作者：芈黍离
而作为漠北契丹政权中的汉臣领袖，哪怕与宗室关系亲近，韩家的处境仍旧不免尴尬化。在过去的几年中，针对韩德让的宰相之位，契丹内部势力发起了不只一次的冲击，甚至酿成政变。
韩德让能够保住这个位置，除了他本身的能力之外，一是有耶律贤的遗命傍身，二则是有枢密使耶律休哥这样的重臣支持。
但即便如此，随着小契丹主耶律隆绪的年纪渐长，漠北契丹内部的矛盾又开是加剧，一些反对韩德让的契丹宗室、贵族又开始冒头了。韩德让这个汉臣宰相，日子也越发难过，有些根本性的矛盾，纵他有经天纬地之才，也难以化解。
漠北契丹这些年的日子，实在是难过，被大汉死死地关在漠北那等荒芜苦寒之地，不论是南边，还是东北，那些丰沃的草场，都被大汉所占据，而他们只能死死地守住那片贫瘠之地。
内部矛盾重重，对大汉的态度也是如此，有些人被打怕了，宁愿与大汉交好乃至臣服；有些人则在与大汉的私下贸易中，获取重利；有些人则不愿坐以待毙，态度激进，一度想要推动契丹南下，从大汉掠夺资源人口。
纷纷扰扰间，大汉这头大龙蛰伏了，不再那么针锋相对，西边、东边又生出了麻烦。自汉辽大战之后，眼见契丹衰弱，西部的乃蛮人开始崛起，形成联盟，一起向东扩张，当年趁漠北大乱占据的土地、城池、草场，至今漠北契丹还没收回。
而乃蛮人的声势却是日益壮大，尤其是前不久，乃蛮诸部会盟，推举了一名可汗，呼为太阳汗。而关键的是，这名太阳汗，年纪不大，方十四岁，但身份很值得玩味，因为就乃蛮人内部的说法，他是大汉魏王刘旻的儿子……
一个简陋粗糙的乃蛮政权正在形成，找到了一个可以为所有人认可的共主，也开始展现出其攻击性，但再是简陋，也比过去分散的部落联盟形式要先进，而首当其冲，自然是盘踞漠北大部的契丹政权了。
西面不安宁，东边也不平静，来自外岭的室韦人，就仿佛是从地狱中闯出来的恶鬼，一个个凶狠无比，不断侵犯契丹，杀人夺产，占据河流、草场，并且源源不断。
为此，耶律休哥曾亲自领军针讨，虽然取得了一些成果，驱杀了不少室韦人，但室韦之患始终未平。毕竟，这些野蛮的室韦人，连大汉的安东地区都敢去撩拨，何况你一个早已衰败的契丹。
内忧外患，维持这个契丹政权，韩德让是劳心劳力，但也渐感力不从心。而整个漠北契丹，从上到下，都给人一种别扭的感觉。
也正因如此，大汉对漠北契丹的压迫才逐渐放轻，除了征讨成本的原因之外，就是认为，如今的漠北形势，还勉强可以接受。
此番，韩德让亲自南下大汉，当然不是像其他汉臣一般，想要认祖归宗，沐浴大汉荣光，感受天子恩泽。在契丹，哪怕再尴尬，他也是手握重权的宰相，到大汉，他能得到什么，韩氏家族又能有什么地位。
韩德让此来，目的也很明确，就是寻求与大汉彻底消除旧恨，重修于好，更直白点，就是代替契丹主耶律隆绪前来称臣的。这也是自开宝北伐之后，大汉与契丹之间这对老冤家，再一次正式接触往来，对韩德让来说，这也是一次破冰之旅。
为了改变契丹恶劣的环境，也为解决漠北生计之困顿，在综合了各方面意见，也打压了那些激进派之后，韩德让终于在这开宝二十二年，亲自南下，出使东京。
第218章 臣服尚有门槛
韩德让的南来，也是经过综合考量的，虽然远在漠北，但对于大汉这些年的发展变化，对于大汉施行的各种政治、经济、军事、外交政策，也是时时研究。
虽然迫于消息获取困难，很多事情都是道听途说，只能雾里看花，但以韩德让的聪明才智，多少能有所得。
在耶律贤北遁之后，契丹制定的国策是养民生息，积蓄国力，待时南下，攻略大汉，恢复旧地，报仇雪恨。
但随着时间的推移，这道基本国策，也仅仅停留在口头上了，除了少部分老人沉浸在旧日的荣光之中，时不时地叫嚣两句，大部分契丹当权者已经到提都不提的地步。
毕竟，现状太过真实，两国的国力对比过于悬殊，大汉帝国太过强大，强大到令人绝望。即便有天赐良机，也不是短时间能够降临的，至少眼下这一代契丹人难以看到那一日。
随遇而安是普遍存在的，对于契丹人而言，也一样，尤其是那些上层的贵族首领。虽然垂涎南方的富饶，但养更多部民努力，畜更多牛羊马驼，保证自己的权力、地位、财富，才是更为主要的。漠北固然偏远苦寒，却不是不能养人，也相对安全，能得安稳。
过去的十年，大汉与契丹之间基本呈现“政冷经热”的状态，大汉对漠北的影响正在以一种潜移默化的方式在加深，毕竟连漠北通用的货币都大汉银铜钱。
而在这种民间的经济往来之中，一大批契丹的贵族，从中获取了大量利益，来自大汉的各种商品，足够让他们过上一个体面的生活，也不缺享受。
普通的契丹部民，日子或许艰难，但上面的那些贵族首领，从来都是滋润的。毫无疑问，经过十多年的恢复，漠北契丹已经逐渐退化了，其中既有来自大汉的腐蚀，也有本身的堕落。
剥削阶级的腐化堕落，是不分国家民族的，放在漠北契丹身上，也一样，从大汉开宝北伐之后，曾经契丹王朝的脊梁已经被彻底打断。
虽然不乏一些有识之士，但是整体环境的变化，却不是少数理智人，就能扭转的。理想再高远，也难以解决现实问题，光喊口号，喊到最后就连自己都不信了。
眼见着契丹的变化，很多老一辈的契丹文武感到痛心疾首，这也是一些人积极鼓动南下的原因。但这些人，在漠北契丹不掌权，也难以掌权，被韩德让等人死死地压制着。
在这方面，韩德让看得很清楚，南下侵扰，固然能有一些收获，掠得一些资源，但更可能招致大汉更为残酷的报复，而刘皇帝统治下的大汉帝国，报复心是极强的，很少有什么温良可言，过去无数的战争与死亡，都证明了这一点。
更何况，明明大汉已经无意北上，将契丹覆灭了，再兴师挑衅，岂不是自讨苦吃。而实力上的差距，也足以让人清醒，韩德让也太清楚，一个统一的中原王朝，是何等的可怕。
契丹已然衰落得不成样子，但大汉虽然纷扰不断，但仍旧处于一个上升阶段，这就更让人绝望了。而过去两国之间民间的往来，大汉官方上层有一定的宽容，契丹方则是积极了，除了利益之外，就是大汉有太多漠北需求的东西了。
早在几年前，韩德让就已经察觉到大汉对契丹态度的变化，这自然也让他以及许多契丹贵族大臣安心不少，他们也多次商讨这种变化，得出的结论是，南面的汉帝国已经吃饱了，漠北契丹可以保全了。
大概是为了试探，韩德让一部分契丹部族迁徙南下，在漠中边缘放牧，同时设立了据点集市，用于民间贸易，方便汉商的到来。对此，大汉同样采取了默认态度，即便有汉骑北上游弋，也没有攻击，在确定无威胁后，便主动退去。刘皇帝那个女婿李继隆，在山阳的那些年里，几乎每年都要领兵北上，但如今也消停了。
这些情况，都是大汉与契丹之间关系改善的表现，但是，韩德让并不满足这一点，他认为还能更进一步，恢复到正常的邦交往来。
这不只是韩德让的想法，也是不少契丹上层所希冀的。过去，一直在考虑，在试探，但没有实质的行动。
一直到去年，得悉大汉内发生那些状况，不论是与黑汗的战争，还是西北的叛乱，都让韩德让看到了机会。
当然，不是借机南下，浑水摸鱼，韩德让从旁观者的角度来看，那些都只是疥癣之疾，难以动摇大汉的统治。
韩德让看到的，是彻底改善两国敌对关系，让两国交往回归正常的机会。当然，要做到这些，需要契丹主动些，态度要诚恳，身段要放低，该低头低头，该下跪下跪，韩德让这个宰相亲自出使，就是表示诚意。
大汉正逢多事之秋，他们契丹却主动来朝，表达臣服之意，给足中原帝国面子，也有雪中送炭之意。更何况，作对了几十年的敌人，服软称臣，可极大满足刘皇帝虚荣心，要知道在此前，即便被赶到漠北，契丹也没有服软的意思，汉军北上，契丹军队也是顽强抗击。
在韩德让看来，有此前两国关系改良的基础，大汉朝廷没有拒绝的道理。因此，韩德让的便自漠北南下，快马兼程，吃了不少苦头，方才抵达东京。
抵京之后，甚至顾不得感受赞叹东京的壮丽与繁华，就向朝廷表达觐见之意。然而，满怀的诚意与希望，直接被泼了一盆冷水，朝廷这边，顾不上。
朝廷这边，虽然同意来使，放韩德让一行入境进京，也安排他们入驻礼宾馆，但也仅此而已，其后便不闻不问，把他们晾着。
当然，也不是完全不管，毕竟是契丹来人，只是这件事，需要有刘皇帝点头才行。一直以来，对契丹事务，刘皇帝都是亲自插手过问的，他不表态，就是太子刘旸也不敢贸然动作。
韩德让并不知道这其中的门道，因此，也只能暂居东京，苦苦等着，等着刘皇帝召见的一日。当然，韩德让心理素质极佳，也耐得住忽视与折辱，安分守己地待着，甚至还有闲心在东京闲逛，亲自观察大汉的心脏的情况。
而这一看，便大有收获，正逢东京粮价风波，这更让韩德让确信大汉并不平静，朝廷求安求稳，契丹臣服的诚意，有可能被接受。
只是，这一晃半个多月过去了，刘皇帝还是没有接见的意思，询问只是得到一个待诏的答复，退而求其次，想见见太子，但太子操劳国事，也没空见……
第219章 此路不通
夏夜中的礼宾馆，静谧极了，清风拂过树梢，虫鸣藏于暗角，以及从那些客舍中不时传出的音乐，都显得格外清晰。
在礼宾馆待了这么些时日，韩德让对于周边的环境也差不多熟悉了，不需人引导，默默地朝着契丹的临时使馆而去。
一路上，见着那些笼罩在夜色下也难掩精致的楼阁装饰，心中的感慨仍旧不由自主地被拔高，就是当初的上京皇城，都不如大汉这小小的礼宾馆来得堂皇大气，安定下来的中国，在建设与创造上，实在无可比拟。
廊道间，转角之时，两道矮小的身影映入眼帘，见到韩德让，立时弯腰鞠躬，嘴里吐露出带着异味的问候，态度很和善，很有礼貌的样子。
伸手不打笑脸人，韩德让虽然保持着一点矜持，还是回之以笑，点点头。二人再一行礼，慢步离开。望着二人蹑脚而去的背影，似乎连步子都不敢迈大，韩德让也不由来了些兴趣。
韩德让知道，这二人该是浮海而来西来的日本遣汉使，随着中国恢复一统，国力日益强盛，尤其是开始向海外拓展，汉人商民的足迹踏遍东北亚后，日本自然坐不住了，效仿他们的祖辈，遣使来朝，意图沐浴天恩，继续汲取中原文化为养分。
眼下日本正处于平安时代，种植园经济正在扩张，政治上权臣藤原家内斗不断，并不太平。不过在遣汉一事上，还是颇为积极的，多遣贵族精英子弟，长驻东京学习。
当然，迫于大汉的强势，以及那些时不时游弋在东北亚海域的汉军舰队，日本也不得不向大汉开放，除了政治上的恭敬顺从，两国民间的经济交流往来也日益频繁，至少日本金银铜这样的贵金属，很受欢迎。
和少数国家一样，日本也在东京建立了一座使馆，用以协调汉日关系、管理遣汉学生以及随时听候天朝上国的示谕。并且，还花费大价钱，在礼宾馆包了一栋楼，而此时能够出入的礼宾馆的日本遣汉使，显然身份不低，至少不是那些普通贵族子弟。
虽然接触不多，但对于这些日本矮子的卑敬，那种自骨子里散发出来的慕强心理，韩德让还是颇为感慨的。至少那么多在京外使中，也就几乎把大汉当亲爹的高丽国，能把那种彻底臣服的姿态做得最到位了。
回房，落座，用茶，再加几块点心入肚，韩德让坐在书案后。平整的桌案，舒适的座椅，齐全的文房四宝，这些东西，在漠北可实难享受到。
闭上眼，稍微回忆了下今日在东京城内的见闻，稍微酝酿几许，韩德让体笔泼墨，继续记录着他此行的感受。
正下笔如飞之时，随从来报，萧统军求见，韩德让闻言，顿时吩咐请进来，并亲自起身备茶，显然对他萧统军很重视。
很快，一名身材魁梧，浓髯重眉，面显敦厚的男子走了进来，见到韩德让，拱手一礼：“韩相！”
此人名叫萧挞凛，时任皮室军统军使，是如今漠北契丹的实力派，军事贵族的顶梁柱之一。当年汉辽大战之时，曾随耶律斜轸抗汉于东北，辽南失陷后，也随之坚守通州，一直到汉军北上，彻底扫灭耶律斜轸那股契丹残军。最终，萧挞凛不得不收容一部分败卒，彻底退出东北，踏上西归路途。
由于在对汉战争中的坚强不屈，又因为颇具将略，当时还年轻的萧挞凛受到了契丹主耶律贤的看重，提拔为皮室将领。
在后续的漠北大乱之中，萧挞凛率军出战，因为作战勇猛，屡立战功，先后平定了十余支反契丹的漠北部族。
耶律贤病逝后，契丹内部动荡，萧挞凛当时正驻军西北，防备乃蛮人。闻乱之际，萧挞凛表现得很沉稳，完全不参与其中，只是约束部下，提高戒备，防止乃蛮人趁火打劫。
在韩德让、耶律休哥等人当权之后，对萧挞凛的表现，十分认可，大加褒奖。当然，在与大汉的激烈对抗之中，契丹损失了大量精英，剩下这大猫小猫三两只，自然格外重视。
后萧挞凛奉调回王庭，在东部室韦人的滋扰之中，与耶律休哥携手出征，大破室韦，其后几年，萧挞凛常驻东北，镇压室韦。
一直到去年，萧挞凛再度被调回王庭，被任命为皮室军统军。在经过数次变革后，契丹军事比起从前，也发生了巨大变化，皮室军仍是直属王庭的精兵，但不再分左右两部，与宿卫亲军一样，同为契丹政权下辖最精锐的军队。
不过，实力兵力大幅削减，两支亲军加起来，也不足两万人，没办法，国困民穷，内有外患，实在难以供养太多军队，而彻底回归到游牧时代，又总有一种不甘。当然，现实的压力下，也不得不低头弯腰，萧挞凛率领的皮室军，也开始承担起畜牧生产的任务。
此番，韩德让南下使汉，萧挞凛随行，既是重视此行的表现，同时，也有借萧挞凛与萧思温之间关系助力的考虑在其中。毕竟，萧挞凛也是萧思温的从侄，那层亲戚关系是实在的。
“怎么样？”屋内，韩德让看着渴饮清茶的萧挞凛，有些关切地问道：“可曾见到尊叔？”
闻问，萧挞凛又吞了口茶，甚至把几片茶叶都嚼了嚼咽下，然后叹了口气，道：“今日，是我第三次去府上拜访，终于见到我这个族叔了！可惜，我这个族叔，看起来已经彻底忘记自己的身份，处处以汉臣自居……”
“萧思温不愿施以援手？”韩德让眉头微紧。
萧挞凛摇摇头，苦笑道：“他是满口推搪，直言自己人微言轻，有心无力，只是安抚我，让我们再等等。等到哪日大汉老皇帝想起我们了，自然会接见。这岂不是废话？”
“萧思温贵为大汉的理藩使，我们此次南来交好，联络协调，本是他分内之事，他这般避之不及，反倒落了下乘！”韩德让叹了口气，哪怕城府再深，涵养再足，此时也不免露出苦恼之色，语气中也带着少许的埋怨。
二人沉默了一会儿，还是萧挞凛忍不住，见埋头沉思的韩德让，道：“韩相，我们诚心而下，汉廷拒而不见，如此轻视慢待，实在令人不齿，我们还要再等下去，受此折辱吗？”
“为了国家部民，这点委屈，何足道哉？如何不辱使命，才是我们眼下当想的！”韩德让严肃地说道。
萧挞凛闻言，收起不满的表情，低声道：“接下来怎么办？”
“萧思温这条路既然走不通，那就只能等着吧！”韩德让想了想，很快又露出少许轻松的笑容：“我们坚持每日求见，趁着这段时间，也好好感受一下这东京风貌，这样的景象民气，可不是漠北能够见识得到的……”
第220章 东京大爆炸
在韩萧二人为求而不得感到苦恼之时，突然自外边传来一阵剧烈的爆炸响动，声如雷霆，惊天动地，此起彼伏，连房间内的桌椅似乎都不禁摇晃了几分。
两人俱是一惊，萧挞凛道：“这是怎么回事？莫非是地震？”
“不像！”韩德让四下一扫，伸手一指：“出去看看！”
言罢二人便快步而出，欲作观察。被惊动可不只是他们，整个礼宾馆内已是一片人声鼎沸，探头探脑，东张西望，面面相觑，显然也不知发生了什么事。
韩德让与萧挞凛急步登上馆内的一栋观景楼阁，居高而望，动静传自东北方向，位置隔着约两个里坊，爆炸声仍在持续，此起彼伏，每一道爆炸都像是上天降下的霹雳一般。
火光冲天，几乎映红整个夜空，浓烟滚滚而起，火势也在蔓延，虽然难以看清楚，但其中的混乱肉眼可见，远处隐隐传来的哀嚎声，也让人心惊肉跳。
“这，大汉是犯了什么天谴，上天降此灾祸。”望着远处的动静与声势，萧挞凛不由感慨道。
韩德让也直出神，两眼中映照着火舌飞舞的影子，道：“该是他们的火药库炸了吧！”
在与大汉交锋的那些年里，汉军的各种利器契丹人也多少有些了解，比如那些火药武器。对此，萧挞凛也是有所接触的，之所以那般说，多少有些幸灾乐祸的意味。
礼宾馆隔得虽远，但以那爆炸的声势，蔓延的火势，未必安全，反应过来之后，馆内的使节宾客们，也不免躁动。
几名礼宾馆的官吏此时也都匆匆现身，带着差役，维持秩序，安抚使节，同时派人前去了解情况。一片惊慌忙碌中，韩德让摇了摇头，轻声道：“走吧，我们先回房，就别给他们添乱了！”
下楼之时，韩德让脚步一顿，再度苦笑道：“看那爆炸火势，不知有多少房屋焚毁，不知有多少百姓殒命，今夜会是个不眠夜，事急如此，汉廷又如何能顾得上我们……”
“韩相，以我之见，莫不如回国吧！”闻言，萧挞凛略显愤懑：“汉廷既无意纳诚，我们在这边苦苦等着，又有何意义？何况，你远离漠北若久，难保会生出变故！”
韩德让眉头一紧，脑海中又浮现出漠北契丹上层的那些反对派，那些时时刻刻想要把他拉下马来的贵族，一抹淡淡的隐忧被勾了出来。
微微摇头，韩德让清醒地道来：“此番南来交好，实则就是服软求和，乃是我力主之议，即便漠北贵族们大多也赞同，但我们若是无功而返，难免授人话柄。
漠北，有耶律枢密使主持大局，应当不会有大问题，你我大可放心。反倒是此刻，我们是万万不能离开开封的！”
“为何？”萧挞凛问。