了塔亚利纳的气息，考虑到那个白痴习惯性地管不住自己的裤裆，我不得不怀疑这家伙的诞生和什么血脉返祖仪式有关。”
虽然亚托克斯的话信息量很大，如果被卡尔亚听见就又能收集不少黑历史，但此时的赵信显然没有心思去关注暗裔——或者说是飞升者——之间的八卦。
因为在他面前的这个巴凯，已经手脚并用地向他冲了过来，而且一张嘴就是一枚颜色漆黑、一看就很危险的元素球体。
赵信第一时间挥动长枪，精准无比地用经过禁魔石处理的枪尖点住了这颗危险的元素球。
随着这一挑，赵信手中这柄长枪经历了连番恶战、却依旧光可鉴人的枪尖，被以肉眼可见的速度染成了一片漆黑，意识到了这对手不简单的赵信，干脆地选择了欺身而上，力求速战速决。
这是离开了诺克萨斯竞技场之后，赵信所面对过的最难缠的敌人，他不仅双手很长、指甲锋利、行动迅速，而且还有着类法术能力，时不时会张口吐出带有致命腐蚀性的元素球。
（于是这个巴凯在亚托克斯的嘴里从“塔亚利纳那个管不住裤裆的家伙的不肖子孙”变成了“塔亚利纳和娜迦内卡有一腿的证明”，似乎亚托克斯对于八卦有着让人看不懂的强烈好奇心，哪怕这有碍于他高傲的形象，但他依旧乐此不疲。）
但最终，获得胜利的还是赵信——他抓住机会，长枪新月横扫隔开了元素球的偷袭，然后顺势斩断了这个怪物的一支手臂，在那之后，失去了一支手臂的巴凯终于渐渐落于下风，随着赵信完美地处理掉了所有元素球的袭击，他终于成功地获得了胜利。
当这只怪物终于栽倒在地、一动不动之后，赵信则是拄着长枪，大口大口地喘息了起来。
汗水已经彻底濡湿了他铠甲下的内衬，虽然他的身上只有一点擦伤和淤青，但到了这种地步，他终于不得不承认，自己已经老了。
不过，很快地，赵信抬起了头。
“来吧，亚托克斯！”他大声呼喊道，“出现在我的面前、让我看看你的真容！”
“真是一场让人惊喜的挑战。”亚托克斯的声音里终于多了几分欣赏的意味，“现在，凡人，你赢得了觐见我的机会——喝下生命之水，你将见到真正的伟大！”
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